Ngày hôm đó trời liên tục mưa phùn, ông Hầu dắt chú khỉ ra đường, vừa lúc đó thì chủ nhân của Huyết Diệp Các cũng đang ra ngoài. Vì nghe nói có thể gặp được vị phu nhân chưa kết hôn của vị chủ nhân này – người luôn sẵn sàng giết người mà không hề do dự – nên đường phố trở nên đông nghịt người dân đến xem náo nhiệt.

Ông Hầu đặt chú khỉ lên đầu mình, cố gắng để nó có thể nhìn thấy khuôn mặt của vị phu nhân kia.

“Này con trai, người phụ nữ kia đẹp không?”

“Đẹp là đẹp…” Chú khỉ nhìn người phụ nữ mặc áo lộng lẫy trên xe hoa, ngây ngô mút ngón tay vào miệng, “Nhưng bố ơi, chị ấy giống chị Phương Hoa y hệt lắm!”

“…À?”

“Không đúng đâu bố ơi. Đó chính là chị Phương Hoa! Cô ấy đã nhìn thấy con rồi, cô ấy còn cười với con nữa đấy!”

Ông Hầu không thể hiểu nổi, sao chỉ một tháng trước Phương Hoa vẫn còn là em gái của mình, mà bây giờ lại trở thành phu nhân chưa kết hôn của chủ nhân Huyết Diệp Các?

Ông đưa chú khỉ về nhà, sau đó đi đến nhà của Thiên Cửu.

“Anh trai à? Anh có ở trong không?”

Trong nhà không có tiếng vang, yên tĩnh đến nỗi như chết lặng. Ông Hầu vừa định quay lại thì nghe thấy một tiếng “đập” mạnh, có vật gì đó rơi xuống đất. Tim ông đập thình thịch, vội vàng đẩy cửa. Cánh cửa chỉ được mở hé, ông đẩy nhẹ là mở ra, phát ra tiếng sầm.

Khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, ông Hầu không khỏi la lên “Ái cha!”

Trong căn phòng đầy mùi rượu, Thiên Cửu nằm bất động bên cạnh giường, mặt đất đầy mảnh chai rượu vỡ. Một chàng trai cao lớn co ro lại, biểu hiện đau đớn, mặt tái nhợt, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, đập mạnh xuống đất.

“Anh trai!”

Ông Hầu vội vàng đến giúp anh ta lên giường, nhưng thấy anh ta vẫn không tỉnh táo, lẩm bẩm cái tên “Phương Hoa”, lòng ông không khỏi đau xót.

“Anh trai, anh vẫn ở nhà uống rượu à? Em gái anh sắp lấy chồng rồi đấy!”

Ngón tay của chàng trai siết chặt đến nỗi gần như cắn vào da. Ông Hầu nhận ra ngay, vội vàng lấy ấm trà muốn rót cho anh ta uống để tỉnh táo, nhưng lại phát hiện ấm trà trống rỗng, đành phải ra ngoài lấy nước.

Khi ông Hầu mang nước trở lại, căn phòng đã không còn ai cả. Chỉ còn lại những mảnh chai rượu vỡ lấp lánh ánh sáng tối, như thể bị ai đó bỏ rơi.

Các vệ sĩ bí mật của Huyết Diệp Các phát hiện ra rằng, từ một buổi sáng nọ, bên ngoài Huyết Diệp Các xuất hiện một chàng trai ăn mặc rách rưới.

Cậu bé luôn cầm theo những chiếc bánh bao thịt trong tay, nhưng chưa bao giờ ăn một miếng nào. Mỗi buổi sáng, cậu đều xuất hiện ở góc đó, không làm gì cả, chỉ đứng yên lặng nhìn về phía Lầu Hoa Diệp. Từ sáng đến tối, từ bình minh đến hoàng hôn, ngay cả khi trời mưa, cũng không hề có ngoại lệ.

Đôi khi, chủ nhân của lầu đi ra ngoài cùng vợ chưa cưới, cậu bé sẽ cầm chặt chiếc bánh bao thịt trong tay và đi lại gần cửa hơn một chút… Nhưng cũng chỉ là gần hơn mà thôi; cậu chưa bao giờ tiến lại gần hơn nữa.

Người ta đã từng nghi ngờ rằng cậu bé này có những ý đồ khác lạ, họ đã theo dõi cậu. Tuy nhiên, từ sáng đến tối, cậu chỉ đứng ở cửa Lầu Hoa Diệp, sau đó trở về căn nhà tồi tàn của mình, và chưa bao giờ có bất kỳ hành động nào thêm.

Một ngày nọ, thời tiết cực kỳ lạnh, và trời còn mưa lớn nữa.

Chủ nhân của lầu đã cởi áo khoác của mình để cho vợ chưa cưới mặc, và các vệ sĩ bí mật đã nhìn thấy rõ ràng ánh mắt đầy đau khổ trên khuôn mặt cậu bé. Cậu lùi lại một bước, như thể vừa bị tổn thương, nhưng vẫn kiên quyết không muốn rời đi.

Chủ nhân của lầu dẫn vợ vào nhà, còn cậu bé thì vẫn đứng ở đó. Dù trời mưa, cậu vẫn không được che chở; bộ quần áo của cậu ướt sũng, những giọt mưa trong trẻo rơi từ đầu ngón tay xuống mặt đất.

Vào đầu tháng Năm, hoa lựu nở rộ, và bộ trang phục cưới in dòng chữ “Lựu nở trăm hạt” đã được mang đến Lầu Hoa Diệp. Vào một ngày giữa tháng Năm, chủ nhân của Lầu Hoa Diệp, Hạ Chấp, đã cưới một cô gái dân thường làm vợ chính thức.

Ngày hôm đó, trời quang đãng, tiếng pháo nổ liên hồi.

Hạ Chấp mặc bộ áo cưới màu đỏ thắm đứng ở cửa, xung quanh là đám người trong giang hồ đến chúc mừng, cùng với những người dân đến xem náo nhiệt. Trong tay anh không cầm thanh kiếm Hoa Diệp, mà chỉ nắm một sợi lụa đỏ mềm mại; trên khuôn mặt anh không hề có nụ cười hay vẻ vui mừng nào.

Mọi người liên tục chúc mừng, nhưng không ai chú ý đến cậu bé đứng trong đám đông, khuôn mặt đầy buồn bã, bị đẩy lê đi trong dòng người.

Chiếc xe hoa cưới đã đến.

Người môi giới trang điểm lòe loẹt đã đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo rèm xe ra một chút… Đôi chân không hề nhỏ bé, đeo đôi giày thêu màu đỏ, đã hiện ra trước mắt mọi người, và một tiếng reo lên không biết phải diễn tả thành cảm xúc gì.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào đôi chân đó.

Khi cô ấy còn nhỏ, cô sợ

Anh nhìn người môi giới dắt cô dâu mới ra khỏi kiệu hoa, rồi đưa cho cô một đầu sợi lụa đỏ trong tay Xia Zhi và dẫn cô vào phòng tiệc cưới.

“Hôn nhân là duyên phận! Hai người sẽ sống bên nhau đến già!”

Nhưng đâu có chút vui vẻ nào trên khuôn mặt người đàn ông đó; anh ta dường như chỉ bị ép buộc phải kết hôn thôi. Nếu không phải do lòng tự nguyện, liệu anh ta có đối xử tốt với cô ấy không?

Còn Phong Hoa… Liệu cô ấy có vui không?

Vị cao nhân của giang hồ được mời làm người chủ trì lễ cưới, mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng. Anh uống một ngụm trà rồi bắt đầu tiếng gọi đầu tiên:

“Một lần quỳ trước trời đất—”

Anh nhìn cô ấy và người đàn ông kia từ từ cúi đầu, quỳ trước bầu trời xanh.

“Hai lần quỳ trước gia tiên—“

Thiên Cửu đứng giữa đám đông đang reo hò, tay siết chặt lấy áo mình. Cô sắp kết hôn rồi… Trong lá thư cô để lại, cô viết rằng đêm đó cô chỉ hành động theo bản năng, nhưng giờ đây cô đã tìm thấy người đàn ông mình yêu thương, và cô muốn kết hôn với anh ta một cách trong sáng, không để anh ta phải đi tìm mình nữa.

“Vợ chồng quỳ nhau—”

Anh nhìn người đàn ông mình yêu thương quay đầu lại và từ từ quỳ xuống trước mặt cô ấy. Trái tim anh đau đớn đến mức không còn cảm giác gì nữa; chỉ còn cảm thấy nghẹt thở, không thể thở được. Những ngón tay đang nắm chặt bỗng nhiên buông lỏng và vươn về phía cô ấy…

Anh đã nuôi dưỡng cô ấy từ khi còn nhỏ; anh đã chứng kiến cô ấy nở rộ như một bông hoa. Vậy mà bây giờ, cô ấy lại sắp kết hôn với người khác…

Đừng… Đừng để cô ấy kết hôn với người khác…

“Đừng…”

“Xia Zhi! Làm sao anh dám cưới người phụ nữ khác!”

Đúng lúc Thiên Cửu đau đớn đến mức suýt ngất đi, một người phụ nữ mặc áo xanh bất ngờ xuất hiện, lưỡi dao của cô nhắm thẳng vào chàng rể mặc trang phục cưới đỏ thắm. Sau đó, cô xoay cổ tay và dùng thanh kiếm đó kéo tuột chiếc voan trên đầu cô dâu xuống.

Bước chân khó khăn của Thiên Cửu bỗng nhiên dừng lại. Cô không thể tin nổi khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt chàng rể và khuôn mặt cô dâu…

Hai người tên Phong Hoa…

Không chỉ người phụ nữ mặc áo xanh sững sờ đến mức không thể nói nên lời, mà những người xung quanh cũng bắt đầu bàn tán xôn xao.

Rồi, người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục cưới đỏ thắm nói điều gì đó với chàng rể. Chàng rể mỉm cười đầy ý nghĩa và gật đầu. Sau đó, cô ấy liền cởi bỏ bộ trang phục cướ

Nhưng nghe thấy cô gái nói một cách lạnh lùng: “Cô Li, cô có biết rằng mỗi lần cô trốn xa anh ta, sẽ có bao nhiêu người phải chịu ảnh hưởng không? Hơn nữa, trong lòng cô vốn dĩ đã có anh ta rồi, tại sao lại nói một đàng làm một đàng như vậy?”

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Li Yen Ning nhíu mày một chút, sau đó dường như hiểu ra điều gì đó, ánh mắt đầy đối đầu của cô vẫn không hề thay đổi, “Dù tôi trốn xa anh ta, anh ta vẫn luôn thuộc về tôi.”

“Cô xem này… Nếu trong lòng đã có anh ta, tại sao lại phải giả vờ như vậy? Cô đã gây cho tôi rất nhiều rắc rối.” Nói xong, Yên Thương nhìn về phía chàng trai ăn mặc rách rưới, vẻ mặt tiều tụy trong đám đông; chàng trai đó đang nhìn cô với ánh mắt mong đợi. Trái tim Li Yen Ning cũng bỗng nhiên rung động… “Lẽ ra tôi nên ở bên cạnh người đàn ông mà tôi yêu thương, nhưng vì sự bướng bỉnh của cô, tôi đã bị chồng cô bắt đi, suýt nữa thì phải kết hôn với anh ta. Ngày hôm đó, anh ta vốn dĩ lạnh lùng, nhưng lại cư xử tử tế với cô; cô không biết trân trọng điều đó. Và bây giờ, khi anh ta muốn kết hôn với người khác, cô mới nhận ra rằng mình vẫn yêu anh ta, và không suy nghĩ gì nữa mà lao vào phá hoại buổi lễ cưới…” Nói xong, cô nhìn về phía Hạ Chấp, người đang nhìn Li Yen Ning bằng ánh mắt sâu thẳm, “Tôi chỉ muốn khuyên cô một điều: từ nay về sau, đừng lại hành động theo cảm xúc nữa.”

“…Người phụ nữ này thật là nói nhiều quá.”

Yên Thương không đi phanh phui sự mâu thuẫn trong lời nói của cô. Li Yen Ning là như vậy, thì Thiên Cửu cũng vậy thôi… Sau cuộc ẩu đả này, cô sẽ nhận ra điều đó, và Thiên Cửu cũng sẽ hiểu rõ hơn về ý nghĩa của mình đối với anh ta.

Hôm đó đã hẹn nhau rằng, nếu cô giúp Hạ Chấp kéo Li Yen Ning ra ngoài, anh ta sẽ để cô đi.

Thấy Hạ Chấp nhặt chiếc váy cưới đỏ thắm lên và đưa cho Li Yen Ning, nhưng cô lại đẩy đi và bảo người khác may lại từ đầu; có vẻ như hai người cuối cùng cũng đã hòa giải với nhau. Cô không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, bước đi từng bước ra khỏi đám đông và đến bên cạnh Thiên Cửu.

“…Phù Dung…”

Yên Thương không nói nhiều, chỉ nhanh chóng nắm lấy tay Thiên Cửu và chạy qua đám đông đang reo hò.

Hai người đi qua chợ đông đúc, qua những con đường vắng vẻ, qua tiếng la hét và tiếng cười của trẻ em… Yên Thương kéo anh ta chạy về nhà, sau đó đóng cửa và ôm chặt lấy anh ta.

“

Quá lâu rồi anh không được ăn uống ngon lành hay ngủ đầy đủ; cơ thể anh đã không còn sức lực để nâng đỡ cô nữa. Chỉ việc để cô dựa vào mình thôi cũng khiến anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

“Thiên Cửu, em hỏi anh, liệu anh có bao giờ nghĩ rằng em không nên kết hôn với người khác không?”

“……” Anh muốn phản bác ngay lập tức như trước đây: “Lão này đâu có nghĩ vậy chút nào,” nhưng sau vài lần cố gắng, cuối cùng anh lại thốt ra: “Đúng, anh không muốn em kết hôn với người khác.”

“Tại sao anh lại không muốn em kết hôn với người khác vậy?” Cô tiếp tục hỏi, không chịu buông tha, và cứ thế đưa mặt sát vào mặt anh, không quan tâm đến vẻ mặt tái nhợt của anh.

“……”

“Nói đi, nếu anh không nói, em vẫn sẽ kết hôn với người khác mà!”

“……Bởi vì… anh muốn em kết hôn với anh.”

Ngay khi những lời đó vang lên, trước mắt Thiên Cửu dường như có hàng loạt pháo hoa rực rỡ nổ tung. Rồi đôi môi anh bị cô gái xinh đẹp, với làn da mềm mại và hương thơm ngọt ngào, áp chặt lại. Trái tim anh đập thật mạnh đến nỗi anh không thể kiểm soát được; lưỡi cô liên tục liếm nhẹ đôi môi anh, trong khi anh do dự mở miệng để cho cô hôn mình… Nhưng rồi cô lại rời xa.

“Thiên Cửu, em muốn kết hôn với anh.” Cô gái xinh đẹp như bông hoa nhìn anh một cách nghiêm túc, “Dù anh chỉ là một kẻ du thủy lang thang, em vẫn sẵn lòng kết hôn với anh. Đã cùng nhau sống qua bao nhiêu năm như vậy, em không sợ phải tiếp tục sống như thế này nữa.”

“……” Thiên Cửu nuốt ngược lại những lời “anh chỉ là một kẻ du thủy lang thang”, và trong lòng anh, cảm xúc vui mừng lẫn tội lỗi đều ùa về cùng lúc. Cơ thể anh, đã lâu không được ăn uống gì, dường như không thể chịu đựng nổi những kích thích này; mắt anh dần tối đi.

Khi Thiên Cửu mở mắt ra, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Phong Hoa!

Anh vội vàng muốn bỏ ga trải xuống và bước xuống giường… Nhưng ngay lập tức, cánh cửa được mở ra từ bên ngoài.

Cô gái mặc đơn giản mỉm cười nhẹ nhàng với anh; anh đã mất đi khả năng nói chuyện, chỉ biết nhìn cô vắt khô chiếc khăn cho mình, rồi tiến lại gần và nhẹ nhàng lau mặt cho anh.

Anh rung đầu, rồi nhanh chóng nắm lấy tay cô đang cầm chiếc khăn.

“……Phong Hoa.”

“Ừ?”

“Anh chỉ là một kẻ du thủy lang thang.”

“Ừ.”

“……Anh không có gì đặc biệt, nhưng anh sẽ luôn yêu thương em suốt đời.”

Cô dừng lại một chút, rồi mỉm cười và vứt chiếc khăn sang một bên, ôm chặt lấy anh