……

Hai giờ sau, một chiếc xe cứu thương được trang bị đặc biệt rời khỏi cổng Bắc Thiên Viện. Người ngồi trong buồng lái chính là Hồng Liên và Vương Bạch Hác. Còn Lâm Kinh cùng với Pippa thì ở lại trong khoang cấp cứu phía sau. Trên nóc khoang có lắp một thiết bị thu thập không khí – nói một cách đơn giản, đó là một máy hút không khí, có thể hút lượng không khí lớn từ bên ngoài vào bên trong khoang, sau đó thải ra qua hai lỗ thoát khí ở phía dưới. Nhờ vậy, dù Pippa không hề xuất hiện bên ngoài, hiệu quả vẫn tương tự như khi đi xe mui trần vậy. Tuy nhiên, chỉ có hai nhược điểm… Đó là không khí vào tháng Hai khá lạnh, và tiếng ồn do gió gây ra cũng khá lớn.

Vương Bạch Hác nhìn qua cửa sổ sau của buồng lái để quan sát tình hình bên trong khoang, rồi thì thầm: “Không biết liệu mình có suy nghĩ quá nhiều không…”

“Cái gì?” Hồng Liên hỏi.

“Tôi cảm thấy Pippa dường như đã thay đổi hoàn toàn.”

“À? Ý anh là về ngoại hình phải không?” Hồng Liên trả lời một cách không mấy quan tâm.

Không hiểu tại sao, Bắc Thiên Viện lại chuẩn bị cho Pippa một số trang bị đặc biệt, như áo vest có các tấm chắn đạn bảo vệ phần cổ đến ngực; tai nghe Bluetooth kích thước lớn được gắn với bộ thu phát không dây trên áo vest; và một tấm chăn màu xanh được đeo trên lưng Pippa, trông giống hệt những con ngựa chiến được trang bị áo giáp trong các bức tranh trang trí.

Hồng Liên không hiểu tại sao họ lại làm như vậy, nhưng cũng tôn trọng quyết định đó. Bởi vì Pippa dường như rất vui vẻ khi được trang bị những thứ này.

“Không, là ánh mắt của nó đã thay đổi,” Vương Bạch Hác nhấn mạnh, “Ánh mắt nó nhìn tôi… giờ đây trở nên lạnh lùng hơn rồi!”

Hồng Liên lườm lườm: “Anh nói thật à?”

“Thật đấy!” Anh ấy có vẻ bối rối, “Tôi nuôi nó đã lâu lắm, và cũng hiểu rõ về nó rồi. Chắc không phải vì Bắc Thiên Viện rộng rãi và sang trọng hơn mà nó không muốn quay trở về nhà tôi nữa đâu…”

“…Về mặt lý thuyết, Pippa vẫn là tài sản của cơ quan chúng ta.”

“Nếu anh nói như vậy… thì tôi yên tâm rồi.” Vương Bạch Hác thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng tôi cũng tôn trọng quyết định tự do của mỗi sinh mệnh.” Giọng nói của Hồng Liên thay đổi hướng, “Nếu Pipi thực sự tỏ ra chống đối bạn, thì tôi nghĩ việc để nó ở lại Bắc Thiên Viện sẽ tốt hơn. Dù sao bạn cũng không quá quan tâm đến nó, phải không?”

“Eh!?”

……

Bên trong khoang cứu hộ, Lâm Kinh cũng đang trò chuyện với Trần Huyền một cách ngắn gọn, “Bạn dự định xuất hiện trước mặt Hồng Liên vào lúc nào? Tôi nghĩ cô ấy khá đáng tin cậy.”

“Tất nhiên rồi, dù sao bạn cũng biết tương lai của cô ấy mà. Nếu cô ấy không đáng tin cậy, chúng ta cũng không cần phải mất công vận động cô ấy đâu.” Giọng nói của Trần Huyền có chút nhiễu trong tai nghe, “Vấn đề là tôi không giống bạn; tôi không thể thay đổi đặc điểm khuôn mặt, và tên cùng danh tính của tôi cũng có thể bị các cơ quan chức năng kiểm tra được. Để an toàn hơn, tốt nhất là đợi đến khi cô ấy hoàn toàn từ bỏ liên kết với các cơ quan đó rồi tôi mới xuất hiện.”

“Đó quả là cách làm an toàn nhất.” Lâm Kinh không có ý kiến gì khác, cô nhìn về phía Pipi – con vật đang ngửa cổ, lắc đầu theo nhạc ở lối ra. “Nó thật sự rất chăm chỉ và trách nhiệm; nó đã bắt đầu ngửi mùi từ khi chưa đến nhà máy hóa mỹ phẩm.”

“Nó đâu có ngửi gì đâu, chỉ đang nghe nhạc thôi.” Trần Huyền trả lời.

“Pfft…” Lâm Kinh bỗng nhiên bị nước bọt làm sặc, “Nghe… nghe nhạc à?”

“Đúng vậy, nó nói muốn nghe những bài hát theo phong cách thảo nguyên, nên tôi đã tìm mấy bài trên mạng cho nó nghe.”

“Bài hát gì vậy?”

“Lion King.”

Lâm Kinh vỗ trán, “À… quả thực là phong cách thảo nguyên. Nếu nó thông minh như vậy, tại sao không học tiếng của chúng ta?”

“Nó không thể học được; giọng nó không thể phát ra âm thanh của loài người. Trong khi đó, thanh quản của con người lại có thể bắt chước tiếng gầm của khủng long Theropod, thật là một sự trùng hợp kỳ lạ.” Trần Huyền giải thích, “Tôi biết bạn đang muốn hỏi gì… Không chỉ nói chuyện, nó cũng không thể hiểu được tiếng người, bởi vì chưa ai từng dạy nó cách hiểu ngôn ngữ này. Nó chủ yếu dựa vào biểu cảm và tư thế cơ thể để hiểu ý chúng ta.”

“Àh, hiểu rồi.” Lâm Kinh suy nghĩ một hồi, “Nói cách khác, nếu như anh không có khả năng ‘ngôn ngữ học’ này, thì việc giao tiếp giữa chúng ta và Pippa vẫn chỉ dừng lại ở mức đoán đoán mà thôi phải không?”

“Đúng vậy. Ngay cả khi tôi là một bậc thầy ngôn ngữ học, thì trong trường hợp các ngôn ngữ khác nhau, muốn học được ngôn ngữ của họ, có lẽ cũng phải mất vài năm mới thành công.”

Cô không nhịn được mà cười, “Cảm giác như chỉ với kỹ năng này thôi, anh đã có thể để lại tên tuổi trong lịch sử rồi đấy.”

“Không chỉ vậy đâu. Nếu bây giờ gặp phải người ngoài hành tinh, thì tôi chính là ứng viên duy nhất từ Trái Đất đấy.” Trần Huyền cũng cười theo.

Tuy nhiên, khả năng này không cho phép anh giao tiếp với các loài hoa, chim, cá hay côn trùng. Bởi vì trước hết, chúng phải biết một ngôn ngữ nào đó mới có thể giao tiếp được với anh.

Nhưng ngược lại, bất kỳ ngôn ngữ nào, anh cũng đều có thể học được. Hơn nữa, việc anh học ngôn ngữ của Pippa nhanh đến thế không hoàn toàn là nhờ vào khả năng “ngôn ngữ học” của mình; một phần lớn là nhờ vào trình độ giảng dạy của Pippa rất tốt. Ngay cả khi anh sử dụng khả năng này để học tiếng Anh hay tiếng Pháp, cũng không thể nhanh đến mức này đâu.

“Đong đong.”

Lúc này, Vương Bạch Hác gõ nhẹ vào cửa sổ sau xe.

Giọng nói của anh cũng vang lên qua bộ đàm: “Chúng ta đã đến điểm kiểm tra đầu tiên rồi.”

Lâm Kinh nhìn vào bản đồ và nói: “Chúng ta đã đến nhà máy hóa mỹ phẩm Xīnlì Rì, anh hãy bảo Pippa chuẩn bị sẵn đi.”

Thanh tra Tiền đã yêu cầu cơ quan cung cấp thông tin về tất cả các nhà máy hóa mỹ phẩm do Giang Thành quản lý. Có tổng cộng năm nhà máy đáp ứng các điều kiện cần thiết – sử dụng các chất tạo mùi thơm và có khả năng xây dựng cơ sở giam giữ dưới lòng đất – và tất cả đều nằm ngoài khu vực ba vòng đai thành phố.

Trần Huyền chuyển sang kênh liên lạc với Pippa và nói vài câu riêng với nó.

“Pip!” Pippa vẫy vẫy chiếc vuốt của mình, tỏ ra đã hiểu.

“Kiểm tra về môi trường đấy!” Hồng Liên lái xe đến cổng nhà máy, hạ kính xuống và lấy ra một tấm giấy tờ để cho người gác cổng xem.

Người gác cổng có vẻ ngạc nhiên khi nhận lấy tấm giấy tờ đó, sau đó nói rằng cần phải xin ý kiến cấp trên.

Sau một cuộc điện thoại, hàng rào cổng được mở lên.

Điều này cũng là nhờ vào sự sắp xếp của thanh tra Tiền – những nhà máy hóa mỹ phẩm này thực sự đã nhận được thông báo về cuộc kiểm tra về môi trường.

Tuy nhiên, để tránh làm động đến kẻ đang giấu mình, thông báo chỉ yêu cầu kiểm tra chất lượng không khí bên ngoài, không cần vào bên trong nhà máy, cũng không cần sắp xếp người của nhà máy đi cùng.

Hồng Liên lái xe quanh khu công nghiệp hai vòng rồi hỏi Lâm Kinh, “Thế nào rồi, ‘Pipip’ có phản ứng gì không?”

“Không có, hãy đến nơi tiếp theo đi.”

“Bạn chắc chắn là chúng ta không cần đi thêm nữa à?”

“Không cần đâu, mùi không khí ở đây hoàn toàn khác với nơi giam giữ Trương Chí Kỳ.” Lâm Kinh nói một cách quả quyết.

Lúc này, ánh mắt của Hồng Liên cũng trở nên nghi ngờ; cô đặt xuống máy bộ đàm và nhìn Vương Bạch Hác hỏi, “‘Pipip’ có thể hiểu được những ý nghĩa phức tạp như vậy sao?”

Người kia chỉ biết nhún vai.

“Nơi tiếp theo là nhà máy hóa chất Hồng Đại, chúng ta đi thôi.” Hồng Liên thở dài, “Tôi chỉ hy vọng kế hoạch của cô Lin sẽ đáng tin cậy một chút, để chúng ta không phải đi vô ích hôm nay.”

Tuy nhiên, khi họ lái xe đến nơi sau khoảng hai mươi phút, họ phát hiện cổng vào nhà máy đã bị chặn bởi một hàng các cọc đá hình tròn.

Hồng Liên bấm còi, thu hút sự chú ý của người gác cổng, “Chúng tôi là đoàn kiểm tra từ Cục Bảo vệ Môi trường, xin hãy di chuyển những cọc này ra, chúng tôi cần vào bên trong.”

“Hôm nay à?” Người gác cổng tỏ ra rất ngạc nhiên, “Nhưng nhà máy đã ngừng hoạt động rồi mà.”

“Ngừng hoạt động? Tại sao vậy?”

“Có hai cái máy trộn gặp sự cố, vì lý do an toàn, lãnh đạo đã yêu cầu tạm thời ngừng sản xuất, ngày mai sẽ cử người đến kiểm tra toàn diện.” Người gác cổng giải thích.

“Khoảng bao lâu trước đây vậy?”

“Khoảng một tiếng trước.”

Thật trùng hợp quá… Hồng Liên cau mày, “Chúng tôi chỉ cần đi quanh khuôn viên nhà máy một chút thôi, không cần vào bên trong.”

“Xin lỗi nhé… Lãnh đạo đã nói rằng hôm nay nhà máy đã đóng cửa, không tiếp nhận ai nữa.” Người gác cổng cũng có vẻ bối rối, “Các bạn là đoàn kiểm tra mà, dù nhà máy đang ngừng hoạt động thì vẫn cần kiểm tra chứ?”

“Đúng vậy, hôm nay chúng tôi nhất định phải vào! Bạn có di chuyển chúng ra không? Nếu không, chúng tôi sẽ tự làm thôi.” Hồng Liên nói một cách kiên quyết, “Vương Bạch Hác, bạn hãy đẩy những chướng ngại vật đó ra.”

“Khoan đã, bạn làm vậy thì quá độc đoán rồi.” Vương Bạch Hác vội vàng kéo cô trở lại trong xe, “Bây giờ chúng ta không phải là thành viên của đoàn kiểm tra chính thức, mà chỉ là nhân viên cấp thấp được Cục Bảo vệ Môi trường thuê ngoài th