“Tại sao tôi lại chắc chắn đủ thời gian?” Gu Yansheng cười nhẹ và nói: “Đúng vậy, tôi đã thu hút được một số nhà máy, nhưng việc mua sắm máy móc cần thời gian, tuyển dụng công nhân cũng cần thời gian, sản xuất cần thời gian, và bán hàng cũng vậy. Ba tháng có đủ không? Ai cũng biết rằng tôi đang làm việc; ngay cả người Nhật Bản cũng biết rằng tôi đã nộp đủ thuế, họ sẽ không bao giờ cho rằng tôi chỉ ăn không làm. Vì vậy, dữ liệu trong ba tháng này quả thực là chưa đủ.”

La Quân Cường hít một hơi thật sâu, muốn nói điều gì đó, nhưng thực sự không biết phải nói gì. Anh ta từng nghĩ rằng Gu Yansheng cũng sẽ ở trong hoàn cảnh tương tự, tức là hai người hoặc là cùng nhau nộp thuế, hoặc là cùng nhau trốn tránh để giảm thiểu rủi ro… Vì luật pháp không trừng phạt đám đông mà. Nhưng bây giờ, chỉ có mình anh ta phải chịu hậu quả. Rõ ràng Gu Yansheng muốn đủ thì đủ, không đủ thì không đủ. Thấy anh ta im lặng, Gu Yansheng thở dài, vỗ vai anh ta an ủi: “Giám đốc Luo, tình huống của bạn thực sự khó xử. Các nhà thổ, sòng bạc đều thanh toán bằng tiền mặt; không cần nói đến ba tháng, có lẽ số thuế bạn thu được trong hai tháng vừa qua cũng đã đủ để nộp rồi đấy. Muốn khiến chúng biến mất thì thực sự rất khó. Nhưng cũng không sao đâu; sau này bạn chỉ cần nói sự thật với Bộ trưởng Zhou là được. Bạn cũng mới biết chuyện này sau này mà… Làm sao có thể làm giả sổ sách trước khi người Nhật kiểm tra chứ?” Gu Yansheng cười rồi đi xa.

La Quân Cường nhíu mày nhìn bóng lưng của Gu Yansheng, cảm thấy như lời nói của ông ấy ẩn chứa điều gì đó đấy…

Trở về khu vực Tây Hồ, Gu Yansheng có vài ngày rảnh rỗi, và quyết định dành thời gian học hỏi về đồ cổ. Trước đây, anh ta đã nhờ Mã Thế Kỳ tìm thông tin về các chuyên gia đồ cổ, và thông tin đó đã được thu thập đầy đủ rồi; chỉ là Gu Yansheng không có thời gian để xem xét chúng. Còn về việc nộp thuế, đó là vấn đề nội bộ; việc này vốn dĩ thuộc về lĩnh vực chuyên môn của Vương Như Tùng, và Gu Yansheng không quan tâm đến việc họ làm như thế nào trước đây hay bây giờ. Anh ta mang theo Mã Thế Kỳ và nhờ anh ta mang theo các tác phẩm hội họa, sau đó lái xe đến khu thuộc địa để tìm gặp chuyên gia đồ cổ đương đại – Pang Yuanji.

Pang Yuanji là người Nam Xun, xuất thân từ một gia đình quý tộc; gia đình ông ta được coi là một trong bốn gia đình giàu có nhất ở Nam Xun. Theo thông tin mà Mã Thế Kỳ tìm được, ở Nam Xun, những gia đình giàu có được gọi là “bốn gia đình lớn, tám gia đình quý tộc, bả

Tám con bò năm triệu, chó vàng một triệu.

Mười triệu lượng bạc của gia đình Pang, nếu tính theo giá hiện tại, thì gần như bằng 15 triệu đô la Mỹ.

Nhiều hơn cả số tiền của Gu Yansheng cộng với Lý Thế Quân và Đinh Mặc Thôn.

Dù có thêm Đinh Mặc Thôn hay không cũng không quan trọng lắm.

Điều quan trọng là có thể thấy rằng, qua vài thế hệ, trong gia đình Pang không ai là người không tham nhũng.

Nhưng Pang Yuanji đã không hợp tác với Nhật Bản; sau chiến tranh kháng chiến, ông ấy ẩn náu ở Thượng Hải và sống như một người già yên phận.

Qua điều này, có thể thấy rằng việc sống lâu không nhất thiết có nghĩa là làm điều xấu.

Pang Yuanji đã 75 tuổi rồi; theo tiêu chuẩn hiện nay, đó chắc chắn là tuổi thọ cao.

Tất nhiên, một lý do khác khiến ông ấy không hợp tác với Nhật Bản có thể là sợ rằng tiền của mình sẽ bị người Nhật tịch thu.

Chiếc xe lái vào khu biệt thự thuộc khu đặc quyền.

Gu Yansheng bảo người của mình gọi cửa.

Sự xuất hiện của ông ấy chắc chắn là một điều bất ngờ đối với Pang Yuanji.

Nhưng Pang Yuanji vẫn ra đón.

Ông dùng gậy đi và cười nói: “Khách quý ghé thăm, Cục trưởng Cố đến tìm tôi, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“Xin lỗi phiền lòng, tôi đến đây để hỏi thăm một số kiến thức về đồ cổ.” Gu Yansheng nói thật.

Đúng vậy, nếu ông ấy vẫn có thể tự đi lại và sức khỏe vẫn tốt, thì có thể sống thêm khoảng mười năm nữa; việc truyền đạt kiến thức cho người khác càng là điều dễ dàng.

Với tầm uy tín của mình, Gu Yanshong không cần phải tìm một học trò nào cả; ông chỉ muốn được học hỏi từ người giỏi nhất.

Nụ cười của Pang Yuanji hơi nhạt đi: “Cục trưởng Cố ạ, e rằng tôi sẽ làm bạn thất vọng… Nhà tôi giờ đã không còn sự giàu sang như trước nữa; về việc quyên góp, tôi thực sự không thể giúp được gì.”

Chắc hẳn ông ấy đã phải trải qua quá nhiều khó khăn rồi…

Gia đình Pang có danh tiếng lớn; việc tài sản của họ bị người ta để mắt đến cũng không có gì lạ… Chắc chắn người Nhật hoặc những người thuộc chính quyền giả mạo cũng đã đến nhiều lần rồi.

Gu Yanshing không vội vàng giải thích, mà chỉ mỉm cười và nói: “Không mời tôi vào ngồi một lát sao?”

Pang Yuanji suy nghĩ một chút, rồi nhường đường và mời Gu Yansheng vào.

“Nghe nói ông Pang là người sưu tầm đồ cổ hàng đầu ở khu vực Giang Tô, Zhejiang phải không?”

“Đó là chuyện của quá khứ rồi…”

Pang Yuanji dẫn Gu Yansheng vào nhà; với tư cách là một người yêu thích hội họa thủy mặc, nhà ông treo rất nhiều bức tranh, rất đẹ

Cô gái đang vẽ nhìn lên và nói một cách bình thản: “Được thôi.”

“Xin chào,” Gu Yan Sheng đáp lại rồi tiếp tục ngắm những bức tranh trên tường.

Pang Yuan Ji để Gu Yan Sheng ngắm một lúc rồi nói: “Nếu anh thích bất kỳ bức tranh nào, cứ tự do lấy đi. Nhưng tôi phải nói thật với anh, những bức này đều là tôi và cháu gái tôi vẽ trong thời gian rảnh rỗi; chúng không phải là hàng thật đâu.”

“Vậy hàng thật thì sao?” Gu Yan Sheng hỏi với nụ cười.

“Chẳng lẽ đã bị các bạn lấy đi rồi sao?” Jing Er, người đang vẽ, châm biếm: “Thành phố Shanghai này có quá nhiều quan chức, những kẻ phục vụ họ, cùng với các quan chức cao cấp của Nhật Bản, các giám đốc công ty… Mỗi người đều lấy đi một thứ; làm sao gia sản của họ còn sót lại được đến bây giờ? Anh mới chỉ được bổ nhiệm làm trưởng phòng mà đã đến muộn quá rồi đấy…”

Jing Er nói một cách chế giễu rồi tiếp tục cúi đầu vẽ.

“Jing Er, đừng nói như vậy,” Pang Yuan Ji quát mắng. Rồi ông xin lỗi Gu Yan Sheng: “Thực sự xin lỗi, cô ơi. Đứa bé con gái này không hiểu chuyện, mong cô đừng để bụng.”

Phải đợi đến khi cháu gái mình nói xong mới quát mắng… Có vẻ như bố cháu này cũng đã quen hợp tác với nhau rồi đấy. Gu Yan Sheng mỉm cười: “Những gì Jing Er nói cũng đúng; tôi thực sự mới chỉ được bổ nhiệm làm trưởng phòng không lâu lắm.”

“Hừ…” Jing Er cười khẩy.

Pang Yuan Ji thở dài và nói: “Thực ra mọi chuyện không hề nghiêm trọng như Jing Er nói đâu. Hầu hết những bức tranh đó không phải do người ở Shanghai lấy đi, mà là do người Nhật khi vào Hangzhou liên tục oanh tạc; ngôi nhà tôi bị bom đánh trúng, gây ra hỏa hoạn. Những bức tranh này rất dễ cháy, nên phần lớn đã bị thiêu rụi trong đám cháy. Chỉ có một số bức treo ở ngoài hiên may mắn được cứu thoát, và vì cần lo cho gia đình ở Shanghai, tôi đã bán hết chúng. Nếu anh đến sớm hơn một chút, có lẽ vẫn còn sót lại vài bức… Nhưng bây giờ, nhà tôi thực sự không còn gì cả… Thật đáng tiếc…”

Có vẻ như những ngày trốn tránh tai họa ở khu thuê đất cũng không hề dễ dàng chút nào.

Gu Yan Sheng mỉm cười: “Thật sự không còn gì nữa à?”

“Thật sự không còn gì cả,” Pang Yuan Ji thở dài. “Không phải tôi không muốn ủng hộ chính phủ, mà là thực sự không còn gì cả.”

“Vậy thì tôi sẽ tặng anh một bức nữa; từ hôm nay trở đi, anh sẽ có thêm một bức.”

“Tặng thêm một bức ư?” Pang Yuan Ji ngạc nhiên.

Cô gái đang vẽ tranh cũng hơi bối rối, ngẩng đầu nhìn Gu Yan Sheng.

Gu Yan Sheng vẫy tay với Mã Thế Kỳ, và Mã Thế Kỳ mang xuống ba bức tranh dài từ trên xe.

“Bản tin mới nhất sẽ được đăng trên trang web sách số 69!”

Gu Yan Sheng lấy một bức ra và đưa cho ông Pang, “Thưa ông Pang, từ xưa đến nay, khi muốn học việc với ai đó thì phải có nghi thức kính bái. Với tình trạng của tôi, việc gọi là ‘học việc’ sẽ phù hợp hơn nhiều. Đây là tiền học phí.”

“Tiền học phí?” Ông Pang Yuan Ji rất ngạc nhiên, chưa kịp suy nghĩ đã vô thức nhận lấy bức tranh; dù sao Gu Yan Sheng đã đưa ra rồi, ông cũng không thể để Gu Yan Sheng giữ mãi.

Nhận lấy tranh xong, ông lại cảm thấy hối hận: “Cục trưởng Cố… Tiền học phí là cái gì vậy?”

“Khi tôi vào đây, tôi đã nói rồi đấy: Tôi đến đây để hỏi han về kiến thức về đồ cổ, về các vật phẩm trang trí làm từ đá quý, gốm sứ qua các triều đại, cũng như những câu chuyện thú vị trong ngành đồ cổ. Những gì ông biết, ông có thể dạy tôi. Tôi không có nền tảng gì cả, nên việc học sẽ hơi khó khăn; vì vậy tôi xin đóng góp tiền học phí này.”

Gu Yan Sheng chỉ vào những bức tranh: “Nếu một khoản không đủ, tôi hoàn toàn có thể bổ sung thêm.”

Gu Yan Sheng nói một cách thành thật, khiến cả hai ông bà đều cảm thấy bối rối.

Lúc nào mà Chính quyền thành phố hay người Nhật đến đây lại chỉ để tặng đồ vật chứ?

“Học kiến thức ư?”

“Đúng vậy, học một cách có hệ thống, từ đầu đến cuối. Hãy coi tôi như một người hoàn toàn không biết gì về chủ đề này, và bắt đầu dạy từ đầu đi. Khi nào tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đến học; học được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

Thì ra là đến đây để học kiến thức thật đấy… Cô Jing Er bên kia cũng ngừng vẽ và nhìn lại một cách tò mò.

Ông Pang Yuan Ji cũng rất ngạc nhiên; lời nói ban đầu của Gu Yan Sheng hóa ra không phải là lý do giả tạo.

Dạy thì không phải là không thể, nhưng ông không dám chắc liệu mình có thể làm tốt công việc này hay không.

Ông trả lại những bức tranh cho Gu Yan Sheng và nói: “À, ra là vậy… Nhưng tôi đã già rồi, không còn đủ sức để dạy nữa. Ông nên tìm người khác thôi.”

Gu Yan Sheng cười nhẹ: “Mặc dù ông đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng tôi thấy ông vẫn đi lại nhanh nhẹn, sức khỏe vẫn rất tốt. Xin đừng từ chối. Thưa ông Pang, tôi đến đây một cách chân thành; hy vọng ông cũng sẽ đối xử với tôi một cách chân thành.”

Việc này thực sự rất khó để từ chối… Ông Pang Yuan Ji phải cân nhắc xem liệu sau khi từ chối Gu Yan Sheng, liệu ông ta có tức giận và trả

Có lẽ cũng giống như những người khác, họ đã tin vào những lời đồn đại rằng gia đình ông ta thực ra không bị oanh tạc, và tất cả đồ đạc đã được chuyển đến Thượng Hải để cất giấu; ngôi nhà bị đốt cháy là do chính họ tự gây ra, chỉ để che mắt mọi người và tránh bị cướp tài sản.

Những lời bình luận độc ác như vậy chỉ muốn gây rối loạn cho gia đình họ mà thôi.

Không biết ai là người lan truyền những lời đồn đó...

Mặc dù những lời đồn đó có vẻ đúng sự thật...

Ông ta nghĩ một lát rồi đưa ra lý do: “Cục trưởng Cố, thực sự rất khó thực hiện được. Bởi vì việc học hỏi kiến thức này cần phải có những tác phẩm thực tế để so sánh và tham khảo. Hiện tại, tôi không có bất kỳ tác phẩm thật nào cả; nếu không có tác phẩm thật, việc học sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Tôi hoàn toàn có thể cung cấp những tác phẩm thật, và ở Thượng Hải cũng có rất nhiều cửa hàng đồ cổ. Ngay cả khi không thể mua chúng, việc đi xem và học hỏi cũng là một cách tốt. Tôi tin rằng, với mối quan hệ của ông, chỉ cần đi xem mà không mua gì, và đưa ra vài nhận xét, chắc chắn các cửa hàng cũng sẽ không đuổi ông đi đâu.”

Lần này thì thực sự không còn lý do gì để từ chối nữa...

Được thôi, vậy thì ta hãy xem ông ta có bao nhiêu thời gian và kiên nhẫn để tiếp tục cuộc này!

Ông ta không tin rằng Gu Yansheng sẽ không bộc lộ mục đích thực sự của mình!

“Được thôi, Cục trưởng Cố, tôi cần phải nhắc trước rằng việc học hỏi kiến thức này không hề đơn giản. Chỉ riêng về hội họa thôi, qua từng triều đại, cách thức vẽ tranh đã thay đổi liên tục. Mỗi người có những trải nghiệm khác nhau, nên cảm nhận khi vẽ cũng khác nhau; ngay cùng một người, cũng có thể sử dụng nhiều phong cách khác nhau trong việc vẽ tranh. Điều này thực sự rất khó để học.”

“Nếu việc học này dễ dàng đến mức mọi người đều có thể học được, có lẽ tôi sẽ không cần phải học nữa.” Gu Yansheng cười và nói: “Hãy cùng xem những bức tranh này.”

Dù Pang Yuanji nghĩ gì, Gu Yansheng cũng không quan tâm; miễn là có thể học được điều gì đó thì đã tốt rồi.

“Vậy thì hãy cùng xem nhé, Cục trưởng Cố. Dù chúng ta có xem hay học, sau này khi ông trở về, vui lòng mang những bức tranh này đi. Tôi sẽ không thu học phí đâu. Haha, tôi cũng không thể giữ chúng lại được; nếu có người nhìn thấy, họ sẽ lấy chúng đi mất thôi.”

Bức tranh được trải ra trên bàn, và ánh mắt của Pang Yuanji sáng lên: “Ồ? Bức tranh ‘Thiên Cảnh Đường Viên’ của Qiu Ying à?”

“Ai dám lấy những thứ tôi tặng?” Gu Yansheng đứng bên

Gu Yansheng rất nghiêm túc trong việc học tập; biết càng nhiều kỹ năng thì càng có lợi. Càng giữ chức vụ cao, càng có cơ hội tiếp xúc với nhiều quan chức Nhật Bản hơn. Những người ở cấp bậc cao thường có nhiều thời gian và nguồn lực để đam mê những thứ thuộc văn hóa này.

Nếu có thể trò chuyện được vài câu, thì đó chẳng phải là cơ hội để tạo dựng mối quan hệ sao?

Chẳng hạn, nếu họ có sở thích về đồ cổ, thông qua Pang Yuanji, họ có thể tiếp cận với giới đồ cổ ở Thượng Hải – nơi có người từ khắp nơi đến. Như vậy, mạng lưới quan hệ của họ sẽ được mở rộng thêm, điều này cũng rất hữu ích cho công việc kinh doanh.

Sau vài ngày học tập, Jin Tian đã mời họ đi họp để báo cáo về tình hình thuế thu nhập.

Gu Yansheng cùng với Vương Như Tùng đã tham gia cuộc họp đó.

Vương Như Tùng có vẻ hơi lo lắng: “Anh Gu, dữ liệu thuế thu nhập của chúng ta quá tồi tệ… Liệu người Nhật có phản đối không?” Con số thuế thu nhập hiện tại không chỉ thấp hơn so với ba tháng trước, mà còn tồi tệ hơn nữa.

Nếu nộp những con số này lên, thật là không thể tin nổi nếu người Nhật không tức giận… Vương Như Tùng cảm thấy rất áp lực.

Nhưng Gu Yansheng lại bình tĩnh trả lời: “Không sao đâu, Giám đốc Wang, đừng lo lắng. Tôi sẽ ra mặt giải thích với người Nhật; tất cả các vấn đề sẽ do tôi gánh vác.”

Khi đến nơi họp, Jin Tian Jingzhi đã đến khá sớm hôm nay.

“Giám đốc Wang, Cục trưởng Cố, hãy nộp các sổ sách kế toán của các bạn lên đây.”

“Vâng.” Vương Như Tùng liền nộp các sổ sách đó.

Jin Tian Jingzhi lật xem và hỏi: “Con số tăng trưởng thuế thu nhập của các bạn là bao nhiêu phần trăm?”

“À…” Vương Như Tùng cúi đầu nhìn Gu Yansheng.

Gu Yansheng trả lời: “Thưa bà Jin Tian, cho đến nay, con số thuế thu nhập ở khu vực Tây Thượng Hải vẫn chưa có dấu hiệu tăng trưởng.”