Khi Zhu Xuan gặp Lăng Chỉ Thủy, cô mới chỉ mười lăm tuổi.

Lúc đó, cô đang nằm trên giường và oán giận vì bố không chịu dạy cô võ công. Bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào; bố cô dẫn theo một chàng trai tuấn tú bước vào.

Chàng trai đó mang theo một thanh kiếm, mặc bộ quần áo bình thường, mái tóc không được buộc gọn như những chàng trai khác, mà chỉ được buộc lại bằng một sợi dây vải màu xanh, óng ánh một cách tự nhiên.

“Này, em có muốn học võ công cùng bố không?”

Chàng trai nhướng mày: “Muốn thì sao?”

“Em phải đánh bại được tôi trước đã; nếu không, em phải rời khỏi nhà này ngay.”

Lúc đó, cô lao về phía anh ta, nghĩ rằng mình là con gái, anh ta chắc chắn sẽ nhường nhịn mình. Ai ngờ, anh ta lại không do dự gì mà rút kiếm ra và chỉ thẳng vào cô.

“Em chắc chắn muốn đánh với tôi à?”

“…Không chắc.”

Dù ban đầu cô đã quyết tâm đuổi đi chàng trai đó, nhưng cuối cùng cô lại không đủ can đảm để làm vậy.

Người này thật sự không hề có lòng nhẹ nhàng hay yêu thương phụ nữ; anh ta thô lỗ và trực tiếp đến mức không giống một người đàn ông chút nào.

Sau đó, cô bắt đầu học võ cùng anh ta. Cùng một bài tập, cùng một người thầy võ công xuất sắc như bố cô, nhưng anh ta luôn học nhanh hơn cô. Mỗi lần đối đầu, anh ta đều có thể đánh bại cô trong vòng ba chiêu.

Cô càng ngày càng thất vọng, và ước mơ trở thành một nữ hiệp sĩ của cô cũng dần tan biến.

Một ngày nọ, khi đang đối đầu với anh ta, cô bất chợt quyết tâm thi đấu thật sự. Anh ta nghiêng người tránh kiếm của cô, nhưng trên mặt vẫn xuất hiện một vết thương nhẹ.

Như mọi khi, sau khi thu kiếm lại, anh ta định quay đi, nhưng lần này, cô không kìm được mà ngăn anh ta lại.

“Anh đau không? Xin lỗi!”

“Không sao đâu, đừng khóc.”

Chàng trai lạnh lùng như mọi khi nhìn thấy nước mắt trên khóe mắt cô, ánh mắt anh ta dường như trở nên dịu nhẹ hơn so với bình thường.

Chỉ với bốn từ đơn giản và ánh mắt đó, trái tim cô bỗng nhiên đập loạn xạ.

Trước khi đi ngủ vào buổi tối, cô lại nhớ đến những lời bố nói rằng cô không thích hợp để học võ công, nhưng lần này, trong lòng cô không còn cảm thấy bất đồng nữa. Cô nghĩ, dù không học võ công, chỉ cần anh ấy luôn ở bên cạnh mình, luôn ở nơi cô có thể nhìn thấy anh ấy, thì cũng đã đủ rồi.

Bố cô vẫn luôn thiên vị; ông không phải là một người quân tử, mà chỉ là một người già yêu con gái đến mức say mê võ công mà thôi. Dù Lăng Chỉ Thủy có tài năng xuất chúng, nhưng giữa họ vẫn luôn có một khoảng cách nào đó.

Một buổi tối, Zhu Xuan

“Cha muốn truyền công pháp Mỹ Dương Thần Công cho anh Chỉ Thủy sao?”

“…Có lẽ vậy. Nền tảng võ nghệ của con quá yếu, khó có thể hiểu hết công pháp này.”

“Vậy tại sao cha lại thở dài như vậy?”

“Con sợ rằng cuối cùng công pháp Mỹ Dương Thần Công sẽ trở thành bí kíp độc đáo của người khác, và không ai còn nhớ rằng đó là võ công thuộc về gia tộc chúng ta nữa.”

Trong lòng Chu Tuyến bỗng nhiên xao động mạnh mẽ. Lăng Chỉ Thủy luôn coi trọng võ nghệ quá mức; có lẽ ông chưa bao giờ nghĩ đến con người thực sự của vợ mình. Nhưng trong lòng cô, người chồng tương lai của mình chắc chắn phải giống như ông ấy.

“Cha ơi, con có cách để công pháp Mỹ Dương Thần Công vẫn thuộc về gia tộc chúng ta.”

Khi nói ra điều này, Chu Tuyến rất tự tin. Lăng Chỉ Thủy say mê võ nghệ đến mức, chỉ vì võ nghệ, ông có lẽ cũng sẵn lòng kết hôn với một người phụ nữ nghèo khổ, bẩn thỉu; huống chi cô – Chu Tuyến – lại là người thừa kế chính thức của công pháp Mỹ Dương Thần Công.

Nhưng không ngờ Lăng Chỉ Thủy lại lắc đầu.

“Con gái, ta không có ý với con. Nếu kết hôn với con chỉ vì công pháp Mỹ Dương Thần Công, điều đó thật sự không công bằng đối với con.”

Chu Tuyến bắt đầu khóc. Cô biết rằng ông sợ con gái khóc; mỗi khi cô khóc, ông đều bối rối không biết phải làm gì. Nhưng lần này, ông không hề nhượng bộ, thậm chí còn không nói ra hai từ “đừng khóc” mà cô yêu thích nhất.

Ông đã lạnh lùng từ chối lời cầu hôn của cô.

“Tuyến ơi, đừng cưỡng bức bản thân…”

“Đây không phải là cưỡng bức, mà là sự nỗ lực. Ngay cả khi đây thực sự là cưỡng bức, con cũng sẽ kiên trì đến cùng.”

Cô không nghe lời an ủi của cha mình, mà quyết tâm thuyết phục ông.

Ngày đó, khi Lăng Chỉ Thủy hoàn thành việc học và đến chia tay vị sư phụ mình kính trọng, vị thầy ấy đột nhiên ói máu và ngã xuống đất, không hề tỉnh táo.

“Chỉ Thủy, Tuyến ơi… Bệnh cũ của ta tái phát rồi; có lẽ ta không sống được lâu nữa.”

“Sư phụ ơi, sư phụ không thể chết được! Sư phụ sẽ sống đến một nghìn tuổi đâu!”

“Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy.” Người đàn ông tóc bạc trắng nắm lấy tay cô gái bên cạnh và đặt nó vào tay Lăng Chỉ Thủy, “Cuộc đời ta đã sống rất hạnh phúc; điều duy nhất khiến ta lo lắng chính là cô con gái này. Cô ấy yêu thương anh rất nhiều, và anh cũng chưa kết hôn… Anh có thể chăm sóc cô ấy suốt đời này không?”

Khi lời nói đã đến mức này, ông không còn lý do nào để từ

Cậu thiếu niên luôn ngẩng đầu hào phóng nhìn mọi người bỗng hít một hơi thật sâu rồi cúi đầu xuống: “Đệ xin tuân lệnh.”

Chu Tuyền nhìn thấy cha mình nở nụ cười mãn nguyện, và khóe miệng cô cũng không kìm được mà nhếch lên.

Hóa ra việc giành được người mình yêu quý vào vòng tay mình lại là điều khiến con người cảm thấy vui vẻ đến thế.

Tất nhiên, sức khỏe của cha cô hoàn toàn ổn; cha cô là một người cha tuyệt vời.

Sau đó, võ nghệ của Lăng Chỉ Thủy tiến bộ vượt bậc, thậm chí còn vượt qua cả cha mình. Người thanh niên căm ghét cái ác này trở nên nổi tiếng trong giang hồ; anh ta liên tục làm việc công bằng và không biết kiềm chế, và rất nhanh sau đó đã gây ra sự ghen tị từ phía Yu Bá Vân.

Gia đình của Lăng Chỉ Thủy bị tiêu diệt; vào ngày anh ta đi trả thù Yu Bá Vân, Chu Tuyền cũng lén theo sau.

Ban đầu, cô chỉ muốn xem anh ta sẽ trả thù kẻ thù một cách như thế nào, nhưng không ngờ mình lại bị một người trong giang hồ bắt giữ.

“Lăng Chỉ Thủy, hãy buông cây kiếm đó xuống, nếu không tôi sẽ giết bạn gái bạn!”

Cậu thiếu niên nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng; trong đôi mắt ấy dường như không có gì, nhưng lại ẩn chứa ý định sát hại.

“Ánh mắt đó của bạn là gì? Nhanh chóng buông kiếm xuống! Nếu không tôi sẽ giết cô ấy!”

Cô nhìn anh ta với đôi mắt đầy nước mắt; anh ta siết chặt cây kiếm trong tay mình, cuối cùng cũng tuyệt vọng mà buông nó xuống.

“Keng!”

Ngay khi cây kiếm rơi xuống đất, anh ta bị Yu Bá Vân bắt giữ và bị đâm ba nhát.

Chu Tuyền bắt đầu khóc lóc, nhưng Lăng Chỉ Thủy chỉ nhìn cô một cách bình thản, như thể đang nhìn một người lạ.

“Yu Bá Vân, bạn gái tôi chẳng làm gì sai cả… Hôm nay, trước mặt nhiều người như thế này, anh có định bắt cô ấy vào tù nữa không?”

Nhờ lời nói đó, Chu Tuyền được thả ra. Rồi cô chứng kiến anh ta bị đâm đến chảy máu, bị kéo vào tù.

Có lẽ suốt đời này anh ta sẽ không bao giờ thoát ra khỏi tù đó… Vậy thì cô sẽ phải kết hôn với ai đây? Chu Tuyền nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt, lòng cô tràn ngập cảm giác tuyệt vọng.

Như cô đã nghĩ, trong suốt hai mươi năm tiếp theo, cô không bao giờ cảm thấy rung động với bất kỳ ai khác, huống chi nghĩ đến chuyện kết hôn. Trong đời này, chỉ có Lăng Chỉ Thủy mới là người mà cô muốn kết hôn; ngay cả những vị thần từ trên trời xuống, cô cũng chẳng hề coi trọng họ.

Tình cảm trong lòng cô từ ban đầu là cảm giác tội lỗi, xấu hổ, sau đó là lo lắng, tuyệt vọng, và cuối cùng là

Cô cảm thấy mình đã già đi, nhưng vẫn yêu anh ấy. Dù anh ta ghét bỏ cô, dù trong trái tim anh ta không hề có tên cô, cũng không sao cả. Không ai có thể lấy đi anh ta được; anh ta chính là giấc mơ của cô từ thời thiếu nữ, và suốt phần đời còn lại, cô sẽ sống chỉ vì giấc mơ ấy mà thôi.

Không ai có thể đánh thức giấc mơ này, kể cả chính cô cũng vậy.

“Anh Chỉ Thủy ơi, em mặc chiếc váy cưới này có đẹp không?”

Chu Tuyền mặc vào chiếc váy cưới vừa may xong, rồi cũng chuẩn bị cho anh ấy bộ quần áo cưới. Người đàn ông đang lau kiếm tuân thủ lệnh và mặc vào bộ quần áo cưới đó, ngẩng đầu nhìn cô. Trái tim cô bỗng nặng nề xuống—bởi ánh mắt anh ta rõ ràng không hề nhìn vào cô, mà như thể đang nhìn qua cô, nhìn về phía một người khác vậy.

“Đẹp.”

Cô gật đầu, nụ cười rạng rỡ: “Nếu đẹp thì tốt rồi… Còn bốn ngày nữa là đến ngày hai tháng Chín, mọi thứ đã sẵn sàng cả rồi, chắc chắn sẽ không có gì sai sót đâu.”

“…Ừm.”

Cô nhìn thấy tay anh ta trong chốc lát đã nắm chặt lấy chuôi kiếm, nhưng cô giả vờ như không thấy gì. Anh ta đang nghĩ về ai cũng không sao cả… Điều cô muốn chỉ là được kết hôn với anh ta mà thôi.

Nhưng Chu Tuyền không bao giờ ngờ rằng, cô thậm chí còn không thể có được anh ta nữa.

Ngày một tháng Chín, trời mưa lớn. Bầu trời mang màu xanh nhạt, như thể được phủ một lớp gì đó lên. Cửa sân nơi cô và Lăng Chỉ Thủy đang thuê tạm thời bị một chàng trai cầm ô gõ cửa.

“Anh là ai? Cần tìm ai vậy?”

Chu Tuyền chỉ mở cửa ra một nửa, nhìn chàng trai trước mặt một cách cảnh giác.

“Tôi tên là Vương Lưu Quan, tôi đến tìm Lăng Chỉ Thủy.”

Chưa kịp nói hết, cô đã thấy Lăng Chỉ Thủy rút kiếm ra, kiếm bay trong mưa và đặt ngay sát cổ Vương Lưu Quan, ánh mắt anh ta đầy ý định giết chóc.

“Anh đến tìm cái chết à? Cũng được thôi.”

“Nếu anh giết tôi, cô cũng sẽ không thể sống tiếp được đâu.”

Kiếm của Lăng Chỉ Thủy đứng im bên cổ Vương Lưu Quan, không được rút lại, nhưng cũng không được đâm xuống.

Cuối cùng, Chu Tuyền cúi đầu nói: “Anh vào đi, đừng nói chuyện ở cửa ngoài. Nếu có gì cần nói, chúng ta ngồi xuống và nói từ từ.”

Thực ra cũng không có gì cần phải nói từ từ cả. Sau khi vào nhà, Vương Lưu Quan chỉ lịch sự cúi chào, rồi lấy ra một viên ngọc đêm từ túi áo. Viên ngọc đêm đó, Chu Tuyền cũng đã từng thấy—đó chính là viên ngọc mà U Tấn Tâm đã muốn lấy lại từ tay Lăng Chỉ Thủy.

“Tại sao lại ở đây với ngươi… Còn cô ấy thì sao?”

Lăng Chỉ Thủy cảm thấy như có thứ gì đó đang áp chặt lấy cổ họng mình; thanh kiếm trong tay anh vẫn chưa được rút lại, vẫn đặt sát cổ Wang Liuguan, sẵn sàng đâm xuống bất kỳ lúc nào.

“Hai ngày trước, tôi gặp cô ấy ở Thị trấn Kim Mê. Ban đầu tôi không hề có ý định bắt cô ấy đi, nhưng khi cô ấy nhìn thấy tôi, cô ấy đã hoảng sợ và bỏ chạy; chiếc chuỗi này rơi ra từ tay cô ấy. Tôi đuổi theo, nhưng cô ấy đã một mình chạy vào Núi Kim Mê.”

Núi Kim Mê – một ngọn núi đầy những tảng đá hiểm trở và những bẫy phức tạp. Không ai dám tự nguyện chạy vào đó, trừ khi họ tin chắc vào khả năng của mình hoặc am hiểu về các phép thuật kỳ lạ; người bình thường một khi bước vào đó thì sẽ rất khó để thoát ra ngoài.

Vậy mà cô ấy lại chạy vào đó… Lăng Chỉ Thủy cảm thấy mình không thể kiểm soát được thanh kiếm trong tay nữa.

“Tôi không thể vào đó tìm cô ấy… Dù tôi đã chứng kiến cô ấy lớn lên, nhưng cô ấy vẫn không xứng đáng để tôi mạo hiểm tính mạng của mình vì cô ấy.”

“Vậy nên ngươi mới đến tìm anh ta ư? Ngày mai là ngày vui lớn nhất của chúng ta…”

“Wang Liuguan…” Lăng Chỉ Thủy ngắt lời Zhu Xuan. Anh trông rất bình tĩnh, chỉ là đầu ngón tay cầm kiếm đang run rẩy nhẹ, “Hãy nói cho tôi biết, cô ấy đã đi vào núi từ hướng nào.”

“Con đường nhỏ ở phía bắc.”

Lăng Chỉ Thủy không do dự gì nữa, quay người đi về phía cửa ra. Zhu Xuan nhìn theo bóng lưng anh, trong ánh mắt đầy lo lắng. Giống như hai mươi năm trước, khi anh bị mang đi… Bóng lưng anh vẫn lạnh lùng, vô tình, nhưng cũng đầy cô đơn và yếu đuối. Người đàn ông này luôn như vậy – dùng bóng lưng cô đơn của mình để cố gắng đối đầu với thế giới này.

“Anh Zhishui!” Cuối cùng, cô không nhịn được nữa và gọi anh.

Anh quay đầu nhìn cô, ánh mắt đầy lo lắng. Cô nhíu mày và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ kết hôn…” Chờ đến ngày hôm sau rồi đi tìm cô ấy cũng được mà… Chỉ cần một ngày thôi… Một ngày mà cô ấy sẽ không sao cả…

Lời nói đó thật vô lý, nhưng trong lòng cô lại thực sự nghĩ như vậy.

Zhu Xuan cảm thấy ánh mắt của Lăng Chỉ Thủy đầy lạnh lùng khi nhìn cô. Anh không muốn để ý đến cô, siết chặt thanh kiếm trong tay và tiếp tục kéo cánh cửa ra. Khuôn mặt Zhu Xuan dần trở nên trắng bệch.

“Ngươi sẵn sàng mạo hiểm tính mạng để cứu một người phụ nữ khác, trong khi ngày mai là ngày vui lớn nhất của chúng ta… T