Yên Thương cầm trên tay một chiếc ô giấy được vẽ hình cành hoa lê.

Trên những con phố đang mưa, các tiểu thương vội vàng dọn dẹp hàng hóa để tránh mưa. Nhưng Yên Thương lại bình tĩnh không hề vội vã; cô mặc chiếc váy xanh nhạt, mái tóc đen được buộc gọn gàng, và bước đi như thể đang thong dong dạo bộ, ngược hướng với mọi người, tựa như một đóa sen xanh nở rộ giữa hồ nước.

Yên Thương dừng bước lại.

Tiếng mưa rơi rích rít. Dưới mái hiên, một người đàn ông mặc áo choàng trắng lỏng lẻo đứng đó, bên cạnh anh ta là một cây đàn cũ được đặt lung tung, tựa vào cột nhà; anh ta nhắm mắt lại, khóe miệng nhếch lên, khuôn mặt quyến rũ ấy được những giọt mưa mát lạnh làm ướt đẫm, sau đó những giọt mưa rơi xuống, tạo thành những bông hoa mưa nhỏ xinh trên mặt đất.

“Sư phụ Tô Quân, sao ngài vẫn chưa trở về Thần Hương Các? Trời mưa lớn thế này…” Một cô gái chạy qua vội vàng quay đầu lại nhìn.

Người đàn ông mở mắt ra, khóe miệng nở nụ cười, ánh mắt sáng lấp lánh: “Mưa nhỏ trên thềm trời, mịn màng như bơ. Tôi thích cảm giác được đón nhận những giọt mưa này.”

“Nếu ngài muốn tôi ở lại… để cùng ngài chứ?”

“Không cần đâu.” Anh nhìn cô gái đang lo lắng, vuốt ve ngón tay mình, rồi bỗng nhiên cười một cách quyến rũ: “Phụ nữ có thân thể lạnh lẽo. Nếu cô ấy bị ốm, chắc chắn sẽ có người lo lắng.”

Lời nói của anh mang tính ám chỉ, khiến cô gái lùi lại vài bước, e thẹn che mặt rồi đi xa.

Yên Thương nhìn thấy rõ ràng: ngay khoảnh khắc cô gái quay lưng đi, vẻ quyến rũ trên khuôn mặt người đàn ông đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười kỳ lạ đầy châm biếm.

Yên Thương khẽ mở miệng, lẩm nhẩm tên anh ta trong lòng.

Từ nhỏ đã mất cha, sau đó lại mất mẹ. Vì một đợt dịch bệnh, ngay cả những người thân từng ngược đãi anh cũng không thoát khỏi cái chết. Khi còn nhỏ, Tô Tầm Hoan đã theo đoàn người tị nạn đến Ngọc Kinh và phải làm việc như người hầu trong gia đình họ Hồ.

Dù xuất thân thấp kém, nhưng anh lại sở hữu một khuôn mặt cực kỳ quyến rũ, vì vậy có rất nhiều cô gái say mê anh. Đến năm mười tám tuổi, Tô Tầm Hoan đã hẹn hò lâu dài với một cô gái họ Hồ mà anh quen biết từ nhỏ, và họ đã thỏa thuận rằng khi Tô Tầm Hoan trưởng thành, anh sẽ đến cưới cô ấy. Tuy nhiên, vào ngày Tô Tầm Hoan trưởng thành, anh bị một nhóm người xấu xí cưỡng bức, còn cô gái họ Hồ cũng bị cha mình ép buộc phải kết

Tài năng chơi đàn xuất sắc, phong thái quyến rũ, suốt nhiều năm lưu lạc trong thế giới của âm nhạc và tình yêu, ông là một nghệ sĩ đàn được cả phụ nữ lẫn đàn ông đều sẵn lòng chi tiền để có được.

Nguyên nhân khiến ông bị hy sinh chỉ vì sự ghen tị trước cuộc sống êm đềm, không sóng gió của nam chính Du Chỉ Phong; vào đêm ông muốn can thiệp vào mối quan hệ giữa nữ chính Hạ Nhẹ và Du Chỉ Phong, ông đã bị Hạ Nhẹ đâm chết bằng dao.

Nhan Thương nắm chặt chiếc ô trong mưa, bước về phía anh: “Nghệ sĩ Tô, ngài sẽ đi về trong mưa à?”

Nhìn thấy người đứng trước mặt mình, khuôn mặt Tô Tầm Hoan thoáng giây ngập tràn sự ngạc nhiên, nhưng sau bảy năm lang thang trong thế giới tình ái, anh dừng lại và nhanh chóng nở nụ cười quen thuộc:

“Công chúa Tân Vinh.”

Công chúa Tân Vinh thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa; tính cách lạnh lùng và kiêu ngạo, nên bà không muốn sống trong cung điện. Công chúa từng mời Tô Tầm Hoan đến biểu diễn tại dinh thự, ngưỡng mộ tài năng chơi đàn của anh, cho phép anh không cần phải chào hỏi, nhưng cũng khinh thường sự phóng khoáng và tự do của anh; vì vậy, ngoài việc ban thưởng, bà đối xử với anh rất lạnh lùng.

Tô Tầm Hoan chưa kịp suy nghĩ tại sao công chúa cao quý này lại đi một mình trong mưa thì đã thấy bà tiến đến bên cạnh mình, đưa chiếc ô trắng lên đầu anh; hương hoa mai nhẹ nhàng lan tỏa từ người con gái đứng ngay trước mặt anh.

Dù đã từng tiếp xúc với rất nhiều phụ nữ, nhưng vào khoảnh khắc này, anh vẫn bị choáng ngợp.

“Trời lạnh,” Nhan Thương nói rồi đưa chiếc ô cho Tô Tầm Hoan, sau đó nhận lấy cây đàn cũ từ tay anh và bước đi về phía trước, đứng dưới mái hiên nhìn người đàn ông vẫn đứng ngẩn ngơ: “Nghệ sĩ Tô?”

Tô Tầm Hoan nhanh chóng reag lại, đưa chiếc ô che đầu cho Nhan Thương và đi bên cạnh cô. Nhìn thấy cây đàn cũ đang nằm trong tay người con gái, anh ho khan một cái, cười một cách duyên dáng: “Lần trước công chúa đã nói rằng bà ghét mùi son phấn trên cây đàn này; tôi tưởng rằng công chúa sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.”

Người đàn ông cao lớn này đứng nghiêng, dùng chiếc ô che cho người phụ nữ bên cạnh; bộ áo trắng của anh đã ướt đẫm vì mưa, nhưng anh vẫn dùng giọng điệu buồn bã như một người phụ nữ oán hận trong cung điện, nói ra những lời khiến người ta cảm thấy áy náy.

Phải chăng đó chính là sức hút của người đàn ông này? Nhan Thương nghiêng đầu nhìn anh; nụ cười trên khuôn

“Yên Thương gật đầu một cách nghiêm túc, ôm lấy cây đàn chặt hơn và nói: ‘Tuy nhiên, trên cây đàn này không chỉ có mùi phấn son, mà còn có mùi của em nữa.’”

Tô Tầm Hoan dừng bước lại, Yên Thương cũng theo đó dừng lại. Mất một lúc lâu, anh mới nhận ra rằng mình vừa bị Công chúa Tự cao Tự đại Xīn Róng trêu chọc…

Nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ của anh, Yên Thương kiềm chế không nổi cười: “Từ hôm nay trở đi, cây đàn này sẽ không bao giờ mang mùi của người khác nữa.”

“…Cái gì?”

“Bởi vì tôi đã để ý đến em.”

“…”

Đoạn đường tiếp theo trở nên im lặng đến nỗi chỉ có tiếng mưa rơi tí tách, như thể đang gõ vào trái tim con người.

“Hãy đợi tôi nhé, tôi sẽ quay lại tìm em.” Trước cửa lầu Shēn Xiāng Gé, Yên Thương trả cây đàn cho Tô Tầm Hoan, ngón tay chạm vào chiếc áo ướt đẫm của anh, anh nhíu mày. Nhìn anh lặng lẽ đi vào mái hiên, anh mới cầm ô rời đi.

Quay lưng về phía Tô Tầm Hoan, khuôn mặt Yên Thương hiện lên nụ cười. Đó là nụ cười dịu dàng, e thẹn… Không, đó chỉ là nụ cười hài lòng khi kết quả mà cô mong muốn đã đạt được.

Tô Tầm Hoan luôn có thể cười một cách quyến rũ với mọi người, luôn có thể tỏ ra đáng thương. Bởi vì anh biết rằng, bằng cách nào anh biểu hiện, mọi người sẽ phản ứng như vậy với anh.

Đối với anh, cô không cần phải từ từ xâm nhập vào tâm trí anh. Chỉ cần một cái bất ngờ, một đòn đánh trúng đích, thì câu chuyện của anh mới có thể thay đổi hướng đi, và ngăn chặn cái kết rằng anh sẽ chết vào cuối tháng này.

Tô Tầm Hoan gần như không thể tin được.

Người con gái luôn tự cao tự đại như Công chúa Xīn Róng lại nói với anh rằng… “Bởi vì tôi đã để ý đến em.”

Giọng nói dịu dàng của cô dường như vang ngay bên tai anh. Anh từng nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói xuất thân từ sự chán ghét việc phải giả vờ tự cao tự đại của cô. Nhưng không ngờ, ngày thứ hai, ngày thứ ba, ngày thứ tư… cô đều đặc biệt đến lầu Shēn Xiāng Gé để nghe anh chơi đàn, ngồi đó cả ngày.

Trong thời gian đó, có những người phụ nữ khác lén lút đến quan sát anh; anh vẫn cười một cách quyến rũ như thường lệ, nhưng mỗi lần thấy cô nhíu mày, anh đều yêu cầu các người hầu không được cho họ vào.

Lần này, cô không còn đối xử với anh một cách mâu thuẫn như trước nữa. Trước đây, cô vừa ngưỡng mộ tài năng chơi đàn của anh, vừa ghét bỏ con người anh. Nhưng bây giờ, ánh mắt cô luôn dành cho anh, trong đó không hề có sự ghét bỏ, mà chỉ toàn sự tập trung.

Cô ấy mời các thầy y đến kiểm tra sức khỏe cho anh ta; khi các thầy y nói rằng anh ta thường xuyên uống rượu, ngủ ít, lại còn bị mưa lạnh làm suy yếu sức khỏe, cô ấy lại nhíu mày.

Cô ấy nhất quyết phải chứng kiến bằng mắt chính mình anh ta uống hết loại thuốc đắng dùng để điều chỉnh sức khỏe, và chỉ sau khi anh ta phải nhăn mặt vì đau đớn mới được phép tiếp tục chơi đàn.

Cô ấy cũng sai người may cho anh ta những bộ quần áo có cổ áo và khóa, và mang hết những bộ quần áo trước đây khiến ngực anh ta lộ ra đi.

Và còn rất nhiều việc khác nữa…

Tô Tầm Hoan không hiểu tại sao cô ấy lại quan tâm đến mình đến thế. Cô ấy thực sự đã yêu anh ta chăng? Yêu cái gì ở anh ta? Ngoài vẻ ngoài đẹp trai ra, anh ta còn có gì nữa?

Nghĩ đến đây, Tô Tầm Hoan liền uống hết chai rượu mà cô hầu gái nhỏ đã đưa cho mình; vì uống quá nhanh mà cô bị ho không ngừng, khuôn mặt tái nhợt của cô bỗng nhiên trở nên u ám.

“Sư Súy Qin, ôi trời…” Bà chủ nhà thổ Shen Xiang Ge vội vàng chạy đến, với giọng nói lo lắng, “Vị công tử mà vài ngày trước chúng ta chưa gặp lại đã đến lần nữa. Lần này anh ta còn mang theo đám sát thủ, đe dọa rằng nếu không gặp được cô, họ sẽ phá hủy nhà thổ Shen Xiang Ge này!”

Ngón tay đang cầm ly rượu bỗng nghẹn lại; Tô Tầm Hoan hạ mi mắt xuống, giọng nói không lộ ra vui buồn gì.

“Công tử Li Pan à?”

“Đúng vậy! Tất cả mọi người trong nhà thổ Shen Xiang Ge đều biết rằng cô là người của Công chúa Hân Vinh, nhưng anh ta lại là anh trai ruột của công chúa; ngay cả công chúa cũng không thể làm gì được anh ta. Chúng tôi, những người dân bình thường, làm sao có thể ngăn cản được anh ta chứ? Cô hãy nói xem chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Làm thế nào đây?

Việc anh ta đến tìm mình rõ ràng đã là quyết định của anh ta rồi.

Chậm rãi đặt ly xuống, Tô Tầm Hoan ngẩng đầu lên, nụ cười của cô dịu dàng nhưng đầy quyến rũ: “Xin mời bà Zhang đến thông báo với công tử rằng tôi đang ở phòng Thiên Hương Số Một, tôi sẽ đến ngay.”

Khi Yan Shang cùng người hầu bước vào nhà thổ Shen Xiang Ge, bầu không khí trở nên rất kỳ lạ.

Bà chủ nhà thổ không còn cười vui vẻ như trước nữa, mà thay vào đó là cúi đầu chào hỏi một cách vội vã, trong khi tay cô luôn vuốt ve chiếc khăn tay. Mọi người xung quanh cũng nhìn nhau, như thể họ đang chuẩn bị bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Hôm nay, công tử Li Pan đã rời cung đi chơi; Yan Shang biết điều này. Vì vậy,

“Báo cáo với công chúa, đúng vậy, chính là anh trai của công chúa, thái tử Lý Bàn, yêu cầu sư Su Qín phải đánh đàn cho ông ấy; nếu không, họ sẽ phá hủy Thanh Hương Các. Vì muốn bảo vệ Thanh Hương Các, sư Su Qín đã… đã vào phòng Thiên Hương Số Một để đánh đàn cho thái tử…”

Tốt lắm. Cảnh tượng này quá thích hợp cho một vở kịch về lòng can đảm vì người mình yêu… Việc Tô Tầm Hoan quan trọng đến mức nào đối với cô ấy, Yên Thương quyết không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Yên Thương từ từ giơ tay, chỉ vào khuôn mặt tái nhợt của bà chủ nhà thổ.

“Công chúa đã từng dặn rõ với ngươi rằng sư Su Qín thuộc về công chúa… Nhưng bây giờ, ngươi lại giao hắn cho anh trai của ta.”

Cô tiếp tục chỉ vào những người đang quỳ gối dưới đất; người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy nhìn chằm chằm vào họ, giọng nói của cô trở nên cao vút, như thể trong giây tiếp theo, tất cả họ sẽ bị giết chết.

“Nếu hôm nay sư Su Qín của ta bị anh trai ta xâm hại, công chúa sẽ biến Thanh Hương Các này thành một nơi đẫm máu!”

“Công chúa hãy bình tĩnh! Xin công chúa hãy bình tĩnh…”

Tiếng van xin và tiếng quỳ gối vang dội khắp hành lang lớn. Yên Thương nhắm mắt lại rồi mở ra, đẩy những người hầu đi ra và bước thẳng về phía phòng Thiên Hương Số Một.

Với một tiếng “bạch”, cánh cửa được trang trí hoa văn đẹp đẽ bị người hầu đá mạnh mẽ mở ra.

Người đàn ông quyến rũ đang bị Lý Bàn áp đè trên chiếc giường thêu nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy đang bước vào, đôi mắt ông chuyển động nhẹ, rồi bỗng nhiên mỉm cười… Nụ cười ấy không hề mang vẻ quyến rũ như mọi khi, mà chỉ toát lên vẻ thanh thản và tin tưởng.

Tô Tầm Hoan mặt đỏ bừng, nhìn Yên Thương kéo Lý Bàn ra xa, rồi anh ấy nở nụ cười với cô, ánh mắt đầy vẻ đẹp và sự tin tưởng.

“Công chúa… Phương Tài luôn nghĩ rằng công chúa chắc chắn sẽ đến.”