“Anh không định trừng phạt cô ấy sao? Điều này chính là sự phản bội đối với tổ chức!” Vương Thiên Đức nhấn mạnh hai từ “phản bội”.

“Nếu là anh và Hồng Liên làm những việc như vậy, thì đó quả thực là sự phản bội, bởi vì các anh đã gia nhập tổ chức này với niềm tin vào việc bảo vệ sự ổn định của thế giới,” Shaw Kannon nói một cách bình thản, “Nhưng bây giờ, Tổ chức Hạn chế đã khác xưa rồi; nó giống như một công ty, và những thành viên mới được tuyển mộ cũng chỉ là nhân viên của công ty mà thôi… Anh không thể kỳ vọng họ sẽ trung thành như anh. Cô Giang Tư Kỳ nhận một mức lương khá tốt so với công việc mà cô ấy đang thực hiện; hơn nữa, cô ấy cũng không hề biết rằng những người mà cô ấy cung cấp thông tin cho lại chính là kẻ thù của Tổ chức Hạn chế, vì vậy tôi nghĩ việc trừng phạt là không cần thiết.”

“Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về anh.” Vương Thiên Đức từ bỏ việc tranh luận.

Bởi vì anh ta biết rằng, về mặt lý lẽ, mình hoàn toàn không thể sánh kịp Tổng đội trưởng.

Không lâu sau khi Giang Tư Kỳ rời đi, Xiao Jiu gõ cửa bước vào: “Đội trưởng Shaw, tài liệu mà ông yêu cầu đã được mang đến đây.”

“Cảm ơn.” Shaw Kannon nhận lấy tài liệu rồi cười nói: “À, đây là tiền lì xì của bạn, chúc bạn một năm mới vui vẻ!”

“Wow, cảm ơn đội trưởng!” Xiao Jiu liền mỉm cười vui vẻ.

Shaw Kannon mở túi tài liệu ra; bên trong có một chồng ảnh dày cộm.

“Đây là những bức ảnh gì vậy?” Vương Thiên Đức hỏi.

“Đó là những hình ảnh ghi lại tại hiện trường trước khi tiến vào khu vực bị xâm nhập.”

“Cảnh sát đã chụp à?” Anh ta nhướng mày, “Ông muốn chúng để làm gì?”

“Ừm… có một số điều khiến tôi quan tâm,” Shaw Kannon lật qua vài tấm ảnh rồi nói với hai người: “Được rồi, hai người cứ tiếp tục công việc của mình đi; hiện tại thì không còn việc gì cho các bạn nữa.”

Sau khi Vương Thiên Đức và Xiao Jiu rời khỏi văn phòng, vẻ mặt anh ta bỗng trở nên nghiêm nghị, nụ cười cũng biến mất hoàn toàn.

Anh ta đổ tất cả những bức ảnh ra trên bàn, xếp chúng ra từng tấm một và kiểm tra nội dung bên trong.

Đó là những tài liệu mật tuyệt đối của cảnh sát Giang Thành; chúng được chụp tại hiện trường khu vực bị xâm nhập sau khi họ phong tỏa Khu công nghiệp Mecatronic Vành Năm và tòa nhà tiếp đón.

Chẳng hạn như những cái giàn giáo được dựng lên trên đỉnh các tòa nhà bị phá hủy… hay hình ảnh của một người công nhân đã thiệt mạng do vô tình tiếp xúc với khu vực bị xâm nhập.

Và còn có những bộ đồ bảo hộ, mũ bảo hiểm và bình dưỡng khí được vận chuyển đến theo từng bộ đầy đủ nữa.

Thật kỳ lạ quá.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve những bức ảnh trên tay, trong lòng dấy lên một câu hỏi lớn. Nguyên nhân của câu hỏi này chỉ là bởi vì nhóm hậu cần đã gửi cho anh ta một biểu mục chi phí cần được xem xét; trong đó, mục “thiết bị bảo hộ sinh hóa hạt nhân” đã thu hút sự chú ý của anh.

Về những thứ này… anh ta nhớ rất rõ.

Nội dung trong những bức ảnh cũng không hề bị anh ta quên; ví dụ, những bức ảnh ở giữa chính là những khoảnh khắc họ mặc đồ bảo hộ để chụp lại.

Tuy nhiên, anh ta nhận ra rằng mình không nhớ được những thông tin tiếp theo sau đó.

Chẳng hạn… đội thực hiện đã tiến hành khám phá thế giới mới như thế nào, làm thế nào để biết chắc nó không nguy hiểm trước khi tháo bỏ đồ bảo hộ?

Anh chỉ nhớ rằng sau khi đến nơi, mình đã thấy mình đang ở giữa một cánh đồng hoa cải vàng óng ánh, bầu trời xanh thẳm, không khí trong lành và dễ chịu – đó là một thế giới rất thích hợp cho con người sinh sống.

Nói một cách đơn giản, nó giống hệt với thế giới Giang Thành.

Kết quả các xét nghiệm về thành phần không khí, đất đai và nước cũng chứng minh điều này; ngoại trừ việc hàm lượng kim loại nặng và vi nhựa có hơi cao một chút, nhưng mức ô nhiễm này chưa đủ để gây ra những hậu quả thảm khốc nào cả.

Vậy thì vấn đề là gì?

Người công nhân đó đã chết như thế nào?

Điểm xâm nhập đó vốn dĩ không gây chết người; dù là những người có khả năng đặc biệt hay người bình thường, ai cũng có thể tự do đi qua đó. Trong quá trình di chuyển, có thể xuất hiện các triệu chứng như rối loạn tinh thần, chóng mặt, buồn nôn, nhưng những triệu chứng này đều có thể tự khỏi sau khi nghỉ ngơi.

Theo lý thuyết, các thành viên của tổ chức này sẽ không dễ dàng bước vào một thế giới khác.

Ngay cả khi muốn vào, họ cũng sẽ sử dụng thiết bị không người lái để quan sát trước, và tốt nhất là thu thập mẫu không khí và đất đai về để kiểm tra. Nếu xác nhận rằng môi trường an toàn, họ sẽ cử nhóm hậu cần vào trước, sau đó mới đến nhóm tình báo và thực hiện nhiệm vụ. Khi đã biết chắc về mức độ an toàn, việc sử dụng thiết bị bảo hộ ba lớp sẽ trở nên không cần thiết.

Tuy nhiên, điều không thể tin được là chính anh ta là người đã ra lệnh điều động những thiết bị bảo hộ cá nhân đó.

Xiao Kanong điều chỉnh thứ tự của các bức ảnh.

Người công nhân chết do biến đổi gen được xếp ở vị trí đầu tiên trong danh sách.

Một lô-gic mới dần dần hình thành trong đầu anh ta: Có người vô tình xâm

Sau đó, họ đã thành công trong việc bước vào thế giới bên kia, xác nhận rằng các biện pháp bảo vệ hoạt động hiệu quả, và dần dần chuyển đi một lượng lớn vật tư tiếp tế, bao gồm cả bộ lọc không khí và bình khí nén, v.v. Những vật tư còn lại chưa được vận chuyển thì được chất đống xung quanh tòa nhà.

Bộ lý luận này không nghi ngờ gì là hợp lý.

Nhưng nó lại hoàn toàn trái với ký ức và sự thật.

Theo hình ảnh ghi lại sau khi họ đến nơi đó, không hề có bộ đồ bảo hộ nào xuất hiện; môi trường khá an toàn, và biểu cảm của mọi người cũng rất thoải mái. Sau khi rời khỏi cánh đồng cải dầu, họ đã thiết lập một căn cứ tạm thời dưới một cây cầu vắt bỏ, sau đó bắt đầu khám phá khu vực xung quanh cho đến hôm qua mới kết thúc.

Shaw Carnon cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng mình.

Càng suy nghĩ, anh càng thấy điều này thật kỳ lạ.

Ký ức của mình là phù hợp với những ghi chép về cuộc thám hiểm, nhưng nó lại không hợp lý với logic thông thường.

Những bức ảnh từ bên ngoài có vẻ hợp lý, nhưng chúng lại mâu thuẫn rõ ràng với ký ức và sự thật.

Giữa hai điều này dường như tồn tại một khoảng trống lớn.

Làm thế nào để giải thích điều này?

Shaw Carnon suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra câu trả lời. Sau một hồi do dự, anh quyết định báo cáo sự việc này với trụ sở chính.

Không ngờ rằng, chưa đầy nửa ngày sau khi email được gửi đi, anh đã nhận được cuộc gọi từ trụ sở chính.

“Xin chào ông Shaw,” một giọng nói vang lên sau một lát, “Tôi là Tiến sĩ Giang Dễ Hành.”

“Chào ông.” Shaw Carnon hơi ngạc nhiên, không ngờ vấn đề này lại thu hút sự chú ý của một tiến sĩ.

“Bản báo cáo mà ông gửi đến rất thú vị; nó thực sự góp phần chứng minh cho giả thuyết của tôi về mô hình xâm nhập của các thế giới song song, vì vậy tôi muốn tự mình gọi điện cho ông.”

“Nếu nó có ích cho công việc của ông thì tốt rồi.” Shaw Carnon nói một cách chân thành, “Tôi còn lo lắng rằng có lẽ là ký ức của mình gặp vấn đề.”

Tiến sĩ Giang Dễ Hành không phải là cấp trên trực tiếp của anh.

Nhưng sự tôn trọng và kiên nhẫn mà anh dành cho Tiến sĩ Jiang còn nhiều hơn so với những người cấp trên… Bởi vì những người cấp trên có thể là những kẻ ngốc nghếch, nhưng một tiến sĩ thì chắc chắn không phải vậy. Những thành tựu xuất sắc mà Cơ quan Hạn chế trong suốt mười năm qua đều liên quan mật thiết đến Tiến sĩ Giang Dễ Hành.

“Đúng vậy, điều này thật khó để chứng minh, nhưng tôi sẵn lòng tin vào những gì ông nói.” Tiến sĩ trả lời, “N

Lần đầu tiên Xiao Kannon nghe thấy từ này.

“Đúng vậy, giống như những ngọn nhánh ở cuối cùng của cây – bạn có thể nghĩ đến điều gì?” Người đối diện không đợi anh trả lời mà tiếp tục nói: “Chúng phân nhánh ra nhiều nhánh nhỏ, chạm vào nhau… Những ngọn nhánh này rất mong manh, vì vậy chúng có khả năng biến đổi rất cao; đồng thời, chính chúng là những phần cuối cùng của cây, và khi cây héo úa, chúng luôn là những phần đầu tiên bị ảnh hưởng.”

Cái này hơi khó hiểu, nhưng Xiao Kannon vẫn cố gắng theo dõi lời giải thích của người đó.

“Ý của Tiến sĩ là… thế giới này đã sắp đến hồi kết rồi sao?”

“Có thể coi như vậy.”

“Vậy việc ‘đặt lại’ thì sao?”

“Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là khiến cho những ngọn nhánh đó thay đổi cách phân nhánh. Một sự thay đổi tại một điểm nào đó sẽ tạo ra những xung lực lớn, khiến cho toàn bộ cấu trúc của ngọn nhánh đó bị đổi mới; nếu bạn đang ở trong quá trình đó, bản thân bạn cũng sẽ bị thay đổi – dù là cơ thể hay ký ức.” Tiến sĩ giải thích chi tiết.

Xiao Kannon nhíu mày: “Nghe có vẻ như là việc thay đổi tương lai vậy.”

“Không, không… Đó chính là lý do tôi không muốn dùng từ ‘thay đổi’, mà là ‘đặt lại’. Hãy để ý kỹ: Tương lai và quá khứ không tồn tại riêng lẻ; quá khứ có thể ảnh hưởng đến tương lai, và tương lai cũng có thể định hình lại quá khứ. Hai thứ này giống như hai đầu của một sóng rung; bất kỳ sự thay đổi nào ở một điểm nào đó cũng sẽ lan tỏa ra khắp các phía của sóng đó.”

Anh im lặng một lúc, không biết nên nói gì.

Tiến sĩ mỉm cười, dường như đã đoán trước được phản ứng của anh: “Đây là kết quả nghiên cứu gần đây của tôi; việc bạn cảm thấy nó xa lạ cũng là điều bình thường. Mặc dù báo cáo của bạn không thể được coi là bằng chứng, nhưng nó lại trùng hợp hoàn toàn với nghiên cứu của tôi. Bạn không cần phải hiểu rõ nó có ý nghĩa gì… Chỉ cần biết một điều thôi: Trong quá trình ‘đặt lại lịch sử’, không hề có cái gọi là nghịch lý thời gian; một ngọn nhánh duy nhất có thể chứa đựng tất cả các mối quan hệ nhân quả, và chúng đều liên kết với nhau, tồn tại đồng thời và ảnh hưởng lẫn nhau.”

“Vậy sau khi bị đổi mới… tôi vẫn là tôi chứ?” Xiao Kannon hỏi một cách tò mò.

“Hehe… Thật là một người thông minh.” Giọng nói của Tiến sĩ tràn đầy sự ngưỡng mộ: “Điều này cũng giống như giả thuyết về cổng truyền tải vậy… Nếu một người du hành ở điểm A được phân thành nhiều phần và sau đó được tái tạo lại hoàn toàn giống hệt ở điểm B,

“Tôi cho rằng trong lịch sử có rất nhiều ‘nút thắt’; khi những nút thắt này bị tác động đến, chúng sẽ tạo ra những biến động. Và một khi năng lượng từ những biến động này tích tụ đủ lớn, chúng sẽ dẫn đến sự hình thành của những ngã rẽ mới trong lịch sử.” Giang Dễ Hành nói với giọng hứng thú, “Thật đáng tiếc là do quá trình tái thiết lập này, hầu hết mọi người đều không nhận ra rằng sự thay đổi đã xảy ra, bởi vì họ chính là một phần của lịch sử ấy. Là những cá nhân riêng lẻ, chúng ta hiện tại chắc chắn không thể chống lại sức mạnh này được. May mắn thay, nó chỉ ảnh hưởng đến thế giới gốc và không thể lan sang các thế giới khác thông qua những điểm xâm nhập.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi biết bạn đang nghĩ gì – nếu tìm ra người hoặc sự kiện có thể tác động đến những nút thắt này và loại bỏ chúng, chúng ta sẽ có thể ngăn chặn quá trình tái thiết lập ngay từ nguồn gốc. Về mặt lý thuyết thì đúng, nhưng vì chúng ta không thể dự đoán được tương lai, nên cũng không thể biết trước được những sự kiện sẽ xảy ra. Vì vậy, thay vì lo lắng về điều đó, chúng ta nên suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng tối đa thế giới sau khi quá trình tái thiết lập diễn ra.”

Nghe những lời này, lòng Xiao Kanan bỗng trở nên thoải mái hơn – đúng vậy, thế giới trước kia đầy rẫy những nguy cơ phải không? Mặc dù anh ta hoàn toàn không nhớ thế giới đó như thế nào, nhưng chỉ cần một người bình thường bước vào đó, họ sẽ trở thành những con quái vật… Nghĩ đến điều đó thôi đã thấy thật kinh hoàng.

Còn thế giới hiện tại thì gần giống với tương lai; nếu được phát triển đúng hướng, Cơ quan Hạn chế Sự phá hủy chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích. Chẳng hạn, nhờ sự phát triển của công nghệ điện tử, khả năng thu thập và bảo vệ thông tin của nhóm tình báo đã được nâng cao đáng kể.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn đã giải thích.”

“Không sao đâu, bạn cũng đã mang đến cho tôi một trải nghiệm quý báu liên quan đến việc tái thiết lập này,” người đối diện cười nói, “Phải nói rằng, trường hợp như bạn thực sự rất hiếm gặp.”

Quả thật không hề dễ dàng chút nào, anh ta nghĩ thầm. Nếu kết luận nghiên cứu của Tiến sĩ là đúng, có nghĩa là ngay cả khi thế giới bị tái thiết lập, đại đa số mọi người cũng sẽ không hề nhận ra điều đó. Chỉ những người may mắn đứng ở thời điểm giao thoa giữa quá trình tái thiết lập, đi lại giữa nhiều thế giới, mới có khả năng nhận ra những điểm bất thường sau này.

“Tôi thà không biết về chuyện này còn hơn