“Cô Lin…”

Trước khi ánh mắt của kẻ đó quét đến họ, một đôi tay mạnh mẽ đã vươn ra từ phía sau và kéo anh ta vào một con hẻm bên cạnh.

Anh có thể cảm nhận được hơi thở gấp gáp của cô ấy, những hơi thở ấy đập vào mặt anh một cách loạn xạ.

Trong chốc lát, ánh mắt của Thời Phú vẫn còn trống rỗng, cho đến khi giọng nói lo lắng của cô ấy vang lên bên tai: “Ông Ngụ, ông Ngụ?”

Ánh mắt anh dần dần hạ xuống khuôn mặt người đứng trước mặt. Anh nhìn cô ấy, và một giọt nước mắt không tự chủ trào ra khỏi mắt, rơi xuống tay anh, làm anh hoàn toàn tỉnh táo lại.

“…Cô Lin?”

Cô ấy không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ nhàng. Khuôn mặt cô đỏ bừng, mái tóc rối bù, như thể vừa trải qua một cuộc chạy đua vất vả.

Bên trong con hẻm có vài cái giỏ rách bị ai đó vứt bỏ; cô ấy nhanh chóng nhặt lên những cái giỏ đó và đặt chúng lên đầu hai người họ. Bên ngoài hẻm, tiếng khóc của trẻ em và tiếng cười hung hãn của bọn cướp ngựa vang lên. Tiếng cười đó quá quen thuộc với Thời Phú; trong suốt thời gian qua, anh đã nghe nó hàng trăm lần, và mỗi lần đều đi kèm với những sự tra tấn khác nhau.

Có một lần, trước mặt tất cả bọn cướp ngựa, kẻ đó đã ép anh xuống đất và làm nhục anh. Lúc đó, anh không chịu nổi nữa và muốn cắn lưỡi tự tử; vì vậy, có một tên cướp ngựa đã dùng những ngón tay hôi thối của mình để giữ lưỡi anh lại, không cho anh làm vậy. Những người đàn ông xung quanh thở hổn hển, xung quanh là tiếng cười và tiếng huýt sáo dâm đãng của bọn cướp ngựa; ánh nến trên bàn le lói yếu ớt, khiến anh cảm thấy tuyệt vọng.

Những cái giỏ như một bức tường vững chắc, ngăn cách họ hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Bên ngoài giỏ, bọn cướp ngựa đang làm những việc dâm đãng và cướp bóc; bên trong giỏ, là hai người yếu đuối nhưng có chung số phận, hít thở gần nhau.

“Không sao đâu, không sao đâu… Đừng sợ…”

Đôi tay run rẩy của cô ấy từ từ vươn ra, mò mẫm và đặt lên tai anh vài lần. Cô ấy nghiêng đầu sát vào tai anh, thì thầm an ủi anh đừng sợ, chỉ để âm thanh của cô ấy là những gì anh nghe thấy. Ngón tay cô ấy nhẹ nhàng di chuyển, rồi trong bóng tối, anh nắm lấy tay cô ấy và siết chặt.

Cô ấy muốn rời bỏ anh, nhưng anh vẫn chỉ tin tưởng vào cô ấy một mình.

Anh nhắm mắt lại, mọi thứ xung quanh trở nên tối đen.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng la hét và khóc lóc bên ngoài hẻm đã tắt đi

Trong con hẻm, những người lính đi lại tấp nập; họ cầm đèn lồng đi kiểm tra khắp nơi, làm cho con phố vốn đã tối om bỗng trở nên sáng hơn một chút. Trên đường có những người già, phụ nữ bị thương hoặc tàn tật, cùng những đứa trẻ đang khóc lóc không biết phải làm gì. Các binh sĩ hỏi han từng người một, nhưng họ cũng không hề tỏ ra thương xót hay giúp đỡ những người bị thương này. Có lẽ vì bị gọi đến đây một cách vội vàng trong lúc đang uống rượu, các binh sĩ đều mang theo mùi rượu trên người và khuôn mặt họ cũng đầy vẻ say xỉn.

Vào khoảnh khắc Thời Phú, anh Yu được người phụ nữ bên cạnh kéo dậy; lúc đó anh mới nhận ra rằng cô ấy cũng đang run rẩy. Anh cố gắng nhìn khuôn mặt cô ấy, nhưng cô ấy cứ cố chấp không muốn quay đầu lại. Vì vậy, anh tiến lại gần cô ấy và thấy cô ấy đang khóc nức nở; đôi mắt vốn dĩ hiền lành của cô ấy giờ đây đỏ hoe và sưng tấy vì nước mắt.

“Cô Lin…” Khuôn mặt anh vẫn còn ướt đẫm nước mắt; anh nhìn người phụ nữ đang khóc một cách bối rối, rồi vô thức ôm lấy đầu cô ấy vào lòng mình.

“Xin lỗi…” Cô ấy khóc lóc và nắm lấy áo anh, làm cho chiếc áo bị nhăn nheo. Anh nhíu mày, như thể không hiểu cô ấy đang nói gì: “Tại sao cô lại xin lỗi tôi? Rõ ràng là cô đã cứu tôi lần nữa mà.”

“Xin lỗi…” Cô ấy tiếp tục khóc và xin lỗi, cơ thể cô run rẩy như những chiếc lá khô trong gió. Anh ôm cô ấy càng chặt hơn; cánh tay anh siết chặt đến nỗi anh cảm thấy như trái tim mình đang bị ai đó nắm chặt lấy.

“…Cô Lin, liệu cô có muốn bỏ tôi một mình để trở về không?”

“Xin lỗi…”

“Thực ra không cần thiết đâu. Chỉ cần cô nói rằng cô ghét tôi bẩn thỉu, tôi sẽ tự kết thúc cuộc đời mình ngay lập tức… Cô không cần phải….” Giọng anh trở nên đắng cay; anh lắc đầu nhẹ: “Không cần phải phiền lòng đến thế đâu.”

“Tôi không có ý bỏ rơi anh đâu…” Cô ấy vẫn cúi đầu trong vòng tay anh, giọng nói của cô trầm trọng: “Tôi đã nói rồi, công tử Yu là một người rất sạch sẽ… Chỉ là, rồi thì anh cũng sẽ phải rời đi thôi… Bây giờ vết thương của anh cũng đã lành. Tôi chỉ muốn anh sớm trở về thế giới của mình, trở về những nơi anh yêu thích…”

“Nhưng sau đó cô lại quay trở lại…” Anh cúi đầu, cái cằm gầy guộc của anh nhẹ nhàng chạm vào đỉnh đầu cô: “Tại sao cô lại quay trở lại?” Giọng anh run rẩy: “Việc cô quay trở lại, có phải có n

Đêm đã khuya, anh nắm tay cô đi trên con đường trở về nhà. Trong sa mạc yên tĩnh, vầng trăng bạc treo cao trên bầu trời, ánh sáng dịu nhẹ phủ lên hai người họ.

Họ đi mãi không biết bao lâu, cuối cùng cô cũng lên tiếng: “Tôi nghĩ rằng, sau khi đưa anh đến chợ và đưa tiền cho anh, thì tôi có thể rời đi được… Chỉ là…”

Anh không trả lời, vẫn tiếp tục đi chậm rãi, chỉ là lực nắm tay anh lại trở nên chặt hơn một chút.

“Chưa đi được bao lâu, tôi đã thấy Sa Bão Tử cùng một số người đi về phía chợ. Tôi ẩn sau đụn cát, muốn lập tức chạy về nhà để ẩn náu… Rồi tôi nghĩ đến anh.” Cô cúi đầu, giọng nói bình tĩnh của cô ẩn chứa những rung động khó nhận ra, “Tôi nghĩ chắc chắn anh vẫn đang ở đó chờ tôi, giống như khi chúng ta ở nhà vậy, sẽ không di chuyển gì cho đến khi tôi đến. Sau đó, tôi bắt đầu chạy trở lại… Vừa chạy vừa khóc không ngừng, lo lắng liệu anh có bị Sa Bão Tử phát hiện và bắt đi không, lo lắng liệu anh có sợ đến mức không thể cử động được không…” Một giọt nước mắt rơi xuống đôi tay đang nắm chặt lấy nhau; gió đêm lạnh lẽo, nhưng hơi ấm của giọt nước mắt ấy khiến anh bất chợt run rẩy.

“May mà tôi đã trở về… Nếu tôi không trở về và anh bị bắt đi, suốt phần đời còn lại của tôi chắc chắn sẽ không thể yên ổn được… Tôi sẽ không bao giờ cảm thấy thanh thản nữa.”

Cô vẫn luôn lo lắng cho anh.

Từ sự bất an ban đầu, đến nỗi thất vọng gần như tuyệt vọng, và bây giờ, trong lòng cô cuối cùng cũng nảy sinh niềm hy vọng ấm áp như hoa nở vào mùa xuân… Anh bỗng nhiên cảm thấy muốn khóc.

Yan Shang chỉ cảm thấy những ngón tay đang nắm chặt lấy nhau càng lúc càng chặt hơn, đến mức bắt đầu đau nhức. Nhưng cô chỉ nhíu mày, im lặng chịu đựng sự bộc lộ cảm xúc của anh.

Cô đã đưa anh đến chợ, ban đầu cô không hề có ý định bỏ rơi anh ở đó. Chỉ là, cô không ngờ rằng anh sẽ có vẻ mặt như được giải thoát… Nếu không tìm cách ngăn cản, anh sẽ hoàn toàn bình phục, và khi nỗi đau trong lòng anh cũng tan biến hết, cô sẽ không còn lý do gì để giữ anh bên mình nữa.

Cô đã nhanh chóng chạy đến chỗ Sa Bão Tử, và vào khoảnh khắc tuyệt vọng nhất của anh, cô đã kéo anh vào con hẻm. Dù sao đi nữa, anh cũng nên cảm ơn cô… Thêm vào đó, vì sự gắn bó trước đây, nếu sau này anh có thể ở bên cô một cách chân thành, chứ không phải chỉ để tránh xa thế giới bên ngoài, thì anh hoàn toàn xứng đáng

Khi trở về nhà, mu bàn tay của Ngôn Thương vẫn còn ẩm ướt. Anh lặng lẽ cởi giày và lại ngồi vào chăn, giống như mọi khi trước đây.

Mọi thứ vẫn y hệt như xưa.

Ngoại trừ việc sức khỏe của anh đã dần phục hồi nhanh chóng.

Sau khi được cô ấy cứu, anh luôn trầm mặc, thường xuyên ẩn mình trong góc khuất hoặc lặng lẽ nhìn theo cô ấy. Nhưng bây giờ, anh luôn đi theo sau cô ấy, và anh đã biết cách cười rồi.

Có một lần, vào nửa đêm, khi Ngôn Thương đang gọt vỏ xương rồng, anh bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt thanh tú của anh ấy đang nhìn mình. Cô không biết mình đã nhìn anh ấy bao lâu rồi; anh ấy ngồi xuống bên cạnh cô, cầm lấy con dao và bắt đầu giúp cô gọt vỏ xương rồng.

Sau đó, những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra. Khi Ngôn Thương tưới nước cho rau cải mình trồng trong vườn, cô quay đầu lại và thấy anh ấy đang lảo đảo mang theo một xô nước, đầy mồ hôi, đặt nó trước mặt cô, khuôn mặt anh ấy hiện lên nụ cười như thể đang nói với cô: “Nhìn này, giờ tôi có thể giúp cô tưới nước rồi.”

Ngọn giếng cổ đó không biết do ai đào nên; chỉ có duy nhất một cái giếng như thế giữa sa mạc mênh mông, và nó là niềm tin tưởng quan trọng nhất của Ngôn Thương khi sống ở đây. Nhưng mỗi lần anh ấy đi lấy nước đều rất vất vả; cô ấy khó khăn trong việc di chuyển, còn cối quay trên giếng thì rất cũ kỹ, nên mỗi lần lấy nước xong, cô đều cảm thấy đau lưng. Nhưng anh ấy đã để ý đến điều đó.

Sau đó, dù Ngôn Thương cần nước để làm gì đi nữa, anh ấy luôn đến kịp thời để lấy nước giúp cô. Mặc dù sức khỏe của anh ấy vẫn còn yếu ớt, nhưng dù cô có nói gì đi nữa, anh ấy cũng không chịu từ bỏ việc giúp cô lấy nước.

Anh ấy không còn đi giày gỗ nữa; bây giờ, dù đi đâu, anh ấy cũng luôn mang giày đàng hoàng.

Ngôn Thương nghĩ, trông anh ấy thực sự rất hạnh phúc. Nhưng nếu anh ấy thực sự hạnh phúc, thì cô không nên còn ở đây nữa… Cô nên được chuyển đến cuốn tiểu thuyết tiếp theo, chứ không phải vẫn ở đây, mãi mắc kẹt bên anh ấy.

Chàng trai này… Nỗi đau trong lòng anh ấy sâu đậm đến mức nào? Phải cần một tình huống nào mới có thể mở ra cánh cửa trái tim anh ấy?

Không lâu sau đó, những củ cà rốt mà Ngôn Thương trồng trong vườn đã chín, chiếm một nửa diện tích vườn. Cô chuẩn bị thu hoạch chúng để làm thành cà rốt khô dự trữ… Và vào Thời Phú, anh ấy kiên quyết muốn cùng cô đi nhổ cà rốt.

Sau khi

“Lần trước tôi mua cho cô chiếc kẹp tóc đó, không biết đã rơi đi đâu… Có lẽ là khi đang trên đường, tôi vô tình buông tay ra.” Anh nhấc tay lên, gắn lại chiếc kẹp tóc hình hoa cải vào mái tóc cô, rồi nhẹ nhàng vuốt ve và nói: “Lần sau tôi sẽ mua cái mới cho cô. Bây giờ tôi thấy rằng, hoa cải này cũng đẹp không kém gì hoa phù dung hay hoa đào đâu.”

“Nếu chiếc kẹp tóc này có thể cảm nhận được điều đó, chắc chắn nó sẽ rất tự hào đấy.”

“Tại sao vậy?” Anh ngạc nhiên nhìn cô.

“Chắc hẳn anh đã từng thấy rất nhiều loài hoa nổi tiếng… Nhưng bây giờ, người đã thấy quá nhiều hoa tuyệt đẹp như anh lại đang khen ngợi một bông hoa cải nở rộ đẹp đẽ như vậy.”

“Đúng vậy, tôi đã thấy rất nhiều loài hoa nổi tiếng…” Anh dường như trở nên hứng thú hơn, ánh mắt anh cũng hiện lên vẻ hào hứng như ngày xưa: “Có hoa đào màu ngọc, khi nở rộ, xung quanh trở nên yên tĩnh như thể sợ làm phiền đến nàng tiên trong hoa; có hoa đêm màu tím đỏ, nở giữa những ngọn núi hẻo lánh, và khi nó nở, dường như có thể nghe thấy tiếng ngạc nhiên của mọi người; còn có hoa cúc màu đen, từng tầng từng tầng nở rộ, và vào mùa đông, chúng lại thu hút rất nhiều bướm đến…”

Lời nói của anh đột nhiên dừng lại, khuôn mặt anh cũng trở nên trắng bệch.

Ánh mắt cô không nhìn anh, mà chỉ yên bình nhìn về phía xa, như thể muốn xuyên qua sa mạc để thấy những cảnh đẹp mà anh vừa kể.

“Ngài Yu, cuối cùng thì ngài cũng lại bắt đầu quan tâm đến cảnh sắc thiên nhiên bên ngoài rồi đấy.”