Cửa hàng may mặc Shen Ji. Gu Yan Sheng nhận được cuộc gọi yêu cầu đến lấy quần áo.

Thẩm Lâm Sâu vừa lấy quần áo ra để Gu Yan Sheng thử mặc, vừa nói nhỏ: “Đội ngũ ở phía nam An Huy trong quá trình mua bông đã bị quân Nhật và bọn phản quốc giết chết hai nhóm người vận chuyển bí mật và người kéo xe tại khu vực từ Vũ Hán đến Khinh Huyện; tổng cộng có bảy người thiệt mạng.”

Bên phía nam An Huy hiện nay nghi ngờ rằng việc mua bông của họ đã bị theo dõi, và có khả năng là do các thương nhân bí mật đào ngũ, thông báo thông tin cho quân Nhật một cách chính xác đến mức họ bị phát hiện ngay khi chưa rời thành phố.

Họ cần thời gian để điều tra rõ ràng vụ việc này, nhưng việc vận chuyển bông không thể chờ đợi được. Trong núi đã rất lạnh, và có dấu hiệu sắp xuống tuyết; nếu tuyết lớn phủ kín đường đi, sẽ không thể vận chuyển bất cứ thứ gì vào được. Cơ quan chỉ huy yêu cầu chúng ta phải tìm cách giải quyết.

Gu Yan Sheng suy nghĩ nhanh chóng và hỏi: “Từ Shanghai gửi hàng đến trụ sở quân đội Tân Tứ Quân cần bao nhiêu ngày?”

Thẩm Lâm Sâu trả lời rõ ràng: “Nếu đi đường thủy, nhanh nhất là 7 ngày; nếu đi đường bộ, có thể mất đến 10 ngày. Tuy nhiên, quân Nhật đã đặt các chốt kiểm soát ở khu vực Vũ Hán và Mã An Sơn trên sông Dương Tử, việc vượt qua các chốt này rất khó khăn. Có thể thử đi đêm để may mắn vượt qua được. Nếu đi đường bộ hoàn toàn, từ Shanghai đến Tô Châu, sau đó đến Hồ Châu, rồi đến Quảng Đức, Tiền Thành, và cuối cùng là Khinh Huyện, con đường này sẽ phải đi vòng qua núi để tránh các chốt kiểm soát của quân Nhật; có thể mất từ 17 đến 22 ngày. Với số lượng hàng hóa lớn như vậy, chúng ta cần phải sử dụng đội ngựa và lừa để vận chuyển.”

Vậy thì thực sự chỉ có thể đi đường thủy mà thôi; việc sử dụng đội ngựa và lừa sẽ tốn quá nhiều người.

“Khi qua các chốt kiểm soát của quân Nhật, cần những thứ gì để thông qua bình thường?”

“Cần có giấy phép đi lại; bông là hàng hóa bị kiểm soát, vì vậy cần có giấy phép đặc biệt do bộ phận vận tải của quân Nhật cấp, kèm theo dấu ấn của đội cảnh sát quân sự.”

“Giấy phép của Chính quyền thành phố thì sao?”

“Có lẽ không được; giấy phép của Chính quyền thành phố chỉ hữu ích khi đi lại trong khu vực thành thị SH, nhưng khi đến các thành phố khác, người Nhật có thể sẽ không công nhận nó. Trừ khi họ chịu hối lộ, nhưng cũng không chắc liệu có thành công hay không.”

“Còn của các công ty Nhật Bản thì sao? Của công ty Mitsui thì được không?”

“Của công ty Mitsui thì được! Tuy nhiên, cũng cần có nhãn vận chuyển cấp A để tránh người khác giả mạo.”

Mitsui là một tập đoàn công nghiệp quân sự lớn của Nhật Bản

“Về phía dưới Wuhu là Tongling, sau đó là Anqing, và tiếp theo là Jiujiang – nơi đó thuộc vùng kiểm soát của chính quyền trung ương. Nếu muốn cướp tàu thuyền, chỉ có thể làm việc đó ở Tongling; nơi này thậm chí còn gần trụ sở quân đội hơn Wuhu nữa. Tôi sẽ hỏi thăm rồi trả lời bạn ngay.”

“Được, chỉ cần điều chỉnh lại bộ trang phục một chút; vai tôi cảm thấy không thoải mái lắm.”

“Còn về chiếc tàu thuyền… phải làm sao đây? Tôi đi thuê không? Hay nên cử người canh giữ con tàu bị cướp?”

“Ừm, hiện tại chưa cần vội thuê tàu. Trước hết hãy xác định xem liệu có thể thực hiện việc cướp được hay không; tôi sẽ nhờ người khác đi hỏi thăm.”

“Chuyện này cũng cần phải nhờ người khác hỏi à?”

“Tất nhiên rồi; trong tù cũng có rất nhiều người có khả năng giúp đỡ mà.”

“Được thôi, nếu có tin tức gì thì sẽ liên lạc với nhau.”

“Đồng ý, bạn cứ hỏi thêm họ xem còn cần gì nữa; nếu có thể vận chuyển hết thì hãy làm luôn một lần.”

“Rõ rồi, tôi biết rồi. Vậy thì chủ nhân, chúc ngày tốt lành!”

Gu Yansheng ra ngoài mua một con gà nướng và một bình rượu, sau đó đi đến nhà tù Caohejing.

Trong phòng tiếp khách, Cố Trúc Tuyên được dẫn vào.

Ngay khi bước vào, anh ta cười nói: “Ba lần là ba con gà nướng; mặc dù không có con nào tươi mới, nhưng thật sự tôi rất nhớ khẩu vị này…” Nói xong, anh ta ngồi xuống và bắt đầu ăn gà nướng kèm rượu, rất vui vẻ.

“Có thức ăn ngon mà còn kén nữa à? Thật là quá tốt cho bạn đấy nhỉ?” Gu Yansheng đùa cợt khi ngồi xuống.

“Ăn thứ này trong tù thì có một hương vị riêng biệt đấy.”

“Thôi, bạn cứ ăn đi; tôi đến đây để hỏi bạn một việc: nếu tôi muốn bán một lượng bông vải sang vùng kiểm soát của chính quyền trung ương, thì có cách nào không?”

Cố Trúc Tuyên nhướng mày, nhìn Gu Yansheng một cách đầy ý nghĩa và hỏi: “Cục trưởng Cố, anh đổi hướng kinh doanh rồi à?”

“Tôi cũng đang nghĩ vậy… Nhưng chưa thấy ai từ Chongqing đến tìm tôi đâu; làm sao mà đổi hướng được chứ?”

Gu Yansheng cười nhạo: “Hiện tại thị trường bông vải ở Shanghai rất tồi tệ; tôi đang giữ một lượng hàng, nghe nói giá ở vùng kiểm soát của chính quyền trung ương cao hơn nhiều, và bông vải là một mặt hàng khan hiếm. Tôi muốn nhờ bạn tìm cách giúp tôi vận chuyển số hàng đó qua đó, và nhanh chóng bán đi trước khi mùa đông kết thúc.”

Cố Trúc Tuyên gật đầu suy nghĩ: “Vậy thì phải đi qua sông Dương Tử và qua các điểm kiểm soát của người Nhật… Bạn có thể giải quyết được không? Nếu có thể, thì mọi chuyện sẽ rất đ

“Một nghìn sáu trăm bảy trăm gói.”

“Nhiều đến thế sao?” Cố Trúc Tuyên ngạc nhiên rồi suy nghĩ một lúc: “Cũng không phải không có cách đâu. Bạn có số lượng hàng hóa lớn, giá cả chắc chắn có thể chịu đựng được. Đại tá Kobayashi thuộc bộ phận vận tải quân sự Nhật Bản có thể bán cho bạn những giấy phép đặc biệt để buôn bán vật tư quân sự; mỗi giấy phép giá 3000 đại dương. Nếu bạn cần, tôi có thể tìm người giúp bạn mua chúng, và bạn hoàn toàn không phải chịu bất kỳ rủi ro nào.”

“Không hề rẻ chút nào…” Người Nhật Bản kiếm tiền thật là tàn nhẫn; 3000 đại dương thì đủ để tận hưởng cuộc sống xa hoa ở Thượng Hải cả một năm đấy.

Nhưng việc này lại không hề tốn công sức gì cả… Sau này, Gu Yansheng cần phải tìm cơ hội để gặp gỡ đại tá Kobayashi này.

“Bạn chắc chắn sẽ kiếm được lợi nhuận đấy. Nếu bạn thuê những chiếc tàu chở hàng thép có khả năng chứa 30 tấn, thì với dung tích khoảng 20 tấn mỗi chiếc, 15 con tàu là đủ rồi. Với tổng giá 45.000 đại dương, khi bạn vận chuyển hàng đến vùng được kiểm soát bởi chính phủ Trung Quốc, lợi nhuận sẽ tăng gấp đôi. Số lượng hàng hóa dư thừa có thể được dùng để buôn bán các mặt hàng khác như thuốc Tây y hay ma túy – những thứ này đều mang lại lợi nhuận cực cao. Khi trở về, bạn có thể vận chuyển thêm hàng về Thượng Hải nữa; đó lại là một khoản lợi nhuận khác đấy!”

“Người sống trong thế giới này luôn có nhiều cách để thành công.” Gu Yansheng vỗ tay nhẹ và nói: “Tên tuổi ‘đại gia’ của bạn ở Giang Bắc quả thực xứng đáng.” Cố Trúc Tuyên cười nhẹ và nói: “Tôi có thể giúp bạn liên lạc với mọi người cần thiết, và tôi cũng có thể hỗ trợ bạn thực hiện các công việc cần thiết… Nhưng tôi có một điều kiện.”

Gu Yansheng mỉm cười: “Ngoài việc thả bạn ra ngoài, bạn cứ nói ra đi.”

“Thì chỉ có vậy thôi.” Cố Trúc Tuyên cúi đầu ăn thịt, không hề tỏ ra tức giận chút nào.

“Hahaha…” Gu Yansheng cười và nói: “Tôi đã nói rằng sẽ thả bạn ra ngoài… Sao bạn lại vội vàng đến thế?”

“Làm sao có thể không vội vàng được chứ? Bạn thật sự nghĩ món gà nướng này ngon lắm à?”

“Nếu không ngon thì đừng ăn.”

“Dù sao thì cũng có thể ăn được thôi… Lòng tốt của Cục trưởng Cố không thể bỏ qua được.”

“Ha ha, thực ra việc thả bạn ra ngoài cũng không phải là không thể… Tôi cũng sẵn lòng chịu rủi ro đó… Nhưng việc này chỉ có thể coi là một khoản “lãi” mà thôi… Tôi cần bạn giúp tôi làm một việc nữa.”

Cố Trúc Tuyên lập tức trở nên nghiêm túc và nói: “Nói đi.”

Gu Yansheng nhướng mày: “Sau này,

“Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!”

“Chỉ có chuyện này thôi.” Cố Trúc Tuyên nâng ly lên.

Gu Yansheng rót đầy ly, chạm cốc với anh ta rồi uống hết ngay lập tức.

“Đã thỏa thuận.”

“Khi nào thả người ra?”

“Càng sớm càng tốt; hôm nay là ngày lý tưởng nhất.”

Gu Yansheng nói một cách bình thường, khiến Cố Trúc Tuyên ngẩn ngơ—hạnh phúc này đến quá đột ngột. Anh ta bỗng không biết phải làm gì, “Vậy tôi cần phải thực hiện những thủ tục gì không…?” Lần đầu tiên phải vào tù, anh ta hoàn toàn không có kinh nghiệm.

“Không có gì phức tạp cả; sau này tôi sẽ bổ sung cho bạn. Bạn chỉ cần gọi điện cho vợ mình để cô ấy đến đón người, và mang theo 500 đại dương—coi như tiền bảo lãnh. Về mặt danh nghĩa, chính phủ yêu cầu bạn thực hiện công việc này, vì vậy bạn được tại ngoại; ai hỏi cũng chỉ cần nói như vậy thôi.” Cố Trúc Tuyên cười ha hả. “Thật là thoải mái!”

Sau khi gọi điện xong, Gu Yansheng nói với anh ta: “Những việc tôi yêu cầu bạn phải giữ bí mật, đừng nói ra ngoài. Hơn nữa, phải làm nhanh chóng, đừng trì hoãn làm ảnh hưởng đến công việc của tôi.”

“Yên tâm đi; ngay khi tôi ra khỏi tù, bạn cung cấp địa chỉ kho hàng cho tôi, hôm nay tôi sẽ bắt đầu việc đóng gói hàng hóa, và sớm nhất là vào đêm mai, muộn nhất là sáng thứ Tư, con tàu sẽ được xuất phát.”

“Được.”

Họ thảo luận chi tiết về các vấn đề liên quan; chủ yếu là Gu Yansheng sẽ cử người giám sát công việc, còn họ sẽ chịu trách nhiệm bán buôn bông vải ở khu vực được kiểm soát bởi chính phủ Trung Quốc—cứ coi như họ là đệ tử của băng đảng của ông ấy thôi.

Cố Trúc Tuyên cũng không hỏi thêm gì; những người đã từng sống trong thế giới ngầm đều rất hiểu chuyện, đã trải qua quá nhiều chuyện nên không còn tò mò nữa.

Khi vợ của anh ta đến, Gu Yansheng dẫn Cố Trúc Tuyên ra khỏi nhà tù và nói với giám thị rằng: “Anh ta đã được tại ngoại.” Giám thị cười và chào mừng, không dám hỏi lý do gì cả.

Ngày hôm sau, Gu Yansheng đến lấy bộ quần áo đã được sửa đổi; lần này nó vừa vặn hơn rất nhiều.

“Người nhà ở miền nam An Huy nói rằng họ có thể may quần áo đó. Sau khi qua trạm kiểm soát ở Wuhu, người Nhật sẽ không kiểm tra chặt chẽ lắm đối với các chuyến đi tiếp theo; chỉ có mỗi hai giờ lại có một tàu tuần tra đi qua một lần. Đoạn sông Tongling khá hẹp và có nhiều dòng nước chảy xiết; ở miền nam An Huy, họ đã tổ chức các đội người lặn để huấn luyện, mục đích ban đầu là để gây rối cho các chuyến vận chuyển của quân

“Nhanh đến thế sao?”

“Ừm, nhờ có sự giúp đỡ của một người quan trọng.” Gu Yan Sheng kể về chuyện liên quan đến Cố Trúc Tuyên.

Thẩm Lâm Sâu biết người này; “Tôi đã từng nghe nói về ông ta. Nếu là ông ta, tôi nghĩ không thành vấn đề đâu. Chắc chắn ông ta không phải người Nhật, và còn có thù với họ nữa. Nếu có thể thu hút ông ta giúp chúng ta vận chuyển hàng hóa, thì thật tuyệt vời.”

Gu Yan Sheng gật đầu: “Đúng rồi. Bạn cần liên lạc với tổ chức ở khu vực Quốc dân Định chính để xem liệu có ai có thể tiếp nhận hàng hóa ở các trạm nào không. Phải chú trọng đến mặt quan hệ, bởi vì chúng ta còn một chặng đường dài phía trước. Tổ chức chắc chắn sẽ sắp xếp được mọi thứ. Nếu thực sự không có ai, bạn có thể cử đồng chí tại trạm giao thông đến đó để thuê vài kho để tiếp nhận hàng hóa. Dù sao đi nữa, hàng hóa cũng phải được đưa vào khu vực Quốc dân Định chính.”

“Rõ rồi. Bạn làm việc hiệu quả thật đấy… Tôi sẽ thúc giục phía Nam An Huy một chút, để tránh tình trạng thiếu ngựa vận chuyển. Tôi sẽ cử người đến bến cảng để liên lạc với người của Cố Trúc Tuyên ngay bây giờ. Không tiếp bạn nữa đâu. À, phía Nam An Huy nói rằng nếu có thể mua được một ít thuốc Tây thì hãy mua luôn. Mùa đông này, sẽ có rất nhiều người bị ốm trong vùng núi… Hiện tại điều kiện sống của họ rất khó khăn; người Nhật đã siết chặt việc kiểm soát. Nếu không có sự giúp đỡ từ người dân địa phương để mua sắm vật tư, họ thậm chí còn gặp khó khăn trong việc ăn uống nữa. Lần trước, tôi nghe đồng chí tại trạm giao thông nói rằng họ đã phải ăn hạt thông và thỉnh thoảng mới bắt được vài con thỏ hoang… Đó đều là những món ăn quý giá đấy.”

“Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này.” Gu Yan Sheng nhìn đồng hồ; chỉ có chưa đầy một ngày mà phải lo liệu đủ thuốc cho New Fourth Army… Cần phải suy nghĩ xem có thể tìm mua ở đâu.

“Nếu thời gian gấp, liệu có nên hoãn giờ xuất phát lại một ngày không?” Thẩm Lâm Sâu cũng nhìn đồng hồ; bây giờ đã gần trưa rồi. Nếu xuất phát vào buổi tối, thì chỉ mất chưa đầy 12 giờ là đến nơi. Việc cung cấp đủ thuốc cho New Fourth Army không phải là chuyện nhỏ; ít nhất cũng cần chuẩn bị đủ cho hàng trăm người.

“Không được. Thời gian xuất phát không thể hoãn. Trên đường đi có quá nhiều yếu tố không thể dự đoán được… Nếu chúng ta xuất phát sớm hơn, sẽ có nhiều thời gian hơn để phục vụ phía Nam An Huy. Vẫn còn thời gian… Tôi sẽ tìm cách giải quyết, dù phải cố gắng đến mức nào đi nữa