Ngày hôm đó, ban ngày dường như trôi qua một cách đặc biệt lâu dài; cho đến khi đến giờ Mão, núi Say Đắm vẫn được bao phủ bởi lớp sáng đỏ thắm của hoàng hôn. Lá cây trên núi rì rà trong làn gió nhẹ, tiếng đàn cổ du dương vang lên từ trong núi, nghe vào lòng cứ tưởng như đang mơ, gần như muốn bay lên thành tiên.

Trên con đường núi hẹp, một chiếc xe ngựa sang trọng đang “đạp đạp” lao đến, làm vỡ ánh nắng hoàng hôn dưới đất.

Một bàn tay trắng nuột từ từ kéo lên tấm lụa dùng làm rèm xe, để lộ ra khuôn mặt xinh đẹp nhỏ nhắn bên trong. Cô gái ngồi trong xe nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu không khí trong lành của núi rừng, sau đó thở ra nhẹ nhàng, khóe miệng nở nụ cười trong trẻo đáng yêu.

“Chị Qing An ơi, không khí trong lành này thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái và tỉnh táo… Chị cũng thử xem sao?”

Khi nói điều này, cô gái quay đầu nhìn người chị gái khác bên trong xe, ánh mắt linh hoạt và chân thành; tuy nhiên, câu trả lời lại là tiếng cười khinh thường nhẹ nhàng, xen lẫn những lời nói sắc bén và độc địa:

“Đầu óc em đúng là ngu ngốc… Cần không khí trong lành để tỉnh táo thì được, nhưng em thì không cần đâu.”

“Chị Qing An ơi…”

“Giang Tĩnh An, hãy buông rèm xe xuống đi! Nếu các cô công chúa để mặt ra ngoài như thế này, người ta sẽ nghĩ sao đây!”

Sự tốt bụng của mình lại bị chính chị gái ruột từ chối như vậy, Giang Tĩnh An đành chỉ có thể nhún vai, hít thêm một hơi không khí trong lành, rồi từ từ buông rèm xe xuống và trở lại bên trong xe.

Bên trong xe được trải thảm mềm, phủ lên đó là lớp da cáo mềm mại; ngồi lên đó thật sự rất thoải mái. Giang Tĩnh An vươn người, cầm lấy chiếc hộp thức ăn đặt bên cạnh để mở ra; tuy nhiên, Giang Tình An đã giật lấy chiếc hộp đó và đặt nó trở lại bên cạnh.

“Em không được ăn đâu.”

“…Tại sao vậy? Đây chẳng phải là những món bánh mà cha chúng ta đã mang về từ Tây Vực, để chúng ta cùng nhau ăn sao?”

Đôi lông mày của Giang Tình An rất đẹp, hơi nhướng lên trở nên cực kỳ sắc bén; lúc này, cô ta nhướng mày lạnh lùng và nói:

“Em chỉ là đứa con gái sinh ra từ nơi ô uế mà thôi… Khi vào gia đình Giang, em đã 15 tuổi rồi… Ai biết được liệu em có phải là người thực sự của gia đình Giang hay không… Mẹ em không biết xấu hổ, em cũng không biết xấu hổ à? Người đó là cha của em… Em không hề liên quan gì đến ông ấy cả… Ai cho em quyền đụng vào những thứ mà cha em đã mang về cho em đây?”

Khuôn mặt của Giang Tĩnh An hiện lên vẻ đau khổ, nhưng sau đó cô lại cười một cách dịu dàng và đáng yêu

“Đầu óc ngu dốt như vậy mà lại còn keo kiệt, độc ác nữa, không lạ gì ba gia đình liên tiếp từ chối kết hôn với em!”

Những mâu thuẫn giữa phụ nữ, nếu không leo thang lên một tầm cao nào đó, thì chắc chắn sẽ không bao giờ dẫn đến việc đánh nhau. Trước khi đến mức đó, có vẻ như tất cả những mâu thuẫn đều có thể được giải tỏa thông qua những lời châm biếm và xúc phạm lẫn nhau bằng lời nói.

Giang Tĩnh An thường xuyên cãi vã với người “chị gái” kiêu ngạo và độc ác này; ban đầu, cô ấy chỉ nghĩ rằng mình đã đến đây thì phải chấp nhận hoàn cảnh và cố gắng sống hòa thuận với Giang Tình An. Tuy nhiên, ngay ngày đầu tiên bước vào nhà, Giang Tĩnh An đã đổ một xô nước lạnh lên người cô ấy và mẹ mình, sau đó cười lạnh và ném cái xô xuống trước mặt mẹ cô.

“Con đồ hèn hạ! Khi mẹ tôi còn sống, con đã quyến rũ cha tôi; bây giờ tôi mới mất chưa đầy một tháng, mẹ con đã vội vàng vào nhà này… Chừng nào tôi, Giang Tình An, còn sống, các người sẽ không bao giờ yên ổn được.”

Giang Tĩnh An không hiểu nhiều về những chuyện của thế hệ trước; cô chỉ biết rằng mẹ mình là một người phụ nữ trong nhà thổ, có mối quan hệ bí mật với ông chủ giàu có Giang Tổ Hạc. Cô cũng biết rằng Giang Tổ Hạc đã có vợ, là một người đàn ông không đáng tin cậy… Nhưng mẹ cô vẫn kiên trì theo đuổi người đàn ông đó suốt nhiều tháng trời, thậm chí từ bỏ phẩm giá của mình để trở thành một người tình bí mật của ông ta… Với tình yêu mãnh liệt như vậy, cô cũng không thể làm gì khác được.

Một năm trước, khi Giang Tổ Hạc sai người đưa mẹ cô và cô trở về nhà họ Giang, cô đã thở phào nhẹ nhõm. Dù mẹ mình chỉ là một người tình không được công nhận, ít ra bây giờ mẹ cô cũng có tên tuổi rõ ràng – Giang Tĩnh An – thay vì phải mang những cái tên như “Đào Hồng Nhi”, “Đào Mật Nhi”… Đó đã là điều may mắn lớn nhất đối với cô.

Còn về Giang Tình An – người con gái được nuông chiều quá mức, không biết suy nghĩ gì cả – thì cô chẳng bao giờ coi trọng cô ta. Người như vậy chỉ biết dùng những thủ đoạn thấp thường để tranh tài trước mặt Giang Tổ Hạc, chỉ biết liên tục dùng lời nói để chọc tức người khác… Cô chỉ cần nhắm mắt lại là có thể đối phó với loại người như vậy mà thôi.

Năm năm mười lăm ngày sống trong nhà thổ cũng không phải là vô ích đâu.

Giang Tổ Hạc luôn rất yêu thích những lý thuyết đạo đức; vài ngày nữa sẽ là sinh nhật của ông ta. Giang Tĩnh An đã

Tuy nhiên, mọi chuyện trên đời này thường không như ý muốn của con người. Giang Tình An không biết từ đâu mà biết được chuyện này, cô ta cứ thế cười lạnh rồi cũng lên xe ngựa theo sau họ.

“Ai mà biết được liệu bạn có đang dùng những thủ đoạn xấu xa để làm hại người khác hay không… Tôi sẽ đi cùng bạn, đừng mong rằng bạn có thể giở trò gì dưới mắt tôi.”

Giang Tĩnh An luôn hiểu rõ tính cách của Giang Tình An – người này không bao giờ suy nghĩ kỹ trước khi hành động, chỉ biết dùng những mánh khóe nhỏ nhen, và chưa bao giờ dám sử dụng trí tuệ thực sự vào những việc quan trọng. Mọi người trong gia đình Jiang đều biết rõ tính cách của Giang Tình An; lúc này có người lái xe đang nghe phía trước, vì vậy Giang Tình An càng cố tình khiêu khích cô ta. Ngay cả khi hai người cãi vã với nhau, trở về nhà Jiang, cô ta cũng sẽ không bị coi là có lỗi. Vì vậy, Giang Tĩnh An cố tình nói to hơn để đáp trả lại cô ta.

Trong những cuộc tranh cãi bằng lời nói, Giang Tình An luôn không thể thắng được cô ấy.

Nghĩ đến đây, Giang Tĩnh An nhướng mày lên và tiếp tục nói:

“Đừng nói rằng những chàng trai giàu có không thích bạn… Với tính cách như bạn, ngay cả tôi cũng rất ghét bạn.”

Bình thường thì đến đây, Giang Tình An đã sớm tức giận đến mức muốn tát cô ấy; nhưng Giang Tĩnh An chỉ im lặng, né sang một bên để đề phòng cái tát đó. Ai ngờ Giang Tình An chỉ nhìn cô ấy một cái rồi phát ra tiếng cười chế giễu đầy khinh thường.

“Dù bạn ghét tôi thì sao… Cần gì phải nói như thể việc bạn thích tôi sẽ khiến cuộc sống của tôi trở nên tốt đẹp hơn vậy?”

Lời nói của cô ấy sắc bén và gay gắt, hoàn toàn không giống với phong cách bình thường của mình. Giang Tĩnh An bỗng cảm thấy bối rối, lòng mình tràn ngập một cảm giác bất mãn không rõ nguyên nhân. Cô vừa định phản bác lại thì xe ngựa đột nhiên dừng lại, vì tiếng ma sát giữa bánh xe và mặt đất.