Lần đầu tiên Gu Yansheng đến Sở Cảnh sát Hồ Tây, giờ mới thấy nơi này trông thật cũ kỹ và xuống cấp. Nhưng về mặt hình thức thì lại được trang trí rất công phu; một nhóm cảnh sát xếp hàng ngay ngắn hai bên để chào đón ông.

“Chào mừng Cục trưởng Cố đến thăm!” Tiếng hô vang lên khá to.

Gu Yansheng bước xuống xe, một người trông có vẻ như là giám đốc sở, khoảng ba mươi tuổi, cùng với Giám đốc Thuế vụ Vương Như Tùng đã đi về phía ông.

“Đợi lâu chưa?”

“Không, tôi cũng vừa đến thôi, đang trò chuyện với nhau đây.”

Vương Như Tùng cười nói: “Anh em Gu, cách tổ chức này thật hoành tráng phải không? Khi tôi mới đến đây, họ cũng làm như vậy… Tôi bảo không cần thiết, nhưng họ vẫn muốn tổ chức lại cho anh, để giới thiệu với anh – đây là Giám đốc Sở Cảnh sát Hồ Tây, Mã Toàn.”

Vừa nói xong, Mã Toàn lập tức cúi đầu, nói một cách nịnh hót: “Tôi, Mã Toàn, xin chào Cục trưởng Cố. Mong Cục trưởng Cố thoải mái. Xin mời vào bên trong. Nghe nói ông thích uống cà phê, nên chúng tôi đã nhờ người từ các quán cà phê cao cấp ở khu thuộc địa mang đến đây. Vì không biết ông sẽ đến lúc nào, nên chúng tôi đã yêu cầu mua từng tách mỗi mười phút, và ngay sau khi mua xong thì gửi đến bằng xe đạp, đảm bảo nhiệt độ luôn vừa phải. Tách cà phê này vừa được mang đến cách đây ba phút… Xin mời thưởng thức.”

Thật là một kẻ nịnh hót… Gu Yansheng cười và nói: “Giám đốc Ma, quá phiền lòng rồi.”

“Đâu có gì đâu, mời ông vào.”

Ông ấy dẫn đường đi trước, còn Vương Như Tùng liếc nhìn Gu Yanshong và cười nói: “Thật là một người đặc biệt phải không?”

“Mỗi mười phút mua một tách cà phê… Nếu ba tháng nữa tôi không đến đây, số tiền dùng để mua cà phê này chắc đủ để trả khoản thuế mười vạn đô la Mỹ của chúng ta rồi!”

“Hahaha…”

Khi đến văn phòng, Mã Toàn cười và giới thiệu: “Cục trưởng Cố, đây là Giám đốc Vương. Chúng tôi đã dọn dẹp văn phòng sẵn rồi, và còn xịt nước hoa nữa… Hãy ngửi thử xem, thơm lắm đấy, là loại của Pháp đấy.”

“Ông thật giàu có…” Vương Như Tùng ngạc nhiên, ngửi mùi cà phê và nói: “Thật đấy, thơm thật.”

Mã Toàn cười ha hả và nói: “Tôi đâu có tiền đó? Đó là số tiền thu được từ việc người Pháp buôn lậu bị bắt giữ, tôi không phải tốn một xu nào cả.”

“Được thôi, sau xe tôi có tài liệu, xin bạn nhờ người mang chúng đến đây giúp tôi.”

“Đã rồi.”

Mã Toàn ra ngoài chỉ đạo một lát rồi quay trở lại ngay.

Gu Yansheng tò mò hỏi: “Giám đốc Lu đã báo trước cho bạn biết chúng tôi sẽ đến à? Ông ấy nói gì vậy?”

Mã Toàn cúi người trả lời: “Giám đốc Lu đã yêu cầu từ hôm nay trở đi, mọi mệnh lệnh của hai ngài đều là chỉ thị cao nhất; tôi phải phối hợp tốt với công việc của các ngài và đảm bảo cuộc sống cũng như an toàn của các ngài. Nếu có sự thiếu sót, tôi sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”

Gu Yansheng nhìn quanh căn phòng rồi ngồi xuống ghế sofa và nói: “Làm được chức vụ tổng thanh tra khu vực Huyện Tây Thượng Hải, chắc hẳn bạn cũng là người được Giám đốc Lu tin tưởng. Bây giờ bạn đã biết lý do chúng tôi đến đây, vì vậy sau này vẫn cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Không cần phải nói là giúp đỡ đâu, đó là trách nhiệm của tôi.”

Gu Yansheng cười và nói: “Ngồi đi, đừng đứng nữa, không cần thiết đâu. Sau này vẫn còn nhiều vấn đề cần hỏi bạn.”

Anh quay đầu nhìn Vương Như Tùng và hỏi: “Bạn đã xem xét thông tin về khu vực Huyện Tây Thượng Hải chưa?”

“Rồi, tình hình thật tồi tệ.” Vương Như Tùng ngẩng chân lên và nói với vẻ buồn bã: “Anh Gu, giữa chúng ta thì không cần nói những lời giả dối đâu. Tôi muốn báo trước cho anh một điều để anh chuẩn bị tâm lý: Mọi khoản thuế có thể thu được ở khu vực Huyện Tây Thượng Hải đã được thu hết rồi; muốn thu thêm nữa thì thật là không thể. Tôi đã hỏi trực tiếp những người thu thuế ở đó, và họ nói với tôi như thế này: Tất cả các nhà máy của người Hoa hiện nay đều đang thua lỗ; chẳng những không thể nộp thêm thuế được, mà ngay cả tiền lương cho công nhân cũng không đủ trả. Họ đang phải chi trả thuế trong khi thực tế là đang lỗ vốn.”

“Nghiêm trọng đến mức đó sao? Vẫn có người sẵn lòng làm việc này à?”

“Có chứ.”

Vương Như Tùng nhướng mày và nói: “Ban đầu tôi cũng không tin, nhưng những người thu thuế thì biết rõ ràng. Chẳng hạn như nhà máy sản xuất bông sợi quan trọng nhất ở Huyện Tây Thượng Hải – trước chiến tranh thì họ rất kiếm được nhiều tiền. Theo lý thuyết, vì chiến tranh mà nhiều nhà máy bị phá hủy, vậy thì họ lẽ ra phải kiếm được nhiều hơn nữa, đúng không? Nhưng thực tế là những nhà máy này hàng tháng đều thua lỗ. Với cùng một năng lực sản xu

Loại bông này ở Thượng Hải mà bạn còn mong bán được với giá nào chứ? Người Nhật cũng có cách của họ: họ lấy đi tận bốn mươi phần trăm giá thành sản phẩm, vậy chi phí sinh hoạt hàng ngày thì ai sẽ trả đây? Hơn nữa, trước khi chiến tranh bắt đầu, thuế suất đối với các nhà máy bông chỉ là tám phần trăm; nhưng sau khi người Nhật vào đây, thuế suất đã tăng lên thành mười lăm phần trăm. Bạn nghĩ xem, với tình hình này, liệu nhà máy này còn có thể kiếm được tiền không? Với mức thuế như hiện tại, thực sự là đã đẩy mọi người đến bờ vực phải nhảy xuống sông Hoàng Phúc rồi; muốn kiếm thêm một xu cũng là điều bất khả thi, huống chi là phải trả thêm ba mươi phần trăm thuế nữa.

Gu Yansheng ban đầu cũng không hề có ý định kiếm tiền từ những nhà máy như thế này; việc bóc lột những nhà máy do người Hoa sở hữu thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Tuy nhiên, anh ta lại tự hỏi: “Theo cách bạn nói, nếu nhà máy này thực sự đang lỗ tiền, tại sao họ lại không đóng cửa nó đi? Là vì thực sự lỗ tiền, hay chỉ là do họ gian lận kế toán?”

Vương Như Tùng cười mỉa mai và nói: “Bạn không hiểu à? Mặc dù nhà máy đang lỗ tiền, nhưng vốn đã được đầu tư vào máy móc và các yếu tố sản xuất khác, nên nhà máy vẫn còn giá trị. Giá trị của những chiếc máy móc đó rất lớn, đúng không? Nếu vứt bỏ chúng đi thì thật sự rất tiếc; còn nếu bán linh kiện ra thị trường, người Nhật sẽ kiểm soát chặt chẽ, không cho phép bán. Vậy ai sẽ sản xuất những loại bông mà họ yêu cầu đây? Vì vậy, họ chỉ có thể chờ đợi tình hình thay đổi tích cực hơn, hy vọng sẽ có cơ hội gì đó.

Hơn nữa, tôi nói cho bạn biết: bạn đã nghe nói về nhà máy bông của gia đình Rong chưa? Trước chiến tranh, họ là những người sản xuất bông lớn nhất. Bây giờ, họ vẫn đang kinh doanh rất tốt trong khu thuộc địa, nhưng có vài nhà máy của họ ở phía tây Thượng Hải vẫn đang lỗ tiền. Theo lý thuyết, với số lỗ vốn như vậy, họ hoàn toàn có thể đóng cửa chúng đi; nhưng họ đã từ chối lời đề nghị của người Nhật và vẫn không cho thuê nhà máy trong khu thuộc địa.

Tuy nhiên, họ vẫn không đóng cửa những nhà máy đó; không những không đóng cửa, mà con cháu của họ vẫn đang quản lý những nhà máy này và tiếp tục kinh doanh trong tình trạng lỗ vốn. Tại sao vậy? Bởi vì người Nhật đã cảnh báo họ rằng nếu dám đóng cửa nhà máy, họ sẽ buộc cả gia đình họ nhảy xuống sông Hoàng Phúc. Bạn nghĩ xem, họ dám làm vậy sao?” Gu Yansheng gật đầu: “Cách đó thực sự rất hiệu quả… Đây là ý tưởng của các công ty Nhật Bản, hay là của Bộ Chỉ

Vài ngày trước, chẳng phải là vì thiếu lương mà họ đình công sao? Chính vì chuyện này mà xảy ra rối loạn đó.

Ban đầu, nhóm người đó đã không có tiền lương, họ chỉ dựa vào bữa ăn tại căn tin của nhà máy để sống qua ngày. Nhưng trong vài ngày đó, gạo cứ không được bổ sung, nên họ đã quá tức giận đến mức không kiêng nể gì nữa, thậm chí còn đánh những kẻ Nhật Bản đến giám sát công việc. Vì chuyện này, người Nhật đã tìm đến tôi, và tôi cũng đã bắt giữ một số người cầm đầu trong cuộc bạo loạn đó.”

Gu Yansheng nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Chuyện những kẻ Nhật Bản đó, anh quan tâm đến mức đó à? Họ đã trả tiền cho anh chưa?”

Mã Toàn lắc đầu: “Họ đâu có trả tiền cho tôi đâu. Nhưng công ty Nhật Bản đã gọi cảnh sát, và khi họ đến, tôi đương nhiên phải bắt giữ những kẻ đó. Nếu không, họ còn dám đánh tôi nữa đấy.”

“Bây giờ họ đâu rồi?”

“Đã thả họ rồi. Những người đó đều là các thợ giám sát; nếu không thả họ, công nhân nhà máy sẽ tiếp tục gây rối. Sau khi bị bắt giữ và giam giữ hai ngày, họ đã được người Nhật tự mình đón về. Không có họ thì không được.”

Gu Yansheng gật đầu: “Bây giờ ở khu vực Tây Thượng Hải, tình trạng thiếu gạo rất nghiêm trọng phải không?”

“Rất nghiêm trọng đấy. Mọi nơi đều thiếu gạo, nhưng cũng chưa đến mức có người chết đói đâu. Ban đầu, khi họ không có gạo ăn và gây rối, công ty Nhật Bản vẫn muốn họ tiếp tục làm việc, nên họ đã cung cấp một ít gạo cho họ. Bây giờ thì ít ra họ cũng có gạo ăn và có thể tiếp tục làm việc rồi, dù vẫn chưa no. Công ty Nhật Bản rất keo kiệt, chỉ cung cấp một lượng gạo vừa đủ để họ không chết đói mà thôi.”

Gu Yansheng nhìn Vương Như Tùng và nói: “Giám đốc Wang, chúng ta vẫn cần phải liên lạc với Viện Xingya để xin thêm gạo. Đừng để lại tình trạng rối loạn xảy ra lần nữa.”

Vương Như Tùng gật đầu: “Đúng vậy. Vấn đề gạo là điều cần được giải quyết trước tiên. Dù sao thì người Nhật cũng đã nói rõ rằng không được để xảy ra rối loạn. Nếu cần phải trả tiền thì hãy trả tiền, nếu cần phải cung cấp đồ thì hãy cung cấp đồ. Trước hết, hãy yêu cầu họ gửi thêm gạo đến đây đã. Sau đó, chúng ta sẽ xem còn có vấn đề gì khác không và sẽ nói chuyện cùng nhau qua điện thoại.”

“Được.”

“Tài liệu đã đến rồi.” Cảnh sát bên ngoài đã mang tài liệu vào.

Vương Như Tùng lấy một cuốn tài liệu ra và nói: “Hãy xem này, là thông tin từ tháng 11 năm ngoái; thông tin của tháng 12 vẫn chưa được hoàn thành, đây là thông tin mới nhất.”

Gu Yansh

“Chỉ có 5 sòng bạc lớn thôi; những nơi đó còn có phòng khiêu vũ nữa, không thể trốn thoát được đâu. Còn có rất nhiều sòng bạc nhỏ, nhưng những sòng bạc bất hợp pháp đó thì không thể kiểm soát được. Một khi bạn đến đó, người ta có thể biến mất bất kỳ lúc nào đấy… Họ gọi đó là sòng bạc, nhưng thực ra họ có thể đang dùng chỗ đó để mở trường học đấy! Bạn vào đó, họ lại bắt đầu dạy bạn học.”

“…”

Có tổng cộng 7 nhà máy dệt do người Nhật đầu tư; tổng số thuế phải nộp chỉ là 10.000 đại dương, với mức thuế suất chỉ là 3%. Người Nhật thực sự sẵn lòng nộp thuế sao?

“Nhà máy của người Nhật chỉ phải nộp thuế 3% à?” Gu Yansheng hỏi: “Lúc nãy anh nói rằng các nhà máy dệt do người Hoa đầu tư thì thuế suất là 15%, phải không? Vậy tại sao tổng số thuế lại chỉ là 10.000 đại dương? Với 7 nhà máy như vậy, doanh thu hàng tháng chẳng đến 400.000 đại dương sao?”

“15% đó là đối với các nhà máy do người Hoa đầu tư… Thực ra đã rất tốt rồi khi người Nhật sẵn lòng nộp thuế. Chỉ với mức thuế 3% này, cũng là nhờ tôi và Chính quyền thành phố đã đi kiện lên Tổng chỉ huy Lính canh mà mới đạt được kết quả đó.”

Vương Như Tùng cười khàn khàn: “Họ sử dụng đất đai và lao động của chúng ta, nhưng không phải nộp một xu nào cả… Chính quyền thành phố sống từ đâu ra vậy? Chỉ là vì xem xét đến mặt này mà Tổng chỉ huy Lính canh mới đồng ý thôi.”

Còn về con số doanh thu hàng tháng là hơn 300.000 đại dương… Đó rõ ràng là con số giả mạo. Nhưng chúng ta cũng không thể kiểm tra sổ sách của người khác được… Họ nói rằng trong số bông vải sản xuất ra có phần được cung cấp cho quân đội; đó là thông tin mật quân sự… Chúng ta có thể làm gì được đây?

Thực sự là không thể kiểm tra được, Gu Yansheng hiểu rõ điều đó.

Phần còn lại là các nhà máy do người Hoa đầu tư hoặc các nhà máy liên doanh với nước ngoài… Họ chiếm một phần, cùng với các cửa hàng nhỏ lẻ khác, tổng số thuế phải nộp hàng tháng mới đủ 350.000 đại dương.

Nếu tính theo con số này suốt cả năm, thì tổng số thuế thực sự sẽ lên đến 4 triệu đại dương.

Gu Yansheng nhìn qua các ngành công nghiệp ở khu vực Tây Thượng Hải… Ngoài các nhà máy dệt ra, còn có rất nhiều ngành nghề khác nữa: xưởng sửa chữa tàu thuyền, xưởng sửa chữa máy móc dệt… Có cả nhà máy sản xuất bột mì, diêm, xà phòng, và cả sản phẩm tăng gia vị nữa… Thậm chí còn có những thương hiệu nổi tiếng như Nhà máy tăng gia vị Thiên Cư, với số thuế phải nộp là 5.000 đại dương… Đó đã được coi là những doanh nghiệp lớn rồi; số thuế họ nộp c