Vào buổi trưa, tại cổng vào của Chính quyền thành phố. Lục Bác Văn và Hà Dung bước xuống từ chiếc xe đạp ba bánh.

Trên đường đi, họ thực sự rất lo lắng; dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ đến khu vực này sau khi bị theo dõi. Nếu bị ai đó bắt giữ trên đường, thì thật là tồi tệ biết mấy…

Nhưng dù sao cũng phải bước ra khỏi nơi này thôi; sớm muộn gì cũng phải làm vậy mà.

Khi đến cổng chính của chính phủ và nhìn thấy hai người bạn tù khác, họ mới nhận ra rằng không chỉ có họ mới phải bước ra khỏi nơi đó.

“Các bạn cũng được gọi đến à?”

“Ừ, sao không vào bên trong vậy?”

“Chưa đến giờ đâu; họ nói là phải đến 1 giờ mới bắt đầu công việc, bây giờ chưa cho vào.”

“Thật là phiền phức… Gọi chúng tôi đến mà còn không nói rõ chuyện gì cả…”

Nhìn thấy nhau, họ đều rơi nước mắt; đây quả là những mối quan hệ sâu sắc, đáng quý. Họ lập tức bắt đầu trò chuyện với nhau.

Đúng 1 giờ, Lưu Tiểu Lâu đến đón họ lên và đưa họ vào phòng họp.

“Ai là Lục Bác Văn vậy?”

“Tôi đây.”

“Hãy theo tôi, cùng với vợ anh nữa.”

Lưu Tiểu Lâu nhìn những người sẽ trở thành “hàng xóm” của mình, rồi gõ cửa văn phòng.

“Đập… đập… đập.”

“Mời vào.”

“Trưởng phòng, đã đưa người đến rồi.”

“Tốt.”

“Vậy tôi ra ngoài đây.”

“Hai người còn ở trong phòng họp kia, anh phải canh chừng họ, đừng để nhân viên trong văn phòng lại gần họ nói chuyện lung tung.”

“Rõ.”

Lưu Tiểu Lâu ra ngoài và đóng cửa lại.

Gu Yansheng mỉm cười nhìn hai người đó; hai người thì há hốc miệng, ngạc nhiên nhìn Gu Yansheng.

Gu Yansheng đứng dậy và mở cửa ra một chút, để tránh trường hợp có ai đó thích nghe lén…

Văn Diện được yêu cầu đi theo bộ phận sekretariat để làm thủ tục nhập công tác; anh ta phải đi quanh tòa nhà, làm quen với các bộ phận khác… Vì vậy, anh ta sẽ không trở lại ngay đâu.

“Sao vậy? Tại sao mọi người đều nhìn tôi như vậy?”

Lục Bác Văn thở dài: “Khi trợ lý của anh tìm thấy chúng tôi, tôi thực sự không tin đâu… Chỉ trong chốc lát thôi, anh đã vào làm việc tại chính phủ, thậm chí còn là trưởng phòng nữa… Tôi còn lo lắng liệu có chuyện gì xảy ra không… Hóa ra đó là sự thật.”

Gu Yansheng cười nhẹ: “Tôi chỉ là phó trưởng thôi.”

“Dù là phó trưởng thì cũng rất giỏi rồi đấy.”

“Làm sao có thể coi thường người này được chứ… Tôi sờ vào bàn làm việc của Gu Yansheng và nhìn thấy biểu tượng các hồ sơ mật liên quan đến chính phủ trên đó, không khỏi cảm thán.”

“Yansheng, tốc độ tiến bộ của em thực sự rất ổn định; em đang từng bước tiến gần hơn đến mục tiêu của mình. So với em, tiến độ của chúng ta thì thực sự kém xa lắm.”

“Các bạn có những hoàn cảnh đặc biệt mà… Sự nhanh chậm trong hiện tại chỉ là tạm thời thôi; khi không thể vội vàng, thì cũng đừng vội vàng. Cà phê được không? Ở đây chỉ có thức uống này thôi.”

Gu Yansheng đi đến máy pha cà phê và pha cho mỗi người một ly.

“Ngồi đi.”

“Chúng tôi đến đây gặp anh, thật sự không có chuyện gì à?” Hà Dung hỏi.

“Không có gì đâu. Ngay cả nếu có ai muốn bắt các bạn về để thẩm vấn, họ cũng sẽ phải theo dõi xem các bạn đi đâu mà thôi, đúng không? Và khi họ biết các bạn đến đây để gặp tôi, có lẽ họ sẽ không dám hành động đâu. Yên tâm đi, tôi đã đánh giá rủi ro rồi; không có vấn đề gì lớn đâu.”

Hiện tại, Gu Yansheng không còn quá lo lắng về Lý Thế Quân nữa. Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng nếu Lý Thế Quân là một người có kế hoạch dài hạn, họ sẽ dễ dàng suy nghĩ quá nhiều và e ngại hành động, trừ khi họ tìm hiểu rõ lý do tại sao các bạn lại đến chính phủ. Nhưng nếu thực sự có chuyện gì xảy ra và họ quyết định bắt các bạn đi, thì vị trí của ông ấy – một giám đốc – cũng không phải là thứ có thể dễ dàng bị đe dọa đâu.

Hiện tại, Lý Thế Quân vẫn chưa thành lập được tổ chức số 76; tối đa họ cũng chỉ có chút quyền lực trước mặt người Nhật mà thôi, nhưng chắc chắn không nhiều lắm. Nếu đối đầu trực tiếp, không chắc ai sẽ thua cuộc đâu…

“Gần đây các bạn thế nào?” Gu Yansheng hỏi hai người.

“Cứ để Lục Bác Văn nói đi.” Hà Dung đề nghị.

Lục Bác Văn uống một ngụm cà phê, nhìn ra ngoài cửa để đảm bảo không ai đang nghe, rồi mới thì thầm nói: “Chúng tôi đã bắt đầu quá trình phỏng vấn rồi. Vì sau này chúng tôi sẽ kinh doanh lĩnh vực gạo, nên tôi đang cố gắng tìm kiếm xem liệu có công ty nào đang tuyển người không, để có thể làm quen với công việc này. Nhưng hiện tại ở khu thuộc địa này, người tuyển dụng rất đông và cạnh tranh rất khốc liệt. Tôi ứng tuyển vào vị trí quản lý cấp trung, nhưng số lượng vị trí trống rất ít; thêm vào đó, tôi cũng không quen biết nhiều người ở các vùng trồng lúa gần đây, nên dù tôi có một số kinh nghiệm trong lĩnh vực thương mại, thì c

Tôi định tìm việc thêm hai ngày nữa; nếu không thành công thì sẽ đi tìm công việc khác trước đã – việc giữ được lương là ưu tiên hàng đầu. Hiện tại chúng ta rất cần một khoản tiền để vượt qua khó khăn này. Về việc tìm việc, Hà Dung làm tốt hơn tôi rất nhiều.”

“Tôi chỉ may mắn thôi; một công ty vận tải ở khu thuê nhà công cộng đã mời tôi làm kế toán, và tôi lẽ ra đã có thể bắt đầu làm việc từ hôm nay. Nhưng vì bạn đã tìm tôi, nên tôi đã hoãn lại đến ngày mai; từ ngày mai tôi sẽ có thu nhập, và không còn phải lo lắng về việc không đủ tiền trả tiền thuê nhà nữa.” Hà Dung cười nói thêm.

Lục Bác Văn tiếp tục: “Với khoản thu nhập của Hà Dung, cuối cùng chúng ta cũng thấy được ánh sáng. Nếu không có thu nhập gì cả, mọi chuyện sẽ thực sự trở nên rắc rối.”

Nhiệm vụ đầu tiên của tổ chức đã đến.

“Nhanh đến thế sao?” Gu Yansheng có vẻ ngạc nhiên; theo lý thuyết, họ mới đến Thượng Hải không lâu, dù cố gắng kiếm tiền hết sức, tổ chức cũng không thể nghĩ rằng họ có thể kiếm được nhiều tiền đâu.

Lục Bác Văn gật đầu: “Đừng quá lo lắng; đây không phải là yêu cầu phải hoàn thành ngay lập tức. Nếu vậy, tôi chắc chắn sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

Thông tin mà tôi tìm hiểu được là, tổ chức yêu cầu chúng ta tìm cách kiếm một khoản tiền, hoặc mua một số bông cotton; sau một tháng rưỡi, muộn nhất là hai tháng, họ sẽ liên lạc để có người đến đón chúng ta.

“Một tháng rưỡi… Đó là thời gian cần thiết để may quần áo đông; thời gian đã khá muộn rồi. Chưa kể đến thời gian vận chuyển và giai đoạn may quần áo, liệu các chiến binh có kịp mặc vào cuối tháng Mười Hai hay không cũng là một vấn đề… Thực sự không còn thời gian nữa; nếu phải chờ đến hai tháng, khi họ mặc được quần áo len thì đã đến tháng Giêng rồi.”

Gu Yansheng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cần bao nhiêu tiền?”

Lục Bác Văn lắc đầu: “Không có yêu cầu cụ thể về số lượng. Tôi đoán là tổ chức cũng đã xem xét đến việc chúng ta mới đến đây và khả năng của chúng ta còn hạn chế, nên họ muốn chúng ta cố gắng hết sức trong khả năng của mình. Tổ chức cũng không thể chỉ dựa vào chúng ta thôi; có lẽ ở những nơi khác, lực lượng cũng không đủ, nên họ muốn chúng ta hỗ trợ thêm.”

Hà Dung đã tìm hiểu rồi; bông cotton ở Thượng Hải hiện nay không hề rẻ, và điều quan trọng nhất là việc mua bán bị hạn chế nghiêm ngặt. Người Nhật Bản cũng biết rằng mùa đông đang đến; dù là chúng ta hay Chongqing, đều đang thiếu bông cotton, vì

Nhưng bạn cũng biết rằng thị trường đen không hề rẻ chút nào; hơn nữa, việc mua bán ở đó cũng không hề an toàn. Những kẻ buôn bán này rất khôn lường… Ai cũng biết rằng những người mua bông vải trên thị trường đen chắc chắn không phải là người bình thường.

“Bạn có biết giá cụ thể là bao nhiêu không?”

“Biết đấy. Trên sàn giao dịch có niêm yết các hợp đồng tương lai về bông vải. Tôi nghe người chơi chứng khoán nói rằng, nếu mua trực tiếp từ các nhà máy trong thành phố, giá hiện tại khoảng 80 đô la Mỹ mỗi mét vuông; mỗi mét vuông bông vải nặng 181 kilogram và được bán với số lượng hạn chế; nếu muốn mua nhiều hơn thì cần có giấy tờ chứng minh.”

Trong khu thuộc địa, giá cả không ổn định; một số hàng hóa được buôn lậu từ Nam Dương, nên giá cao hơn khoảng một nửa so với trong thành phố.

Còn trên thị trường đen, giá hiện tại khoảng 150 đô la Mỹ mỗi mét vuông.

Nếu mua lẻ, giá của cả ba loại trên đều sẽ còn tăng thêm nữa.

Đây là giá của loại bông vải chuẩn; quần áo làm từ loại này có khả năng giữ ấm tốt và trông cũng đẹp mắt. Ngoài ra còn có loại cao cấp hơn, đó là loại mà chính quân đội Nhật Bản sử dụng; loại này giữ ấm cực tốt, nhưng giá lên tới 200 đô la Mỹ mỗi mét vuông, còn trên thị trường đen thì giá lên tới 400 đô la Mỹ.

Cũng có loại rẻ hơn, đó là những sản phẩm kém chất lượng hơn so với loại chuẩn; không phải là vì chúng không giữ ấm tốt, mà chỉ là chất liệu của chúng không mịn màng bằng loại chuẩn. Tuy nhiên, những sản phẩm này lại bền hơn, thích hợp cho người nghèo ở vùng nông thôn; một khi mặc vào, chúng có thể dùng được hàng chục năm mà vẫn không hỏng. Loại này giá 70 đô la Mỹ, còn trên thị trường đen thì giá bắt đầu từ 120 đô la Mỹ.

“Nghe có vẻ không hề rẻ chút nào… Vậy một mét vuông bông vải này có thể dùng để may được bao nhiêu bộ quân phục?” Gu Yan Sheng hỏi.

“Tôi không dám hỏi chi tiết lắm, nhưng Hà Dung đã tính toán sẵn rồi; bạn hãy nói xem.”

“Được.” Hà Dung tiếp lời: “Khi tôi đi mua quần áo, tôi đã hỏi chủ cửa hàng về loại vải này. Người ta thường dùng loại vải thô để may quần áo mùa đông cho người nghèo; loại vải này có chất lượng kém hơn một chút, nhưng lại dày hơn và giữ ấm tốt hơn.

Họ bán loại bông vải này theo mét vuông; trọng lượng mỗi mét vuông là cố định. Vì chất liệu vải dày và nặng hơn, nên mỗi kilogram bông vải có thể dùng để may được ít vải hơn.

Loại vải thô thông thường dùng vào mùa đông, mỗi kilogram bông vải có thể dùng để may được khoảng 3,2 mét vải.

Vậy nếu lấy 181 kilogram nhân với 3,2 mét, không kể đ

“Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ giải quyết thêm một việc nữa, đó là sản xuất 100 bộ trang phục mùa đông cho các chiến binh.” Gu Yansheng tổng kết lại.

Lục Bác Văn gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy nếu chúng ta có thể tìm được nguyên liệu cotton, thì tốt nhất là nên giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.”

“Ừm.”

Thông tin đã được thu thập khá đầy đủ rồi; vấn đề then chốt là làm thế nào để có được chúng.

Việc trả tiền tất nhiên là cách đơn giản nhất, nhưng hiệu quả cũng sẽ kém nhất. Tiền không thể giúp chúng ta vượt qua cái lạnh khắc nghiệt của tháng Giêng được.

Lục Bác Văn bổ sung: “Vấn đề là giá cả hiện tại vẫn chưa phải là mức cuối cùng; giá sẽ còn tiếp tục tăng lên, cho đến khi mùa đông kết thúc. Những kẻ buôn bán xấu xa này đang tích trữ nguyên liệu cotton, chỉ chờ đợi thời tiết lạnh giá để kiếm lời.

Bây giờ thì vẫn chưa lạnh lắm, nhưng càng về sau thì sẽ càng lạnh hơn, và tốc độ tăng giá cũng sẽ nhanh hơn. Vì vậy, nếu muốn mua nguyên liệu, chúng ta có lẽ phải nhanh chóng hành động.

Tôi và Hà Dung đã nghĩ ra một biện pháp… Hiện tại chúng ta chắc chắn không có tiền, nhưng nếu có thể bắt được một kẻ phản bội để tống tiền họ, cũng không phải là không thể. Điều quan trọng là trước hết phải loại bỏ những kẻ đang theo dõi chúng ta.”

Gu Yansheng đang suy nghĩ thì bỗng cười lên: “Bản thân anh cũng là một thương nhân mà, sao lại mắng những kẻ buôn bán xấu xa như vậy? Thật là bị ép đến đường cùng rồi, đến nỗi phải nghĩ đến việc bắt cóc người khác để lấy tiền… Không đến nỗi đâu.”

Hà Dung cười khúc khích.

Lục Bác Văn thở dài: “Hiện tại tôi hoàn toàn không thể làm gì được cả… Anh biết tôi đang vội vàng đến mức nào không? Tôi mơ cũng chỉ mong tìm được tiền thôi.”

“À, hôm nay tôi mời anh đến đây, chính là để mang tiền đến cho anh đấy.” Gu Yansheng cười nói.

“Không chỉ tiền thôi… Những người cần thiết để thành lập công ty mua bán gạo và đi mua hàng ở miền Bắc cũng đã được tôi chuẩn bị sẵn rồi; tôi đảm bảo rằng họ đều trong sạch, và ngay cả người Nhật Bản cũng đã kiểm tra và xác nhận điều đó.”