Bàn tay to, thô ráp và khô cằn của người đàn ông nhẹ nhàng lau đi vết máu ở khóe miệng Yên Thương. Mặc dù anh ta rõ ràng đã hạ lực xuống, nhưng cô vẫn cảm thấy đau đớn đến mức phải thở hổn hển.

Tay anh ta đột nhiên dừng lại, sau đó lặng lẽ rút ra.

“Không sao đâu.” Thấy anh ta không còn ý định lau máu cho mình nữa, Yên Thương liền tự kéo tay áo lên để lau sạch vết máu ở khóe miệng. Khi nói chuyện, cô cảm thấy mùi tanh máu trong miệng; có lẽ là vì miệng cô bị rách da.

Cô đứng dậy, bước vài bước về phía cửa, rồi quay đầu lại nhìn anh ta, dường như đang do dự điều gì đó.

Lăng Chỉ Thủy Khép chặt chiếc chăn quanh người mình, cô nói một cách bình thản: “Tôi sẽ ở lại đây một thời gian nữa; bạn muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Chỉ khi đó, cô gái mới nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ chạy ra khỏi phòng, và không lâu sau đó trở lại với một đĩa bánh ngọt và một ấm trà. Cô ngồi xuống bên cạnh giường, uống vài ngụm trà từ ấm trà trước mặt anh ta để xua tan mùi tanh máu trong miệng, sau đó mới đưa bánh ngọt cho anh.

“Hôm nay tôi canh chừng khu bếp cẩn thận lắm, chỉ lấy được những thứ này thôi…” Cô có vẻ hơi tiếc nuối.

“…Ở nhà mình mà cũng phải ăn trộm à?”

“Nơi này không phải là nhà tôi… Tôi không có nhà cả.” Giọng cô vẫn bình thường như mọi khi, sau đó cô cầm một miếng bánh ngọt nhai vào miệng, rồi chợt nhận ra anh ta đang cầm chặt đĩa bánh mà không ăn gì cả.

“Linh Đại ca, sao anh không ăn vậy?” Hai má cô phồng lên, trông giống như một con thỏ vừa ăn trộm. Thấy anh ta không trả lời, cô chậm rãi ngừng nhai, giọng nói cũng trở nên nhỏ bé hơn: “Anh sợ tôi… đầu độc à?”

Lăng Chỉ Thủy Rất muốn nói rằng anh ta không sợ cô đầu độc, mà chỉ là trong lòng anh ta kháng cự việc ăn thức ăn do người khác đưa cho mình. Trừ khi anh ta chắc chắn rằng thức ăn đó không gây hại, còn không thì anh ta thường có thói quen từ chối nhận nó.

“Tôi có thể ăn trước mặt anh để anh yên tâm đấy! Anh muốn ăn miếng nào, tôi sẽ cắn một miếng trước rồi mới đưa cho anh.”

Khi thấy cô thực sự cầm miếng bánh ngọt chuẩn bị cắn, anh cuối cùng cũng đưa tay ra ngăn cô lại.

“…Không cần đâu.”

Đôi mắt cô bỗng sáng lên, cô đưa miếng bánh ngọt đến gần môi anh, cố gắng cho anh ăn. Nhưng việc đồng ý ăn những thứ này đã là giới hạn tối đa của anh rồi; anh lùi người lại, khéo léo tránh cái tay c

Mặc dù suốt hai mươi năm qua anh ta bị giam cầm trong tù ngục, nhưng anh ta chưa bao giờ từ bỏ ý chí sinh tồn. Ý chí trả thù đã giúp anh ta tiếp tục sống. Anh ta từ chối những thức ăn thừa mà người canh gác đem đến, nhưng cuối cùng vẫn phải nuốt chúng xuống một cách khó khăn.

Những chiếc bánh mà Yu Cunxin mang đến có hương vị y hệt những thứ trong tù.

“Yu Bayun đã bảo họ giấu đi những chiếc bánh này, không cho tôi ăn. Anh ta chỉ cho tôi ăn một bữa mỗi hai ngày; khi tôi quá đói, tôi lại tự đi tìm thức ăn.”

Cô gái trước mắt đang nhai ngấu nghiến những chiếc bánh, khuôn mặt tràn đầy sự thỏa mãn. Cô liếm mép rồi nhìn Lăng Chỉ Thủy – người đã dừng lại động tác – và có vẻ hơi tiếc nuối khi vuốt ve mái tóc của mình: “Anh Lăng, có lẽ anh không thấy những chiếc bánh này ngon phải không? Thực ra tôi cũng thấy chúng khá nhạt nhẽo… Nhưng hôm nay thật sự không thể lấy được thức ăn thừa đâu; ngày mai tôi sẽ giúp anh lấy lại, được không?”

“Không cần đâu.” Anh ta tiếp tục ăn những chiếc bánh, giọng nói của anh trở nên trầm ấm: “Ngày mai, có lẽ tôi đã không còn ở đây nữa.”

Cô nhìn anh ta chằm chằm một lúc lâu, sau đó vỗ đầu và cười buồn: “Tôi quên mất rồi… Anh đã nói rằng anh không muốn cưới tôi, vì vậy anh sớm muộn cũng sẽ rời đi mà thôi.” Cô lại nhặt một miếng bánh lên và nhai.

Khi Lăng Chỉ Thủy dừng lại lần nữa, anh ta nhanh chóng lấy lại vẻ mặt lạnh lùng. Sau khi ăn xong những chiếc bánh, cô đưa cái ấm trà đến cho anh, nhưng anh vẫn từ chối.

Trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng bất an. Tình cảnh hiện tại của con gái kẻ thù này hoàn toàn khác với những gì anh ta từng tưởng tượng… Cô ấy rõ ràng đang bị giam giữ trong biệt thự của Yu Bayun; xung quanh không có người hầu gái, chỉ có những người lính canh coi cô như một tù nhân. Cô ấy không có quần áo đẹp, không có trang sức sang trọng, thức ăn cũng là những thứ thừa được lấy trộm từ bếp – y hệt những gì anh ta từng ăn trong tù.

“Anh Lăng, có lẽ anh không muốn uống loại trà này vì tôi đã từng uống nó trước đây phải không?”

Khi nhớ lại hai mươi năm bị giam cầm, và nhìn thấy vẻ e dè của cô, anh ta bỗng cảm thấy đau lòng. Đôi tay anh đã đầy những vết thương do bị tra tấn; mặc dù những vết thương đó cuối cùng đã lành lại, nhưng đôi tay anh đã trở nên rất thô ráp. Anh đưa đôi tay đầy vết thương đó lấy lấy cái ấm trà từ tay cô, không chạm vào miệng ấm mà ngửa đầu uống một ng

Cô vô thức nuốt một ngụm nước bọt xuống, sau đó lặng lẽ kéo tay áo ra lau sạch vết trà dính trên ngực anh.

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên; người canh gác đang gõ cửa một cách vội vàng.

“Công chúa, đã đến giờ đi dạo hàng ngày rồi!”

Lăng Chỉ Thủy nhìn cô, thấy cô đối mặt với anh một cách bình tĩnh: “Yu Bá Vân không cho phép tôi yên ổn; hàng ngày ông ta bắt tôi phải đi đi lại lại trong vườn, cho đến khi chân tôi bị nứt nẻ mới thỏa mãn.”

Lăng Chỉ Thủy ngẩn ngơ một lát, rồi lặng lẽ nắm chặt ấm trà trong tay.

“Anh Lăng, em ra ngoài đây. Em sẽ giúp anh may quần áo; anh đừng để mình trần truồng mà chạy trốn đấy.”

Lăng Chỉ Thủy “Ừm,” anh đáp, nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô dịu bớt đi, cô lấy ấm trà từ tay anh, rồi kéo chăn phủ kín người anh. Anh lùi lại một bước, nhìn xung quanh một lượt trước khi gật đầu hài lòng.

“Cô hãy ở đây đi; chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra cô đâu.”

Nói xong, cô mở cửa ra, và không đợi người canh gác bên ngoài kịp nhìn thấy bên trong, cô liền nhanh chóng đóng cửa lại.

“Công chúa, tối qua cô đi đâu vậy?”

“Các người có quyền quản lý tôi sao? Khi các người gọi tôi là công chúa, thì đã phải hiểu rằng tôi là chủ nhân của các người. Dù Yu Bá Vân có ghét tôi đến mấy, ông ta cũng sẽ không giết tôi đâu. Bây giờ chủ nhân đã bảo các người đừng hỏi nữa, các người còn muốn hỏi nữa sao?”

“…Chúng tôi không dám.”

Bóng dáng người đó lặng lẽ rời khỏi cửa.

Từ khi bị nhiễm độc đến bây giờ, Lăng Chỉ Thủy đã suy nghĩ quá nhiều điều, cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Anh để mình ngã vào chiếc chăn mềm mại của cô gái và chìm vào giấc ngủ.

Trời đã tối om. Từ buổi sáng đến buổi chiều, Yu Cun Xin chưa bao giờ trở về. Cho đến khi căn phòng hoàn toàn tối đen, tiếng bước chân nhẹ nhàng mới vang lên bên ngoài cửa – đó là cô ấy.

Trái tim anh, vốn luôn lo lắng, cuối cùng cũng yên bình trở lại.

“Anh Lăng?” Cô gái nhẹ nhàng thắp lên một ngọn đèn dầu, và căn phòng lập tức được chiếu sáng bởi ánh sáng vàng óng. Lăng Chỉ Thủy không trả lời, chỉ nghe thấy tiếng cô thở phào nhẹ nhõm. Anh mở mắt ra, thấy cô ngồi trên chiếc ghế cũ, từ từ cởi giày dép, lộ ra đôi chân nhỏ nhắn… Nhưng đôi chân vốn phải trắng muốt, mịn màng ấy, lại đầy những vết phồng nước to nhỏ.

“Chân cô làm sao vậy?”

Lăng Chỉ Thủy chính mình cũng không ngờ mình lại bất ngờ nói ra điều đó. Cô gái đang chuẩn bị nhấc chân lên để bôi thuốc bỗng giật mình, vội vàng hạ chân xuống; đôi chân đầy phồng rộp của cô đặt trực tiếp xuống sàn, khiến cô rên lên đau đớn, và chai thuốc cũng rơi xuống đất.

Không quan tâm đến việc áo trên người mình có bị rách hay không, Lăng Chỉ Thủy vội vàng bước xuống giường và ôm cô lên giường. Thấy vẻ mặt anh ta nghiêm túc và lo lắng, cô gái không hề kêu đau nữa, mà thay vào đó còn cười khẽ và vuốt ve mái tóc rối bù của anh ta sau một ngày ngủ liên tục.

“Anh Lăng, ngày mai anh có thể đi được rồi. Tôi đã mang quần áo cho anh về đây.”

Lăng Chỉ Thủy không nói gì thêm, chỉ gật đầu. Anh nhặt lấy chai thuốc rơi xuống đất, dùng khăn sạch lau chân cô, sau đó mở chai thuốc và định tự mình bôi thuốc cho cô.

Cô gái có vẻ ngạc nhiên, cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát khỏi đôi tay nóng bỏng và mạnh mẽ của anh ta. Anh ta bôi thuốc cho cô một cách cẩn thận và tỉ mỉ. Dường như anh đã hiểu rõ nguyên nhân các vết phồng rộp trên chân cô, nên không hỏi thêm gì nữa, chỉ đặt cô nằm xuống giường, khuôn mặt anh ta gần sát khuôn mặt cô. Khi khuôn mặt cô bắt đầu đỏ lên, anh ta kéo chăn che cho cô, sau đó mặc lên người bộ quần áo cũ mà cô đã mang đến, ngồi xuống ghế và nhắm mắt lại.

“Anh Lăng…”

Anh ta không mở mắt, chỉ đáp lại một cách thấp giọng.

“Anh không muốn lên giường ngủ cùng em sao?”

“Không cần đâu, cô cứ yên tâm ngủ đi.”

Vì anh ta nói vậy, cô cũng không dám nói thêm gì nữa. Những vết phồng rộp trên chân cô bị tổn thương khi anh ta bôi thuốc, gây ra cơn đau dữ dội. Nhưng cô không muốn than phiền; việc anh ta sẵn lòng chăm sóc vết thương cho mình đã khiến cô cảm thấy rất mãn nguyện.

Hai người một nằm trên giường, một ngồi trên ghế, đều nhắm mắt và có vẻ đang ngủ say. Tuy nhiên, khoảng lúc bốn giờ sáng, bên ngoài phòng bỗng nhiên bùng lên những ngọn lửa cao vút, chiếu sáng cả căn phòng như ban ngày; cả hai người đều vội vàng mở mắt.

“Lăng Chỉ Thủy, anh nghĩ rằng bằng cách ẩn náu trong phòng con gái yêu quý của tôi, quyến rũ cô ấy và làm những việc xấu xa, anh sẽ thoát khỏi họa à?” Giọng nói u ám đặc trưng của Vu Bá Vân vang lên từ bên ngoài cửa, “Hôm nay, trước mặt hàng loạt anh hùng võ lâm, tôi sẽ thực hiện hành động ‘diệt thân vì công lý’, đốt cháy cả anh –

Những lời nói đầy phẫn nộ và căm thù ấy đã nhận được sự đồng tình từ rất nhiều người bên ngoài cửa.

“Vu Bá Vân, kẻ vô nhân đạo này!”

Ánh mắt đầy sát khí của Lăng Chỉ Thủy hiện rõ trong góc mắt cô. Nén đau, Yên Thương bò dậy từ giường và cố gắng mở cửa ra ngoài, nhưng ngọn lửa bên ngoài càng lúc càng dữ dội; những làn khói trắng xìt vào bên trong khiến cô gần như không thể thở được.

“Linh Đại ca, bây giờ phải làm sao?”

Yên Thương ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Lăng Chỉ Thủy. Ánh mắt anh ta lạnh lùng, như thể đang nhìn cô… hoặc nhìn một người đã chết. Trái tim cô se lại; cô biết anh ta đang nghi ngờ rằng chính cô là người đã báo tin cho Vu Bá Vân biết vị trí ẩn náu của mình.

Cắn răng, cô đạp mạnh vào lòng đất; những vết phồng trên chân bị rách, mang lại cơn đau sâu thẳm vào xương tủy. Nước mắt trào ra, rơi thành những giọt lớn xuống nền đất.

“Linh Đại ca, tôi biết một nơi có thể vượt qua đám lửa để thoát ra ngoài…”

Anh ta nhìn cô, vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước.

“Chỉ là… nơi đó, tôi không thể đi qua được.”