Cho đến khi hai người lái xe đến cửa lãnh sự quán Pháp, Vòf vẫn không ngừng khen ngợi ý tưởng thiên tài của Gu Yansheng. “Gu, anh thực sự là một thiên tài – không chỉ giành được sự thân thiện từ cả hai bên, nhận được khoản tiền phí luật sư cao, mà các tờ báo này còn sẵn lòng quảng cáo cho anh miễn phí nữa. Thật là một ý tưởng tuyệt vời.”

Gu Yansheng chỉ có thể cười nhận những lời khen ngợi ấy và nhún vai nói: “Vòf, lát nữa thì phải dựa vào anh rồi đấy; dù sao tôi cũng mới chỉ là một người mới vào nghề mà.”

“Tất nhiên, bây giờ chúng ta là đồng nghiệp mà.” Vòf đến đây chính là để hỗ trợ Gu Yansheng. Nếu anh ấy không đến, e rằng Gu Yansheng sẽ không thể bước vào cửa lãnh sự quán được, điều đó thật sự rất xấu hổ.

Tất nhiên, việc giúp đỡ chỉ là một phần trong kế hoạch của anh ấy. Là một luật sư, anh ấy không thể làm việc không công. Nếu thực sự có thể dàn xếp được mọi chuyện giữa hai bên, theo quy tắc thông thường, anh ấy sẽ được hưởng một phần tiền phí luật sư. Có thể xem người khác tranh luận mà vẫn nhận được tiền, thật là một giao dịch hợp lý.

“Đã đến rồi.”

Hai người bước xuống xe và tiến về phía cửa lãnh sự quán. Là người đi trước, Vòf nhắc nhở lần cuối: “Nhưng lần này, con cược của anh rất lớn – anh đã đặt cược tất cả danh tiếng của mình vào đây. Hãy suy nghĩ kỹ đi; nếu thất bại, anh sẽ không thể tiếp tục sống ở Shanghai nữa đâu. Bây giờ vẫn còn kịp thay đổi kế hoạch mà.”

Anh ấy không hề nói đùa; có thể dự đoán rằng, nếu Gu Yansheng thất bại trong việc này, không chỉ trong giới luật sư mà tất cả các tờ báo mà anh ấy đã tấn công sẽ cùng nhau tấn công anh ấy, và sẽ liên tục lấy ra những điểm yếu của anh ấy để chế giễu. Lúc đó, danh tiếng của anh ấy chắc chắn sẽ bị hủy hoại.

Nhưng Gu Yansheng không hề tỏ ra sợ hãi, mà vẫn nói chuyện một cách thoải mái: “Về vụ án này, một bên là tội ác, một bên là luật pháp – điều đó rất công bằng. Còn đối với tôi, một bên là danh tiếng, một bên là thành quả. Tôi càng đầu tư nhiều, thì thành quả thu được cũng sẽ càng lớn. Chỉ có dám đánh cược thì mới có thể chiến thắng mà.”

“Ha ha ha, tôi thích câu so sánh này lắm.”

Dù sao thì Gu Yansheng cũng chỉ là một người trẻ tuổi mới đến Shanghai mà thôi. Nếu muốn đứng vững trên thị trường này, không đánh cược thì làm sao có thể thành công được chứ?

“Xin chào, chúng tôi đến để gặp Lãnh sự Richard. Tôi là Jonathan Vòf từ Văn phòng Luật Danwen, và đây là đồng nghiệp của tôi, Gu Yansheng

Nhân viên đại sứ quán rất lịch sự. Khi hai người trực tiếp bước vào văn phòng lãnh sự và gặp được ông ta, không hề phải chờ đợi một chút nào, Vòf đã nhìn Gu Yansheng bằng ánh mắt ngưỡng mộ; ánh mắt đó chỉ muốn nói một điều duy nhất: Anh đã thắng rồi. Gu Yansheng gật đầu nhẹ, cảm kích trước lời khen đó. Lúc đó, tại văn phòng của Cổ Bái, sau khi mọi người xác nhận rằng vụ việc này có thể được thực hiện, Vòf và Cổ Bái đã đề xuất rằng nên liên hệ trực tiếp với Hội đồng Quản trị – vì tại đó họ có quen biết một số người. Chỉ cần giải thích rõ ràng các lợi ích và rủi ro, cùng với việc vun đắp mối quan hệ, thì vụ việc của Gu Yansheng sẽ được thúc đẩy một cách thuận lợi hơn. Tuy nhiên, đề xuất này đã bị Gu Yansheng từ chối. Ông ấy chỉ nói một câu: “Tôi không định và cũng không thể liên hệ với Hội đồng Quản trị; tôi sẽ trực tiếp đến đại sứ quán.”

“Đại sứ quán ư? Chúng ta không quen biết nhiều người ở đó, tại sao lại phải liên hệ với họ?”

Gu Yansheng giải thích rằng: “Vua không vội, eunuque mới vội; nhưng trong những chuyện nhỏ, eunuque mới là người vội, còn trong những chuyện lớn, chính vua mới là người vội.”

“Bởi vì trên vua còn có Thái thượng hoàng nữa.”

Bây giờ, nhìn thấy lãnh sự Richard đang chờ đợi họ một cách bình thản như vậy, dù ông ta tỏ ra rất điềm tĩnh, nhưng đối với một vị lãnh sự mà nói, điều đó có vẻ hơi khác thường… Vì vậy, Vòf vô thức liếc nhìn phía dưới quần của Richard và nghĩ: Người đang vội vàng này, chẳng phải cũng là một loại “eunuque” khác sao?

“Vòf, lâu lắm rồi không gặp nhau; lần cuối chúng ta gặp nhau, là tại bữa tiệc thành niên mà Sir Wilson tổ chức cho con gái mình phải không?”

Richard tỏ ra rất nhiệt tình, cười ha hả tiến lên bắt tay. Vòf cũng rất nhiệt tình; hai người trao đổi những lời nói lịch sự và những chuyện vui vẻ. Xét về địa vị xã hội, rõ ràng lãnh sự Richard có địa vị cao hơn một chút; tuy nhiên, do sự khác biệt trong hệ thống tư pháp ở nước ngoài, các luật sư cũng được coi là những người có địa vị cao quý. Một luật sư thành công thường tiếp xúc với những người giàu có hoặc quyền lực; chỉ những người này mới có khả năng chi trả một khoản phí luật sư lớn, vì vậy trên thực tế, không có sự phân biệt rõ ràng về địa vị giữa họ. Hai người trò chuyện rất thân thiện; Vòf cũng tự nhiên giới thiệu Gu Yansheng – người bạn đồng hành mới của mình – với lãnh sự Richard, nhưng rõ

Vậy thì càng không cần phải quan tâm nữa rồi.

Năm đó, ở tuổi mười tám, Gu Yansheng đứng đó như một người hầu.

Sau khi trò chuyện thoải mái và hoàn thành các nghi thức lễ nghi, lãnh sự cuối cùng cũng cho hai người ngồi xuống và mỗi người được rót một ly rượu vang đỏ.

“Vòf, anh vừa nói là ông Gu này có việc muốn nói chuyện với tôi phải không?”

“Đúng vậy.” Gu Yansheng tiếp lời, “Thưa ông lãnh sự, buổi sáng nay ông đã đọc báo chưa? Nội dung trong báo chắc chắn không mấy hay đẹp đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Richard lập tức trở nên u ám; ông đặt ly rượu xuống bàn mạnh mẽ và thở dài nặng nề: “Báo chí hiện nay viết lung tung quá! Chúng còn vu khống rằng Pháp sẽ chuyển giao quyền thực thi pháp luật cho Nhật Bản… Đùa à?

Tôi đã yêu cầu nhân viên của mình gọi điện cho các tờ báo lớn để đàm phán nghiêm túc, yêu cầu họ phải đăng báo xin lỗi! Nếu họ không sửa sai ngay lập tức, tôi sẽ gửi thư chính thức đến các cơ quan ngoại giao của các quốc gia, yêu cầu họ phải khắc phục sai lầm này ngay!”

“E là có lẽ cũng chẳng có ích gì đâu.”

Gu Yansheng thở dài và không nói thêm gì nữa.

Richard nhìn người thanh niên đang đặt ly rượu xuống bàn, cau mày hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

Gu Yansheng nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống, nhìn Richard và nói một cách bình tĩnh: “Chuyện đã xảy ra rồi. Người đó đã bị bắt vào đồn cảnh sát, và các phóng viên cũng đã chụp được hình ảnh những binh sĩ hiến binh Nhật Bản đang ẩn náu bên ngoài đồn cảnh sát; có ảnh chứng minh điều đó, và những người đó còn mặc giày ống quân đội của hiến binh Nhật Bản nữa.”

Ông Richard yêu cầu các tờ báo xin lỗi, nhưng họ chỉ cần nói rằng họ chỉ đăng tải những gì họ đã chứng kiến mà thôi. Có sai sao đâu? Không có sai cả. Vậy tại sao lại phải xin lỗi?

Nếu lãnh sự quán gửi thư yêu cầu, thì đối với những tờ báo có trụ sở ở Pháp thuộc khu, có lẽ thư đó sẽ có tác dụng. Nhưng đối với những tờ báo có trụ sở ở Khu thuê nước ngoài, thậm chí ở Hồng Khẩu hay Trạch Bắc, liệu họ có nghe theo lời ông không?

Những tin tức mới nhất hiện đang được đăng trên các tờ báo hàng đầu!

Còn việc ép buộc ai đó xin lỗi thông qua con đường ngoại giao…

Xin thật lòng mà nói, thưa ông lãnh sự, điều đó sẽ càng khó thực hiện hơn nữa. Tôi tin rằng một khi ông gửi công hào đến các cơ quan ngoại giao của các quốc gia, họ sẽ hỏi ông một câu: Tại sao lại giúp đỡ người Nhật?

Có lẽ ông có thể nói rằng, vì những điệp viên Trung Quốc đã gây ra nhiề

Họ sẽ xin lỗi bạn vì chuyện này ư? Tôi nghĩ điều đó khá khó có thể xảy ra.

Trừ khi Pháp sẵn lòng nhượng bộ một số quyền lợi cho các quốc gia khác, dùng những lợi ích đó để làm im miệng họ… Tất nhiên, nếu làm vậy thì có thể thành công, nhưng liệu điều đó có đáng không?

Về mặt quan hệ giữa các quốc gia thì tôi không cần phải nói nữa; nhưng ngay cả khi các thỏa thuận được thực hiện, thì đối với ông với tư cách là một lãnh sự đang đóng tại Thượng Hải, điều này có phải là điều tốt hay xấu?

Thượng Hải có rất nhiều phương tiện truyền thông hàng đầu thế giới; tin tức vào buổi sáng hôm nay có thể sẽ xuất hiện trên bàn làm việc của các nhà chính trị trên khắp thế giới vào buổi chiều hôm nay.

Ngay cả khi cuối cùng mọi chuyện chỉ là những tranh cãi nhỏ và tan biến, thì hồ sơ nghề nghiệp của ông có trở nên tốt đẹp hơn hay không?

Còn đối với giới lãnh đạo cao cấp của Pháp, khi họ biết về tất cả những điều này, thái độ của họ đối với ông sẽ như thế nào?

Không ai thích bị chỉ trích một cách thẳng thắn và không khoan nhượng như vậy… Richard trở nên rất tức giận khi nghe những lời đó; nếu không biết những hậu quả có thể xảy ra, anh ta cũng không đoán được hai người này đến đây với mục đích gì, và cũng không cần phải chờ đợi nữa.

Nhưng biết điều đó một cách riêng lẻ và nghe người khác nói ra thì lại là chuyện khác… Những lời đó thật sự rất khó chịu!

Anh ta nhìn Vòf một cách nghiêm túc và nói: “Hôm nay anh mang anh ta đến đây không phải để làm tôi tức giận chứ?”

“Tất nhiên không, bạn tôi ạ.”

Khi có người đóng vai kẻ xấu, thì sẽ có người đóng vai người tốt… Vòf tiến lên vỗ vai an ủi Richard, rồi ra hiệu để anh ta tiếp tục nói, đồng thời cũng cầm ly rượu để bày tỏ rằng anh ta cần phải thư giãn.

Richard không có tâm trạng để tiếp tục nói; anh ta lại nhìn về phía Gu Yansheng và thở dài sâu, rồi nói: “Anh muốn nói gì? Cứ nói đi.”

“Chuyện đã xảy ra rồi, và không nghi ngờ gì nữa, đây là một sự việc tiêu cực! Vậy thì, ông Richard, dù ông cố gắng thế nào đi nữa—dù là tự mình giải quyết vấn đề này hay thông qua các cơ quan ngoại giao—kết quả tốt nhất cũng chỉ là làm cho vấn đề trở nên nhẹ nhàng hơn mà thôi.

Các nhà báo không thể xin lỗi ông được; nhiều nhất họ chỉ có thể để thời gian làm phai nhạt mọi thứ mà thôi.

Các lãnh sự quán của các quốc gia càng không thể yêu cầu các nhà báo của họ xin lỗi ông được; việc các nhà báo đó không tiếp tục đăng những tin tức như vậy đã là một thành công lớn của ô