Yên Thương được Thiên Cửu ôm chặt vào lòng. Cô quay đầu nhìn về hướng mà tảng đá vừa rơi xuống – nơi đó hoàn toàn tối đen, không thể nhìn thấy gì cả.

“…Có chuyện gì vậy, Phù Dung?”

“Không có gì…” Nghe thấy giọng nói của Thiên Cửu đang cố gắng kìm nén điều gì đó, Yên Thương lặng lẽ đưa tay nắm lấy cánh tay anh, rồi quay đầu lại, không nhìn về phía đó nữa.

Con đường dưới chân đã trở thành một dòng bùn lầy chảy xiết. Thiên Cửu cởi bỏ chiếc áo của mình để che cho đầu Yên Thương; anh chỉ mặc duy nhất một chiếc áo, vì vậy khi cởi ra thì ngực anh trở nên trần trụi. Dòng mưa đập vào ngực săn chắc và vai anh, những giọt nước rơi dài xuống cằm anh.

“Thiên Cửu, em lạnh không?”

“Không lạnh.”

Chàng trai vốn thường xuyên tự xưng là “lão ta” này hiếm khi nói nhiều. Yên Thương đặt khuôn mặt lạnh lẽo của mình vào ngực anh và cảm nhận được cơ thể anh rung động mạnh mẽ.

“Thiên Cửu, em không sao đâu.”

“…Ừ.”

“Thật đấy!”

“…Em biết mà. Nhưng em vẫn muốn giết cái kẻ Phương Tài đó.”

“…Thiên Cửu, may mà anh không hành động. Nếu không thì em sẽ phải làm sao đây.”

“Đúng vậy, em Phương Tài cũng đang nghĩ như vậy.” Thiên Cửu siết chặt đôi tay Yên Thương hơn, anh hạ mi mắt nhìn cô gái nhỏ bé trong vòng tay mình – đôi mắt cô vẫn còn đỏ hoe, “em Phương Tài tự hỏi, nếu anh giết người rồi phải ngồi tù, em sẽ khóc như thế nào đây.”

Yên Thương cười khẽ vài tiếng, khiến cho ngực Thiên Cửu– nơi cô đang áp mặt vào – cảm thấy ngứa ngáy. Cô đặt hai tay qua cổ anh, nhắm mắt lại và nói:

“Thiên Cửu.”

“Ừ?”

“Thiên Cửu.”

“Ừm…”

“Thiên Cửu.”

“…Hãy nói chuyện tử tế một chút đi.”

Yên Thương lại cười khẽ, và cô có thể nghe thấy tiếng tim anh đập mạnh mẽ bên trong lồng ngực anh.

“Tôi chỉ cảm thấy rằng, khi anh không tự xưng là ‘lão ta’, thì anh mới thực sự giống một người đàn ông đàng hoàng, vững vàng.”

“……”

Khi hai người trở về nhà, đã gần đến lúc nửa đêm. Tóc và cơ thể họ đều bị mưa làm ướt sũng; thêm vào đó, chiếc áo len dày cộm trên người khiến họ cảm thấy nặng nề vô cùng. Vì vậy, khi Thiên Cửu đặt cô ấy xuống ghế, Yên Thương liền cởi bỏ chiếc áo len dày đó và thở dài một hơi.

“Nặng quá…”

Nhưng sau đó, có lẽ vì nghĩ đến điều gì đó, cô lại khó khăn cúi người nhặt lấy chiếc áo len và đặt nó lên một chiếc ghế bên cạnh.

“Lại nhặt nó lên để làm gì chứ?”

“Đây là chiếc áo len mới tôi may cho em đấy. Thấy em mặc ít quá khi ra ngoài, nên tôi mới mang theo áo này đến tìm em.” Yên Thương nhìn cô vụng về trong việc tìm quần áo thay, trong khi chính mình lại trần truồng phần trên cơ thể, những cơ bắp săn chắc của anh lấp lánh ánh sáng; anh mỉm cười nhẹ.

“Nhưng trông có vẻ như em khỏe mạnh lắm đấy… Mặc trần truồng như thế mà không lạnh sao?”

“……” Thiên Cửu ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên hắt hơi và nói: “Ai da! Có vẻ như em vừa nhận ra dáng vẻ của mình bây giờ rồi… Đồ ngốc, đừng nhìn ‘lão ta’ này!”

“Anh đi qua đi lại trước mặt em, em không nhìn anh thì nhìn cái gì đây?”

Thiên Cửu ho khan hai tiếng, rồi vớ lấy một chiếc áo cũ khoác lên người: “‘Lão ta’ sẽ đi đun nước sôi cho em đây… Em cứ ở đây nhé.” Khi thấy Yên Thương im lặng theo sau mình, anh đẩy cô ngồi xuống ghế và kéo chăn đắp lên người cô. Nhìn thấy cô run rẩy, anh không khỏi nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Ngoài trời lạnh lắm… ‘Lão ta’ sẽ quay lại ngay thôi.”

Giống như khi anh đang dỗ dành cô bé nhỏ tuổi từng theo đuổi anh để xin bánh bao vậy…

Yên Thương cúi đầu, gật nhẹ; đôi mắt cô được che khuất bởi mái tóc, chỉ lộ ra một chút.

“……”

Thiên Cửu mở cửa bước ra ngoài vài bước, nhưng bỗng nhiên hình ảnh cô khóc lóc trong khu rừng Phương Tài hiện lên trước mắt anh. Bước chân anh dừng lại đột ngột; anh quay người lại và nhanh chóng đóng cửa lại.

“Qin Phù Hoa…” Thiên Cửu cắn răng, nắm lấy vai Yên Thương; vẻ mặt vui vẻ thường ngày của anh hoàn toàn biến mất, anh nhìn thẳng vào mắt cô một cách nghiêm túc: “Rốt cuộc thì em có bị làm gì không?”

“Có phải chỉ cần một câu nói thôi…” Nói đến đây, giọng anh bỗng trở nên thấp đi, anh quay mặt sang một bên và nói nhỏ: “Nếu em nói rằng không có gì cả, anh sẽ tin.”

“……” Yên Thương ho khan khẽ vài tiếng, cảm thấy người mình hơi choáng váng. Cô nhìn anh lướt qua một cái, sau đó lại cúi đầu xuống.

“Em hỏi điều này là vì muốn gì?”

“Anh… là…”

“Là gì?” Giọng nói trong trẻo của cô mang theo chút mong đợi.

“……Anh là anh trai của em.”

Khi câu nói này vang lên, Thiên Cửu bỗng cảm thấy tim mình đau nhói. Anh không thể nhìn thấy khuôn mặt cô đang cúi xuống, chỉ thấy đôi bàn tay mảnh mai, trắng nuột của cô siết chặt vào mép chiếc ghế; các đốt ngón tay đã đổi thành màu xanh nhạt. Trong lòng anh dường như có một khoảng trống lớn, anh mở miệng muốn phủ nhận những lời vừa nói, nhưng ngay lập tức, ánh mắt cô nhìn lên đã khiến anh im lặng.

Đôi mắt trong trẻo ấy đầy sự thất vọng…

Cô đang thất vọng…

Thiên Cửu cảm thấy tim mình đau đến nỗi gần như không thể thở được. Gần đây, anh thường xuyên có những cảm xúc như vậy; mỗi khi nghĩ đến việc cô sẽ kết hôn, trái tim anh lại đau nhói. Nhưng anh không hiểu rõ tại sao mình lại có những cảm xúc này. Anh đã nuôi dưỡng cô từ nhỏ; cô là em gái của anh, là một phần không thể tách rời của cuộc đời anh… Rõ ràng, anh không nên có những cảm xúc khác nào cả…

“Người đó chưa bao giờ làm gì tồi tệ với em cả.”

Yên Thương đứng dậy, người vẫn còn run rẩy. Thiên Cửu bản năng muốn đưa tay ra đỡ cô, nhưng cô đã khéo léo tránh đi. Cô lảo đảo bước lên giường; đôi chân cô vẫn còn đen đầy bùn đất. Nhưng anh chỉ im lặng và đắp chăn lên người cô.

“Em không muốn tắm… Để bị ốm thì cũng được thôi.” Giọng nói của cô khàn khàn, như thể một cô em gái bình thường đang giận dữ với anh trai mình vậy… Nhưng Thiên Cửu lại cảm nhận được sự bi thương ẩn chứa trong đó.

“……Nếu em không muốn tắm,” thì cũng được thôi… Anh cố gắng nén những lời đó xuống, sau đó đắp chăn lên người cô. “Nếu em không muốn tắm thì cũng không sao… Ngủ sớm đi cũng tốt.”

Dưới lớp chăn, cô không hề nhúc nhích, dường như đã ngủ thiếp đi… Nhưng góc mắt cô lộ ra ngoài vẫn rơi xuống một giọt nước mắt. Thiên Cửu nhìn thấy vậy mà lòng lại thêm đau nhói… Anh vội vàng đứng dậy và ra ngoài.

Khi Thiên Cửu mang theo nước nóng về bên giường, cô thực sự đã ngủ say rồi.

Nước mắt ở khóe mắt đã khô đi, chỉ còn lại vết dầu trên khuôn mặt bị mưa làm bẩn thỉu; khuôn mặt ấy yên lặng được che kín dưới tấm chăn, mất hẳn vẻ linh hoạt và sống động như mọi khi.

“…Đồ ngốc.”

Thiên Cửu vắt khô chiếc khăn trong tay, nhẹ nhàng lau sạch khuôn mặt của cô gái. Sau khi lau xong, anh lại kéo tấm chăn ra, nhưng ngay lập tức dừng lại khi nhìn thấy đôi tay cô gái đang nắm chặt thành nắm đấm.

Anh hối tiếc.

Rõ ràng cô ấy đã bị kẻ đuổi theo làm cho sợ đến nỗi khóc lóc, vậy mà anh lại còn đối xử tệ bạc với cô ấy. Thay vì giúp đỡ, anh lại càng làm cho tình hình tồi tệ hơn, hành động của mình thật là ngu ngốc.

“Thiên Cửu ……”

“……” Thiên Cửu nhìn đôi mắt nhắm chặt của cô gái, đôi môi không ngừng mở ra rồi lại khép lại, không thể kiềm chế được mà nắm lấy tay cô ấy. “Ừm.”

“Thiên Cửu ……”

“Ừm……”

“Thiên Cửu ……”

“……Đồ ngốc, đừng nghĩ về tôi nữa.” Thiên Cửu chôn đầu vào lòng bàn tay cô ấy, giọng nói của mình trở nên khàn đục đến nỗi chính anh cũng có thể nghe thấy, “Tôi chỉ là một kẻ vô dụng, không có tương lai…”

Không phải anh không biết tình cảm của cô ấy.

Chỉ là…

“Tôi không thể mang đến cho em bất cứ thứ gì cả, đồ ngốc…”

Khi tỉnh dậy, Yán Shāng cảm nhận thấy sự ấm áp trên khuôn mặt mình. Mở mắt ra, ánh nắng ấm áp của buổi sáng chiếu rọi lên mặt cô.

“Thiên Cửu ?”

Cô thử gọi một tiếng, nhưng giọng nói của mình thật sự quá khàn đục. Yán Shāng nhíu mày, kéo tấm chăn ra và không ngạc nhiên khi thấy cơ thể mình đã được lau sạch và mặc vào một bộ áo sạch sẽ.

Anh đã giúp cô ấy lau người, nhưng lại kiên quyết từ chối giúp cô ấy thay đồ, chỉ đơn giản là mặc thêm một bộ áo bên ngoài. Tại sao cậu bé này lại mâu thuẫn đến thế?

“Thiên Cửu, em ở đâu?”

Trong lòng thầm tự hỏi, Yán Shāng lại gọi một tiếng nữa.

Không có tiếng trả lời nào trong căn phòng trống trải. Yán Shāng mặc quần áo khô ráo và mở cửa ra, liền nhìn thấy chiếc áo len mới mà cô ấy vừa may cho Thiên Cửu. Chiếc áo len đó đã được giặt sạch sẽ và được treo ngay giữa sân.

Vừa mới cười thành một nụ cười hài lòng trong giây trước, thì ngay giây sau, một thanh kiếm đã được đặt sát cổ của Yên Thương.

Nhiệm vụ này thật sự quá nhiều rắc rối…

Yên Thương nhìn xuống thanh kiếm đang áp sát mình. Lưỡi kiếm lạnh lẽo, tỏa ra hơi lạnh buốt; đầu kiếm khắc hình một chiếc lá nhỏ. Đó là Kiếm Lá Máu – một thanh kiếm nổi tiếng trong giang hồ vì máu người chết sẽ đầy ở phần lá trên đầu kiếm khi nó được dùng để giết người.

Và người duy nhất sở hữu Kiếm Lá Máu chính là nam chính của cuốn tiểu thuyết này – Hạ Chấp.

“Lý Diệp Ninh, em còn muốn trốn đi đâu nữa?” Người đàn ông cười lạnh và tiến gần hơn với thanh kiếm.

“Tôi không phải Lý Diệp Ninh.” Trong tiểu thuyết, điểm khác biệt duy nhất giữa Lý Diệp Ninh và Tần Phù Hoa chính là vết bớt trên cổ họng. Yên Thương nói xong rồi nghiêng cổ lại để Hạ Chấp có thể nhìn thấy cổ họng trắng mịn của mình, “Trên cổ tôi không có vết bớt hình lá, anh nhận nhầm người rồi.”

“…Vậy thì em là ai?”

“Tôi…” Ban đầu cô định nói thẳng ra rằng mình chỉ là một người qua đường bình thường, nhưng ánh mắt cô lại bắt gặp ánh mắt đầy sát ý trong mắt Hạ Chấp. Nhớ lại người đã theo dõi mình vào đêm hôm qua nhưng không làm hại gì cô, có lẽ đó chính là người do anh ta cử đến để theo dõi mình. Yên Thương dừng lại một chút, “Việc tôi là ai không quan trọng, nhưng tôi biết cách làm cho Lý Diệp Ninh xuất hiện.”

“…Tốt.” Sau một lúc im lặng, Hạ Chấp từ từ rút kiếm lại, ánh mắt lạnh lùng, “Nếu em biết cách, thì hãy theo tôi về. Nếu không…” Người đàn ông cười lạnh, khiến người ta run sợ, “thì tôi sẽ dùng em làm thức ăn nuôi cho Kiếm Lá Máu của mình.”

“Được.” Yên Thương gật đầu nhẹ. Sau đó, cô nhìn quanh căn phòng và van nài với Hạ Chấp: “Tôi cần để lại một lá thư.”

“Không được.” Người đàn ông không hề thay đổi biểu cảm, thanh kiếm trong tay anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Yên Thương đưa tay lên, rồi bổ sung: “Tôi thực sự cần phải để lại lá thư đó; người đó đối với tôi quan trọng như Lý Diệp Ninh đối với anh vậy.”

“…” Người đàn ông tuấn tú nhíu mày, sau đó gật đầu một cách khó nhận ra.

“Cảm ơn anh. Khi tôi viết xong, tôi sẽ đưa cho anh xem.”

Yên Thương liền quay trở vào trong nhà. Vì đã nghĩ ra nội dung cần viết từ trước, nên cô gần như không suy nghĩ hay dừng lại mà hoàn thành việc viết ngay lập tức.

Hạ Chấp nhận lấy tờ giấy mà Yên Thương viết xong, ban đầu anh ta nhíu mày, nhưng sau đó bỗng nhiên cười lạnh một cách hiểu ý. Anh ta thu kiế