“Thật là không thể tin được…” Liễu Thúc Nguyệt thì thầm, “Nếu nói rằng hai Liên Vân Tông đó giống nhau, thì họ lẽ ra phải ở quá khứ mới đúng… Nhưng bây giờ trông có vẻ như họ lại ở tương lai…”

Mười sáu con thuyền khí cầu lớn lao xếp hàng trên bầu trời, trông giống như những vũ khí thiêng liêng từ trên trời rơi xuống.

Mỗi con thuyền dài khoảng hai trăm mét, rộng hơn ba mươi mét; thân thuyền được làm bằng gỗ, nhưng hai bên được bọc thép, trọng lượng ít nhất cũng lên đến hàng ngàn tấn. Việc khiến những thứ này có thể nổi bình yên trên không trung đã là một kỳ tích ngay cả trong thế giới của Giang Thành.

“Tôi đã nói từ lâu rồi mà, việc tu luyện thực sự không theo logic chút nào.” Lâm Kinh lùi lại một bước, trốn sau lưng Trần Huyền, “Ngay cả ở nơi chúng ta, động cơ chống trọng lực cũng được coi là công nghệ tiên tiến nhất; nhưng ở đây, chỉ cần sử dụng phép thuật thôi đã đạt được hiệu quả tương tự. Bạn biết nó trông giống cái gì không? Giống như những người nguyên thủy đang lái tàu vũ trụ vậy…”

“Bạn có biết nó hoạt động như thế nào không?” Trần Huyền hỏi Liễu Thúc Nguyệt.

Người kia gật đầu: “Hôm qua, Hứa Huyền Lăng đã dẫn tôi đi thăm phòng máy của nó – đó là một chiếc máy sử dụng năng lượng linh khí, được phát triển từ phép thuật ‘Dùng Gió’. Nó không sử dụng bùa chú, mà là trái tim của những con yêu ma lớn.”

“Trái tim của yêu ma lớn ư?”

“Đúng vậy. Họ còn cho tôi biết cách xử lý nó nữa: trước khi con yêu ma đó chết, họ sẽ thiết lập một bức trận hội tụ linh khí, thu thập toàn bộ năng lượng linh khí trong cơ thể nó để sử dụng làm nguồn năng lượng cho thiết bị này. Vì linh khí cần phải dựa vào một vật thể cụ thể, nên trái tim – thứ khó bị hỏng – chính là lựa chọn lý tưởng.”

Trần Huyền nhướng mày: “Vậy có nghĩa là mỗi con thuyền khí cầu đều đại diện cho việc họ đã tiêu diệt một con yêu ma lớn à?”

“Không chỉ một con đâu.” Liễu Thúc Nguyệt trả lời, “Sức mạnh của các con yêu ma lớn khác nhau; việc sử dụng hai hoặc ba trái tim để vận hành thuyền khí cầu cũng là chuyện bình thường đối với họ. Nhờ có loại nguồn năng lượng thay thế này, các tu sĩ không cần phải tự mình tốn công kích hoạt thiết bị nữa. Có thể nói, thiết kế này thực sự là ý tưởng của một thiên tài.”

“À, ra vậy…” Trần Huyền nhìn đám hạm đội khổng lồ ấy với ánh mắt đầy suy ngẫm.

Những chiếc phao này tập trung lại với nhau, chẳng phải chúng đại diện cho những chiến công lẫy lừng mà phe Đồng minh đã giành được trong hơn hai mươi năm chiến đấu chống lại quái vật sao? Mỗi khi tiêu diệt được một con quái vật mạnh mẽ, họ lại có thêm nguyên liệu để chế tạo thêm một chiếc phao nữa. Qua thời gian, việc bốn đại gia tộc cùng quân đội pháp chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Nhưng tôi có chút tò mò,” Lâm Kinh thì thầm, “Họ đã kiểm soát hoàn toàn không khí, kẻ thù vẫn chưa khuất phục… Chẳng lẽ bên kia cũng đã tiến hóa gì đó rồi sao?”

Đúng lúc đó, tiếng kèn vang lên ngắn gọn và gấp rút:

“Uuu—uuuu!”

“Phía trước đất liền, phát hiện đội quân kẻ thù! Là những con thú bắn đá!” Người lính canh trên cao hét lớn.

Lời cảnh báo của anh ta lan tỏa khắp các phần của con tàu thông qua ống truyền thanh.

Ngay sau đó, giọng nói của Kỳ Vân vang lên rõ ràng trong đám mây:

“Các con tàu hãy tản ra, cẩn thận tránh bị tấn công; các tu sĩ điều khiển lá chắn hãy vào vị trí!”

Theo lệnh được ban hành, những con tàu vốn dĩ chạy êm ái bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển. Thân tàu khổng lồ bắt đầu xoay hướng dưới sức gió, và tiếng kêu “răng rắc” phát ra từ cấu trúc của nó.

Trần Huyền nhận ra rằng, mặc dù những con tàu này rất lớn, nhưng cấu trúc xương gỗ đã hạn chế tốc độ của chúng. Nếu chúng phải thực hiện những động tác manevu với góc độ lớn và tốc độ cao, rất có thể chúng sẽ bị vỡ vụn do lực quán tính.

“Đó là loài quái vật gì vậy?” Lâm Kinh ngạc nhiên hỏi.

Lúc này, bờ biển đảo Anh chỉ cách họ chưa đầy một kilômét. Trên bãi biển, có những đám đen đông đúc đang di chuyển, trông giống như đàn kiến đang di cư. Đối với Trần Huyền, việc quan sát kỹ lưỡng không hề là vấn đề. Anh ta sử dụng phép thuật mở rộng tầm nhìn và phát hiện ra rằng những “con kiến” đó thực chất là những sinh vật khổng lồ cao hai ba tầng lầu.

Chúng giống như những con cua sống biển đã biến đổi, chỉ khác là cái vỏ ốc trên lưng chúng đã biến thành những khối hình nón sắc nhọn, và phần trên cùng không được đóng kín, mà vẫn còn một lỗ đen thui.

Loại quái vật biến hình này, Trần Huyền đã từng thấy rất nhiều lần, nên không hề ngạc nhiên. Nhưng điều đặc biệt ở chúng là, ngoài cái vỏ ốc, phần đuôi của chúng còn kéo theo những thiết bị bằng thép. Rất nhiều binh sĩ đang đứng trên những thiết bị đó, vất vả đổ than vào bên trong. Phía trên

“Khoan đã… Ăn than rồi thở ra khói, cái này chắc không phải là động cơ hơi nước chứ!”

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, hàng trăm đỉnh vỏ ốc bỗng nhiên phun ra những đám sương trắng dày đặc; những quả cầu có kích thước bằng nửa người được bắn ra như đạn pháo, lao về phía đoàn tàu!

Trong chốc lát, bầu trời đầy rẫy những đường cong uốn lượn.

“Thật là vũ khí phòng không kiểu cổ xưa!” Trần Huyền vô thức triệu hồi Thần Kiếm Ngàn Tưởng để che chở ba người phía trước.

Chiến hạm chủ lực Chì Yến cũng nằm trong phạm vi tấn công; chưa đầy mười giây, “đạn pháo” đã đến! Đồng thời, xung quanh con tàu cũng xuất hiện một tấm bảo vệ màu xanh nhạt, giống như một tấm gương trong suốt bao phủ phía trước thân tàu!

Pháp thuật Trần Huyền này tôi cũng từng thấy; trong kho còn lưu lại một cái nữa: “Khiên Linh Khí”.

Không ngờ bốn đại gia tộc lại sử dụng nó trên tàu chiến.

Quả thật… đối với một người duy nhất, đây không phải là pháp thuật phòng thủ hiệu quả; việc tiêu hao linh khí vào phòng thủ cứng sẽ khiến các pháp thuật tấn công của họ bị hạn chế. Nhưng nếu áp dụng trên tàu chiến thì lại khác; nếu có hàng chục hoặc thậm chí vài chục tu sĩ cung cấp linh khí, họ có thể kiểm soát chính xác hướng mở Khiên Linh Khí, từ đó giải quyết cùng lúc cả vấn đề tiêu hao năng lượng và bảo vệ!

Những “quả đạn pháo” đó đập vào tấm bảo vệ, phát ra tiếng nổ lớn và tan thành những khối chất nhầy đen thui, có mùi hôi thối.

Trần Huyền nhìn rõ ràng: đó không phải là những viên đạn kim loại, mà giống như những sinh vật có vỏ giáp bám chặt vào nhau; khi va chạm với vật gì đó, chúng sẽ phun ra chất lỏng có tính ăn mòn.

Một vài giọt chất lỏng đó xuyên qua tấm bảo vệ và bắn trúng boong tàu, ngay lập tức tạo ra những lỗ hổng có kích thước bằng nắm tay.

Nếu để chúng đập trúng tàu một cách trọn vẹn, chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho cấu trúc của con tàu.

Nhưng đoàn tàu này cũng không hề yếu đuối.

Trần Huyền chú ý thấy rằng những con tàu buồm đồng minh bên cạnh đã xoay ngang thân, mở các cửa súng ở phía dưới thân tàu. Hàng chục khẩu pháo được kéo ra khỏi các lỗ đó, nhắm thẳng về phía bãi biển phía dưới.

Khi những tiếng nổ dày đặc như mưa bắt đầu vang lên, ba người cảm thấy mặt đất dưới chân mình rung chuyển dữ dội!

Ánh lửa chói lọi lan rộng trên các thân tàu, như thể mỗi con tàu đều đang phát sáng vậy!

Mùi khói súng quen thuộc ùa về, giống như

Sau một khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê nhưng thực tế lại rất ngắn ngủi, bãi biển của đảo Anh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn! Những quả đạn pháo, dù rơi xuống cát hay đập trúng đầu các con quái vật biển, đều tạo ra những cột khói rõ ràng; điểm khác biệt chỉ nằm ở thành phần tạo nên những cột khói đó – có khi là cát sỏi, có khi là xác địch và máu của kẻ thù!

“Khá giỏi đấy!” Lâm Kinh huýt sáo và nói, “Hơn hai mươi năm không gặp, mà đã biết sử dụng pháo hạng nặng để tấn công rồi.”

Những quả đạn được bắn ra từ hạm đội không phải là đạn thường hay đạn liên hoàn, mà là những quả đạn có đầu nhọn và phần đầu nổ thực sự, sức mạnh của chúng trông thật đáng kể.

Mặc dù hầu hết các khẩu pháo đều được bố trí ở hai bên thân tàu, nhưng chúng không phải là những khẩu pháo kiểu nạp đạn từ phía trước; suốt quá trình nạp đạn, miệng pháo luôn hướng ra ngoài, không bao giờ thu vào trong khoang tàu.

Một bên là những quả đạn được bắn từ mặt đất lên trời, phải vượt qua sức hút của trọng lực; còn một bên là những quả đạn được bắn từ trên trời xuống mặt đất, lúc này trọng lực lại trở thành yếu tố hỗ trợ. Sự khác biệt giữa hai cách tấn công này rõ ràng là rất lớn. Mặc dù quân địch trên bãi biển vẫn tiếp tục nổ súng dưới áp lực của cuộc tấn công dữ dội, nhưng kết quả thu được lại rất hạn chế; chỉ có một số ít quả đạn có thể xuyên qua lá chắn và trúng vào những chiếc “phao bay”. Đáng tiếc là lúc này, hạm đội đã hoàn tất việc xoay hướng, đối đầu với kẻ thù từ mạn tàu bên; do đó, lượng axit tanh có trong những quả đạn này không thể gây ra nhiều thiệt hại cho những tấm thép bọc ngoài như khi chúng đánh trúng gỗ.

Trần Huyền hiểu tại sao những chiếc “phao bay” lại được trang bị thêm một lớp thép bảo vệ ở mạn ngoài tàu… Có lẽ những cuộc giao tranh như thế này đã diễn ra nhiều lần dọc theo bờ biển Pháp, và qua hàng loạt trải nghiệm chiến đấu, hình thức “phao bay” hiện tại mới được hình thành.

“Phát hiện thấy quân địch đang bay lên trời!” Người canh gác lại một lần nữa hét lên, “Hướng tây bắc, có hơn một nghìn chiếc!”

“Đó là… khinh khí cầu à?” Liễu Thúc Nguyệt hỏi.

“Có vẻ như là vậy…” Trần Huyền ngạc nhiên, nhìn thấy rất nhiều khinh khí cầu đang từ từ bay lên từ một căn cứ ở vùng đất liền – những chiếc phi cơ này có đặc điểm giống hệt khinh khí cầu thông thường, phía dưới những túi khí phồng to là những cái giỏ treo, bên trong giỏ có nhiều bóng người đang đung đưa.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả chúng đều do người Anh chế tạo; ở giữa mỗi