“Không phải vậy đâu…” Ngón tay của Yên Thương nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn vài cái, “Chỉ là em dường như đã rất thành thạo trong việc nghiên cứu quân sự; chắc hẳn em đã tự mình học hỏi rất nhiều. Thực ra, em không cần phải cố gắng như vậy đâu… Em còn trẻ, thời gian vẫn còn nhiều lắm…”

“Thời gian không còn nhiều nữa!” Tạ Thanh vội vàng ngắt lời cô, chưa kịp cho cô phản ứng, anh đã nắm lấy tay cô, “Anh mong muốn được nhìn thấy em mặc chiếc váy cưới vào lúc em đẹp nhất… Hãy đợi anh nhé, sớm thôi anh sẽ có đủ điều kiện để cưới em!”

…Hóa ra anh ấy lại vì điều này.

Biết rằng anh ấy không phải vì có hoài bão lớn lao mà mới chăm chỉ học hành như vậy, Yên Thương cũng không trách móc anh nhiều. Dù sao thì cô cũng chỉ cần một kết quả duy nhất – một kết quả khiến anh ấy có thể thành công trong sự nghiệp.

Một người giáo dục hết lòng, một người học hỏi không ngừng nghỉ… Vào năm mười sáu tuổi, Tạ Thanh đã thi đỗ và trở thành một tiến sĩ khoa học.

Vào tháng Tám năm sau, Yên Thương đã đích thân tiễn anh ra khỏi thành phố.

Tạ Thanh nhìn cô, bộ áo của cô bay phấp phới trong gió; anh ôm cô thật chặt và nói với giọng nghẹn ngào: “Em hãy đợi anh nhé, anh sẽ sớm trở về.”

Yên Thương gật đầu rồi vuốt ve đầu anh. Lúc đó, anh đã cao bằng cô rồi; cậu bé cúi đầu xuống để cô xoa mái tóc của mình, sau đó anh hôn nhẹ lên má cô trước khi quyết tâm rời đi.

Yên Thương nhìn anh xa dần, rồi mới quay người trở về nhà họ Tiết. Khi anh ấy không còn ở bên, cô phải lo liệu gia đình họ Tiết và chăm sóc Tạ Tiêu.

Thực ra, việc chờ đợi cũng không quá khó khăn, nhất là khi biết trước kết quả sẽ ra sao. Yên Thương tin chắc rằng Tạ Thanh chắc chắn sẽ đỗ đạt, vì vậy những ngày chờ đợi cũng trở nên dễ chịu hơn.

Đôi khi, Tạ Tiêu nhớ Tạ Thanh đến nỗi khóc trong giấc ngủ; Yên Thương liền hát cho cậu bé nghe để anh ngủ yên. Trong lúc hát, cô lại nghĩ đến khuôn mặt anh, nụ cười của anh, đôi mắt của anh, nụ hôn của anh… và mùi thơm từ cây xà phòng trên người anh.

Cô nghĩ, mình thực sự rất nhớ cậu bé ấy… Nhớ đến nỗi gần như điên cuồng.

Đến mùa xuân năm sau, Tạ Tiêu đã cao lên rất nhiều. Một ngày nọ, khi cậu bé ra ngoài chơi, Yên Thương đang may quần áo cho cậu bé trong phòng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo hoa và tiếng chúc mừng vang lên bên ngoài. Trái tim cô bỗng se lại; kim may đâm vào đầu ngón tay c

Trong không khí rực rỡ của màu đỏ và tiếng chúc mừng vang dội, Ngôn Thương nhìn thấy chàng trai ấy mặc bộ áo đỏ đen trang trọng, bước vào nhà họ Tạ một cách nghiêm túc.

“Tạ Thanh, cô ấy đâu rồi? Người vợ mà anh nói đến ấy?”

Bên cạnh, một cô gái xinh đẹp bước ra, trong trẻo như đóa sen đẫm sương, kéo tay Tạ Thanh để nũng nịu. Tạ Thanh lùi lại một bước, chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng nhìn thấy ánh mắt của Ngôn Thương, và trong chốc lát, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

Ngôn Thương bỗng cảm thấy nơi bị đâm trên tay đau nhức dữ dội. Cô từ từ lùi vào dưới mái hiên, rồi vào phòng, tránh xa mọi người.

“Phù Tử!”

“Đó là Phù Tử của em à? Trông cũng bình thường thôi, chẳng hấp dẫn bằng em đâu.”

Tiếng đánh giá thẳng thắn của cô gái vang lên phía sau, tiếp theo là tiếng bước chân vội vã. Ngôn Thương vội vàng bước vào phòng và đóng cửa lại.

“Phù Tử, mở cửa đi, em có thể giải thích cho anh biết!”

Ngôn Thương quay đầu lại và thấy bóng dáng cao ráo của chàng trai hiện lên trên tấm cửa. Anh ta đã cao hơn cô một cái đầu, giọng nói cũng trưởng thành hơn, tựa như một chai rượu ngon đã qua thời gian, bắt đầu tỏa ra hương thơm quyến rũ.

“Anh không cần phải giải thích đâu. Em biết rằng anh và cô ấy không có gì cả.” Ngôn Thương muốn cười, nhưng cô không thể cười được. Khuôn mặt cô luôn giữ nguyên vẻ bình thản, không hề thay đổi. “Tạ Thanh, em biết anh là người như thế nào; anh không cần phải giải thích, em đều hiểu hết mà.”

“…Làm ơn mở cửa đi, em muốn nhìn anh thật kỹ.”

Chàng trai thở hổn hển, đặt tay lên cửa. Ngôn Thương chỉ thấy bóng dáng của bàn tay anh in lên tấm cửa.

Cô đưa tay ra, chạm vào bàn tay anh, im lặng không nói gì.

Giọng nói của chàng trai trở nên lo lắng hơn: “Phù Tử, đó là cô con gái của Tiểu thư Giải ở kinh thành; cô ấy tự nguyện theo anh đến đây. Anh thề rằng anh chưa bao giờ nghĩ đến cô ấy, trái tim anh hoàn toàn thuộc về em.”

“Chưa bao giờ nghĩ đến cô ấy ư?”

“Thật đấy, tin anh đi.”

Giọng nói của chàng trai càng trở nên trầm thấp hơn, như thể đang van xin một cách đáng thương.

Ngôn Thương hạ mày xuống. Cô biết rõ rằng trái tim anh thuộc về mình, nhưng điều cô mong muốn không phải là trái tim anh, mà là anh không đi lệch hướng, thực sự tìm được hạnh phúc đích thực.

Cô rút tay vừa đặt lên cửa lại, Tạ Thanh như bị hoảng sợ, bắt đầu gõ cửa mạnh mẽ. Anh ta gọi tên cô, giọng nói đầy lo lắng và sợ hãi. Nhưng Yến Thương không hề trả lời anh ta; cô chỉ kéo ra một cái thùng dưới gầm giường, đưa nó đến cửa rồi mở cửa ra.

Chàng trai đứng ở cửa, mặt đầy nước mắt, chẳng hề nhúc nhích.

“…Phù Tử, hãy tin tôi, tôi sẽ không làm điều gì có thể làm tổn thương em.”

Yến Thương vẫn không phản ứng, vẻ mặt vẫn bình thản như mọi khi. Cô từ từ mở thùng ra; mùi hơi cũ kỹ từ bên trong thoang ra, nhưng Yến Thương không hề nhăn mày. Cô lấy một ít đồ bên trong ra, vung tung chúng vào không khí.

“Rào!”

Đó là những bức tranh khiêu dâm, bay lượn khắp nơi trong không khí.

Tạ Thanh ngây người nhìn Yến Thương, đôi mắt đầy đau đớn. Cô cũng không nhìn những bức tranh đó, mà chỉ nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói đầy sự gay gắt:

“Tạ Thanh, tôi đưa em lên kinh không phải để em đi lừa dối những cô gái giàu có đâu. Em nói rằng em không hề có ý định gì với họ, vậy tại sao em lại không thẳng thắn từ chối sự giúp đỡ của họ! Tôi không muốn sau tất cả những công sức mình bỏ ra, cuối cùng lại nuôi dưỡng ra một kẻ không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích của mình!”

Mặt anh ta bỗng trắng như tuyết.

Hóa ra cô ấy đã biết hết rồi.

Anh ta lên kinh thi cử, gặp phải vô số khó khăn, và mỗi lần như vậy, anh ta luôn nghĩ đến hình ảnh của cô để tiếp tục vượt qua. Sau này, một lần nữa, anh ta vô tình xô va với một quan lại, và vào lúc vị quan đó sắp nổi giận, chính cô gái nhà quan đó mới ra mặt xin tha cho anh ta.