Nếu sử dụng hoàn toàn là các loại thảo dược linh thiêng, sau khi phối trộn theo nguyên lý của năm hành, chúng ta có thể tiến hành luyện chế ngay lập tức. Những viên thuốc được tạo ra theo cách này sẽ có độ tinh khiết cao nhất, gần như không chứa tạp chất và hiệu quả điều trị cũng rất tốt. Tuy nhiên, các loại thảo dược linh thiêng rất khó tìm kiếm, vì vậy việc sử dụng chúng để luyện chế những loại thuốc cấp thấp chỉ là lãng phí mà thôi. Vì vậy, người ta đã tìm ra một phương pháp thay thế, đó là sử dụng “linh tính” của các sinh vật sống khác để bù đắp cho sự thiếu hụt của các loại thảo dược.

Những con bọ cánh cứng và bướm được bắt lấy một cách tình cờ chính là để bổ sung “linh tính” cần thiết cho quá trình luyện chế.

Việc luyện chế thuốc cần đến lò luyện có khả năng chịu nhiệt độ cao; trong cửa hàng có những chiếc nồi áp suất.

Lò luyện cũng cần có ngọn lửa có thể điều chỉnh nhiệt độ; trong cửa hàng có bếp ga tự nhiên, với hệ thống điều khiển nhiệt độ chính xác lên đến mức 12 cấp độ.

“Vì thiết bị đã đáp ứng đầy đủ yêu cầu, giờ thì chỉ còn lại việc thực hành thôi.”

Anh ta cuộn tay lên, tuân theo phương pháp phối trộn năm hành trong sách học về luyện chế thuốc, chia tám loại thảo dược thành hai nhóm, ngâm rửa sạch rồi cho vào hai chiếc nồi áp suất. Sau khi hoàn tất công việc này, anh ta cũng cho những con sinh vật sống vào bên trong, sau đó đậy nắp nồi và bắt đầu quá trình luyện chế. Khi ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ, anh ta sử dụng phép “Thanh Tâm Chú” để hướng dẫn “linh tính” bên trong lò tụ hợp lại với nhau.

Quá trình này thật kỳ diệu… Nếu bỏ qua bước cuối cùng, nó cũng giống như việc chuẩn bị những món ăn “đen tối”; kết quả cuối cùng có lẽ chỉ là những loại cỏ dại hầm cùng với côn trùng mà thôi. Nhưng khi có sự hướng dẫn của “linh tính”, những thay đổi tinh tế sẽ xuất hiện. Rất khó để diễn tả bằng lời những thay đổi gì đang xảy ra bên trong nồi; anh ta có thể cảm nhận được rõ ràng rằng các loại thảo dược đang thấm nhập và hòa quyện vào nhau, cuối cùng tạo thành một thể thống nhất.

Dù đây là lần đầu tiên anh ta thực hiện quá trình luyện chế thuốc, nhưng mọi thứ dường như diễn ra một cách tự nhiên và suôn sẻ.

Xuyên qua những ngọn lửa màu xanh lam, anh ta như thấy bóng dáng của một cô gái – cô ấy ngồi thiền trước lò luyện, lặp đi lặp lại quy trình luyện chế thuốc, và xung quanh cô ấy là đống thuốc thất bại sau quá trình luyện chế. Bầu trời phía trên lò luyện liên tục thay đổi màu sắc: từ bình minh mờ ảo đến hoàng h

Cả hai loại đan này đều thuộc nhóm đan dược cơ bản, không yêu cầu nguyên liệu cao cấp và quy trình chế tạo khá đơn giản; đây là những loại đan mà mọi tu sĩ đều thường xuyên mang theo bên mình. Tuy nhiên, điều kiện phải là người tu luyện mới có thể chế tạo ra chúng vẫn khiến cho việc phổ biến của chúng bị hạn chế đáng kể; ngay cả khi được bán ra thị trường thông thường, chúng vẫn có giá khá cao.

Trong thế giới của Liễu Thúc Nguyệt cũng vậy, và ở nơi này cũng vậy.

Trần Huyền lấy những viên đan ra, cẩn thận ngắm nhìn chúng – những viên thuốc này có bề mặt mịn màng, hình dạng vuông vức, tựa như đã được mài giũa qua nhiều năm tháng. Theo lý thuyết, lúc này anh ta nên thử nghiệm hiệu quả của những viên đan này, nhưng anh ta lại hoàn toàn tin rằng chúng đều là những sản phẩm chất lượng cao, chắc chắn sẽ phát huy được tác dụng như đã được mô tả trong sách vở về đan dược học.

Chính lúc đó, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, làm gián đoạn hành động ngắm nhìn của Trần Huyền.

Có khách đến rồi…

“Chào mừng các… khách…” Anh ta vừa nói vừa ngẩng đầu lên, nụ cười vừa hiện ra trên mặt thì đã đông cứng lại.

Bởi vì những người bước vào cửa hàng không chỉ có một người, mà là bốn người!

Và điều gây phiền toái hơn nữa là tất cả họ đều mặc áo giáp kim loại che kín toàn thân, trông giống như những hiệp sĩ cổ đại từ một bảo tàng nào đó bước ra. Những chiếc áo giáp và áo choàng trên người họ đầy bụi bặm, và vẫn có thể nhìn thấy những vết máu màu đỏ thẫm. Còn những thanh kiếm và giáo mà họ cầm trong tay thì càng không cần phải nói đến nữa; những lưỡi dao đó đều đang chảy máu tươi, và máu liên tục nhỏ giọt xuống nền nhà.

Đất tôi vừa lau sạch hôm qua mà!

Những người này chắc chắn không phải là người tốt.

Nếu nói rằng sự hung hãn của những người trong thế giới của Liễu Thúc Nguyệt được kiềm chế, thì bốn người lạ này hoàn toàn không hề che giấu điều đó. Thông qua khe hở của mũ giáp, Trần Huyền có thể cảm nhận được ánh mắt hung ác trong mắt họ; có vẻ như chỉ cần một lời nói không hợp ý, họ sẽ lập tức rút kiếm tấn công ngay.

Không nghi ngờ gì nữa, bốn người này chắc chắn không phải đến để mua thuốc lá.

Trần Huyền không hề lo lắng về vấn đề an toàn; nếu họ không phải đến để mua sắm, thì có nghĩa là họ là những khách hàng đặc biệt.

Bốn người kia cũng có vẻ ngạc nhiên và do dự; họ nhìn quanh, dường như đang ngạc nhiên trước sự khác biệt của cửa hàng này.

Sau vài giây im lặng như vậy, __TERMLOCK000__

“Xin chào, tôi có thể giúp gì cho bạn?”

Câu nói này thể hiện trọn vẹn khả năng sử dụng tiếng Anh của anh ta sau hơn hai mươi năm luyện tập.

Lý do tại sao lại phải dùng tiếng Anh cũng rất đơn giản: ở trong nước, loại áo giáp hoàn chỉnh như vậy chưa bao giờ được phổ biến; nếu dùng tiếng Trung để hỏi, e là cũng vô ích thôi. Họ đã không phản ứng gì cả với câu chào “Chào mừng quý khách đến với chúng tôi” mà!

Là người quản lý cửa hàng, anh ta buộc phải ứng phó linh hoạt.

“Chết tiệt, hóa ra là người Anh!”

“Cẩn thận, có kẻ mai phục!”

Không ngờ đối phương lại coi những người này như kẻ thù ngay lập tức; những khẩu súng vốn được kiểm soát chặt chẽ bỗng nhiên được giơ lên, và tất cả đều nhắm vào Trần Huyền!

Nhưng điều khiến Trần Huyền càng ngạc nhiên hơn là những người này lại nói tiếng Trung rất thông thạo, thậm chí còn mang chút giọng Sichuan nữa!

Mấy người các bạn mù à?

Tôi là con cháu dân tộc Việt Nam, làm sao có thể giống người nước ngoài được?

Hơn nữa, vì các bạn mặc áo giáp phong cách phương Tây, lẽ ra phải nói tiếng nước ngoài mới đúng chứ! Như thế này, có phải tôi bị coi là người nước ngoài rồi sao?

“Dừng lại!” Người đứng ở phía trước bỗng nhiên giơ tay phải lên. Giọng nói không lớn, nhưng rất có uy tín; ba chiến binh mặc áo giáp bên cạnh lập tức dừng bước và không tiếp tục tiến về phía quầy bar nữa.

Lúc này, Trần Huyền mới nhận ra rằng người đứng đầu chính là người thấp bé nhất trong nhóm bốn người đó.

“Anh ta vẫn chưa tự bào chữa gì cả. Tôi muốn nghe ý kiến của anh ta trước khi đưa ra quyết định,” người đó nói tiếp. “Anh là gián điệp của Anh sao?”

Dù trong lòng rất muốn mắng vài câu, nhưng anh ta không thể nói ra được; ai bảo họ là khách mà! “Đùa gì vậy, tất nhiên là không rồi.”

Lần này, anh ta đã sử dụng tiếng mẹ đẻ của mình một cách thoải mái.

“Ừm… Vậy thì, chắc hẳn đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Hãy thu lại vũ khí của các bạn đi.” Người đứng đầu vẫy tay và xin lỗi Trần Huyền, “Xin lỗi vì đã làm anh hoảng sợ. Chúng tôi đang bị kẻ thù truy đuổi, nên buộc phải hành động thật cẩn thận.”

Dễ dàng tin họ như vậy sao?

Việc hành động cẩn thận của họ chẳng liên quan gì đến việc này cả mà!

Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa là những người kia cũng không hề phản đối, mà đơn giản là chấp nhận quyết định của người đứng đầu.

“Anh không sợ tôi nói dối sao?” Trần Huyền không khỏi tò mò

Người đối diện cũng lập tức tháo mũ bảo hiểm xuống, để lộ khuôn mặt thật của mình. Hóa ra cô ấy là một người phụ nữ trẻ tuổi, với mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xanh biếc như những viên ngọc chưa được chạm khắc, tỏa ra ánh sáng kín đáo và quyến rũ… Nhưng vẻ mệt mỏi nặng nề đã phủ lên ánh sáng ấy một lớp màn u ám. Giọng nói của cô hơi khàn, tone giọng khá trung tính; vì vậy khi đeo mũ bảo hiểm, người ta khó có thể phân biệt được cô là nam hay nữ.

Cô ấy nói những lời này với vẻ tự tin, dường như hoàn toàn tin tưởng vào lý do mình đưa ra. Không chỉ cô ấy, ba người còn lại cũng dường như đã quen với câu trả lời này từ lâu rồi.

“Vậy các bạn đến từ quốc gia nào?” Trần Huyền ban đầu muốn hỏi thêm tại sao họ cũng nói tiếng Trung, nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng không phải vậy; bởi vì cử chỉ miệng của họ không phù hợp với âm thanh mà anh nghe thấy, giống như đang xem một bộ phim được dịch sang tiếng khác vậy. Việc hai bên có thể giao tiếp bình thường hoàn toàn không phải vì ngôn ngữ giống nhau, mà là do một loại lực lượng nào đó đã can thiệp vào khả năng nghe và nói của họ.

Nghĩ kỹ một chút, có lẽ đây cũng là tác động của những khả năng kỳ diệu… Nếu chủ cửa hàng không thông thạo ngôn ngữ, làm sao có thể giao tiếp với khách hàng được?

“Tất nhiên là chúng tôi là người Pháp,” họ trả lời ngay lập tức, giọng điệu đầy tự hào.

Người Pháp… Chẳng trách khi nghe tiếng Anh họ lại phản ứng kỳ lạ như vậy; đây quả là một “kẻ thù bẩm sinh” rồi!

“À, hiểu rồi. Tôi tên là Trần Huyền, là chủ cửa hàng này. Xin hỏi tên của bạn là gì…?”

“Jeanne d’Arc.” Cô gái trả lời một cách bình tĩnh.

Ồ? Nghe có vẻ quen thuộc thật…

Trần Huyền liền lục tìm trên máy tính và phát hiện ra rằng cái tên này còn có một cái tên dịch khác nữa…

Một cái tên có mức độ phổ biến và danh tiếng cao hơn nhiều lần so với cái tên ban đầu…

“…Joan of Arc?”

“Đúng vậy, cái tên này có gì đặc biệt à?” Cô ấy hỏi, không hiểu tại sao.

Có lẽ trong mắt cô ấy, việc mình chỉ đơn giản là lặp lại cái tên đó một lần nữa thôi.

Nhưng đối với Trần Huyền mà nói, cái tên Joan of Arc mang ý nghĩa lớn lao hơn nhiều! Dù đã được học hỏi rất nhiều về lịch sử, anh chỉ biết rằng cô ấy là một anh hùng huyền thoại đã cứu nước Pháp khỏi cảnh nguy nan… Những chi tiết cụ thể về cuộc đời cô ấy thì anh đã không còn nhớ rõ nữa… Nhưng điều này không hề làm khó anh chút nào; sau này anh chỉ cần tìm kiếm thông tin trên

“Có ai trong các bạn bị thương không?”

Cô gật đầu.

“Để tôi xem xét.”

“Anh… chẳng lẽ anh biết y thuật sao?”

“Đúng vậy.” Trần Huyền trả lời một cách không do dự, “Đặc biệt là các vết thương ngoài da, tôi rất giỏi.”

Dĩ nhiên anh ta không biết y thuật, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Trong tay anh ta đang cầm vài viên thuốc vừa được chế tạo xong mà. Vào thời kỳ hoạt động tích cực của Jeanne d’Arc, bà ấy hầu như luôn chỉ huy quân đội chiến đấu với Anh; những vết thương mà binh sĩ gặp phải chắc chắn là do kiếm hay súng gây ra, đây chính là dịp lý tưởng để kiểm tra hiệu quả của “Viên cam máu”.

“Tuyệt vời quá!” Jeanne d’Arc vui mừng nhìn vào mắt các binh sĩ của mình, sau đó quay người nói: “Hãy theo tôi đi.”

Khi bước ra khỏi cửa hàng, Trần Huyền bỗng cảm thấy ngạc nhiên. Bên ngoài cửa hàng, khắp nơi đều có những ngọn đuốc di động; bóng dáng của con người và ngựa cưỡi lướt qua trong bóng đêm, mờ ảo và hỗn loạn. Anh ta đếm sơ qua số người ở gần đó, ít nhất cũng có hơn một trăm người.

Chẳng lẽ cửa hàng này đã tự nhiên di chuyển đến chiến trường Anh-Pháp sao? Dù là để thu hút khách hàng, cũng không thể quá đáng đến mức này chứ!

Anh ta còn nhận thấy rằng hầu hết các chiến binh đều có vẻ mặt mệt mỏi, đầy lo lắng khi nhìn vào Jeanne d’Arc; điều này khiến Trần Huyền hơi ngạc nhiên. Anh ta mơ hồ nhớ lại rằng, lý do Jeanne d’Arc nổi tiếng chính là bởi vì bà ấy bất khả chiến bại trên chiến trường, luôn giành chiến thắng ở mọi nơi mà bà ấy đặt chân đến, gần như chưa từng thua trận nào.

Nhưng đội quân trước mắt này lại hoàn toàn không mang lại cảm giác của một đội quân luôn chiến thắng.