……

Sau khi được tiêm thuốc, Hồng Liên cảm thấy toàn bộ hệ thần kinh trong người mình như đang sôi trào; các giác quan của cô bị tăng cường gấp bội, và bất kỳ cơn đau nào cũng có thể khiến cô phải la hét thảm thiết.

Cô nghi ngờ rằng không lâu nữa mình sẽ chết vì đau đớn, nhưng hiện tượng sốc mà cô mong đợi lại chưa bao giờ xảy ra. Cô vẫn tỉnh táo hoàn toàn và có thể suy nghĩ về những điều đang xảy ra.

Phải chăng là vì những vết thương mà cô phải chịu không đủ nặng nề để gây tử vong?

Cô nhìn chiếc tay phải của mình – các đốt ngón tay sưng tấy, không thể cử động; móng tay bị bóc lên, lộ ra phần da mềm màu hồng nhạt bên dưới… Nỗi đau thật khó tả, đau đến nỗi xé lòng, nhưng vẫn chưa đủ nặng để giết chết cô.

“Bạn đã tiếp xúc với bao nhiêu người thuộc nhóm ‘Người Lang Thang’? Họ tên là gì?”

“Họ có tổ chức hay không?”

“Mục đích của họ là gì?”

“Hãy kể cho tôi nghe những gì các bạn đã trò chuyện với nhau.”

Vương Thiên Đức hoàn toàn không quan tâm đến những tiếng la hét của cô, mà vẫn bình tĩnh đặt ra những câu hỏi mà cơ quan an ninh muốn biết. Dù cô có trả lời hay không, sau vài lần hỏi, ông ta sẽ chuyển sang chủ đề khác, như thể việc cô có thú nhận hay không không quan trọng chút nào.

Ông ta đang làm gì vậy?

Việc thẩm vấn chỉ là cái cớ; ông ta đơn giản chỉ đang thích thú với việc tra tấn cô sao?

Không thể nào… Hồng Liên lập tức loại bỏ suy đoán đó. Cơ quan an ninh đã mạo hiểm để đưa cả nhóm họ đến thế giới này, và còn phải tốn công sức để tách riêng từng thành viên, chỉ vì muốn tạo cơ hội thẩm vấn cho Vương Thiên Đức… Chắc chắn ông ta không thể lợi dụng cơ hội này để thỏa mãn những dục vọng cá nhân của mình.

Chẳng lẽ…

Một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Hồng Liên.

“Những người thuộc nhóm ‘Người Lang Thang’ làm thế nào mà tìm được bạn?” Vương Thiên Đức lại hỏi.

Hồng Liên cố gắng kìm nén nỗi bất an trong lòng và cố tình tưởng tượng ra một câu chuyện không có thật: Một người đeo mặt nạ đen đã liên lạc với cô, và khi người đó bỏ mặt nạ xuống, khuôn mặt của Shawkanon hiện ra.

Trong khoảnh khắc đó, Vương Thiên Đức cau mày.

Hồng Liên không bỏ lỡ sự thay đổi nhỏ bé ấy.

Cô bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người!

Người này… đang đọc suy nghĩ của mình!

“Bạch!”

Vương Thiên Đức tức giận vung tay tát cô một cái, “Đừng dùng những mánh khóe nhỏ nhen đó. Chỉ cần hỏi thêm vài lần, những ký ức giả dối đó sẽ dễ dàng bị phát hiện ra thôi. Cho cô ta tiêm thêm liều thuốc nữa.”

Một ống thuốc khác được tiêm vào cổ cô.

Cơn đau dữ dội gấp mười lần so với trước ập đến như sóng thần, khiến não cô gần như trở nên trống rỗng! Hồng Liên Toàn thân cô co giật dữ dội, mồ hôi tuôn như mưa; cô cố gắng hét lên, nhưng không thể phát ra âm thanh nào vì dây thanh quản đã đau đến mức co cứng.

Cô nhận ra rằng mục đích của loại thuốc này chính là làm suy yếu ý chí của mình.

Để chống lại cơn đau, cô buộc phải tập trung hết sức lực vào việc chịu đựng… Và điều đó khiến não cô buộc phải tiết lộ thêm nhiều thông tin.

Nói cách khác… cô đã tiết lộ rất nhiều điều mà bản thân không hề hay biết.

“Giết… giết tôi đi…”

Sau những hơi thở gấp gáp, Hồng Liên nuốt ngụm máu và nói ra trong sự đau đớn: “Tôi thực sự muốn tự tay giết kẻ phản bội đó, nhưng bạn vẫn không được phép để cô ta chết. Cấp trên yêu cầu bạn phải sống trở về.” Vương Thiên Đức từ chối. “Lựa chọn duy nhất của bạn bây giờ là tự nguyện thú nhận mọi chuyện; ít nhất như vậy bạn cũng có thể giảm bớt nỗi đau.”

“Giết tôi đi… giết tôi đi…” Hồng Liên liên tục lặp đi lặp lại.

Cô thay đổi chiến thuật, không còn im lặng chống đối nữa, mà cố tình lặp đi lặp lại những câu nói đó để chúng lấp đầy tâm trí mình.

“Tiêm cho cô ta loại thuốc siêu nhạy không chứa chất bảo vệ thần kinh,” Vương Thiên Đức ra lệnh với nhân viên hậu cần.

“Làm như vậy có thể làm hỏng não cô ta, biến cô ta thành một người bất tỉnh,” người dưới quyền lo lắng.

“Không sao đâu. Trụ sở chỉ yêu cầu cô ta phải sống trở về, chứ không bắt buộc phải nguyên vẹn.”

Rất nhanh sau đó, lại có người mang ống tiêm mới đến gần cô.

Hồng Liên hiểu rằng một chuỗi tra tấn mới sắp bắt đầu.

……

Cô không biết đã trôi qua bao lâu; cơn đau đã khiến ý thức cô mơ hồ, thậm chí việc thở cũng trở thành điều vô cùng khó khăn.

Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn không từ bỏ việc chống đối.

Ngay cả những người trong nhóm hậu cần cũng nhìn cô ấy với ánh mắt kính sợ.

Vương Thiên Đức một lần nữa bước vào căn hầm này, tay vẫn cầm theo thứ gì đó.

Khi Hồng Liên nhìn rõ đó là thứ gì, đầu óc anh ta như muốn nổ tung…

— Đó là đầu của Vương Bạch Hác.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta tồi tệ, máu tái nhợt; rõ ràng trước đó anh ta cũng đã phải trải qua nỗi đau khủng khiếp. Nhưng giờ đây, anh ta không còn có thể than phiền về nỗi đau đó nữa…

“Vương! Thiên! Đạo!”

Cô ấy hét lên với tiếng gầm thét dữ dội, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi xiềng xích. Chiếc ghế sắt bị cô ấy kéo lên khỏi mặt đất, và những chuỗi xích dưới chân cô ấy cũng bị đứt tung!

Những người xung quanh lao vào, đè cô ấy xuống lại.

“Bây giờ chúng tôi sẽ không giết cô nữa à?” Vương Thiên Đức dường như đã biết trước rằng hành động này sẽ làm cô ấy tức giận, “Tôi đã cảnh báo cô rồi… Lần thẩm vấn này sẽ rất khó khăn đối với họ.”

“Tôi… tôi sẽ không bao giờ để yên anh ta!” Hồng Liên hét lên đầy đau đớn.

“Ừm, tôi đã cảm nhận được tất cả những điều giữa anh ta và cô ấy trước đây… Có vẻ như những gì anh ta khai báo là đúng sự thật… Kẻ thù đã liên lạc với anh ta trước, sau đó thông qua anh ta mà tìm đến cô.”

“Cả hai bạn đều đã điên rồ rồi!”

“Kế hoạch của chúng ta đã sai lệch… Đừng quên là ai đã khiến điều này xảy ra!” Giọng nói của Vương Thiên Đức cũng tràn đầy giận dữ, “Chúng ta đang chiến đấu vì lợi ích của toàn nhân loại… Không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào… Nhưng bạn… lại đã phản bội mục tiêu vĩ đại đó!”

Cơ quan đó đã sai lầm…

Cô ấy không thể kiểm soát được bản thân mình và lại nghĩ đến những lời nói của Lâm Kinh.

“Cô nói cái gì vậy?” Vương Thiên Đức cau mày hỏi.

“Lúc đầu tôi cũng nghĩ cô ấy đang nói nhảm… Nhưng bây giờ, tôi hoàn toàn tin vào cô ấy rồi.” Hồng Liên nghiến răng nói, “Cơ quan Viện Hạn không thể cứu lấy thế giới này được nữa… Nó đã không còn là tổ chức như trước đây nữa.”

“Việc tranh luận những điều này không có ý nghĩa gì cả… Tôi chỉ biết rằng những điều mà Tiến sĩ đã dự đoán đang dần trở thành hiện thực… Cơ quan phải dẫn dắt thế giới mới có thể chiến thắng trước những thách thức của số phận.”

“Vương Thiên Đức lại trở về với biểu cảm lạnh lùng ban đầu, như thể đã mất hứng thú tranh luận về đúng sai với Hồng Liên rồi. ‘Nếu em không hợp tác, lần sau sẽ đến lượt Tiểu Cư và Giang Tư Kỳ.’”

“Họ… hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện này cả!”

“Điều đó không quan trọng. Quan trọng là họ có thể thay đổi thái độ phản kháng tiêu cực của em, giống như lúc nãy.” Vương Thiên Đức nắm lấy má cô, nói gần vào tai cô, “Tôi sẽ nhắc lại một lần nữa: Trụ sở rất nghiêm túc với vấn đề này. Để loại bỏ mối đe dọa ngay từ giai đoạn đầu, chúng tôi sẵn sàng chi trả mọi cái giá.”

Nỗi buồn, đau đớn và tuyệt vọng trào dâng trong lòng Hồng Liên. Khả năng của cô không thể giúp cô thoát khỏi tình huống này; cô cũng không thể thuyết phục được họ để các thành viên trong nhóm được tha. Thậm chí, cô còn không thể giữ kín bí mật nữa. Nếu Vương Thiên Đức thực sự làm như vậy, cô không biết mình có thể kiên trì được hay không. Tất cả những điều này giống như một cơn ác mộng, dần nuốt chửng cô.

Cơn đau thể xác và sự đấu tranh nội tâm khiến Hồng Liên có cảm giác như mình đang sống trong một giấc mơ… Dù phải trả giá bằng việc mãi mãi không thể tỉnh dậy, cô cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó.

……

Không biết đã qua bao lâu, Hồng Liên cảm nhận được một hơi ấm. Cô dường như đang được bọc trong thứ gì đó mềm mại; những cơn đau khắp cơ thể cũng giảm bớt đi rất nhiều. Xung quanh yên tĩnh đến lạ; tiếng la mắng của Vương Thiên Đức và tiếng kêu thét của cô đều không còn nữa. Trong không khí, một mùi thơm nhẹ nhàng lan tỏa; mùi hôi thối và máu tanh dường như đã biến mất…

Thật sự… đây chỉ là một giấc mơ sao?

Hay là cô đã chết rồi?

Hai suy nghĩ này mang lại cho cô một cảm giác nhẹ nhõm hiếm khi có được.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lý trí đã kéo cô trở lại với thực tế: Sau khi chết, con người không thể còn cảm giác gì nữa; những thiết bị đó cũng không thể để cô yên… Tất cả chỉ là những ảo tưởng mong manh; trốn tránh không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì.

Dù cô cố gắng chống cự đến mức nào, dù không muốn trở lại với thực tế đến đâu, thì ý thức trách nhiệm mạnh mẽ ấy vẫn buộc cô phải mở mắt ra:

Trần nhà phía trên được sơn trắng tinh; không còn là những tảng đá lạnh lẽo, u ám nữa.

Hồng Liên sững sờ.

Rồi cô nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường, và được bọc trong tấm chăn mềm mại.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Liệu cô thực sự đã thoát khỏi tình huống này?

Cô cố gắng bò