Đất tổ của gia tộc Châu, buổi sáng sớm.

Lần dẫn truyền năng lượng thứ tư.

Châu Trường Thanh Lấy cây cỏ đá đen ra khỏi hộp ngọc và đặt nó vào lòng bàn tay mình. Anh nhắm mắt lại, để tinh hoa của linh mộc đi sâu vào từng tế bào của cây cỏ. Lần này, quá trình diễn ra suôn sẻ hơn ba lần trước; các mạch lưới của cây cỏ đá đen dường như đã hoàn toàn chấp nhận luồng năng lực ấy, cho phép nó lan tỏa từ gốc đến các nhánh, từng tế bào được kết nối chặt chẽ với nhau. Luồng năng lực đi đến cuối cùng của mỗi nhánh rồi quay trở lại, tập trung lại tại điểm giao nhau đó.

Sau một que hương, anh kiểm tra mức độ hòa nhập của năng lực và thấy rằng khoảng tám mươi phần trăm là đủ.

Anh huy động ý thức của mình để bắt đầu quá trình định hình vật phẩm.

Việc này khó khăn hơn so với việc xử lý đất linh mộc; các mạch lưới của cây cỏ đá đen cần được cố định theo tất cả các hướng cùng lúc, không giống như đất linh mộc chỉ cần được áp đặt từ bên ngoài vào trong. Anh mở rộng ý thức của mình, như một tấm lưới phủ lên cây cỏ đá đen, và khắc họa trạng thái hòa nhập ấy vào bên trong nó – vật phẩm này phải có độ bền cao, phản ứng nhanh chóng, và có khả năng bảo vệ người sử dụng trong những tình huống nguy cấp.

Anh áp đặt ý chí của mình xuống sâu thẳm bên trong cây cỏ.

Cây cỏ đá đen rung chuyển một chút, rung mạnh hơn cả khi xử lý đất linh mộc; các mạch lưới dường như đang hoạt động cùng lúc, ánh sáng linh hồn tỏa ra từ mỗi nhánh, kết nối chặt chẽ với nhau, mang theo một loại độ bền khó có thể diễn tả bằng lời. Sau đó, cây cỏ bắt đầu biến đổi hình dạng: từ gốc đến ngọn, lá từng chiếc được cuộn lại bên trong, và cuối cùng hóa thành một quả cầu nhỏ màu đen sẫm, trên bề mặt có những đường vân lưới mịn.

Luồng năng lượng từ quả cầu ấy tỏa ra ngoài; không mạnh lắm, nhưng rất nhanh, mang theo một tốc độ phản ứng khó hiểu, như thể nó luôn sẵn sàng để thực hiện một hành động nào đó.

Châu Trường Thanh Đặt quả cầu ấy vào lòng bàn tay mình. Thành công rồi… Lần này không hề có sai sót gì; ý thức của anh không hề rung động trong quá trình định hình vật phẩm, và sản phẩm này còn tốt hơn cả “Kun Ling Phan” mà anh đã tạo ra trước đây.

Anh nhìn quả cầu nhỏ ấy và đặt cho nó một cái tên trong lòng – “Huyền Nhẫn Châu”.

“Huyền” có nghĩa là sâu thẳm; “Nhẫn” là bản chất cơ bản của vật phẩm này; “Châu” là hình dạng của nó. Ba từ này kết hợp lại tạo nên cảm giác cổ xưa của một bảo vật; không thể diễn tả rõ ràng công dụng của nó, nhưng chúng đã nói l

“Lần này, vật pháp này nhanh hơn rất nhiều so với Cờ Khôn Linh.”

“Nguyên liệu khác nhau; cỏ Đá Đen có cấu trúc phức tạp hơn, nhưng khi được định hình thì lại chắc chắn và bền vững hơn.”

Châu Thái Trần cầm bút ghi vào sổ.

“Vật phẩm này thích hợp để bảo vệ bản thân, chứ không phải để tấn công. Vậy tôi sẽ đặt mua 800 điểm đóng góp, được chứ?”

“Được.”

Châu Trường Thanh quay người ra ngoài, rồi dừng lại ở cửa.

“Nhớ thông báo cho mọi người biết nhé.”

“Vâng.”

Sau khi thông báo được công bố, sự xôn xao trong bộ lạc ít hơn so với lần trước khi sản xuất Cờ Khôn Linh; không phải vì mọi người không quan tâm, mà là vì họ đã dần quen với việc này, biết rằng Tổ Tiên vẫn đang tiếp tục chế tạo các vật pháp mới, nên không cần phải tranh giành hết số lượng có sẵn ngay từ đầu.

Châu Mặc là người đầu tiên đến xem thông báo. Sau khi đọc xong, anh ta tính số điểm đóng góp của mình và thấy rằng số điểm này đã tăng thêm 200 so với lần trước, nhưng vẫn chưa đủ. Anh ta nhăn mày một chút rồi quay đi tìm Châu Ý.

Châu Ý vẫn đang lau kiếm trong sân; Châu Mặc đi đến bên cạnh anh ta và ngồi xuống.

“Anh trai, lại có vật pháp mới ra rồi.”

“Tôi thấy rồi.”

“Số điểm đóng góp của em đủ chưa?”

“Chưa đủ.”

“Tôi cũng vậy.”

“Anh trai, em nghĩ Tổ Tiên sẽ chế tạo vật pháp gì tiếp theo nhỉ?”

Châu Ý dừng lại một chút trong việc lau kiếm.

“Không biết đâu.”

“Em đoán là kiếm… Em có thể dùng số điểm đóng góp để đổi một thanh kiếm mới; kiếm của em vẫn luôn là cái cũ, chưa bao giờ đổi đâu.”

Châu Ý không nói gì, tiếp tục lau kiếm; khoảnh lặng đó cho thấy anh ta cũng đang suy nghĩ về điều này.

Châu Mặc nhìn anh ta một cái, mỉm cười rồi đứng dậy và đi ra ngoài.

“Vậy thì tôi sẽ tiếp tục vẽ phù chú; chuyện số điểm đóng góp thì cứ từ từ đã.”

Cùng vào thời điểm đó, ở phía nam Đại Can Tiên Triều, tại Bến Đò Lạc Hạc…

Chu Ngọc Tâm đang đợi thuyền ở bến đò, ngồi dựa vào lan can và để Chi Thiên lên đùi mình.

Bến đò này nhỏ hơn so với thị trấn Bến Đò; người qua kẻ lại ít ỏi, hầu hết là các đoàn buôn đi về phía nam; thỉnh thoảng mới thấy vài tu sĩ đi riêng lẻ, không ai nói chuyện với ai cả.

Chi Thiên duỗi râu ra xung quanh; linh khí ở bến đò này mang một hương vị ấm áp và hơi ẩm, khác hẳn so với bến đò ở phía Đại Cảnh. Chu Ngọc Tâm ghi nhận điều này xuống và liếc nhìn sang bên kia sông.

Người đàn ông lái thuyền nói rằng khi qua bến này là đã vào vùng phía nam; càng đi về phía nam thì khí linh càng ấm áp hơn, các loài sinh vật cũng ngày càng đa dạng hơn. Những nơi có nhiều kẻ luyện thuật quỷ dữ thường nằm sâu trong vùng phía nam; còn phải đi thêm nửa tháng nữa mới tới được.

Lúc đó, có một người đàn ông trẻ ngồi xuống bên cạnh bến. Anh ta ăn mặc bình thường, nhưng cách anh ta sử dụng khí linh khiến cô chú ý – không giống với cách thông thường ở vùng Đông, mà giống hơn với phong cách của vùng Phía Nam, trầm ấm và mang theo một loại năng lượng khó hiểu, như thể anh ta đã sống chung với một thứ gì đó trong thời gian dài.

Chu Yu Xin liếc nhìn về phía Tiểu Thiên; chiếc râu mép của nó đã vươn về hướng đó để cảm nhận xung quanh.

Người đàn ông đó không để ý đến cô, mà chỉ nhìn về phía bên kia sông, trong tay cầm một chai nhỏ; có thứ gì đó đang di chuyển bên trong chai, và có thể nhìn thấy một tia sáng linh hồn mờ ảo.

Chu Yu Xin rút mắt lại và kéo Tiểu Thiên vào trong ống tay áo của mình.

Thuyền đến rồi – đó là một chiếc thuyền tre, có thể chứa được mười người. Đoàn thương nhân lên thuyền trước, sau đó các tu sĩ mới theo sau. Chu Yu Xin tìm một góc để ngồi; người đàn ông trẻ kia lên thuyền và ngồi ở một phía khác, hai người cách nhau vài người, không ai nói chuyện với ai cả.

Thuyền tiến về phía bên kia sông, tiếng nước vang vọng; nước ở vùng phía nam có màu đậm hơn và mang theo hương vị ẩm ướt. Gió thổi từ mặt nước lên, khác hẳn so với gió ở Thành phố Vân Dương.

Khi thuyền đi được nửa chừng, người đàn ông trẻ đó bất ngờ nói lên, giọng nói không lớn lắm, mang theo vẻ lười biếng khó hiểu:

“Thứ đó của em… không bình thường đâu.”

Chu Yu Xin không nói gì, cũng không nhìn anh ta.

“Tôi đã cảm nhận thử; nó thực sự rất có linh hồn, không giống như những con quỷ dữ ở vùng Phía Nam này. Con quỷ dữ đó của em từ đâu đến vậy?”

Chu Yu Xin nhìn ra ngoài cửa sổ, không có ý định trả lời.

Người đàn ông đợi một lúc, thấy cô không phản hồi, cũng không tỏ vẻ không hài lòng, rồi tựa lưng vào ghế:

“Được thôi, nếu em không muốn nói thì thôi… Nhưng tôi thực sự rất tò mò; dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp loại quỷ dữ như thế này.”

Chu Yu Xin hạ ống tay áo xuống một chút, để cho chiếc râu mép của Tiểu Thiên co lại, rồi tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi thuyền đến bên kia sông, mọi người lần lượt xuống thuyền. Chu Yu Xin cầm hành lí lên và bắt đầu đi; sau vài bước, giọng nói của người đàn ông kia vang lên phía sau lưng cô:

“Này