Tạ Thanh Rất muốn nói với chính mình đang chuẩn bị đi dự tiệc rằng đừng rời đi. Hãy tận hưởng từng phút giây được ở bên cô ấy, đừng vì những điều không quan trọng mà bỏ rơi cô ấy, kẻo sau này sẽ hối tiếc không thể nguôi. Nhưng anh đã cố gắng mở miệng nhiều lần, nhưng trong cổ họng lại như có cái gì đó chặn lại, không thể nói ra được một lời nào.

Tuyệt vọng dần tràn ngập trong lòng anh. Anh nhìn thấy cô ấy ngồi một mình bên bàn, không hề động đến đũa, chỉ ngồi đó với vẻ mặt lạnh lùng, như một con rối đất. Cho đến khi trời tối dần, ánh trăng bắt đầu ló rạng trên bầu trời, một cô hầu gái cẩn thận ghé vào hỏi thăm.

“Thôi đi.” Cô ấy nói một cách bình thản, đặt xuống đũa mà mình đang cầm, đứng dậy và bước vào phía sau bức rèm, “Đem vào bếp hâm nóng lại, lúc tiệc diễn ra có lẽ sẽ không ăn được gì đâu. Khi ngài trở về từ tiệc, hãy mang ra cho ngài. Nếu ngài hỏi, cứ nói là em đã ăn rồi.”

Hóa ra, mỗi khi anh để cô ấy ở nhà một mình, cô ấy cũng luôn đối xử với bản thân mình như vậy. Không ăn uống gì cả, nhưng vẫn lo lắng cho việc anh có no hay không.

……Thật là không đáng đâu, Phù Tử.

Bởi vì Tạ Thanh……chỉ là một kẻ tồi tệ mà thôi.

Tạ Thanh tự mắng mình như vậy trong lòng, rồi tiếp tục bước đi trong làn sương trắng. Anh nhớ lại những lúc mình đang vui vẻ trong chốn quan trường, trong khi cô ấy thì một mình ở trong phòng đọc sách, một mình ngắm hoa trong vườn, một mình ăn uống, một mình đọc sách, một mình chơi đàn, một mình đi ngủ.

Rõ ràng anh hoàn toàn có thể ở bên cô ấy, nhưng anh lại chọn dành thời gian cho những việc không quan trọng.

Cuối cùng, hình ảnh hiện lên trước mắt Tạ Thanh là ngày anh gặp lại cô ấy.

Anh mặc đồ quan, mang theo những bức tranh của mình chuẩn bị vào cung, nhưng lần đầu tiên, cô ấy đã đứng trước mặt anh, nắm lấy tay anh và nói một cách bình tĩnh: “Dù anh làm gì, em cũng luôn ủng hộ anh. Chỉ có việc này thôi, anh không được đi gặp Hoàng phi.”

Hành động của cô ấy lúc đó khiến anh cảm thấy rất bất ngờ và khó hiểu. Bởi vì đối với anh lúc bấy giờ, được Hoàng phi tin tưởng có nghĩa là anh sẽ có cơ hội trước mặt Hoàng đế, có nghĩa là gia đình Xie sẽ sớm được phục hưng, thậm chí có nghĩa là anh có thể thành công và danh vọng. Đối với một người đàn ông, đó là khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời.

Vì vậy, anh từ từ rút tay mình ra khỏi tay cô ấy, rồi an ủi cô ấy b

“Nếu có thể nắm bắt được cơ hội này, có lẽ tôi sẽ đạt được điều mình mong muốn.”

Người phụ nữ nhìn xuống đôi tay đã bị rời khỏi mình và hỏi: “Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa?”

Tạ Thanh nhìn lại cảnh tượng ấy, ước gì mình có thể lao vào ngăn cản mình, bảo mình đừng đi, bảo mình hãy ở lại, bảo mình nghe theo lời của thầy, nhưng anh ta chỉ biết mở miệng không thể nói ra lời nào, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bản thân mình ngày hôm đó – kẻ đã gật đầu với niềm tự tin: “Chỉ cần có thể làm hồi sinh gia tộc Xie, tôi sẵn lòng trả bất cứ cái gì.”

Trong đầu Tạ Thanh như có tiếng sấm vang lên; anh nhìn thấy bản thân mình sau khi nói xong câu đó đã bước ra ngoài, trong khi người phụ nữ ấy vẫn đứng yên tại chỗ. Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên một nhóm lính canh mặc áo vải xanh lao vào, họ dùng dao đe dọa người phụ nữ, buộc cô phải đầu hàng, nhưng cô chỉ nhìn họ một cái, sau đó gật đầu nhẹ nhàng và thì thầm vài từ ngữ khàn khàn:

“Vì anh ấy đã quyết định, sẵn lòng trả giá bằng tôi…”

Sương trắng dần lan tỏa, cho đến khi mọi thứ trước mắt đều trở nên mờ ảo. Tạ Thanh cảm thấy đau đớn dữ dội, anh ôm chặt lấy ngực mình, từ từ quỳ xuống đất; cuối cùng, anh đã có thể thốt ra tiếng nói. Ban đầu chỉ là những từ đơn lẻ, rồi dần dần anh có thể gọi tên cô ấy… Anh đập mạnh vào mặt đất lạnh lẽo, và cuối cùng, anh đã gọi tên cô ấy trong nước mắt:

“Phù Tử… Phù Tử…”

“Anh ơi, hãy tỉnh dậy đi! Anh đừng ngủ nữa!”

…Tỉnh dậy à? Vậy thì, anh ấy quả thực chỉ đang mơ thôi. Nếu thực sự tỉnh dậy, anh sẽ không thể nhìn thấy cô ấy nữa… Anh cảm thấy mình thà tiếp tục sống trong những ký ức đau đớn ấy đi nữa, còn hơn là phải tỉnh dậy để tự lừa dối bản thân mình như một kẻ ngốc nghếch.

Người bị hoàng đế bắt đi, liệu còn có khả năng sống sót không?

Anh không muốn nghĩ về điều đó.

Những tiếng gọi liên tục vang lên bên tai, Tạ Thanh cắn răng không muốn tỉnh dậy… Tiếng gọi tên anh ngày càng lớn, đến mức không thể bỏ qua được nữa. Có thứ gì đó lạnh lẽo được đặt lên trán anh; anh hoảng loạn vươn tay muốn nắm lấy thứ gì đó trong giấc mơ, nhưng chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bóng tối trở lại xung quanh mình…

“Anh ơi… Anh hãy mau tỉnh dậy đi!”

Tạ Thanh mở mắt ra, chỉ thấy một màu u ám trước mắt. Tạ Tiêu đang lau mồ hôi

Uống đến mức không biết gì nữa; nếu không có cô gái tốt bụng kia đưa anh trở về, thì tôi phải đi tìm anh ở đâu đây?”

Tạ Thanh chỉ nhìn lên bức trần màu trắng, im lặng rất lâu sau đó mới giơ tay sờ vào ngực mình – trái tim vẫn đang đập mạnh mẽ bên trong. Chỉ khi Tạ Tiêu do dự gỡ chiếc khăn trên trán anh ra, anh mới mỉm cười buồn bã.

“…Anh đã tỉnh rồi.” Trước khi Tạ Tiêu kịp hỏi ý của anh, anh đã tự mình ngồd dậy và nói: “…Lần tiếp theo sẽ là khi nào nhỉ? Kể từ lần trước đã trôi qua nửa năm rồi…”

“…Lần trước?”

Tạ Thanh nhìn Tạ Tiêu đầy ngạc nhiên và cười nói: “Lần trước, anh đã mơ thấy Thầy…”

Người đàn ông trước mắt vừa tỉnh dậy sau cơn say, nỗi đau trong mắt vẫn chưa thể được che giấu hết; anh cố gắng nở nụ cười, nhưng ánh mắt anh vẫn u ám, đầy tuyệt vọng. Vì vậy, khi nhìn thấy khuôn mặt anh, Tạ Tiêu cảm thấy rất đau lòng.

Tạ Thanh không nhận ra nỗi đau trong mắt anh, liền định bỏ ga trải xuống để xuống giường; nhưng sau đó lại dừng lại và nhìn Tạ Tiêu hỏi: “Dù sao đi nữa, cũng phải cảm ơn cô gái đã đưa anh trở về đó.”

Tạ Tiêu gật đầu: “Tôi đã định đưa cho cô ấy một ít bạc, nhưng cô ấy mặc khăn che mặt, hành xử rất kỳ lạ và không nói một lời nào; cô ấy đã không nhận tiền đó.” Anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng chắc chắn cô ấy là một người tốt bụng lắm. Khi anh ngã xuống, nắm lấy tay cô ấy và gọi tên Thầy, cô ấy cũng không tức giận chút nào; ngược lại, cô ấy còn giúp tôi đưa anh vào phòng rồi mới lặng lẽ rời đi.”