Anh nhớ lại lời mà tổ tiên đã nói khi truyền thông điệp cho anh:

“Khi bước vào chiến trường, chỉ được phép hiển thị ba phần sức mạnh của mình.”

Ba phần… Nếu vượt quá một chút, đó chính là con đường dẫn đến rắc rối.

Quy trình ở trạm viễn thông kéo dài đến khi mặt trời đã gần lặn.

Châu Dự Tiêu không vội vàng trở về nhà, mà còn cuốn tay áo lên, rẽ vào một con hẻm nhỏ bằng đá xanh, đi qua hai hành lang, rồi dừng chân trước một cánh cửa sơn đỏ được mở nửa.

Trên trụ cửa treo một tấm biển bằng ngọc bích – Vạn Bảo Các.

Anh đẩy cửa bước vào.

Bên trong cửa hàng trang trí rất tinh tế, các loại pháp khí và phù lệnh được sắp xếp gọn gàng trên bàn, trong không khí thoang thoảng bay mùi hương linh thiêng khó định nghĩa; mùi hương đó dường như có thể giúp tâm trí con người thư giãn một chút.

Một người đàn ông trung niên khuôn mặt hiền lành, với vài nếp nhăn ở khóe mắt, đang đứng sau quầy. Khi thấy anh bước vào, ánh mắt ông ta dừng lại một chút, rồi hiện lên vẻ hiểu biết tinh tế đặc trưng chỉ có giữa những người quen biết.

“Chủ nhà họ Châu, hiếm khi được ngài ghé thăm.”

Chủ cửa hàng, Triệu Cảnh Sinh, đặt cuốn sổ kế toán xuống, giọng nói vừa đủ để chỉ Châu Dự Tiêu mới nghe thấy.

Châu Dự Tiêu tiến lại gần, chọn một chuỗi phù lệnh phòng thủ trên bàn, vuốt ve bề mặt của chúng, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Triệu chủ, gần đây có hàng mới nào không?”

Triệu Cảnh Sinh dừng lại một chút, rồi lấy một hộp lụa từ kệ xuống, đặt nó lên mặt bàn một cách từ tốn.

“Cũng có vài món đồ nhỏ, không biết chủ nhà họ Châu có cần không.”

Ông nhẹ nhàng ấn vào nắp hộp, và nó từ từ mở ra; bên trong có vài viên đá tập trung linh khí hình dạng bình thường, phẩm chất không cao cũng không thấp lắm.

Ánh mắt hai người giao nhau trong khoảnh khắc đó, nhưng không ai nói gì.

Châu Dự Tiêu lấy một viên đá tập trung linh khí, lật mặt nó lại, rồi nói một cách bình thản:

“Triệu chủ, chúng ta đã quen biết nhau một thời gian rồi… Có một số điều, không biết có nên hỏi hay không.”

Triệu Cảnh Sinh nhướng mày nhẹ nhàng, lại cầm lấy cuốn sổ kế toán, cúi đầu lật trang, giọng nói thong dong:

“Hỏi đi thôi… Quy tắc của cửa hàng này là không hỏi nguồn gốc và không ghi chép lại.”

Châu Dự Tiêu im lặng một lúc.

“Lần này, Thanh Vân Môn nói rằng việc triệu tập này là do những đợt sói dữ xảy ra thường xuyên… Nhưng…” Anh dừng lại một chút, rồi thay đổi cách diễn đạt: “Tôi nhớ ba năm trước cũng đã có một đợt sói dữ nhỏ; lúc đó, triều đình chỉ y

Châu Dự Tiêu im lặng khoảng nửa giờ trà. Tay anh ngừng lại khi đang lật các sổ sách kế toán.

“Chủ nhà họ Châu thật có con mắt tinh tường.”

Anh không trả lời trực tiếp, mà đi vòng qua chủ đề.

“Gần đây, tôi đã nhận được vài lô hàng từ phía Đông. Những đoàn buôn giao hàng cho biết, ở sâu thẳm Biển Luân Lưu, trong suốt nửa năm qua, liên tục xuất hiện những ánh sáng kỳ lạ bay lên trời, cứ mỗi bảy ngày lại xuất hiện một lần.”

“Mỗi khi những ánh sáng đó xuất hiện, các loài quái vật dưới biển trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh đều trở nên điên cuồng, như thể đang cố gắng trốn thoát hay bị thứ gì đó đuổi đẩy.”

Ngón tay Châu Dự Tiêu dừng lại một chút.

Châu Dự Tiêu tiếp tục nói, giọng điệu trở nên thấp hơn:

“Tình huống này, tôi chỉ từng thấy được ghi chép trong một cuốn sách cổ.”

Anh dừng lại một lúc lâu trước khi nói tiếp:

“Theo truyền thuyết, vào thời cổ đại, bầu trời này từng bị một lệnh cấm che phủ. Mặc dù sau này một số bậc thầy cao cấp đã cùng nhau xóa bỏ nó, nhưng thiên đạo vẫn để lại những vết thương khó có thể lành lại.”

“Câu chuyện này đã bị cố tình lãng quên. Ngày nay, dù tra cứu hàng vạn cuốn sách cổ, ta vẫn chỉ có thể cảm nhận được một chút về sự tàn khốc của thời đó thông qua những khoảng trống trong các văn bản.”

“Nếu thứ bị cấm kia thực sự trở lại… thì nỗi sợ hãi bẩm sinh của các sinh vật xung quanh chắc chắn sẽ giống hệt như những gì đoàn buôn đã chứng kiến – hàng ngàn con thú hoảng loạn và bỏ chạy…”

Châu Dự Tiêu hạ giọng xuống, ánh mắt anh đầy e ngại.

“Nhưng điều khiến tôi lo lắng nhất, là có những tin đồn rằng… thứ đó không hề được nuôi dưỡng bằng linh khí, mà lại ăn thịt nỗi sợ hãi và nỗi đau khổ của các sinh vật.”

“Nó rất giỏi trong việc đưa ra những ‘điều kiện’ mà con người khó có thể từ chối… Chỉ cần bạn đáp ứng yêu cầu của nó, nó sẽ ban tặng cho bạn những ân huệ vượt xa sức tưởng tượng.”

“Sức mạnh mà nó thu được theo cách này thường mang theo một mùi hương khô cằn, không thể rửa sạch được.”

“Nếu thực sự có thứ đó đang thức dậy ở sâu thẳm Biển Luân Lưu… thì cuộc triệu tập này chắc chắn là một bữa tiệc lớn được chuẩn bị sẵn cho nó.”

Châu Dự Tiêu siết chặt viên đá tập trung linh khí trong tay mình.

Có thứ gì đó đang xuất hiện ở sâu thẳm Biển Luân Lưu…

Anh cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, rồi từ từ nói:

“Vậy… mục đích của Thanh Vân Môn trong cuộc triệu tập này, có lẽ không đơn giản chỉ là việc phòng thủ.”

Châ

“Tuy nhiên, nếu chủ nhà họ Châu có ý định mua một số lượng phù điều chỉnh không gian bền vững cùng với đủ số lượng đá nguồn sinh khí, thì tôi đây lại chính xác là có hàng sẵn.”

Đá nguồn sinh khí…

Những lời của tổ tiên hiện lên trong đầu Châu Dự Tiêu.

Sơ Tàn Giới hoang vu, không có nguồn nước, không có linh mạch, ngay cả sự sống cơ bản nhất cũng chưa phát triển đầy đủ.

Anh hít một hơi thật sâu, giả vờ một vẻ mặt đau khổ vì phải chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, rồi nói:

“Vậy thì xin ông chủ Zhao chuẩn bị một số cho tôi.”

Zhao Jingsheng gật đầu một cách bình thường, sau đó quay người đi vào phòng sau.

Châu Dự Tiêu lại hạ mắt xuống, ánh mắt anh dừng lại trên hàng phù điều chỉnh kia.

Anh biết Zhao Jingsheng là một người thông minh – thông minh đến mức chẳng bao giờ nói hết những gì mình muốn, mà chỉ đưa những thứ cần thiết đến tay bạn vào đúng thời điểm thích hợp. Việc bạn sử dụng những thứ đó ra sao thì là chuyện của bạn.

Khả năng kiểm soát mức độ này đã khiến Zhao Jingsheng trở thành đối tác đáng tin cậy nhất của gia tộc Châu.

Một lúc sau, Zhao Jingsheng mang ra từ phòng sau một cái thùng gỗ đầy ắp và đặt nó lên bàn, đẩy về phía Châu Dự Tiêu.

Cái thùng gỗ rất nặng, khi đặt lên bàn phát ra tiếng đập đầy vang; trọng lượng của nó cho thấy đây không phải là loại đá linh thông thường.

“Mười hai viên đá nguồn sinh khí, một bộ (24 tấm) phù điều chỉnh không gian bền vững… Theo giá ưu đãi dành cho khách quen, tổng cộng là hai trăm năm mươi nghìn viên đá linh hạ phẩm.”

Châu Dự Tiêu cắn răng, đau lòng khi lấy ra những viên đá linh từ túi đựng đồ của mình và đếm từng viên một.

Zhao Jingsheng nhìn cảnh tượng này, trong ánh mắt anh hiếm khi lộ ra một nụ cười không thể kiềm chế được; anh cúi đầu và ho một tiếng.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã buông xuống núi phía tây, bóng tối như mực từ từ tràn vào các con hẻm nhỏ.

Châu Dự Tiêu cầm theo cái thùng gỗ nặng nề bước ra khỏi cửa Vạn Bảo Các.

Cánh cửa đóng lại sau lưng anh một cách yên lặng.

Anh đi vài bước, ánh mắt hạ thấp, với vẻ mặt mệt mỏi hoàn toàn bình thường, giống như một người chủ nhà bình thường vừa trải qua những việc khó khăn.

Châu Dự Tiêu bước vào bóng tối, bóng dáng anh tan biến trong dòng người ở Thanh Thành, không khác gì những đại diện của các gia tộc nhỏ khác đều đang mang vẻ lo lắng.

Không ai để ý rằng, người đàn ông trông có vẻ chỉ là một người chủ nhà già yếu vì quá lao động, thực ra đang cầm trong tay một “quân cờ” có thể thay đổi số phận của gia tộc Châu.

Ở một nơi khác, sâu trong đền tổ họ Châu, một