Quỷ dữ không thích chiến đấu; chúng thích ẩn náu sau bức màn, sử dụng âm mưu và kế hoạch để đạt được mục đích của mình. Đó là định nghĩa mà Liên Minh Thiên Sứ đưa ra về kẻ thù số một của chúng… Nhưng đó chỉ là định nghĩa từ cách đây một trăm năm mà thôi.

Ái Lạc Lý đã nhấn mạnh rõ ràng rằng những con quỷ dữ mới xuất hiện ngày nay không còn yếu đuối nữa. Chúng không chỉ loại bỏ được mùi hôi đặc trưng của mình, mà sức mạnh của chúng cũng tăng lên một cách đáng kinh ngạc. Lúc đó, cô ấy thực sự đã bị thương nặng, nhưng không đến mức phải thua cuộc trong các cuộc đối đầu trực tiếp với những con quỷ dữ từ một trăm năm trước. Điều này cho thấy rằng chúng cũng đã hưởng lợi từ sự tiến bộ của thời đại – dù đó là nhờ vào sự phát triển của công nghệ hay việc sử dụng những vật phẩm kỳ lạ, thì những con quỷ dữ này cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây.

Vì vậy, Trần Huyền cũng cần phải tập hợp lại toàn bộ lực lượng chiến đấu mạnh nhất của mình.

Lâm Kinh và Liễu Thúc Nguyệt chắc chắn nằm trong danh sách đó; đội săn của Làng Ma Lạt cũng có thể góp phần vào nhiệm vụ này. Ngoài ra, ông ấy còn có một người khác có thể mời gia nhập.

Trần Huyền đi qua căn phòng số 204 và đến ngôi nhà thực sự của Ái Lạc Lý.

Khi mở cửa, ông ấy ngay lập tức nhìn thấy Liuli đang tựa vào bậu cửa sổ, mơ màng nhìn ra con phố bên ngoài. Chiếc mũ rộng lớn vẫn đội trên đầu cô ấy, và tấm voan trắng che khuất toàn bộ khuôn mặt cô.

Nghe thấy tiếng mở cửa, cô mới từ từ quay đầu lại và hỏi: “Ồ? Sao anh lại đến đây?”

Trần Huyền nhìn quanh căn phòng; mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, nhưng không hề ấm áp chút nào, dường như vẫn giữ nguyên trạng thái khi cô ấy rời đi. Thùng rác cũng rất sạch sẽ, như thể cô ấy đã không tạo ra bất kỳ rác thải nào trong nửa tháng vừa qua.

“Cô chưa bao giờ gọi đồ ăn đến nhà à?”

Khi rời đi, Ái Lạc Lý đã đưa cho cô một tấm thẻ tín dụng, trong đó có đủ tiền sinh hoạt.

“Tôi là một vật phẩm kỳ lạ… Việc không ăn uống cũng không ảnh hưởng gì đến tôi cả.” Liuli dùng chuôi kiếm để nâng chiếc mũ lên, đôi mắt cô lộ ra và ánh mắt ấy đầy nụ cười. “Sao vậy, anh bỗng nhiên quan tâm đến chuyện này à?”

Đúng rồi… Đây mới là N21 mà ông ấy quen biết – dù luôn mỉm cười, nhưng thực tế cô ấy luôn giữ khoảng cách với mọi người.

Chỉ là bây giờ, Trần Huyền đã biết rằng khoảng

Anh ta vung tay ném một thứ gì đó ra xa.

Lý Lí dễ dàng bắt lấy và khi nhìn kỹ vào, cô không khỏi ngạc nhiên. Đó là một chai bia lạnh.

“Tôi… chưa bao giờ uống rượu,” cô lắc đầu nói.

Trần Huyền suýt nữa bật cười thành tiếng; đây chẳng phải là người từng khiến bàn nhỏ của gia đình Ái Lạc Lý chất đầy chai rượu trống sao?

“Là không muốn uống, hay là không có cơ hội để uống?” anh ta nói một cách thản nhiên, “Hãy thử xem đi; trong lịch sử, những kiếm sĩ nổi tiếng đều luôn mang theo rượu bên mình.”

“Anh nghĩ tôi là đứa trẻ à?” Lý Lí tỏ vẻ khinh thường, nhưng cuối cùng vẫn mở nắp chai và nhấp một ngụm.

“Thế nào?” anh ta hỏi.

“Cũng chỉ là loại đồ uống có vị đắng thôi,” Lý Lí đánh giá, “Hơn nữa, các kiếm sĩ không bao giờ uống loại rượu này đâu; họ sẽ cho rằng nó quá nhạt. Lẽ ra anh nên mang theo chai rượu gạo hoặc rượu trắng mới đúng.” Nói xong, cô lại nhấp thêm một ngụm nữa.

“Nếu em muốn uống, em có thể tự mua mà,” Trần Huyền nhún vai.

“Anh đến đây, chắc chắn không chỉ vì cái chai bia này đâu phải?” Lý Lí nhìn anh ta.

“Đúng vậy, tôi đến đây để thực hiện lời hứa… Lưỡi dao của em đã đến lúc được sử dụng rồi.”

“Ồ?” Ánh mắt Lý Lí trở nên sắc bén ngay lập tức, “Nhanh hơn tôi tưởng nữa… Tốt lắm… Chúng ta đi thôi.” Cô thậm chí không hỏi rằng mình sẽ đi đâu để “giết ai”.

Nhưng Trần Huyền lại bảo cô đừng vội vàng: “Tôi còn cần chuẩn bị một số thứ nữa; không phải bắt em hành động ngay bây giờ đâu.”

“Vậy tại sao không báo tôi khi đã sẵn sàng?” Lý Lí bực bội, “Điều này khiến tôi phải chờ đợi một cách vô ích phải không?”

“Xin lỗi.”

“À… cũng không cần phải xin lỗi đâu; tôi chỉ nói thôi…”

“Điều tôi xin lỗi không phải là chuyện đó, mà là việc đã để em ở lại đây một mình.” Trần Huyền nói tiếp.

Lý Lí bỗng ngừng lại, chai bia đang đặt trước miệng cũng bị giữ lại.

“Ban đầu, tôi nghĩ em là một sinh vật đặc biệt, và vì đã ở trong kho báu của đền thờ suốt nhiều năm nên đã quen với việc sống một mình. Nhưng sự thật không phải vậy… Em có đặc điểm của con người, nhu cầu cũng giống như con người… Và không ai thích sống cô đơn cả đời cả.”

Lý do ban đầu anh ta để cô ở lại đây, là vì cô không phải khách hàng; nếu để cô ở trong cửa hàng, có thể sẽ gây ra những nguy cơ an toàn.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng mình thực sự là quá lo lắng. Lý Li Ngọc thà phải canh giữ kho báu đó thêm ba mươi năm còn hơn là chọn đối đầu với Lucy. Bây giờ, khi anh ta đã hấp thụ được xác thịt của Lucy – người mẹ ruột của mình – thì về bản chất, anh ta cũng đã kế thừa những ràng buộc đó. Nếu không thế, Lý Li Ngọc hoàn toàn không cần phải nghe theo lời anh ta, và cô ấy cũng không cần phải ở lại trong căn nhà nhỏ ở Ái Lạc Lý mà chẳng bao giờ bước chân ra ngoài.

Hơn nữa, trong giấc mơ, N21 đã cho anh ta thấy con người Lý Li Ngọc sau khi họ trở nên thân thiết với nhau sẽ như thế nào. Sự cách biệt mà cô ấy cố tình duy trì không phải là do cô ấy không muốn giao tiếp sâu rộng với con người. Đó là bởi vì cô ấy sợ rằng bản năng tự nhiên của mình sẽ phá hủy mối quan hệ khó xây dựng được với một người bạn nào đó.

“Hãy đi cùng tôi đến cửa hàng nhé.” Trần Huyền mời cô.

“Cửa hàng à?”

“Ừm, đó là nơi tôi làm việc, cũng có thể coi là nhà của tôi.” Anh ta cười nói, “Nơi đó khá sôi động, hầu hết những người bạn của bạn đều thường xuyên xuất hiện ở đó.”

“Được thôi.” Lý Li Ngọc ngay lập tức đồng ý, “Tôi rất vui vì anh có suy nghĩ như vậy… Thậm chí, tôi cảm thấy những ngày mà tôi muốn ‘giết ai đó’ có vẻ như sẽ đến muộn hơn một chút.”

“Không, ý tôi là… sau này, bạn có thể thường xuyên đến đó sinh sống luôn cũng được.”

Sau khi nói xong, Trần Huyền đưa tay ra để mời cô.

Lý Li Ngọc liếc mắt một cái rồi đặt tay mình vào lòng bàn tay anh ta.

……

Việc tiếp theo cần làm là tìm ra con quỷ đó. Điều này không hề khó, nhất là khi Trần Huyền ngày càng thành thạo hơn trong việc sử dụng khả năng tạo ra giấc mơ của mình.

Trước tiên, anh ta đã đến Paris tương lai, tìm ra địa điểm nơi vụ án xảy ra như Lâm Kinh đã mô tả, và dành cả một ngày để ghi nhớ các con phố, tòa nhà xung quanh vào trí óc mình. Điều này sẽ giúp anh ta tái hiện lại cảnh tượng đó một cách chính xác hơn trong giấc mơ.

Sau đó, anh ta lại đến Bắc Thiên Viện và bước vào giấc mơ trong phòng y tế.

Trước khi bắt đầu giấc mơ, Trần Huyền đã chuẩn bị sẵn bối cảnh và tính chất của giấc mơ đó – đó là một cơn ác mộng, và nhân vật chính là Ái Lạc Lý. Khi cậu bé thiên thần bị tấn công, con phố vẫn trống trải, như thể những kẻ truy đuổi nó là những bóng ma vô hình.

Trần Huyền trực tiếp thay thế Ái Lạc Lý trong giấc mơ đó.

Người tạo ra những giấc mơ không chỉ có thể mời người thật vào trong mơ và kết nối chúng một cách hoàn hảo, mà còn cho phép họ đặt mình vào góc nhìn của những người trong mơ, để lục lọi ký ức của những bóng ma ấy vào khoảnh khắc đó.

Trong chốc lát, Trần Huyền cảm nhận thấy môi trường xung quanh bỗng nhiên thay đổi: những con phố không còn yên tĩnh nữa, thay vào đó là tiếng đạn vang lên rít rít, cùng với tiếng bước chân truy đuổi phía sau. Nhiều nơi trên cơ thể anh ta đau như đứt ruột, nhưng cơn đau này nhanh chóng bị áp lực của giấc mơ dập tắt – những phản ứng cảm giác quá chân thực có thể khiến người ta tỉnh giấc, vì vậy việc làm giảm nhẹ cơn đau là điều cần thiết.

Loại ác mộng được tái hiện này không hề qua sự biên tập hay diễn xuất nào; đây chính là trải nghiệm chân thực nhất mà Ái Lạc Lý mang lại, và cũng là cách sử dụng gần giống nhất với “siêu mơ” mà Lâm Kinh từng miêu tả.

Trần Huyền thấy bản thân mình bay lên, rồi bị một con quỷ chặn đường từ trên cao, buộc phải đập đầu lao xuống đất. Hình dạng của kẻ thù rất rõ ràng… Bởi vì anh ta quen biết Ái Lạc Lý, và Ái Lạc Lý cũng đã từng gặp hắn, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng ấn tượng về hắn vẫn sâu sắc không thể quên.

Khi lao xuống đất, cảnh vật xung quanh bắt đầu sụp đổ nhanh chóng; hàng loạt những bông tuyết xuất hiện từ không trung, như thể thế giới này đang trên bờ vực sụp đổ. Lý do cho điều này không chỉ là do ký ức không ổn định, mà còn bởi sự không tương thích giữa những bóng ma và những người thay thế chúng; yếu tố này mới là nguyên nhân chính. Trước đây, Trần Huyền đã thử sử dụng phương pháp này, nhưng giấc mơ chỉ kéo dài được một thời gian ngắn trước khi tự nhiên tan biến.

Sau khi ngã xuống đất, Trần Huyền không còn khả năng đứng dậy nữa. Có hơn mười người đang truy đuổi anh ta, gần như chặn kín cả con hẻm; một trong số họ bước tới và đặt nòng súng vào trán anh ta. Sau tiếng súng vang lên, tầm nhìn của anh ta lập tức trở nên tối đen.

Anh ta biết rằng lúc này, Ái Lạc Lý đã mất ý thức, và chỉ còn lại một “xác sống” duy trì sự sống mong manh của cô ấy. Nhưng ký ức vẫn không dừng lại ở đó…

Cứ như thể chính thiên thần đang nằm trong chiếc bình chữa trị ấy cũng đang cố gắng hết sức để không để giấc mơ này bị gián đoạn. Những bông tuyết rơi khắp nơi, phủ kín cả bóng tối; Trần Huyền chỉ có thể dựa vào âm thanh để nhận biết tình hình xung quanh. Tiếng bước chân hỗn loạn dần xa đi, tiếng còi