“Lâu lắm rồi không gặp, Đại nhân Tiên sư.” Từ xa, Thẩm Phương đã bắt đầu vẫy tay chào hỏi.

Khi anh ta cưỡi ngựa đến cửa làng, Liễu Thúc Nguyệt mới lạnh lùng nói: “Tôi nhớ mình đã vẽ một đường ranh giới cho các người rồi phải không? Nếu ai dám vượt qua đường đó, tôi sẽ không tha thứ đâu.”

“Chờ đã… Thời buổi bây giờ khác xưa rồi, Đại nhân Tiên sư chắc cũng từng nghe nói rằng trong chiến tranh, không được giết sứ giả đấy!” Thẩm Phương vội vàng giải thích, hoàn toàn không còn vẻ oai nghiêm của một quan lại nữa.

“Cậu? Là sứ giả à?” Liễu Thúc Nguyệt ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, Hoàng đế rất coi trọng việc này, đã đặc biệt viết thư và yêu cầu tôi phải đem nó đến tay các người.” Anh ta nói xong rồi xuống ngựa, lấy ra một cuộn giấy từ túi của mình.

Cô ấy không đến nhận, “Vậy là cậu đến để thuyết phục chúng tôi đầu hàng à?”

“Tôi chỉ đến để truyền đạt ý muốn của Hoàng đế mà thôi, không có ý định gì khác cả.”

Liễu Thúc Nguyệt quay đầu nhìn Trần Huyền.

Trần Huyền suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ với cô ấy.

Cuối cùng, cô ấy mới tiến lên nhận lấy cuộn giấy, “Bảo những người lính canh ở bên ngoài đi, cậu hãy vào đây một mình với chúng tôi.”

Trong làng Ma La, không có nhiều tòa nhà đàng hoàng; hầu hết người dân đều sống trong các hang động dưới những cột đá, chứ đừng nói đến những hội trường hay phòng khách riêng biệt. Dù vậy, Thẩm Phương vẫn bị vẻ sinh động nơi đây làm cho kinh ngạc, ánh mắt anh ta không ngừng chuyển động.

“Thế nào? Ngôi làng này…” Trần Huyền đùa cợt hỏi.

“Nếu không tự mình nhìn thấy, tôi chắc chắn sẽ không tin được.” Thẩm Phương dường như cũng đang mong chờ câu hỏi này, liền bắt đầu kể không ngừng, “Mọi người đều nói rằng Vạn Sơn Đại Hoang là một nơi hiểm trở đến mức không ai có thể sống sót, đầy yêu ma quỷ dữ và xác chết… Không ngờ nơi đây lại có cảnh vật đẹp đẽ như vậy… và nguồn tài nguyên dồi dào như thế này.” Anh ta chỉ về phía những giàn phơi đầy cá khô bên hồ và thốt lên, “Từ việc không đủ thức ăn đến khi có thịt dồi dào trong kho, đây quả là một phép màu! Tôi từng nghĩ rằng những người dân bị nạn sẽ phải sống rất khổ cực, thậm chí có thể không còn ai sống sót… Hóa ra tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của Đại nhân Tiên sư quá.”

Nói xong, anh ta nhìn Trần Huyền và hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì?”

“Cũng là một người tu luyện thuộc Liên Vân Tông sao?”

“Họ Chen, tên là Xuán; còn về nguồn gốc của anh ta thì…”

“Anh ấy là đồng đạo của tôi,” Liễu Thúc Nguyệt chen vào lời, “dù không thuộc về Liên Vân Tông, nhưng chúng tôi đều có chung mục tiêu trên con đường tu luyện.”

“Theo những gì tôi biết, ngoại trừ các tu sĩ trong gia tộc, Liên Vân Tông luôn có thái độ xa lánh đối với những người tu luyện khác…”

“Đó chỉ áp dụng cho những người tu luyện trên mảnh đất này thôi; còn Trần Huyền thì đến từ nơi ngoài vùng biển sâu.”

Thẩm Phương tỏ ra hiểu ra, “À, ra vậy. Ngày hôm đó khi gặp chàng trai trẻ này, tôi đã biết anh ấy có nguồn gốc không tầm thường. Nếu có cơ hội sau này, tôi rất mong được nghe anh Chen kể cho tôi nghe về những câu chuyện bên ngoài biển.”

Trần Huyền cười mà không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ.

Rõ ràng Liễu Thúc Nguyệt đang bịa đặt; anh ta chỉ cần đóng vai trò phối hợp là được.

Nơi tiếp đón được chọn ở một khoảng đất bên hồ, ngoài một chiếc bàn dài và vài chiếc ghế thì không có gì khác.

“Làng chúng tôi hiện đang trong quá trình xây dựng, thực sự không tìm được địa điểm nào tốt hơn để tiếp đón bạn; nếu có điều gì không chu đáo, xin hãy thông cảm.” Liễu Thúc Nguyệt nói với vẻ ngượng ngùng, nhưng trên khuôn mặt lại không hề có chút ân hận nào.

“Không sao đâu, tôi thấy nơi này rất tốt rồi.” Vị quan tỉnh liên tục vẫy tay, “Ánh sáng trong lành, gió nhẹ thổi qua mặt; coi trời đất làm phòng, núi non làm gương soi, rất phù hợp đấy.”

Liễu Thúc Nguyệt nhìn ông ta một lúc lâu rồi mới thở dài, “Tôi tưởng bạn là một người cứng đầu và kiêu ngạo, không ngờ bạn lại linh hoạt và thích thay đổi như vậy.”

Trước lời châm biếm đó, Thẩm Phương chỉ cười khổ mà không trả lời.

Cô ấy cũng chẳng muốn tiếp tục nói lời nào nữa, liền mở ngay “bức thư bí mật” trong tay mình.

Vừa đọc vài dòng, đôi lông mày thanh tú của Liễu Thúc Nguyệt đã nhăn lại; sau khi đọc xong, cô ấy tức giận đập cuộn giấy xuống bàn, “Thật là vô lý!”

“Trên đó viết cái gì vậy?” Trần Huyền tò mò hỏi.

“Bạn tự đọc đi.” Cô ấy đẩy cuộn giấy về phía anh ta.

Theo lý thuyết, bức thư này chỉ nên được Liễu Thúc Nguyệt đọc một mình thôi; nhưng Thẩm Phương đã im lặng tránh nhìn, giả vờ như không thấy hành động của vị tiên sư đó.

Nội dung bức thư rất trực tiếp. Nửa đầu thư là những lời buộc tội và lên án dành cho Liễu Thúc Nguyệt; sự tức giận của Kỳ Vương vì sự phản bội của cô ấy hiện rõ qua từng dòng chữ. Sau năm năm sống chung với lòng chân thành, nhưng cô ấy lại cứng đầu, bướng bỉnh. Tuy nhiên, dù vậy, ông vẫn sẵn lòng cho cô ấy một cơ hội chuộc lỗi: nếu cô ấy quay trở về kinh đô trong vòng hai tháng sau khi nhận được bức thư này, thú nhận tội lỗi và quy phục trước mặt ông, ông sẽ miễn trừng hình phạt giết cả gia tộc cô ấy.

Trần Huyền không hề ngạc nhiên trước điều này; hơn nữa, trong thư cũng chưa đề cập đến việc giết con rồng. Chắc chắn khi Kỳ Vương biết rằng con rồng tượng trưng cho quyền lực hoàng gia đã bị vị Tiên Sư giết chết, lột da lấy thịt, và máu rồng quý giá ấy đã được dùng để cứu trợ người dân khổn cực, ông ấy chắc chắn sẽ tức giận đến mức phát điên.

Tuy nhiên, nửa sau của bức thư thật sự quá đáng sợ. Đó là những lời đe dọa trắng trợn: nếu Liễu Thúc Nguyệt không quay trở về đúng hạn, Kỳ Vương sẽ giết cả gia tộc cô ấy, thậm chí cả những người dân ở quê hương cô ấy cũng sẽ bị xử tử. Không chỉ vậy, ông ta còn sẽ triệu tập quân đội và các cao thủ tu luyện dân gian để tiêu diệt tất cả những ai dám chống đối!

Những lời nói như vậy, coi mạng sống của người dân dưới trướng như không đáng kể, thật không lạ gì khi khiến Liễu Thúc Nguyệt phẫn nộ đến thế.

“Gia đình bạn bây giờ đang ở đâu?” Trần Huyền hỏi sau khi đọc xong thư.

“Tôi là một đệ tử của Liên Vân Tông; làm sao có gia đình được!” Cô ấy nói với giọng tức giận, “Kể từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tôi đã luôn ở trong phòng tu luyện của tổ chức này. Không chỉ tôi, mà tất cả các đệ tử khác cũng vậy; tôi chưa bao giờ nghe họ nói về gia đình hay cuộc sống thường nhật của mình. Kỳ Vương đang dùng những thứ không hề tồn tại để đe dọa tôi!”

“À, chẳng lẽ vị Tiên Sư này sinh ra trong tổ chức này à?” Thẩm Phương ngạc nhiên hỏi, “Tôi tưởng Liên Vân Tông sẽ tìm kiếm những đứa trẻ có tài năng xuất chúng, nhận nuôi chúng rồi đào tạo thành những người tu luyện…”

“Đó chỉ là những lời đồn đại lan truyền trong dân gian mà thôi.” Liễu Thúc Nguyệt lập tức phủ nhận, “Tổ chức này chỉ mở cửa một lần mỗi trăm năm; làm sao có đủ người để tìm kiếm trẻ em từ dân gian được!”

Chỉ là một số kẻ tu luyện không chính thống, những kẻ xấu xa, lợi dụng danh nghĩa Liên Vân Tông để lừa đảo mà thôi, mới khiến mọi người hiểu lầm như vậy!”

Một giáo phái hoàn toàn khép kín? Không có bất kỳ mong muốn gì đối với thế giới bên ngoài, vậy tại sao họ lại còn can thiệp vào chuyện của thế tục… Trần Huyền bắt đầu quan tâm, “Vậy những người họ Lý trong bức thư đó là ai?”

“Tôi biết, gia tộc Lý ở Vân Châu là một gia tộc lớn.” Thẩm Phương ngay lập tức trả lời, “Nhưng… Thưa Đạo sư, Ngài chắc chắn rằng mình không hề có liên quan gì đến gia tộc Lý chứ?”

“Làm sao tôi có thể không biết nguồn gốc của mình được!?” Liễu Thúc Nguyệt phản đối.

“Tôi không nghi ngờ Ngài đâu, chỉ là…” Thị trưởng do dự một chút, “Họ không chỉ tuyên bố rằng mình có quan hệ huyết thống với Đạo sư Phụ Quốc, mà còn cho rằng mình có mối liên hệ mật thiết với Liên Vân Tông nữa. Họ cũng kể rất chi tiết về quá khứ của Ngài, ví dụ như Ngài còn có một người em gái tên là Lý Thanh…”

“Thật là vô lý!” Cô ấy không nhịn được mà ngắt lời, “Gia tộc Lý này thực sự đã điên rồ rồi!”

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Có lẽ họ chỉ muốn tận dụng sức ảnh hưởng của các đệ tử Đạo sư mà thôi, nên mới bịa ra những câu chuyện chi tiết như vậy.” Trần Huyền vuốt trán, “Giờ thì tệ rồi, chỉ vì muốn thu hút sự chú ý mà cả gia đình họ đã rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Nhưng Liễu Thúc Nguyệt bỗng nhiên im lặng.

Một lúc sau, cô ấy mới tiếp tục nói, “Tôi nghĩ Thị trưởng hẳn đã đoán ra nội dung của bức thư đó rồi.”

“Có lẽ vậy.” Thẩm Phương thành thật trả lời, “Sự việc này đã gây chấn động lớn trong triều đình; ngay cả ở Thanh Châu, tôi cũng cảm nhận được sự căng thẳng và nguy hiểm hiện nay. Việc ông ấy trước tiên gửi thư cho Ngài thay vì ngay lập tức điều quân đến đàn áp, có lẽ là đã kiềm chế mình rất nhiều rồi.”

“Kiềm chế?” Liễu Thúc Nguyệt cười lạnh, “Người ta luôn sẵn sàng dùng mạng sống của người dân làm con bài để đạt được mục đích… Ông ta thực sự không xứng đáng cai trị đất nước này!”

Thẩm Phương ho khan một cái, cảm thấy ngượng ngùng.

“Tôi sẽ không trả lời thư nữa, bạn hãy truyền đạt lời của tôi thay tôi đi.” Cô ấy nói từng từ một, “Tôi sẽ không bao giờ phục tùng một kẻ bạo chúa như vậy!”

“Được rồi… Tôi sẽ truyền đạt ý của Ngài một cách thích hợp.” Thẩm Phương gật đầu.

Hai người đưa vị thái úy đến cửa làng; khi chia tay, vị này lại hỏi: “Hiện nay, Ngài Tiên sư vẫn đang tập trung những người dân bị thiên tai đến đây để tìm nơi trú ẩn phải không?”

“Đúng vậy.” Liễu Thúc Nguyệt đáp, “Có chuyện gì sao?”

“Có lẽ tôi có thể giúp đỡ Ngài một chút.”

“Ý ông là gì?”

“Như các ngài thấy đây, Chương Nguyệt chính là cửa ngõ phía bắc của Thanh Châu; những người chạy trốn khỏi nạn đói chắc chắn sẽ tụ tập tại đây. Tôi có thể cử người đưa họ đến đây một cách an toàn, như vậy thì Ngài cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Lời nói này khiến Liễu Thúc Nguyệt ngạc nhiên: “Tại sao? Lẽ ra ông không quan tâm đến mạng sống của họ chứ?”

Thẩm Phương vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Tôi là quan chức phụ trách Chương Nguyệt; việc bảo vệ người dân trong thành hay ngoài thành đối với tôi không hề có sự lựa chọn nào cả – chỉ có thể chọn phương án ít tổn hại hơn mà thôi. Nhưng nếu có cơ hội cứu sống những người dân này, tại sao tôi lại phải trở thành kẻ bị người dân Thanh Châu ghét bỏ chứ?”

Sau một lúc nhìn nhau, Liễu Thúc Nguyệt cúi đầu chào: “Vậy thì xin nhờ ông rồi.”

Cô ta lại sử dụng danh xưng tôn trọng đó một lần nữa.

Thẩm Phương cũng chân thành đáp lại: “Hy vọng lần sau gặp lại, nơi này đã trở thành một điểm trú ẩn thực sự.”

Xin hãy lưu trữ và giới thiệu bộ truyện này nhé!