Lại là một đêm lạnh giá dưới vách đá, gió rít gào.

Yên Thương run rẩy ôm chặt lấy Ye Jue.

Ye Jue chỉ mặc quần, còn phần trên thì trần truồng; anh ngửa đầu để cô có thể dễ dàng đặt tay lên ngực và cổ mình để hấp thụ hơi ấm.

“Ye Jue…” Cô gọi tên anh trong giấc mơ. Ye Jue im lặng lắng nghe những tiếng thì thầm không ngừng của cô, và ôm cô chặt hơn nữa.

Khi tỉnh dậy, Yên Thương biết mình đã nói ra những điều không nên nói trong giấc mơ… Bởi vì Ye Jue luôn nhìn cô im lặng, không nói thêm lời nào, chỉ đơn giản là nhìn cô. Hơi thở yên bình, ổn định của anh luôn xoay quanh cô; ngay cả khi cô đi tìm thức ăn, anh cũng theo sau.

“Tại sao anh lại nhìn em như vậy?”

Anh chỉ lắc đầu, không nói gì.

Trong lòng Yên Thương, cô càng thêm chắc chắn rằng mình đã nói ra điều không đúng đắn.

Người đàn ông này là một vị tướng, còn cô chỉ là một nữ sát thủ. Dù anh có oai phong lẫy lừng đến đâu, cũng không thể công khai thừa nhận rằng vợ mình là một nữ sát thủ trước mặt hoàng đế được. Vì vậy, Yên Thương luôn suy nghĩ, làm thế nào mới có thể mang lại hạnh phúc cho anh.

Người đàn ông này coi trọng sự trung thành với đất nước quá mức. Nếu hai người phải sống như những kẻ bị truy nã suốt đời, cô e rằng cuối cùng anh sẽ ghét bỏ cô, cô sẽ oán hận anh, và họ sẽ cùng nhau chán ghét lẫn nhau… Điều đó chắc chắn không phải là hạnh phúc. Vì vậy, cần phải tìm ra một cách an toàn để họ có thể ở bên nhau, xa rời hoàng đế, thì mới có thể mang lại hạnh phúc cho anh.

Yên Thương suy nghĩ như vậy, và ngay cả trong giấc mơ, cô cũng không thể thoát khỏi những suy nghĩ đó. Có lẽ Ye Jue đã nghe thấy những điều cô nói trong giấc mơ, nên thái độ của anh trở nên bất thường.

Hôm đó, họ ăn những loại trái cây dại và thịt nướng; ánh nắng mặt trời rực rỡ, nhưng hai người lại ngồi trong hang động, im lặng đối diện nhau. Yên Thương đề nghị họ đi dạo trong rừng, và Ye Jue cũng không từ chối.

Anh nắm tay cô, bước đi chậm rãi, các ngón tay chạm vào nhau, không thể tách rời.

Chính vào lúc đó, Yên Thương nói: “Em cần phải ra ngoài một lát, anh hãy đợi em ở đây.”

Ye Jue nhìn cô, im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu.

Từ khi ánh nắng mặt trời rực rỡ đến khi bóng tối buông xuống, Ye Jue ngẩng đầu lên, thấy những đám mây trắng ở phía chân trời đang chuyển sang màu cam. Anh bắt đầu di chuyển, nhưng đôi chân đã tê cứng vì đứng quá lâu.

Dù sao thì ngoài

Dần dần lùi lại gần một cái cây, tựa vào thân cây ngồi xuống và tiếp tục chờ đợi.

Không sao cả, dù sao thì cũng không còn việc gì khác để làm nữa rồi.

Trong lòng bắt đầu cảm thấy đau xót, nhưng bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của người phụ nữ ấy, nhẹ nhàng như lá sen trôi trên mặt hồ: “Tôi luôn ở đây, Ye Jue.”

Anh cố gắng đứng dậy, nhưng không thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy. Giọng nói vang lên ngay gần đó, và võ công của anh cũng rất mạnh, nhưng anh hoàn toàn không thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy.

“…Lý Thương, em ở đâu?”

Yan Shang đứng trên cây, lặng lẽ nhìn người đàn ông dưới gốc cây, ánh mắt đầy lo lắng. Võ công của cô ấy cao hơn anh, vì vậy khi cô ấy che giấu hơi thở, anh hoàn toàn không thể cảm nhận được.

“Tôi luôn ở đây.” Yan Shang nói nhẹ nhàng: “Ngay cả khi sau này anh không thể nhìn thấy tôi, tôi vẫn sẽ luôn ở bên cạnh anh, giống như bây giờ này.”

Khuôn mặt của Ye Jue bỗng chốc trở nên trắng bệch như mặt hồ đêm phủ đầy tuyết trắng.

“Em đã hứa với anh sẽ trở thành vợ của anh mà.”

“Đó chỉ là mong muốn của tôi mà thôi… Tôi đã hứa với sư phụ rằng sẽ không yêu bất kỳ người đàn ông nào thuộc gia tộc Nam Vũ; nếu không, tôi sẽ không thể sống tiếp… Em cũng đã nhận ra điều đó rồi đúng không? Tôi mang trong người ‘Phù Nguyệt Tán’, mỗi đêm nhiệt độ cơ thể tôi lại giảm mạnh, và khi độc tố bùng phát, tôi không thể sống sót được. Sư phụ đang giữ thuốc giải cho tôi; nếu tôi đi theo em, không chỉ em sẽ gặp nguy hiểm mà tôi cũng sẽ không thể sống nổi.”

Khuôn mặt của Ye Jue đã trắng bệch không còn chút máu nào.

Yan Shang vươn tay hái một bông hoa trên cành cây, đặt nó xuống đất và đưa đến trước mặt anh.

Bông hoa rực rỡ như lửa đang cháy, so với khuôn mặt trắng bệch của Ye Jue, giống như một đám lửa được đốt lên trên mặt tuyết, sắp làm tan chảy tất cả tuyết đó.

“…Vậy thì từ đầu em đáng lẽ không nên nói với anh rằng em yêu anh.” Ye Jue cắn răng nắm lấy tay Yan Shang đang cầm bông hoa, “Nếu từ đầu em đã biết rằng không thể ở bên anh, tại sao lại khiến anh rung động như vậy?”

“Bây giờ em hối tiếc à?”

“…” Ye Jue nhẹ nhàng buông tay Yan Shang, bông hoa trong tay cô ấy cũng rơi xuống đất. Ye Jue không nhìn cô ấy, cúi đầu cười nhẹ, giọng nói đầy đau khổ: “Điều đáng buồn là, tôi không hối tiếc.”

Trái tim Yan Shang đau nhói.

“Nếu biết trước rằng điều này sẽ khiến con người đau khổ như vậy, th

Một lúc sau, anh ta buông cô ra; một giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô.

Ye Jue nắm chặt tay cô và cùng nhau quay trở lại hang động. Hôm đó, Ye Jue không để Yán Shāng đi tìm thức ăn nữa; anh ôm cô lên tấm lá cây lớn mà họ vừa dùng làm giường, và hôn cô mãi không ngừng. Trong lúc hôn nhau, cả hai đều bắt đầu rơi nước mắt; những giọt nước mắt của họ hòa vào nhau. Yán Shāng ôm lấy đôi tay đầy vết thương của Ye Jue vào lòng mình, không chịu buông ra: “Hai ngày trước, tôi luôn nghĩ rằng trước khi rời đi, tôi phải nói với anh rằng anh phải nhớ tôi suốt đời này… Không được cưới người phụ nữ khác, không được có con với người phụ nữ khác… Còn rất nhiều điều khác nữa… Nhưng hôm nay tôi mới nhận ra rằng tất cả những điều đó đều không quan trọng chút nào. Tôi không thể ở bên cạnh anh được, chỉ có thể lén lút theo dõi anh từ xa… Điều đó thật sự quá khó khăn đối với anh… Nếu anh muốn cưới người phụ nữ khác, tôi cũng sẽ không đến gây rối… Nhưng tôi chỉ sẽ ở bên cạnh anh cho đến ngày anh kết hôn… Ngay khi anh kết hôn xong, tôi sẽ rời Nanwu và đi du lịch khắp nơi… Đó là mong ước xa xỉ nhất trong đời tôi…”

“Tôi sẽ không làm vậy.” Ye Jue chỉ nói ba từ đó. Anh siết chặt tay cô, cả hai cùng nhau rơi nước mắt và nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ.

Nhưng đến sáng hôm sau, khi Ye Jue mở mắt, người phụ nữ đã ở bên cạnh anh gần một tháng trời đã biến mất không dấu vết. Ye Jue nắm chặt nắm tay, trong hang động yên tĩnh lặng… Cô ấy đã mang theo thanh kiếm của anh, những loại rau cỏ và trái cây dại mà cô ấy hái được… Quần áo và vải dùng để che thân cho anh cũng đã được cẩn thận gỡ bỏ, không để lại một mảnh vải nào… Còn chiếc áo giáp của anh thì được đặt gọn gàng một bên, cạnh đó là một bông hoa núi đang nở rực rỡ…

“….” Ye Jue lẩm bẩm, nhìn vào cái hang trống rỗng, cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đã bị cuốn đi hết…

“Lục Y…”

“Tướng quân Ye!”

“Tìm thấy rồi! Tướng quân Ye đang ở đây!”

“Nhanh lên, ở đây này! Đây không phải là Hang Bạch Hổ sao? Ở đây, hổ rất hung dữ… Làm sao Tướng quân Ye có thể sống sót ở đây trong tình trạng bị thương như vậy?”

“….”

Ye Jue ngẩng đầu lên, những khuôn mặt quen thuộc của các binh sĩ xuất hiện trước mắt anh… Một đám người vây quanh anh, reo hò mừng rỡ vì đã tìm thấy anh… Ye Jue chỉ đứng yên, để họ giúp mình đứng dậy… Nhưng khi sắp bước ra khỏi hang động, anh

Vì đã có công bảo vệ chủ nhân, với lòng dũng cảm và trung thành, nên ông được ban thưởng vô số.

Ye Jue lặng lẽ nghe những thứ mà mình được ban tặng, cho đến khi eunuch đọc đến “Con gái của Thượng thư, Lý Shuyan… biết chơi đàn, cờ, vẽ tranh…” Lúc đó, anh mới ngẩng đầu lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Chengde và lên tiếng:

“Thưa Hoàng đế, tôi đã có người mình yêu rồi. Tôi chỉ muốn cưới người ấy làm vợ.”

Anh đã dám phản đối mệnh lệnh trước mặt mọi người.

Người dân trong vùng đều kể lại rằng Hoàng đế Chengde đã reagikhông hề tức giận, thậm chí còn tự mình giúp Đại tướng Ye đứng dậy và lau bỏ bụi bặm trên áo giáp của ông.

Còn Đại tướng Ye thì không hề biểu hiện cảm xúc gì, tay ông vẫn siết chặt lấy một bông hoa đã héo úa…

Hương hoa oải hương vào tháng Tám…

Chiến tranh lại bùng nổ ở biên giới, và Ye Jue tự nguyện xin ra trận. Trước khi lên đường, Hoàng đế Chengde hỏi về người mà Ye Jue yêu, và lần đầu tiên kể từ khi trở về kinh thành, Ye Jue nở nụ cười thoải mái:

“Nếu Thánh hoàng thương xót cho sự gian khổ của tôi trên chiến trường, xin cho phép tôi mang theo một số rượu ngon từ kinh thành để đi đường. Người tôi yêu chắc chắn sẽ theo tôi ra trận; cô ấy cũng rất thích rượu.”

Cuối tháng Tám, Ye Jue xuất quân đến Đông Bang.

Trong suốt hành trình đầy gian khổ, các binh sĩ dưới quyền ông nhận thấy rằng trên khuôn mặt Đại tướng Ye luôn hiện lên nụ cười mong manh. Ánh mắt ông luôn liếc nhìn qua những khu rừng dọc đường, như thể ở đó ẩn chứa điều gì đó thú vị… Ánh mắt ấy thật dịu dàng, không hề phù hợp với một vị tướng gan dạ như ông.

Hoa tàn vào tháng Mười…

Ngày quân đội Nam Vũ đóng quân ở biên giới, họ đã gặp phải địch quân. Trong cảnh hỗn loạn, các binh sĩ hoảng loạn tìm kiếm bóng dáng của Đại tướng, và họ chứng kiến một người phụ nữ mặc áo xanh, tay cầm thanh kiếm, lạnh lùng giết chết những kẻ cản đường mình và bước dần về phía quân đội Nam Vũ.

“Lục Y!”

Các binh sĩ nghe thấy tiếng hét khàn đặc của Đại tướng… Giọng nói ấy không hề hoảng sợ hay tức giận, mà đầy xúc động. Khi họ quay đầu lại, họ thấy Đại tướng cắt đầu kẻ địch bên cạnh mình và vội vàng chạy về phía người phụ nữ mặc áo xanh ấy.

Hai người ôm chặt lấy nhau trên chiến trường đầy tiếng súng đạn…

Nhưng đó chỉ là một cái ôm ngắn ngủi…

Địch quân tấn công mạnh mẽ… Các binh sĩ thấy rằng vì vị trí của Đại tướng bị phơi bày, rất nhiều thanh kiếm đã lao về phía họ… Dần dần, hai

Và vị tướng ấy ôm lấy người phụ nữ ấy, vung kiếm mạnh mẽ, kiên cường đẩy lùi mọi kẻ muốn làm hại cô ấy.

Trận chiến cuối cùng đã thắng, dù cái giá phải trả là biết bao xác chết rải rác khắp nơi.

Các binh sĩ Nam Vũ nhìn thấy vị tướng mà họ kính trọng nhất – Ye Jue – đầy máu me, ôm lấy một người phụ nữ mặc áo xanh ướt đẫm máu trở về doanh trại; đôi mắt họ đỏ hoe, trên khuôn mặt vẫn còn lăn dài một giọt nước mắt.

Sau khi bác sĩ quân y ra đi, một binh sĩ nhỏ của Ye Jue mang thuốc vào, nhưng vừa mới kéo rèm lên thì vội vàng dừng lại. Anh ta nghe thấy một giọng nói của người phụ nữ vô cùng du dương:

“Đây là lần đầu tiên trong đời tôi tự mình muốn giết người.”

“Bạn không cần phải giết ai cả… Sau này cũng đừng làm vậy nữa! Tôi không muốn bạn gặp chuyện gì nữa!”

Giọng nói của vị tướng trầm ấm đến lạ; qua khe rèm, binh sĩ nhỏ thấy vị tướng nâng cằm người phụ nữ lên và hôn chặt lên đôi môi cô ấy. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

“…Ye Jue, bây giờ tôi có thể kết hôn với bạn được rồi.”

“Thật sao?” Giọng vị tướng trở nên xúc động.

“Sư phụ nuôi dưỡng tôi lớn lên; thực ra bà ấy cũng không quá tàn nhẫn đâu. Bà ấy đã giải độc cho tôi, chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Vị tướng nhíu mày.

“Sư phụ không cho phép tôi sinh con cho người Nam Vũ… Tôi sẽ không bao giờ có thể sinh con cho bạn được.”

Nhưng ngay lập tức, vẻ mặt vị tướng lại thoải mái trở lại; ông cẩn thận tháo bỏ áo giáp và lấy ra một bông hoa héo úa từ ngực mình.

“Khi bạn rời đi, trong hang chỉ còn lại bông hoa này. Lúc đó tôi đã nghĩ, chỉ cần bạn trở về, dù suốt đời không có con cũng không sao cả.” Nói xong, ông nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt người phụ nữ, như thể đang vuốt ve một vật quý giá, “Trời đã nghe lời tôi và cho bạn trở về… Chúng ta sẽ không có con, điều đó thật công bằng.”

Trái tim của binh sĩ nhỏ bỗng nhiên rung động.

Vị tướng lạnh lùng, nghiêm khắc ấy ôm lấy người phụ nữ cao quý, kiêu ngạo ấy; dưới ánh đèn le lói, cả hai đều mỉm cười. Dù đang cười, nhưng trên khuôn mặt người phụ nữ vẫn có những giọt nước mắt rơi xuống.

“Ye Jue, tôi muốn trở thành vợ của bạn.”

“Ừm.”

“Tôi sẽ ở bên bạn mãi mãi, không bao giờ rời xa.”

“Nếu bạn rời đi, hãy mang tôi theo.”

Binh sĩ nhỏ cũng mỉm cười; anh nhớ đến cô bé Tiểu Đào Hồng ở quê nhà, luôn quấn quýt bên anh để xin kẹo… Trước khi lên đường ra trận, Tiểu Đào Hồng đã hôn