Nỗi thắc mắc đó nhanh chóng được giải đáp; Ái Lạc Lý xuất hiện trước mặt cô với một túi đồ ăn, và bên cạnh cô còn có một người khác nữa.

Khi nhìn thấy người đó, Hồng Liên không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

Người kia cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Trưởng nhóm! Lâu lắm rồi mới gặp lại!” Ái Lạc Lý vội vàng đặt xuống túi đồ, vui vẻ tiến lên ôm lấy Hồng Liên, “À, đúng rồi, bây giờ tôi không còn là nhân viên của cơ quan nữa, vì vậy tôi nên gọi bạn là cô Hồng Liên.”

Nhưng Hồng Liên vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia; trong ánh mắt họ đều chứa đựng sự bối rối, chỉ là nguyên nhân gây ra sự bối rối đó lại khác nhau.

“Xin hỏi… Bà là ai…” cuối cùng Hồng Liên cũng mở miệng hỏi.

“Tôi tên là Lâm Kinh.” Lâm Kinh nhìn chăm chú vào đôi lông mày và đường cong môi của cô, từ từ nói, “Vậy bạn chính là Hồng Liên?”

“Đúng vậy.” Hồng Liên xác nhận rằng đây là lần đầu tiên cô nghe cái tên này; “Bà là một con người có thật… hay chỉ là một bóng dáng do Ái Lạc Lý tạo ra?”

Câu hỏi đó chắc chắn hơi thiếu lịch sự, nhưng cô thực sự không thể kiềm chế được.

Nếu không, cô sẽ không thể hiểu tại sao người này lại giống mình đến thế.

Trong lòng Lâm Kinh cũng tràn ngập những cảm xúc dâng trào; cô đã từng nghe nói nhiều về danh tiếng của người lãnh đạo phe Kháng chiến, và luôn tự hỏi xem cô ấy khi còn trẻ sẽ trông như thế nào… Nhưng dù thế nào đi nữa, cô cũng không ngờ rằng các đường nét khuôn mặt của Hồng Liên lại giống hệt mình – hoặc nói cách khác, chính là hình ảnh của cô trước khi trải qua việc cải tạo cơ thể.

Dù ngạc nhiên đến thế nào, buổi gặp gỡ vẫn phải tiếp tục… Theo kế hoạch của Trần Huyền, cô cũng là một người sở hữu năng lượng, được Trung tâm Năng lực Thế giới triệu tập, và là người then chốt trong việc cứu Ái Lạc Lý.

“Tất nhiên, tôi là một con người thật.” Lâm Kinh thu hẹp ánh mắt lại, “Chỉ là tôi không ở Bắc Thiên Viện mà ở một nơi xa hơn, và cũng thông qua cùng một cách như bạn để kết nối với lĩnh vực ý thức này thôi.”

“Các bạn đã gặp nhau trước đây chưa?” Ái Lạc Lý tò mò hỏi.

“Không, chúng tôi chưa từng gặp…”

“Vậy sao ánh mắt các bạn lại trông kỳ lạ thế nhỉ? Cứ như thể đã lìa cách nhau nhiều năm vậy.”

Hồng Liên ho khan hai tiếng, “Có phải bạn không nhận ra rằng chúng ta rất giống nhau không?”

“Thật à?” Thiên thần ngạc nhiên, “Không thể nào được… Một người tóc đỏ, một người tóc nhiều màu sắc; mắt cũng khác nhau, trang sức cũng không giống nhau… Ngay cả kẻ mù cũng không thể nhầm lẫn được.”

Trong khoảnh khắc đó, không khí trong căn phòng trở nên im lặng.

“Lý Lý, bạn thấy sao?” Ái Lạc Lý hỏi bạn mình xin ý kiến.

Lý Lý gật đầu đồng ý, “Hai người này quả thực không giống nhau… Chỉ có thể nói là cả hai đều rất xinh đẹp, nhưng tôi cho rằng họ chắc chắn là hai ‘kiếm báu’ có đặc điểm riêng biệt, mọi thứ đều thể hiện sự khác biệt giữa họ.”

“Nhìn này, tôi nói đúng chứ?” Ái Lạc Lý tự tin trả lời.

“Pfft.” Hồng Liên không nhịn được mà bật cười, “Xin lỗi, quên mất là bạn là người nước ngoài… Không nhận ra được người khác cũng là chuyện bình thường mà.”

Còn người kia… Cô ấy thậm chí không thể cảm nhận được “hơi thở của con người” ở người đó.

“Bạn đi mua rau à?” Cô ấy vuốt ve đầu cô gái nhỏ.

“Đúng vậy… Vì nghe nói bạn sẽ đến mà.” Ái Lạc Lý buông tay cô ấy, quay đi rót nước pha trà, “Tủ lạnh nhà tôi nhỏ lắm, không thể để được nhiều thức ăn trong vài ngày đâu.”

Cảm giác này thật sự rất kỳ lạ…

Hồng Liên ban đầu nghĩ rằng việc giao tiếp thông qua ý thức sẽ trở nên lạnh lùng, cứng nhắc, giống như đang đối diện với một thân xác vô sinh, chỉ nghe thấy những câu trả lời không biết đúng hay sai… Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác… Cô ngồi trong một căn phòng ngủ nhỏ nhưng ấm cúng; trước mắt không chỉ có Ái Lạc Lý sống động, mà còn có hai người bạn của cô nữa… Họ cùng nhau nói đùa, trò chuyện vui vẻ, giống như một vở hài kịch hàng ngày vậy.

Nghe những cuộc trò chuyện này, cô cũng nhớ lại những kỷ niệm khi ở bên Ái Lạc Lý… Người trước mắt này quả thực chính là thành viên trong nhóm của mình; cả tính cách lẫn hành động đều trùng khớp với hình ảnh cô gái mà cô nhớ.

Hồng Liên uống một ngụm trà xanh mới pha, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian.

Mọi thứ trong không gian ý thức đều thật đến mức đáng sợ.

“Xin lỗi, tôi không nhớ rằng bạn đã mất tích.” Cô đặt chiếc cốc xuống và nhìn về phía Ái Lạc Lý, “Lúc đó bạn hẳn đang ở cùng với Giang Tư Kỳ, Lý Hưng và những người khác, canh gác tại sảnh tiếp đón. Nhưng những gì xảy ra sau đó, tôi hoàn toàn không nhớ gì cả, cứ như thể bạn chưa bao giờ gia nhập Cơ quan Hạn chế Vũ trụ vậy.”

“Điều này không phải lỗi của bạn.” Ái Lạc Lý lắc đầu, “Thực ra tôi cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Theo lời chị Lâm Kinh, tất cả đều là do những thay đổi của thế giới gây ra.”

Vậy người này thuộc phe Trung tâm Năng lượng Thế giới à? Hồng Liên liếc nhìn Lâm Kinh và quyết định phải tìm hiểu rõ ràng trước, “Bạn có thể kể cho tôi biết sau đó đã xảy ra những biến cố gì không?”

“Ừm… Chuyện này phải bắt đầu từ lý do tôi đến thế giới của các bạn.” Ái Lạc Lý cũng ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn, “Ban đầu, tất cả đều bắt đầu từ một con quỷ…”

Cô kể chi tiết toàn bộ câu chuyện cho họ nghe.

Tất nhiên… đó là phiên bản đã được Trần Huyền sửa đổi.

Cô che giấu những thông tin liên quan đến Trần Huyền và Lâm Kinh trong Tân Paris Thành, chỉ nói rằng mình là người duy nhất bị cuốn vào không gian thời gian tương lai. Tại một pháo đài dưới lòng đất sau một trăm năm, cô tình cờ nhận được sự giúp đỡ từ Trung tâm Năng lượng Thế giới và mang theo sự thật về ngày tận thế trở lại thế giới ban đầu. Vì kế hoạch của con quỷ nhằm tấn công kho báu của đền thờ đã thất bại, thế giới tương lai đã thay đổi rất nhiều, và những nhân viên của cơ quan đang sống trong không gian thời gian đó cũng bị ảnh hưởng bởi những thay đổi đó, đến mức họ hoàn toàn quên mất chuyện về Ái Lạc Lý.

“Ý bạn là… ký ức của tất cả chúng ta đều đã bị sửa đổi?” Hồng Liên không khỏi cảm thấy rùng mình; sự thay đổi này thật sự quá đáng sợ! Mặc dù trước đây cơ quan luôn nhấn mạnh sự nguy hiểm của việc làm sai lệch lịch sử, và một trong những mục tiêu chính của việc truy bắt những kẻ lang thang cũng là để ngăn chặn họ thay đổi lịch sử, nhưng chưa bao giờ ai đề cập đến việc một khi lịch sử bị thay đổi, nó có thể làm thay đổi hoàn toàn nhận thức của tất cả mọi người, đến mức họ không hề nhận ra điều đó!

Không nghi ngờ gì nữa, hai quan điểm này đang mâu thuẫn với nhau.

Theo cách hiểu của Cơ quan Chức năng, sự ô nhiễm lịch sử sẽ tạo ra những ảnh hưởng trong phạm vi hẹp và cục bộ; ví dụ như một số người đột nhiên biến mất, hoặc một khu phố trở nên hoang tàn chỉ trong một đêm. Loại ô nhiễm này không thể được khắc phục mà chỉ có thể được kiểm soát, vì vậy công tác phòng ngừa của nhóm thực thi rất quan trọng.

Nhưng nếu những gì Trung tâm Năng lượng Thế giới nói là sự thật, thì việc phòng ngừa chuyện này hoàn toàn là bất khả thi! Bởi vì lịch sử sẽ viết lại số phận của mỗi người, khiến tất cả chúng ta đều vô thức chấp nhận những thay đổi của thế giới. Khi đã chấp nhận rồi, làm sao có thể chống đối được?

“Cô Hồng Liên, theo cô, lý do tại sao cô có thể nhớ lại những điều đó là gì?” Lâm Kinh bỗng nhiên lên tiếng.

“Là bởi… vì sự hướng dẫn của các bạn phải không?”

“Không phải vậy.” Cô lắc đầu, “Nếu một ngày nào đó bạn tự mình chứng kiến Ái Lạc Lý, bạn cũng sẽ nhớ ra rằng từng có một người bạn như vậy. Nhưng nếu bạn sinh ra đã thuộc về thế giới đó và chưa bao giờ đến thế giới khác, thì ngay cả khi có người nói với bạn rằng lịch sử đã thay đổi, bạn cũng chỉ coi đó là điều vô lý mà thôi.”

Hồng Liên bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và chợt nhận ra sự khác biệt giữa hai quan điểm này.

“Đúng vậy, những người có khả năng đã trải qua nhiều thế giới như cô, thực chất đã là những ‘Người Du hành’ rồi.” Lâm Kinh nói từ từ, “Và chính những Người Du hành mới là những người có thể nhận ra nguồn gốc của những thay đổi đó. Lý do Cơ quan Chức năng không muốn những Người Du hành xuất hiện trong thế giới này, chính là bởi vì điều đó sẽ đe dọa đến sự độc quyền thông tin của họ.”

Cô im lặng một lúc, trong đầu cô tràn ngập những suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên cô nhìn nhận vấn đề của những Người Du hành từ góc độ này.

“Nhưng những vấn đề liên quan đến tội phạm do họ gây ra…”

“Tất cả những Người Du hành đều như vậy sao?” Lâm Kinh ngắt lời cô, “Ái Lạc Lý về mặt lý thuyết cũng thuộc về định nghĩa của những Người Du hành; theo cô, cô ấy là một kẻ xấu xa, ác độc phải không? Bây giờ, cô và Vương Bạch Hác cũng đã trở thành Người Du hành, liệu việc du hành đó có thay đổi tính cách của các bạn không?”

“Tất nhiên là không.”

Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

“Thật đáng tiếc, ngay cả những người vô hại như vậy, vẫn bị Cơ quan Chức năng coi là mối đe dọa.”

“Lâm Kinh đã đưa câu chuyện về phía Ái Lạc Lý và nói: ‘Những gì xảy ra sau đó, cậu hãy tự mình kể cho cô ấy nghe.’”

Ái Lạc Lý bắt đầu kể từ lúc lịch sử thay đổi. Để ngăn chặn thảm họa diệt vong tái diễn, cô đã quay trở lại tương lai để tìm kiếm những thông tin then chốt có thể quyết định hướng đi của lịch sử. Thế nhưng, cô đã bị các ác quỷ tấn công bất ngờ, và kẻ đã bán thông tin của cô chính là đội trưởng Shaw Carnon – kẻ đã giả dạng thành Hồng Liên và sử dụng điện thoại di động để xác định vị trí của cô.

May mắn thay, “Thế Tâm” đã nhận thức được sự biến động này và đã cử Lâm Kinh đến hiện trường để cứu cô, đưa cơ thể đang hấp hối của cô trở về với Giang Thành.

“Đây chính là câu chuyện về việc tôi ‘mất tích’,” Ái Lạc Lý thở dài, “Nếu không có họ luôn bảo vệ tôi trong bóng tối, tôi đã chết từ lâu rồi.”