Quá trình đi đến tương lai diễn ra khá thuận lợi. Bước lên tầng hai, bước vào căn phòng của Lâm Kinh, rồi đi qua cửa sau, cả nhóm đã đứng trong một tòa nhà chung cư cũ kỹ.

Bên ngoài cửa sổ vẫn là bầu trời màu vàng nhạt; gió lớn cuốn theo bụi cát, gào thét không ngừng, dường như chẳng bao giờ sẽ dừng lại.

Trần Huyền trước tiên dùng phép thuật quan sát xung quanh một lượt, sau đó mới cẩn thận mở cửa ra. Hành lang trống trải không có gì cả; vết nứt do con quái vật bốn chân khổng lồ tạo ra vẫn còn in sâu trong trí nhớ, điểm tích cực là ánh sáng trở nên thoáng đãng hơn, hành lang không còn u ám nữa; nhưng điểm trừ là toàn bộ tòa nhà đã bị cắt đôi, cấu trúc kiến trúc bị tổn hại nặng nề, nếu một ngày nào đó nó đổ sập thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đây thực sự là một tình huống tồi tệ.

Căn phòng của Lâm Kinh chính là con đường duy nhất để kết nối từ hiện tại đến tương lai; nếu tòa nhà này đổ xuống, lối vào sẽ không còn nữa.

“Chúng ta… thực sự đã đến tương lai à?” Vương Bạch Hác nhìn ra thành phố bụi vàng kia qua vết nứt đầy thép gỉ, vẫn cảm thấy không thể tin được.

Ba người còn lại cũng đều có suy nghĩ tương tự.

Du hành thời gian chỉ đơn giản là bước qua một cánh cửa, và rồi bạn đã ở thế kỷ sau… Cách thức đơn giản đến mức khó tin này khiến người ta thực sự khó có thể chấp nhận ngay lập tức.

Ít nhất cũng nên có những hiệu ứng tiêu cực như choáng váng hay những hiệu ứng ma thuật ấn tượng chứ?

Trần Huyền chỉ có thể đồng ý một cách giả vờ: “Lần đầu tiên tôi đến đây còn sốc hơn bạn nữa… Nhưng đây chính là sức mạnh của Thế Tâm, không thể đo lường bằng lý trí thông thường.”

“Thật là phi thường…” Giang Tư Kỳ vừa cầm điện thoại chụp ảnh vừa thốt lên kinh ngạc, “Không lạ gì cơ quan chức năng coi các bạn là kẻ thù… Chính những người trong nghề mới hiểu rõ nhau nhất mà.”

“Chị Sī Qí đừng đăng những thứ này lên mạng nhé.” Tiểu Điểu nhắc nhở.

“À… Không đâu, tôi chỉ muốn lưu lại làm kỷ niệm thôi.”

“Đây có phải là nơi của Giang Thành không?” Hồng Liên hỏi.

“Không biết,” Trần Huyền trả lời một cách thật lòng, “Tôi chỉ biết về tầng lầu này mà thôi.”

“Nếu tương lai thực sự trở nên như thế này, thì cơ quan Vĩ Hạn chẳng lẽ chẳng làm được gì sao?”

“Vương Bạch Hác thì thầm, “Tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu họ có còn tồn tại không nữa.”

“Đó cũng là điều chúng ta cần kiểm tra. Nếu tổ chức đó vẫn còn tồn tại, thì hãy thu thập thông tin về họ; còn nếu họ đã biến mất, thì hãy tìm ra lý do tại sao.”

“Vậy chúng ta bắt đầu từ tòa nhà này trước nhé?”

“Không, chúng ta hãy xuống lầu trước.” Trần Huyền suy nghĩ rất kỹ lưỡng; nếu lại gặp phải một con quái vật khổng lồ nữa thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, dù việc rời xa lối thoát có nguy hiểm, nhưng họ vẫn phải liều lĩnh.

Sau khi Hồng Liên chuẩn bị xong một vật đánh dấu có thể được sử dụng để trao đổi năng lực, mọi người bắt đầu tìm cách xuống lầu.

Chẳng mấy chốc, Liuli đã tìm thấy một cái thang máy trong tòa nhà đổ nát này.

Thang máy không thể sử dụng được nữa, nhưng sợi cáp thép treo thang máy vẫn có thể dùng làm dây trượt để xuống lầu nhanh chóng. Tất cả mọi người đều không phải là người bình thường; việc trượt xuống hàng chục tầng lầu bằng tay không đối với họ quả là điều dễ dàng. Nếu không thể trượt được, cũng không sao cả; Trần Huyền đã triệu hồi ba thanh kiếm khí để tạo thành một “bàn đạp” nhỏ, giúp họ có thể trượt xuống một cách an toàn.

“À!” Hồng Liên nhận ra chiêu thức này ngay lập tức, “Lần trước, bạn đã dùng chiêu này để đánh tôi trong những ngục tối thời Trung cổ!”

“Hừ…” Trần Huyền ho khan hai tiếng, “Hiểu lầm thôi… Lúc đó, Thế Tâm vẫn chưa phát hiện ra bạn.”

“Vậy người đã đối đầu với Hồng Liên chị ấy lúc đó chính là bạn à!” Vương Bạch Hác tỏ ra rất ngạc nhiên, “Không nhiều người có thể khiến cô ấy phải thua cuộc đâu… Tôi tự hỏi tại sao Giang Thành lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ đến vậy.”

“Ồ, thật sao?” Tiểu Cư cũng bắt đầu quan tâm.

“Thật đấy… Đó là một nhiệm vụ hiếm hoi cho phép chúng ta tiếp cận các điểm xâm nhập; điều này chứng tỏ rằng Giáo sư Jiang rất coi trọng nó… Nhưng cuối cùng, nhiệm vụ đó lại bị Hồng Liên chị ấy phá hỏng.”

“Bạn đừng nói nhiều như vậy đi!” Hồng Liên nói một cách khó chịu.

“Giáo sư Jiang rất coi trọng nó ư?” Trần Huyền nhướng mày, “Tại sao vậy?”

“Có lẽ là vì đã xuất hiện một thế giới gần giống với lịch sử thực tế… Có vẻ như họ đang muốn sử dụng điểm xâm nhập này để kiểm chứng các vấn đề liên quan đến sự can thiệp của lịch sử.”

“Vương Bạch Hác nhớ lại và nói, ‘Nhưng xét về sau này thì, những thay đổi ở nơi đó dường như không ảnh hưởng gì đến chúng ta cả.’”

“Hóa ra là vậy.” Trần Huyền lập tức hiểu ra; lúc bấy giờ, các nhân viên của cơ quan đó không biết rằng những biến động lịch sử sẽ không vượt qua ranh giới thế giới. Hồng Liên sẵn lòng đóng vai phù thủy để hãm hại Jeanne d’Arc, thực ra là vì sợ rằng cô ấy sẽ khiến lịch sử trở nên hoàn toàn khác biệt. “Bây giờ các bạn đã nghiên cứu rõ ràng chưa?”

“Tôi không biết mình đã nghiên cứu đến mức độ nào, nhưng kể từ đó, chúng tôi thực sự đã buông lỏng việc kiểm soát các điểm xâm nhập đó rất nhiều. Chẳng hạn như việc Vườn Thực vật xâm lấn không gian, cơ quan chúng tôi đã hợp tác với chính phủ để phát triển nó.”

“Việc bạn giúp đỡ Jeanne d’Arc… cũng là theo chỉ thị của ‘Thế Tâm’ sao?” Hồng Liên hỏi một cách do dự.

“Có thể coi là vậy,” Trần Huyền gật đầu.

Đó chính là ưu điểm của “Thế Tâm”: mọi vấn đề khó giải thích đều có thể được đổ lỗi cho nó.

“Nếu lần sau bạn còn cơ hội gặp Jeanne d’Arc, xin hãy nói lời xin lỗi thay tôi…” cô ấy thì thầm, “Tôi suýt nữa… đã gây hại cho cô ấy.”

Trần Huyền ngạc nhiên một chút, sau đó cười và nói: “Đừng lo, cô ấy sẽ không trách bạn đâu.”

“Thật sao?”

“Ừm, cô ấy ấy…” Hình ảnh của cô gái tóc vàng ấy hiện lên trong đầu anh.

Sau khi mọi người xuống tầng một, họ nhanh chóng tìm thấy lối vào tòa nhà căn hộ.

Cánh cửa cũ kỹ ấy cũng bị chất đầy các vật cản.

Trần Huyền dùng thanh kiếm quét sạch những chướng ngại vật đó, cắt đứt những sợi xích bám trên cửa, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Bão cát dữ dội lập tức ập đến.

“Kỳ lạ thật…” Vương Bạch Hác nói và đeo khẩu trang, “Một cơn bão cát dữ dội như thế này lẽ ra phải khiến mặt đất phủ đầy cát mới đúng. Nhưng các bạn nhìn này… bên ngoài chỉ thấy bụi bặm dày đặc mà thôi, cát sỏi thì không nhiều lắm.”

“Không khí này có độc hại không?” Tiểu Điêu hỏi với vẻ lo lắng.

“Khả năng đó không cao,” Lý Li Ngọc trả lời, “Tòa nhà này không phải là kín hoàn toàn; nếu không khí có độc hại, lần trước chúng ta đến đây lẽ ra đã bị ảnh hưởng rồi.”

“Bạn dự định tìm người như thế nào?” Hồng Liên hỏi Trần Huyền.

“Trước hết hãy chọn một hướng cụ thể, sau đó tất cả mọi người cùng nhau đi tìm kiếm dọc theo các con phố, chủ yếu tập trung vào các tòa nhà như trung tâm mua sắm, bãi đậu xe ngầm và tàu điện ngầm – những nơi có thể che giấu con người. Đồng thời, chúng ta cũng cần xác định chính xác tọa độ của thành phố này,” người kia trình bày kế hoạch của mình. “Ngoài ra, chúng ta còn phải tìm kiếm các nguồn cung cấp nước và thực phẩm, rồi ghi chú chúng lên bản đồ; nếu không, lượng thức ăn mang theo sẽ nhanh chóng cạn kiệt.”

Cô suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Không có vấn đề gì cả.”

Nếu trong thành phố này vẫn còn người sống sót, thì rất có thể họ đã tập trung ẩn náu ở những nơi rộng lớn và kín đáo. Hơn nữa, các thành phố hiện đại thường mất vài tháng mới trở nên hoang tàn; các siêu thị lớn và kho hàng đều có thể chứa đựng nhiều vật tư thiết yếu cho cuộc sống, có thể được sử dụng làm các điểm cung cấp khi tiến hành khám phá. Tất nhiên, những nơi như vậy cũng rất có thể ẩn chứa những sinh vật cơ khí nano, vì vậy rủi ro và cơ hội luôn tồn tại song hành.

“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu tìm kiếm ở hướng bắc trước,” Trần Huyền nói.

Đây quả thực chỉ là việc may mắn thôi…

Có lẽ nên mời một phù thủy nữ đến để hỗ trợ trong công việc tìm kiếm, anh ta nghĩ. Theo mô tả, việc sử dụng phép thuật may mắn cũng chiếm ưu thế, nhưng ai có thể chắc chắn được về hiệu quả thực sự của nó?

Những ngôi nhà hai bên đường chủ yếu là cửa hàng, tình trạng của chúng cũng không khá hơn so với các tòa nhà chung cư. Cửa sổ, tủ đựng đồ đều bị hỏng hóc, các kệ hàng bên trong trống rỗng, ghế và bàn cũng đều lệch lạc, hầu như không có thứ gì còn nguyên vẹn. Điều này cho thấy thành phố không thể trở nên hoang tàn trong một đêm; trước khi sụp đổ, chắc chắn nó đã trải qua một giai đoạn hỗn loạn kéo dài.

“Thật là thảm khốc…” Tiểu Giu nhìn mặt buồn bã, “Người dân địa phương chắc hẳn đã sợ hãi tột độ trước thảm họa này.”

“Thảm họa do những sinh vật cơ khí nano gây ra, đúng không?” Hồng Liên nói với vẻ nghiêm túc.

Trước khi xuất phát, Trần Huyền đã cảnh báo họ phải hết sức cảnh giác với các vật thể cơ khí lớn, bởi vì chúng có thể là vỏ bọc của những sinh vật cơ khí nano. Vì Hồng Liên đã đề cập đến điều này, anh ta quyết định giải thích thêm chi tiết: “Đúng vậy, những sinh vật cơ khí nano có thể liên tục sửa chữa những tổn thương mà các bộ phận cơ khí gây ra cho dây thần k

“Họ đã nắm giữ được công nghệ này rồi chứ?” Giang Tư Kỳ hỏi một cách tò mò.

“Không biết.” Trần Huyền lắc đầu, “Nếu xét theo tiến trình thời gian, những con vi khuẩn nano này có lẽ vẫn đang ở giai đoạn trong phòng thí nghiệm. May mắn thay, từ khi chúng được đưa ra thị trường cho đến khi bùng nổ trên quy mô lớn, vẫn còn khoảng hai mươi năm nữa; chúng ta hoàn toàn kịp thời ngăn chặn điều đó.”

“Lúc nãy bạn nói rằng những con vi khuẩn nano này phải đạt đến một quy mô nhất định mới có thể chuyển thành những sinh vật sống ở cấp độ nano… Vậy quy mô cụ thể là bao nhiêu?” Vương Bạch Hác bỗng nhiên hỏi.

“Không có tiêu chuẩn cụ thể cả. Theo lời của Lâm Kinh… ít nhất cũng phải bằng kích thước của một con người mới được.”

“Bạn chắc chắn không?” Giọng nói của anh ta có vẻ hơi vội vàng.

“Sao vậy?” Trần Huyền nhíu mày, quay đầu lại và thấy đối phương đang lùi dần về phía sau, nhìn chằm chằm vào một tủ kính cũ kỹ, như thể vừa nhìn thấy ma vậy.

Anh ta theo hướng ánh mắt của Vương Bạch Hác và thấy bên trong tủ kính có vài mô hình người phủ đầy bụi.

“Lúc nãy… có một mô hình người đã nháy mắt với tôi.” Vương Bạch Hác nói, miệng cứng đờ, “Mô hình người… chắc không phải là máy móc chứ?”