Sáng hôm sau, Châu Thiệu Nghi gọi những người trẻ tuổi trong bộ lạc đến cánh đồng linh thiêng, phân công công việc cho họ một cách nhẹ nhàng, giống như đang mời họ giúp đỡ vậy.

Châu Ngôn là người đầu tiên đến. Anh nhìn vào đoạn kênh dẫn nước được phân công, cuốn tay áo lên và bắt đầu đào bới. Đất được đào lên, mang theo hơi ẩm và mùi tanh của đất đã ẩn chứa dưới lòng đất từ lâu, lan tỏa trong không khí lạnh lẽo của thế giới này.

Anh đào mãi không biết thời gian trôi qua như thế nào.

Bên cạnh anh, Châu Ngọc quỳ xuống.

“Châu Thiệu Nghi, liệu những cây linh thực này có thể sống được không ạ?”

Châu Thiệu Nghi nhìn vào đám đất.

“Không biết.”

Châu Ngọc ngập ngừng một chút.

“Không biết à?”

“Phải trồng xong rồi mới biết được.”

Châu Thiệu Nghi ấn đất lại cho chặt.

“Người trồng cây linh thực phải kiên nhẫn hơn cả những cây đó.”

Cô đứng dậy và nói:

“Nước đã thấm vào đất rồi, ngày mai sẽ xem sao. Nếu chúng không chết, thì mảnh đất này sẽ được cứu.”

Nói xong, cô quay trở lại.

Cô nói “ngày mai”, chứ không phải “trước đó”.

Về chuyện của Châu Hoàng Bình, Châu Trường Thanh chỉ phát hiện ra vào ban đêm.

Lúc đó, tất cả các ngôi nhà gỗ tạm thời trong thế giới này đều đã tắt đèn. Châu Hoàng Bình không ngủ, một mình ngồi ở khu vực thấp phía tây của thế giới này, đặt cây đàn cổ lên đầu gối và chơi đàn trước khoảng không tối om kia. Anh không có ý muốn ai đến nghe, chỉ đơn giản là chơi đàn thôi.

Những giai điệu mà anh chơi, Châu Trường Thanh không biết tên, nhưng có thể cảm nhận được tâm trạng ẩn chứa trong đó – một nỗi buồn khó tả, giống như vừa mới buông bỏ điều gì đó, nhưng lòng bàn tay vẫn còn ấm áp vì thứ đó, biết rằng nó đã không còn nữa, nhưng hơi ấm vẫn chưa tan biến hẳn.

Tiếng đàn lan tỏa khắp thế giới này, không có tiếng vang, chỉ biến mất vào khoảng không tối đen kia.

Khoảng nửa giờ đồng hồ sau khi anh chơi đàn, Châu Trường Thanh cảm nhận được sự thay đổi đó.

Nhịp đập của trái tim ở độ sâu ba trượng dưới lòng đất đã tăng lên một chút.

Tăng lên một cách rất nhẹ nhàng; nếu không phải vì Châu Trường Thanh luôn duy trì ý thức của mình hướng về phía đó, có lẽ anh sẽ không cảm nhận được điều này. Nhưng anh đã cảm nhận được: nhịp đập tăng lên chưa đầy nửa nhịp, sau đó dần trở lại tốc độ ban đầu và tiếp tục đập yên bình.

Châu Hoàng Bình không hề biết điều này. Sau khi chơi xong giai điệu cuối cùng, anh để ngón tay dừng lại trên dây đàn một chút, sau đó đứng dậy và bắt đầu đi về phía ngôi nhà gỗ.

Đi được vài bước, anh dừng lại, quay

Anh ấy giữ kín chuyện này trong lòng mình, không nói với bất kỳ ai.

Chuyện Châu Mặc cho “Tiểu Thiên” đào hang đã xảy ra vào ngày thứ ba.

Cô ấy thả “Tiểu Thiên” ra khỏi cái túi nhỏ đó, không bảo nó quay trở lại. “Tiểu Thiên” đi một vòng trên mặt đất, dùng râu của mình để cảm nhận đất, sau đó lại chui xuống đất. Nó chỉ đơn giản là chui xuống đó thôi.

Châu Uy Tâm ngồi đợi ở đó, một giờ, hai giờ, nửa ngày… Nhờ vào sự cảm nhận từ linh hồn của “Tiểu Thiên”, cô ấy biết được rằng đất ở đây khô, ở đó hơi ẩm, phía này dày đặc hơn, phía kia thì lỏng lẻo hơn.

Vào buổi tối, “Tiểu Thiên” trở lên từ dưới đất, lớp đất mịn phủ trên lưng nó.

Châu Uy Tâm nhẹ nhàng gạch bỏ một ít đất trên lưng nó, nắm nó trong lòng bàn tay và quan sát kỹ lưỡng dưới ánh sáng yếu ớt.

Mẩu đất đó có màu sậm hơn so với xung quanh, và trên nó còn mang theo một chút khí tử linh, như thể nó đã được ngâm trong thứ gì đó, nhưng chỉ ngâm một cách nhẹ nhàng thôi; chỉ cần dùng sức mạnh một chút là nó sẽ vụn ra.

Cô ấy bọc mẩu đất đó vào một tờ giấy phù và cất nó vào lòng mình. Từ ngày hôm đó trở đi, cô ấy để “Tiểu Thiên” đi xuống đất mỗi ngày, không quy định thời gian hay địa điểm cụ thể, để nó tự chọn.

Bản thân cô ấy thì ngồi canh ở trên mặt đất, ghi chép lại vị trí, màu sắc và độ dày của lớp đất mà “Tiểu Thiên” mang lên mỗi lần.

Một lần nọ, Châu Trường Thanh dùng linh thức của mình quét qua và tình cờ thấy cô ấy mở cuốn sách đó ra; bên trong đã ghi đầy các thông tin về đất, về con đường mà “Tiểu Thiên” đã đi qua dưới lòng đất của Thế Giới Cũ.

Nếu có ai nhìn từ trên xuống, có lẽ họ sẽ thấy một hình dạng – một vòng tròn không đều, bao quanh một vị trí nào đó dưới lòng đất của Thế Giới Cũ, và dần dần thu hẹp lại.

Châu Uy Tâm đã ngủ đi, không hề biết điều đó.

Châu Trường Thanh ngồi đó rất lâu, sau đó thu hồi linh thức của mình lại và không nói gì cả.

Đêm càng trở nên sâu thẳm hơn, Thế Giới Cũ yên tĩnh hoàn toàn.

Châu Trường Thanh ngồi ở rìa ngoài cùng, sắp xếp lại linh thức của mình, sau đó nhẹ nhàng tiến sâu xuống dưới lòng đất.

Nhịp tim ở đó, chậm rãi nhưng vững vàng, đập liên hồi.

Hôm nay, luồng linh mạch của anh ấy lại mở rộng thêm một chút; nó rất nhỏ, nhưng nó đang phát triển.

Anh ấy tính toán trong lòng về thời gian.

Ở phía Thung Lũng Lạc Hà, Châu Ý và Châu Mặc đã xuất phát được nửa ngày rồi. Với tốc độ di chuyển của họ và sự che giấu của “Không Thể Nhìn Thấu Tôi”, sau khi thay đổi vài lần

Cùng lúc đó, cách đó hàng ngàn dặm…

Cửa vào Thung lũng Lạc Hà được ẩn sau một khu rừng khô um tùm nằm ở chân núi phía bắc của Dãy núi Hoành Đoạn. Khu rừng này không cao lắm, các cành cây đều trụi lá nhưng mọc rất dày đặc; ánh nắng mặt trời khi lọt qua những kẽ hở chỉ tạo thành những tia sáng vàng óng ánh, rải rác trên mặt đất như thể ai đó vô tình đã rải chúng xuống đó.

Châu Ý là người đầu tiên thoát ra khỏi khu rừng khô và đứng lại ở cửa vào thung lũng.

Anh không nói gì, chỉ đứng đó nhìn xung quanh.

Gió ở cửa vào thung lũng mang theo cái lạnh đặc trưng của núi rừng – không phải là cái lạnh buốt giá, mà là một loại lạnh trầm ấm, như thể đang từ sâu trong lòng đất bò lên, mang theo cả hương thơm của đất đai nữa.

Màu đất dưới chân có phần đậm hơn bình thường, cảm giác khi bước lên trên nó khá nặng nề.

Châu Mặc đi theo phía sau anh, đứng bên cạnh anh và cũng không nói gì. Cô nhìn xuống thung lũng một lúc lâu trước khi lên tiếng, giọng nói của cô rất thấp:

“Khí linh ở đây đậm đặc hơn tôi tưởng.”

Châu Ý gật đầu.

Ở xa, đáy thung lũng Lạc Hà bị lớp sương mù mỏng phủ kín, không thể nhìn thấy rõ ràng; nhưng khí linh thì không thể lừa dối được con người. Cảm giác nặng nề khi bước trên mặt đất, cùng cái lạnh từ sâu trong lòng đất bò lên… Tất cả những điều đó đều cho thấy có điều gì đó đang di chuyển dưới lớp đất này – điều đó sống động, chứ không phải là một nơi chết chóc.

Châu Ý đặt tay lên chiếc que gỗ đeo bên hông mình, nhưng không lấy nó ra. Anh bước vài bước vào thung lũng, cúi xuống nhặt một nắm đất lên, nắn nó và quan sát kỹ lưỡng.

Đất có màu nâu đậm, khi nắn lên thì còn ẩm ướt; hoàn toàn khác với loại đất khô cằn, lạnh lẽo ở Vùng Đất Tàn Diệt.

Châu Mặc nói bên cạnh:

“Những con yêu thú ở phía đông kia thì từ đây không thể nhìn thấy được.”

“Hôm nay chúng ta không đi tìm chúng.”

Châu Ý đứng dậy, vỗ vả những hạt đất còn dính trên tay mình.

“Trước hết chúng ta hãy đi thám hiểm khu vực phía bắc, ngày mai hãy tính tiếp.”

“Được thôi, tùy bạn quyết định.”

Hai bóng dáng bước vào trong bóng tối, và nhanh chóng bị lớp sương mù che khuất.

Gió ở cửa vào thung lũng vẫn tiếp tục thổi, các cành cây trong khu rừng khô rung động một chút, những tia sáng vàng óng ánh trên mặt đất lay động rồi lại im lặng trở lại.