Vào tối hôm đó, một sứ giả từ thành phố Vương đến nhà họ Liễu và trao cho họ bức thư khuyên hàng cuối cùng. Rõ ràng bức thư này được viết dành riêng cho Liễu Thúc Nguyệt, với nội dung luôn lặp đi lặp lại những điều quen thuộc: Hoàng đế hiền từ, sẵn lòng cho phép vị tiên sư này một cơ hội cuối cùng; chỉ cần người đó tuyên bố quy phục và theo đội quân tiên phong trở về thành phố Vương, gia đình họ Liễu cùng người dân địa phương sẽ được miễn trừng phạt. Nếu không, toàn bộ khu vực Vũnh Châu sẽ chìm trong biển máu, và tất cả những điều đó đều là lỗi của những kẻ nổi loạn.

Liễu Thúc Nguyệt đã xé nát bức thư khuyên hàng đó thành hai mảnh.

Sứ giả rời đi trong sự tức giận, và trước khi đi còn để lại lời đe dọa rằng từ ngày mai, liên quân ba châu sẽ tấn công thành phố Cửu Phong.

Người đó không hề biết rằng, từ trước đó, hai đội quân đã lén lút rời khỏi thành phố Cửu Phong và tiến về phía các căn cứ của quân đội truy quét, từ hai hướng Bắc và Nam.

Mỗi đội có 600 người, tất cả đều là những người dân của làng Ma Lạ. Họ không sử dụng đuốc, không cưỡi ngựa, mà hoàn toàn dựa vào phép thuật “Thanh Tâm Giáo” để cảm nhận linh khí của đồng đội để tiến lên.

Phía Bắc do Phù Giác Lộc dẫn đầu, còn phía Nam thì do một người đầu đội đội săn khác tên là Đỗ Niú đảm nhận.

Nhiệm vụ của họ là tấn công từ phía sau vào các đội quân của châu Bạch và châu Thanh.

Đội quân tiên phong, đóng ở trung tâm của đại quân, chắc chắn là lực lượng chủ lực trong cuộc truy quét này, và đội này sẽ do Liễu Thúc Nguyệt tự mình chỉ huy.

Mặc dù thời gian huấn luyện rất ngắn, hầu hết mọi người chỉ học được hai thao tác cơ bản là bắn súng và thay đạn, nhưng Liễu Thúc Nguyệt cho rằng điều đó đã đủ. Sức mạnh của địch ngày càng tăng lên; nói cách khác, ngay từ khoảnh khắc những người dân làng Ma Lạ nhận được vũ khí mới, đó cũng chính là lúc sức mạnh của họ và đối thủ chênh lệch nhau nhiều nhất.

Nếu họ có thể đánh bại liên quân ba châu này, khiến cho các thống đốc và quan lại các châu nhận ra rằng các đệ tử của môn phái sẽ không bao giờ đầu hàng Kỳ Vương, thì việc người này muốn tập hợp một đội quân lớn để tiến hành cuộc chiến sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Vào lúc 6 giờ 30 sáng, khi trời mới bắt đầu sáng.

Các binh sĩ của đội quân tiên phong đã bắt đầu tập trung tại doanh trại.

Theo kế hoạch, họ sẽ tiến hành một cuộc tấn công thăm dò vào hôm nay, với mục tiêu là chiếm giữ phần ngoại ô của thành phố Cửu Phong.

Cung Lệnh Vũ chính là phó tướng của đội quân tiên phong.

“Cuối cùng thì

Trở về kinh thành, anh ta không chỉ khiến hoàng đế tức giận mà còn trở thành đối tượng chế giễu của các đồng bào trong gia tộc, suốt thời gian dài anh ta không dám ngẩng đầu lên nữa.

Bây giờ, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội để chuộc lỗi.

“Ngươi dường như rất hứng thú đấy nhỉ.” Một giọng nói vang lên từ phía sau.

“Chú Giang!” Cung Lệnh Vũ quay người lại và chào hỏi người đó một cách nghiêm túc.

“Khi đi chiến đấu thì không được gọi là ‘chú’, mà phải dùng chức vụ quân sự để xưng hô, ngươi lại quên mất rồi sao?” Gong Jiang nói một cách bình thản, “Hơn nữa, tôi biết ngươi đã từng gặp khó khăn trước mặt Liễu Thúc Nguyệt, tôi nói trước để ngươi biết rằng nếu quân tiên phong bắt được Liễu Thúc Nguyệt, ngươi không được phép đối xử thiếu lịch sự với cô ấy.”

“Tại sao? Cô ấy không phải là kẻ phản bội sao?” Cung Lệnh Vũ cảm thấy không hài lòng, “Lẽ nào tôi lại phải tiếp đón cô ấy một cách ân cần?”

“Cô ấy là kẻ phản bội, nhưng cũng là một đệ tử của gia tộc chúng ta. Chỉ có Hoàng đế Kỳ Vương mới có quyền trừng phạt cô ấy.” Gong Jiang lặp lại lời cảnh báo của mình, “Điều này là vì lợi ích của ngươi, hiểu chưa?”

Anh ta đã theo hầu Hoàng đế Kỳ Vương lâu năm, nên rất hiểu tính cách của ngài. Dù Hoàng đế có coi thường Liễu Thúc Nguyệt đến mức nào, dù tức giận đến đâu, ngài cũng sẽ không cho phép ai khác can thiệp vào việc trừng phạt người này. Như người ta thường nói, mọi sự ủng hộ và trừng phạt đều xuất phát từ ý muốn của hoàng đế; những người ngoài vòng quyền lực của ngài thậm chí không có quyền để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Cung Lệnh Vũ dù có gan dạ đến đâu cũng không dám chống đối những người lớn tuổi trong gia tộc, anh ta chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý, “…Vâng, tôi hiểu rồi.”

Đúng lúc đó, một viên tướng nhỏ chạy đến bên cạnh Gong Jiang và báo cáo: “Thống soái, lực lượng tuần tra phát hiện ra có những động thái bất thường ở cổng tây thành phố Cửu Phong, có vẻ như có rất nhiều người đang xếp hàng để rời khỏi thành phố.”

“Gì cơ?” Gong Jiang nhướng mày, “Hãy mang ngựa của tôi đến, chúng ta sẽ đến hiện trường để xem xét!”

Rất nhanh sau đó, một số tướng lĩnh đã tập trung lại ở một ngọn đồi nhỏ gần đó – nơi này cao hơn một chút, có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực ngoại ô.

Khi họ nhìn thấy những gì đang diễn ra, tất cả mọi người đều ngạc nhiên!

Lực lượng dân quân do Liễu Thúc Nguyệt chỉ huy dường như đang chuẩn bị rời khỏi thành phố để giao tranh trực tiếp với họ!

“Cô ấy… chắc là đã điên rồ rồi?” Cung Lệnh Vũ th

Về phía liên quân, họ cũng đã tập trung được hơn hai trăm người tu luyện độc lập; mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh cá nhân rất mạnh, nói chung vẫn là quân đội chiếm ưu thế.

Đối với Liễu Thúc Nguyệt và gia tộc Lưu, lựa chọn tốt nhất chỉ có thể là không ra khỏi thành phố, tận dụng lợi thế địa hình để tiến hành các trận chiến tiêu hao sức lực với đối phương. Nếu tự mình tấn công, chẳng phải đồng nghĩa với việc bộc lộ điểm yếu nhất của mình sao?

“Hãy để tôi đếm xem, họ có bao nhiêu người?” Một vị tướng nói một cách nửa đùa nửa thật, “…Thật không ngờ lại có tới bảy tám trăm người, quả là đông đảo thật!”

Mọi người đều bật cười.

“Bảy tám trăm binh sĩ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cũng đáng được kính trọng, nhưng các bạn nhìn xem họ mặc gì kia… Không có áo giáp, không có vũ khí, trông giống hệt những người dân quê mùa; thậm chí những người lính canh trong phủ cũng có thể đánh bại họ dễ dàng!”

“Những thứ họ mang theo kia là gì vậy?” Có người cũng chú ý thấy nhóm người này đang mang theo những vật dụng khác thường, “Có vẻ như… là những cây gậy?”

“Thật là mỗi người đều có một cây, thật thú vị.”

“Những thứ đó chắc chắn không thể giết được ai đâu?”

“Tổng tư lệnh, xin cho phép tôi ra trận đối đầu với kẻ thù!” Một thuộc hạ đã tự nguyện xin ra trận.

Dù đối phương là những người dân quê hay những người nông dân bình thường, thì đầu của họ cũng đều có thể trở thành phần thưởng sau trận chiến.

Cung Lệnh Vũ cũng rất muốn thử sức. Anh ta luôn bị người khác coi thường, và còn bị đồn đại rằng ngoài cái họ Gong ra thì anh ta chẳng có gì giá trị cả… Chính vì anh ta không có thành tích quân sự! Việc được phong làm phó tư lệnh nghe có vẻ oai phong, nhưng thực tế chỉ là do sự sắp đặt đặc biệt của gia đình mà thôi… Nếu thực sự có cơ hội chiến đấu với kẻ thù, chẳng phải anh ta có thể khiến những kẻ đó im miệng sao?

Anh ta nhìn về phía ông Jiang, chuẩn bị lên tiếng, nhưng lại nhận thấy trên khuôn mặt ông ta không hề có chút nụ cười nào, vẻ mặt lạnh lùng như những tảng đá vào mùa đông.

“Những cây gậy này… tại sao lại giống hệt nhau đến thế?” Người cháu trai mới nhất của Cung Lệnh Vũ đã đăng bài trên diễn đàn sách số 69.

Cung Lệnh Vũ nghe thấy cháu trai mình thì thầm như vậy.

“Việc chúng giống hệt nhau có gì đặc biệt đâu?” Anh ta không hiểu lý do.

“Những người tu luyện độc lập đang ở đâu để sẵn sàng chiến đấu?” Gong Jiang đột nhiên hỏi.

“Báo cáo với ngài, hầu hết họ đều đang ở b

“Tuân lệnh!”

Rõ ràng là đang dùng những người tu hành tự do đó như những tảng đá để thử nghiệm, Cung Lệnh Vũ nghĩ thầm. Nhưng xét về mặt chiến thuật quân sự, chú của mình có phải hơi thận trọng quá không?

Cứ như thể ông ấy đối mặt không phải là một nhóm dân quân, mà là lực lượng chính của kẻ thù vậy.

“Tổng chỉ huy, nếu địch bại thì những người tu hành này chắc chắn sẽ giành được công lao lớn, phải không?” Cung Lệnh Vũ không nhịn được mà hỏi.

“Nếu thật như vậy thì cũng không sao,” Gong Jiang đáp một cách bình thản, “Tôi đang suy nghĩ về một vấn đề khác: những người tu hành do Liễu Thúc Nguyệt dẫn dắt đó rốt cuộc xuất thân từ đâu? Người coi thường nhất những người tu hành tự do trên thế giới này chính là các đệ tử của Liên Vân Tông, và những người tu hành tự do cũng chắc chắn không hề có thiện cảm gì đối với các môn phái.”

Không chỉ là thiện cảm, mà có thể nói là căm ghét sâu sắc… Họ phải sống lẩn tránh ở khắp nơi, ẩn dật trong làng mạc, thậm chí không dám xây dựng chùa chiền, chẳng phải vì sự áp bức của Liên Vân Tông sao?

Làm sao một nhóm người như vậy lại có thể tuân theo lệnh của Liễu Thúc Nguyệt được?

Gong Jiang cũng đã đoán xem liệu họ có phải là những người tu hành được gia tộc Lý nuôi dưỡng hay không, nhưng kết quả cũng không khả thi lắm — nếu chỉ một gia tộc lớn ở Yuzhou đã có thể nuôi dưỡng được nhiều người như vậy, thì tại sao Hoàng đế lại còn phải ép buộc một đệ tử của môn phái nữa chứ?

Không ai có thể trả lời câu hỏi này của Tổng chỉ huy.

“Nếu không tìm ra nguồn gốc của họ, thì cũng chẳng thể biết được điều gì chắc chắn. Vậy ai dám đảm bảo rằng con số hai trăm chính là số lượng tối đa của những người tu hành đó?” Gong Jiang nói một cách từ tốn.

Lúc này, mọi người đều ngừng cười, biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.

Nếu giả thuyết của Tổng chỉ huy thành sự thật, thì tình hình sẽ trở thành việc 25.000 binh sĩ đối đầu với 200 người tu hành tự do chống lại các cao thủ của môn phái và 700 người tu luyện khác.

Dĩ nhiên, phe liên minh ba tỉnh vẫn giữ ưu thế.

Chỉ là họ cần phải tiếp cận vấn đề này một cách nghiêm túc hơn nữa.

“Ngay cả khi đối mặt với một con thỏ, sư tử cũng sẽ dùng hết sức mạnh; huống chi chúng ta đang đối đầu với một đệ tử của Liên Vân Tông – người xuất hiện mỗi trăm năm một lần,” ông tiếp tục ra lệnh, “Các đơn vị khác, nghe lệnh: ngay khi lực lượng kỵ binh xác nhận rằng Liễu Thúc Nguyệt đang ở trong đội quân, hãy lập tức điều động quân độ