Tuy nhiên, khi họ leo lên tầng một qua cầu thang an toàn, họ không thấy bóng dáng của Pípí đâu cả.

Một góc của trung tâm mua sắm đã đổ sập, rõ ràng là nơi vừa bị con quái vật đạp phải; lối vào trở nên hỗn loạn, những xà nhà và khối bê tông đổ vỡ thậm chí còn chặn kín cửa ra vào.

Mặc dù điều này không ảnh hưởng đến việc họ ra vào, nhưng Hồng Liên và những người khác đều hiện rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt. Ai cũng không ngờ rằng chỉ sau một giờ đồng hồ mới đến đây, họ đã mất một “đồng đội”.

“Khi chúng ta đang bỏ chạy, tôi nhớ nó vẫn đang theo sát chúng ta…” Tiểu Điểu tự trách mình, “Nếu tôi để ý nó kỹ hơn một chút thì có lẽ đã tốt hơn rồi.”

“Các bạn đừng quá lo lắng. Có lẽ nó đang chờ đợi một cơ hội được tự do, và hôm nay nó đã may mắn có được cơ hội đó thôi.” Lý Li Ngọc là người ít lo lắng nhất trong nhóm, “Dù sao thì nó có thông minh đến đâu, cuối cùng vẫn chỉ là một con khủng long mà thôi.”

Dù lời nói này nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng nó đã giúp nhóm của Hồng Liên cảm thấy tự tin hơn nhiều.

Khi Vương Bạch Hác nuôi nó, nó luôn được cung cấp đầy đủ thức ăn và chỗ ở, nhưng phần lớn thời gian nó không thể rời khỏi căn biệt thự đó. Trong khi đó, dù thế giới này đầy rẫy nguy hiểm, nhưng không còn bức tường nào có thể ngăn cản nó nữa.

“Bạn có thể cảm nhận được vị trí của nó không?” Hồng Liên hỏi Trần Huyền.

Trần Huyền lắc đầu; trong phạm vi tầm nhìn của mình, anh ta không thể cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu năng lượng nào ngoài những người trong nhóm họ. Vì anh ta không coi Pípí là “khách”, nên naturally không thể liên lạc được với nó. “Chúng ta có thể quay lại nơi chúng ta vừa chiến đấu với những sinh vật sống nano để kiểm tra lại. Nếu suốt đường đi chúng ta không tìm thấy Pípí, ít nhất cũng có thể chứng tỏ rằng nó không bị con quái vật bốn chân đó giết chết… Và đó cũng là tất cả những gì chúng ta có thể làm được.”

Ý của anh ta là họ không cần phải dành toàn bộ sức lực để tìm kiếm con khủng long đó; việc tìm kiếm khắp thành phố mới là nhiệm vụ quan trọng hàng đầu hiện nay.

Nếu một sinh vật thông minh muốn tự do đi đâu đó, chỉ có vài người như họ thì không thể kéo nó trở lại được.

“Ồ? Kỳ lạ thật…” Đúng lúc mọi người chuẩn bị quay đầu trở lại, Giang Tư Kỳ bỗng dừng bước lại.

Mọi người đều nhìn về phía cô ấy.

“Kỳ lạ ở chỗ nào vậy?” Trần Huyền lại một lần nữa tỏ ra cảnh giác.

“Nơi này… Tôi có cảm giác như mình đã từng

“Cái gì?”

“Thật không vậy chứ!? Khi nào em cũng đã đến tương lai rồi à?”

Mọi người lập tức xôn xao bàn tán.

“Không phải là tương lai… Em đã đến đây trước đây, và không chỉ một lần thôi.” Cô ấy từ từ đi về phía một góc hội trường, chỉ tay vào các khu vực khác nhau và giải thích: “Phía này là khu thương mại cao cấp, có cửa hàng Gucci, LV… Đối diện là Starbucks, còn sâu hơn nữa thì có cửa hàng Zhou Dafu và Kirin…”

Nhưng những nơi cô ấy chỉ tay lại hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn lại vài bức tường cũ kỹ và cột bê tông; mặc dù một số căn phòng vẫn còn sót lại vài kệ hàng, nhưng trên đó không còn thứ gì cả.

“Em chắc chắn không?” Trần Huyền hoài nghi.

“Ừm!” Giang Tư Kỳ tiếp tục đi nhanh hơn, “Chắc chắn rồi… Nơi này hẳn là một thang máy; xuống dưới là tầng trung tâm, nơi có thể thưởng thức món bít tết nướng và ếch sốt tiêu; còn lên trên là khu vực quần áo và một siêu thị lớn nữa… Các bạn thật sự chưa bao giờ đến đây sao?”

“Chúng ta… có nên đến đây không nhỉ?” Anh ấy bỗng nhiên cảm thấy như mình đang có câu trả lời trong đầu.

“Đúng rồi, Tòa nhà Thế Kim kia! Đây được coi là khu thương mại tốt nhất ở Giang Thành đấy!” Người kia nhìn lại với vẻ nghi ngờ, “Các bạn thật sự là người sống ở Giang Thành sao? Mà lại chưa bao giờ đến đây?”

“Gì cơ? Nơi này là Thế Kim à?” Tiểu Giu vô cùng ngạc nhiên, “Tôi hoàn toàn không nhận ra đâu!”

“Xin lỗi nhé… Tôi hầu như không bao giờ đến những nơi mà chi phí đỗ xe lên đến hai mươi đô la một giờ đâu.” Hồng Liên nhún vai, “Còn anh, công tử Vương thì sao?”

Vương Bạch Hác gãi đầu, “Tôi cũng không biết nữa… Mỗi khi muốn mua sắm, tôi đều đến Thành Shen. Và đừng gọi tôi như vậy được không? Có ngày nào tôi không đi tuần tra cùng các bạn đâu?”

Trần Huyền không khỏi im lặng. Anh ấy luôn bận rộn với công việc chính thức, và khi rảnh rỗi thì cũng chỉ đi lại giữa hai nơi cố định mà thôi, hầu như không bao giờ đi dạo ở những nơi khác; việc ăn uống và mua đồ sinh hoạt thiết yếu đều được giải quyết qua đồ ăn mang về nhà. Nếu buộc phải đi mua sắm, anh ấy chắc chắn sẽ chọn những khu trung tâm thương mại gần nơi ở nhất. Hơn nữa, ngay cả với khu trung tâm thương mại mà anh ấy hay lui tới nhất, nếu bỏ hết tất cả các biển hiệu và cửa hàng đi, chỉ để lại một cái vỏ trống rỗng, anh ấy cũng có thể sẽ không nhận ra được đâu.

Vậy thì vấn đề xuất hiện rồi.

“Cô đã đi thăm Thế Kim bao nhiêu lần rồi?”

“Không nhiều lắm đâu… Chỉ khoảng hai lần một tuần thôi.” Giang Tư Kỳ trả lời, “Khi tôi chưa tỉnh ngộ được khả năng của mình, việc livestream ở đây còn rất phổ biến.”

“Aha, ra vậy!” Tiểu Cư bỗng hiểu ra, “Tôi cứ tưởng chị Tư Kỳ cũng là một người giàu có ẩn danh nữa đấy!”

“Không đâu.” Cô ấy cười ngượng ngùng, “Mỗi khi livestream, tôi vẫn phải tự chuẩn bị bữa ăn; ở đây, chi phí ăn uống thực sự rất đắt đỏ.”

“Vậy thành phố này chính là Giang Thành à?” Vương Bạch Hác suy nghĩ, “Tòa nhà Thế Kim nằm ở khu Phong Lâm, coi như là một trong những trung tâm quan trọng của Giang Thành… Nếu Giang Tư Kỳ không nhầm, thì chúng ta có thể dễ dàng tìm ra những địa điểm có giá trị gần đó để tìm kiếm thông tin.”

“……” Nhưng Trần Huyền lại cau mày và im lặng.

Trong đầu anh ấy liên tục tự hỏi: Tại sao lại là Giang Thành chứ? Anh ấy đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng chỉ có một điều duy nhất anh ấy không bao giờ nghĩ đến, đó là Lâm Kinh lại sống ở Giang Thành.

Lý do rất đơn giản: Trong tương lai, Giang Thành sẽ không có thang không gian hay trạm phóng vũ trụ. Vì vậy, nếu Lâm Kinh và phe Kháng chiến muốn đến Cung điện Pha Lê, họ buộc phải dừng chân tại một thành phố có những cơ sở đó trước. Dù họ thuê nhà hay ở khách sạn, nơi đó vẫn sẽ được coi là “điểm dừng cuối cùng”.

Trần Huyền thậm chí còn nghĩ xem liệu cửa sau căn phòng số 202 có dẫn thẳng đến Cung điện Pha Lê không… Điều quan trọng hơn nữa là, Lâm Kinh chưa bao giờ đề cập đến việc mình từng sống ở Giang Thành – Theo như anh ấy hiểu về cô ấy, nếu cô ấy phát hiện ra rằng thành phố này giống hệt nơi cô ấy sẽ sống trong tương lai, chắc chắn cô ấy sẽ lập tức chỉ ra điều đó.

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa… Trần Huyền lại nghĩ đến hai khả năng khác. Một là do những biến động lịch sử, quê hương của Lâm Kinh đã thay đổi, từ một thành phố nào đó chuyển sang Giang Thành.

Nhưng giả thuyết này lại tồn tại một điểm mâu thuẫn: nếu thời gian và địa điểm sinh ra cô ấy đã thay đổi, vậy “Lâm Kinh mới” này có còn được coi là cùng một người với chiến binh tương lai không?

Một khả năng khác là Lâm Kinh vẫn được sinh ra theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, nhưng cô ấy không gia nhập lực lượng kháng chiến mà vì một số biến cố mà phải chuyển đến Giang Thành.

Khả năng thứ hai này có thể giải quyết được vấn đề về thời điểm sinh ra, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn thì thật sự khiến người ta rùng mình. Trên thế giới này có bao nhiêu thành phố, tại sao cô ấy lại chọn định cư ở Giang Thành? Đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay những biến cố đó đã gieo rắc nguyên nhân từ cách đây một trăm năm?

Nếu thực sự là như vậy, thì khả năng Lâm Kinh vẫn đang ở lại Giang Thành sẽ tăng lên đáng kể!

“Kêu kêu…”

Mọi người đột nhiên nghe thấy vài tiếng kêu yếu ớt.

Trần Huyền vô thức quay đầu và thấy một đàn chuột đang bò ra từ đâu đó.

“Đúng là loài gây hại; dù thế giới này đang đến hồi diệt vong, chúng vẫn không hề biến mất,” Vương Bạch Hác lẩm bẩm.

“Có lẽ đây là nhóm sinh vật sống đầu tiên mà chúng ta gặp phải phải không?” Tiểu Cư đưa tay vào túi, “Tôi xem có thứ gì có thể cho chúng ăn không…”

“Đừng cho chúng ăn! Nếu chúng dám xuất hiện vào ban ngày, có nghĩa là nơi đây hoàn toàn không có kẻ thù tự nhiên!” Vương Bạch Hác vội vàng ngăn cản, “Bạn nghĩ chúng sẽ thiếu thức ăn à? Chỉ riêng những xác chết thôi cũng đủ để chúng ăn trong thời gian dài rồi.”

Tiểu Cư bất giác run rẩy, “Chuột… ăn xác người à?”

“Chúng ăn tất cả mọi thứ.” Anh ta bước đi mạnh mẽ và hét lên với đàn chuột, “Biến mất đi!”

Bảy tám con chuột lập tức bị dọa đến mức tán loạn và nhanh chóng trốn vào bóng tối của các tòa nhà, nhưng sau một lát chúng lại ló đầu ra và tập trung lại với nhau.

“Dám đấy…” Vương Bạch Hác cúi xuống nhặt một viên đá vụn và bực bội ném về phía đàn chuột.

Lần này, đàn chuột lại tản đi ngay, nhưng điều kỳ lạ là chúng chỉ mất ít thời gian hơn là lại tập trung lại, không hề tiến lại gần nhóm người cũng không có ý định rời đi.

“Chúng đâu có thể đợi chúng ta chết rồi mới ăn xác chúng ta chứ?” Giang Tư Kỳ cảm thấy lạnh run, “Tôi nghe nói ở châu Phi, loài linh cẩu có thói quen theo dõi những con mồi sắp chết…”

“Không phải vậy,” Trần Huyền bỗng nhận ra rằng những con chuột này đang tìm đến họ cố ý, “Chúng ta hãy đi theo chúng.”

“Ồ? Đi theo những con chuột à?”

Không đợi ai phản ứng gì, anh ta đã bước về phía những con chuột đó.

Những con chuột tự nhiên hoảng sợ và bỏ chạy, nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là khi Trần Huyền đứng ở nơi chúng từng tập trung, đàn chuột không còn tiếp cận nữa, mà lại tập trung ở một nơi khác cách đó khoảng năm mươi mét – vừa đủ xa để mọi người có thể nhìn thấy rõ ràng!

“Làm sao có chuyện như vậy được…” Hồng Liên kinh ngạc không thể tin nổi.

“Đó là sức mạnh của Pipip,” Trần Huyền khẳng định, “Nó đang ra lệnh cho những con chuột dẫn đường cho chúng ta!”