Mùa mưa lớn nhất trong sa mạc đã qua, những cây xương rồng sau khi được tưới đẫm bởi nước mưa trông thật bóng loáng. Cây sen đá và rêu bắt đầu mọc xung quanh ngôi nhà, tạo nên cảnh tượng sống động hoàn toàn khác biệt so với những ngày bình thường.

Cũng giống như những cây xương rồng kia, vết thương trên người Thời Phú đã hoàn toàn lành lại, và bây giờ, những tổn thương tâm hồn của anh cũng đang dần hồi phục. Anh cũng giống như một trong những cây xương rồng ấy, sau khi trải qua sự “rửa tội” của mưa, đã bắt đầu toát lên sức sống tự nhiên của mình.

Kể từ khi cô gái tên Yanshang nói ra những lời đó với anh, anh không còn nhắc đến thế giới bên ngoài trước mặt cô nữa, như thể anh sợ rằng lời tiếp theo của cô sẽ là yêu cầu anh rời đi.

“Ngài Yu, cuối cùng ngài cũng bắt đầu quan tâm đến cảnh vật thiên nhiên bên ngoài rồi.”

Thực ra, không phải là anh bắt đầu quan tâm đến thế giới bên ngoài… Anh luôn thuộc về những chuyến đi. Người đàn ông này yêu thích vẻ đẹp của đại nature, và quyết tâm dùng đôi chân của mình để đo lường tất cả những miền đất dưới chân mình. Dù có bị thương và mất đi “đôi cánh”, nhưng vết thương rồi cũng sẽ lành lại một ngày nào đó; và không thể tránh khỏi việc anh sẽ rời đi nơi này… trừ khi cô ấy có thể giữ anh lại.

Dường như anh cũng hiểu rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ phải rời đi… Nụ cười trên khuôn mặt anh, dù đã dần xuất hiện nhiều hơn, lại một lần nữa biến mất. Sự mơ hồ ban đầu lại trở lại trên khuôn mặt anh, và anh lại bắt đầu ngẩn ngơ trong thời gian dài. Đối với sự thay đổi của anh, Yanshang chỉ coi như không nhận ra gì cả, và vẫn tiếp tục làm những việc của mình.

Những củ cà rốt vừa thu hoạch cần phải được cắt thành sợi và phơi khô thì mới có thể bảo quản được lâu hơn. Trong suốt sáu ngày liền, Yanshang và Thời Phú đều bận rộn với công việc mang những sợi cà rốt ra ngoài vào buổi sáng, và mang chúng vào nhà vào buổi tối. Đến ngày thứ bảy, tất cả những sợi cà rốt đều đã được thu gom hết, nhưng anh không tìm thấy cô ấy trong phòng cô ấy.

Anh thay đôi giày và đi vòng qua phía sau ngôi nhà. Sau khi tìm kiếm khắp nơi, anh cuối cùng cũng thấy cô ấy ngồi giữa đám cây cà rốt đã bị phơi khô, đặt má lên tay và ngẩn ngơ. Khuôn mặt cô trông mơ màng, và trong tay cô vẫn cầm một bông hoa cà rốt đã héo úa, cô vô thức xoay nó mãi.

Thời Phú luôn cảm thấy rằng cô ấy là một người vô cùng nhẹ nhàng, dịu dàng. Chỉ cần anh rơi

Để được chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ diệu của những đom đóm trong rừng sâu, anh cũng đã từng sống ở nơi đó, nửa tháng trời không gặp bất kỳ ai ngoài thế giới bên ngoài. Và niềm vui khi lần đầu tiên nhìn thấy chúng đã hoàn toàn bù đắp cho sự không cam lòng khi anh phải chậm lại bước đi, dừng lại không thể tiến lên nữa.

Nhưng việc cô gái này ở lại đây thì không hề có lý do gì cả. Cô ấy không phải vì muốn ngắm nhìn những dãy cát vàng mênh mông nơi đây, cũng không phải vì không muốn rời đi mà mới ở lại… Có lẽ sau này, sẽ không có ai có thể buộc cô ấy phải rời khỏi nơi này cả.

Anh đứng yên tại chỗ, nhìn xuống đất. Bằng ánh mắt thoáng qua, anh nhìn thấy một bông hoa cải chưa tàn, liền quỳ xuống cẩn thận hái nó lên và đưa đến trước mặt cô ấy.

Cô ấy tỉnh táo trở lại từ trạng thái mơ màng, ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt cô hơi đỏ hoe.

Trái tim anh đau nhói.

Anh từ từ quỳ một chân trước mặt cô ấy, và đính bông hoa cải đó vào mái tóc lỏng lẻo của cô.

“Cô Lin…” Anh nói nhẹ nhàng, giọng điệu vẫn như trước, chỉ là không còn mang nỗi yếu đuối như xưa nữa, “Trời đã tối rồi, chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Cô lắc đầu, nhìn về phía xa. Ở nơi rất xa kia, sa mạc và bầu trời hòa thành một đường thẳng, như thể là một ranh giới, ngăn cách điều gì đó.

“Ngài Dục, ông nghĩ sao? Nếu rời khỏi sa mạc này và tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ đến nơi nào?”

Tay anh dừng lại một chút, rồi như không có gì xảy ra, anh thấp giọng đáp: “Tôi cũng không biết.”

“Nếu ngài thực sự muốn biết, thì thực ra cũng không khó lắm đâu…”

“Tôi không muốn biết!” Anh ngắt lời cô, ôm chặt cô vào lòng. Người con gái trong vòng tay anh cố gắng nói thêm điều gì đó, nhưng anh chỉ có thể nói to lên: “Nơi đây rất tốt… Tôi không hề muốn biết cuộc hành trình phía trước sẽ như thế nào… Tôi sẽ ở bên cô suốt đời!”

Người con gái trong vòng tay anh cười khẽ, như thể đang chế giễu những lời nói thiếu suy nghĩ của anh. Đúng vậy, anh cũng biết rằng những lời mình nói đầy sai sót. Nhưng anh không muốn nghe cô nói với vẻ buồn bã rằng mình muốn anh rời đi… Anh, không hề muốn rời khỏi đây chút nào…

Không hề muốn… như những lần trước, phải đi trên những con đường không có cô ở rừng sâu…

Lần này, người con gái trong vòng tay anh không cố gắng thoát ra như trước nữa; thậm chí cô còn dang rộng đôi tay, ôm lấy

“Bố ơi, phía trước thực sự có suối băng à?”

“Lão cha này đâu dám lừa con được chứ? Nhưng suối băng ấy là suối nóng; không ai biết nó sẽ phun trào ở đâu cả.”

“Tại sao suối ấy lại được gọi là suối băng nhỉ?”

“Vì khi nó phun trào, nước trong suốt như băng vậy… Những người đã từng thấy đều nói rằng đó là cảnh đẹp nhất trên đời này!”

“Rắc…” Chiếc xương rồng trong tay Thời Phú rơi xuống đất. Anh đứng đó trơ trọi, để cho đoàn buôn đi qua mình, chỉ để lại sau lưng là một làn bụi mù.

Hành động của Yên Thương trên tay anh dừng lại. Cô biết rằng điều phải đến cuối cùng cũng đã đến.

Yên Thương bắt đầu may quần áo cho Thời Phú. Loại vải màu xanh lam mới mua được đã được giặt sạch và cắt ra, sau đó được treo gọn gàng giữa hai cột nhà. Khi cô chăm sóc vết thương cho anh, cô đã biết rõ chiều cao và kích thước cơ thể anh; vì vậy, cô chưa bao giờ nói với anh về việc may quần áo.

Khi anh nhìn thấy bộ quần áo đó, đã là hai ngày sau rồi.

Cô bảo anh đi lấy một thùng nước; anh liền đi. Nhưng khi anh trở về nhà, cô đã không còn ở đó nữa… Anh không thể tìm thấy cô ở đâu cả.

Trên giường anh có một gói hàng; mở ra, bên trong là bộ quần áo màu xanh lam mới may và một đôi giày dày; trong túi có vài đồng bạc… Có lẽ đó là toàn bộ tiền tiết kiệm của cô ấy.

Dù biết rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, nhưng cô không ngờ rằng ngày này sẽ đến đột ngột đến thế… Cô thậm chí còn tránh mặt anh, không chịu nói lời tạm biệt.

“Cô Lin ơi!” Anh hét lên, nhưng như mong đợi, không nhận được câu trả lời nào từ cô.

Trái tim anh đau đớn đến nỗi gần như không thể thở được nữa.

Thời Phú không hiểu mình làm thế nào mà cầm lấy gói hàng và bước ra khỏi nhà như một hồn ma.

Anh cúi đầu đi vài bước… Bỗng nhiên, tiếng hát rõ ràng vang lên từ mái nhà. Như bị lửa thiêu đốt vậy, anh ngẩng đầu lên và thấy một cô gái mặc áo đơn giản đang ngồi trên mái nhà; gió lớn thổi bay mái tóc và váy áo của cô ấy.

“Cô Lin ơi!” Anh gọi lên bằng giọng nghẹn ngào.

“Dù đưa ngươi xa ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay.” Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng. Ánh nắng chiếu rọi lên bộ áo đơn giản của cô; trên đầu cô đeo chiếc kẹp tóc thô sơ mà anh tưởng đã bị cô bỏ quên trên đường… Không trang điểm gì cả, nhưng vẻ đẹp của cô khiến anh cảm thấy say lòng. Cô cúi đầu, nhẹ nhàng gảy đàn pipa trong tay… “Ta sẽ chơi một bài hát cho công tử, để tiễn

“Cổng thành hoang vắng cỏ dại um tùm, chia ly thật là đau lòng. Con đường nằm ngoài mây lạnh, người trở về vào lúc tuyết chiều buông rơi…”

Tí tách…

Một giọt nước mắt rơi thẳng xuống mặt đất.

Anh nhìn chằm chằm về phía người con gái trên mái nhà cho đến khi mọi thứ trước mắt trở nên mờ ảo, mới lau nước mắt mạnh mẽ.

“Cô Lin ơi! Hãy đợi tôi năm năm nhé. Năm năm sau, tôi sẽ đi khắp núi non, trở về để cùng cô sống hết quãng đời này!”

Không chờ đợi được câu trả lời của cô gái, anh cắn răng lại, nhìn lần cuối căn nhà cô đơn giữa sa mạc, rồi quay lưng bước đi. Giọng hát ấy vẫn vang vọng phía sau anh, như thể nó sẽ tiếp tục vang mãi không bao giờ dừng lại.

“Tuổi trẻ đã phải xa xứ, biết bao khó khăn mới gặp được người tri kỷ. Che giấu nước mắt nhìn nhau từ xa, biết bao khi nào mới gặp lại nhau trong bụi bặm và sóng gió…”

Với Thời Phú, có vẻ như anh đã trở lại con người như trước khi bị thương. Ban ngày, anh đi qua những con phố đông đúc mà không hề liếc nhìn sang bên cạnh. Vào ban đêm, anh ngủ ngoài đồng ruộng; trước khi nhắm mắt, anh luôn nghĩ về người con gái hiền lành và ổn định ấy.

Không phải anh lo lắng về cuộc sống của cô ấy khi không có mình. Anh biết mình không quan trọng lắm đối với cô ấy; sau khi anh rời đi, cô ấy chắc chắn sẽ sống như trước, làm việc từ sáng đến tối, như thể anh chưa bao giờ tồn tại…

Nghĩ đến đây, lòng anh bỗng trở nên trống rỗng.

Anh ép bản thân phải nghĩ về Ngòi Suối Băng – điều duy nhất anh quan tâm. Chỉ khi nghĩ về những chặng đường chưa biết trước, về những cảnh vật chưa từng thấy, lòng anh mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Vào một ngày tháng Sáu, Thời Phú cuối cùng cũng nhìn thấy Ngòi Suối Băng mà mình ao ước bấy lâu. Có lẽ đó là ý muốn của trời; bởi vì anh chỉ đơn giản là ngủ thiếp đi khi đang tránh nắng trên một tảng đá khô cằn. Trong giấc mơ, anh lại thấy nụ cười nhẹ nhàng của người con gái ấy; khi tỉnh dậy, anh cảm thấy lạnh lẽo dưới thân mình.

Khi nhấc mình dậy, anh nhìn thấy một dòng suối trong vắt đến khó tả. Dù đang là tháng Sáu nóng bức, dòng suối này vẫn chảy ra từ khe đá, mang theo những hạt băng và lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng. Khác với những cảnh vật mà anh từng thấy trước đây, dòng suối này nằm ngay bên cạnh anh, anh có thể chạm vào nó và cảm nhận được cái lạnh của nó, nghe thấy tiếng nướ

Nước mắt suýt trào ra, Ông Thời Phú vội vàng cúi đầu xuống, nhưng khi ánh mắt chạm vào phần áo trước ngực, anh bỗng dừng lại trong sự kinh ngạc.

Bộ quần áo màu xanh được điểm xuyết bằng phần áo trước màu trắng; sau khi bị nước suối làm ướt, trên đó hiện lên một hàng chữ nhỏ.

Ông Thời Phú giật mạnh phần áo ra, và trái tim anh đau đớn không thể chịu đựng được.

Anh muốn gặp cô ấy một cách điên cuồng.

Người phụ nữ sống cô đơn trong sa mạc, hàng ngày phải đối mặt với bão cát, đã thêu lên chiếc áo của anh những dòng chữ này:

“Ngươi mang theo hơi mưa, để rửa sạch bụi bặm trên tôi.”

Vào một ngày tháng Bảy, Ngôn Thương như mọi khi, đang ngồi trên mái nhà và chơi đàn tỳ bà hát ca, nhìn ngắm cảnh vật sa mạc hàng ngày luôn giống hệt nhau – cát vàng bị gió cuốn lên rồi lại rơi xuống, cứ thế lặp đi lặp lại, dường như không bao giờ dừng lại.

Nhưng lần này khác với mọi khi; trong đám cát vàng đó, từ từ xuất hiện bóng dáng của một người đàn ông gầy yếu.

Động tác của anh ta dừng lại một chút. Anh ta đã trở về.

“Cô Linh ơi… Tôi đã trở về!” Giọng nói của anh ta dường như đã bị cát vàng mài mòn, trở nên khàn đục hơn.

Biết rằng anh ta đã thấy những dòng chữ trên áo, Ngôn Thương mỉm cười nhẹ, tiếp tục chơi đàn tỳ bà và nói khẽ: “Tại sao anh lại trở về?”

“Tôi không muốn rời xa cô.” Anh ta lắc mạnh cái bình gốm trong tay, nước suối bên trong vang lên tiếng róc rách, “Tôi đã thấy thứ mà mình mong muốn nhất… Cô Linh ơi, tôi đã mang nó về cho cô. Lần này, tôi sẽ không bao giờ rời xa cô nữa!”

“Thật sự anh muốn ở lại à?” Ngôn Thương tiếp tục chơi đàn tỳ bà, âm thanh dần trở thành giai điệu. Đôi mắt cô nhìn xuống người đàn ông đầy bụi bặm dưới mái nhà, ánh mắt đầy yêu thương và khoan dung.

Cô từ từ nở nụ cười bình yên như mọi khi, giọng nói của cô ẩn chứa sự mong đợi.

“Nếu anh dừng lại ở đây, thì hành trình của anh sẽ ra sao?”

Anh ta bị ánh mắt cô làm cho choáng váng, ánh mắt anh càng trở nên kiên định hơn. Như thể đã trải qua hàng nghìn năm, trong ánh mắt nhìn nhau lâu dài đó, cuối cùng anh cũng nói ra bằng giọng nhẹ nhàng:

“Nghỉ ngơi chỉ là để có thể đi được quãng đường dài hơn… Cô chính là hành trình của tôi.”

——Kết thúc câu chuyện về người du hành 21 tuổi đáng thương——

Ông Ngư: ……

Tác giả: Sao em lại khóc vậy? Nếu đã có được cô gái mình thích rồi, thì hãy cảm ơn tôi đi! [Xấu hổ]

Ông Ngư: Tôi khóc vì quá xúc động