Việc tuyển mộ bắt buộc vẫn tiếp tục diễn ra. Vào chiều hôm sau, khi Gu Yansheng đang làm việc trong văn phòng, cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra và Kobayashi Shinobu xông vào với vẻ mặt giận dữ, cùng với hai sĩ quan hiến binh.

“Tôi bảo anh ngừng lại! Anh điếc rồi sao?”

Gu Yansheng đặt xuống các tài liệu trước mặt, từ từ đậy nắp bút rồi bước ra ngoài: “Thưa ông Kobayashi, sao ông lại nóng tính như vậy? Xin mời ngồi xuống, Tiểu Lâu, mang trà lên đây.”

“Tôi bảo anh ngừng lại! Ngay bây giờ! Hãy gọi điện cho tôi ngay!”

Kobayashi Shinobu tức giận đến mức đập mạnh vào bàn.

Gu Yansheng thở dài, cầm điện thoại lên và gọi cho Yingzo Seizō. Sau khi được nối máy, ông nói với vẻ bực bội: “Thưa ông Yingzo, việc thu thuế lúa này cuối cùng đã có kết luận chưa? Trung tá Kobayashi đưa quân đến văn phòng của tôi để tra hỏi tôi; tôi không biết nên tin ai mới đúng.”

“Hãy đưa điện thoại cho ông ấy.”

Xung đột bên ngoài đã chuyển thành xung đột nội bộ giữa các phe đối lập. Gu Yansheng đưa điện thoại cho Kobayashi.

Ánh mắt đầy căm ghét của Kobayashi nhìn Gu Yansheng một cái, sau đó ông ta nhận lấy điện thoại và bắt đầu tranh luận với Yingzo Seizō bằng những lời lẽ rất gay gắt. Kết quả của cuộc tranh luận dường như là Kobayashi thua; những lời chửi thề như “kẻ ngốc” hay “đồ khốn nạn” vẫn có thể khiến Gu Yansheng hiểu được ý của họ.

Kobayashi đập mạnh vào điện thoại, suýt nữa là vứt nó xuống đất.

Ông ta tiến lại gần Gu Yansheng và hỏi: “Anh có biết việc tuyển mộ bắt buộc này sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng như thế nào cho nền kinh tế Thượng Hải không?”

Nếu còn phải hỏi ông ta nữa, thì chắc chắn là Kobayashi đã thua rồi.

Gu Yansheng không hề tỏ ra kiên nhẫn: “Thưa ông Kobayashi, tôi biết rồi, nhưng tôi cũng không biết phải làm gì được nữa! Các ông ở Bộ chỉ huy Hiến binh liên tục đưa ra những ý kiến khác nhau; liệu các ông có thể thống nhất lại trước khi đưa ra lệnh không?”

Kobayashi nhìn chằm chằm vào Gu Yansheng, ánh mắt của ông ta như đang phun lửa: “Những kẻ ngu ngốc này!”

Cuối cùng, Kobayashi tức giận mà rời đi.

Lưu Tiểu Lâu đứng ở cửa, lo lắng hỏi: “Trưởng phòng, chắc chắn không có chuyện gì xảy ra chứ ạ?”

“Tất nhiên là không có chuyện gì đâu.” Gu Yansheng trở lại với vẻ bình tĩnh như thường lệ.

“Yingzo là một quân nhân; ông ấy muốn hỗ trợ việc thành lập Ngôi nhà Ngụy. Còn Kobayashi là một học giả; ông ấy quan tâm đến nền kinh tế Thượng Hải. Nếu Yingzo có thể cho Kobayashi hai ba năm để phát triển nền kinh tế Thượng Hải mà không bị ai quấy r

“Ying Zuo sẽ không để ý đến anh ta đâu; Xiao Lin chắc chắn sẽ thất bại.”

Việc cưỡng buộc tiếp tục diễn ra. Người dân trong thành phố điên cuồng mua lương thực, các doanh nghiệp cũng vì vậy mà bán lương thực với tốc độ chóng mặt; đội tuần tra liên hợp thì vận chuyển lương thực từ các kho hàng một cách gấp rút. Sa Tân và Trương Tiếu Lâm đã sử dụng mọi kênh có thể để vận chuyển lương thực, khiến lượng lương thực dự trữ tại thành phố SH giảm mạnh. Lương thực từ nơi khác không dám được đưa vào thành phố, còn lương thực trong nước thì cũng dần cạn kiệt. Trong suốt năm ngày liền, toàn thể người dân thành phố SH đều hoạt động một cách điên cuồng vì lương thực; cuối cùng, sau khi đội tuần tra liên hợp hoàn tất việc kiểm tra, tất cả các kho hàng đã được đăng ký tại thành phố SH đều đã cạn kiệt lương thực.

Vào buổi tối hôm đó, Văn Diện báo cáo rằng trong kho của Chính quyền thành phố, đã có tới 12.000 tấn lương thực được tích trữ. “Tôi cũng đã liên hệ với các doanh nhân lớn; đây là tổng số trái phiếu mà tôi đã thuyết phục họ mua trong hai ngày qua. Kể cả những trái phiếu được ký kết với các nhà buôn lương thực, tổng số hiện tại là 43,76 triệu trái phiếu. Nếu loại bỏ phần của các nhà buôn lương thực, số tiền mà các doanh nhân quyên góp được ước tính khoảng 38 triệu. Tất cả số tiền này, theo chỉ thị của bạn, không sử dụng ngoại tệ; chỉ những tờ giấy tiền quân sự mới được đổi thành ngoại tệ ngay trong ngày, và hiện tại tất cả đều đã được gửi vào ngân hàng HSBC.”

“Tiến độ thuyết phục các doanh nhân khá chậm; việc thuyết phục từng người một vẫn cần thời gian. Dự kiến khi tôi hoàn tất việc gặp gỡ tất cả các doanh nhân trong khu vực thành phố SH, con số này có thể sẽ tăng gấp đôi.”

“Tốt,” Gu Yan Sheng rất hài lòng với tiến độ này. “Tôi đã đọc báo trong những ngày qua; giá lương thực không hề giảm mà còn tăng lên.”

Văn Diện gật đầu: “Ban đầu, khi chúng ta bắt đầu việc cưỡng buộc, các nhà buôn lương thực vội vàng bán hàng, nên giá lương thực đã giảm mạnh. Các doanh nhân cố gắng bán hết hàng trước khi chúng ta hoàn tất việc cưỡng buộc, nhưng sau vài ngày, những trái phiếu cần được đổi lấy lương thực đã được đổi hết, lượng lương thực trên thị trường giảm nhanh chóng. Mặc dù người dân đã mua lương thực trong vài ngày, vẫn có rất nhiều người không chuẩn bị đủ hàng; đặc biệt là những doanh nghiệp có nhà hàng trong công ty – họ không thể chuẩn bị lượng hàng lớn như những người dân bình thường, mà thường chỉ mua hàng hàng ngày hoặc hàng tuần. Vì nhu cầu mua lương thực của họ rất lớn, thậm chí có thể nói là cần phải mua gấp, nên giá lương thực lại bắt đầu tăng lên. Hi

“Bây giờ giá cả là bao nhiêu rồi?”

“Trước đây, 60 kg gạo chỉ có giá 12 nhân dân tệ; bây giờ thì đã lên tới 2400 nhân dân tệ rồi.”

Văn Diện còn muốn bổ sung thêm một điều nữa:

“May mà anh có tầm nhìn xa trông rộng, đã bảo tôi phải đổi ngay những tờ tiền quân phiếu đó thành ngoại tệ để mang ra nước ngoài ngay hôm đó; nếu không, giá trị thực sự của chúng sẽ giảm sút đáng kể. Hôm nay khi tôi đi đổi, cửa văn phòng Kinh tế đang chật kín người; trông qua tình hình đó, mọi người đều đang hoảng loạn lắm.”

“Nó đã bắt đầu rồi,” Gu Yansheng cười nói. “Lạm phát đã bắt đầu.”

Nếu muốn thiên hạ rối loạn, thì cứ để nó rối loạn đi; bước đầu tiên chính là phải hủy bỏ những tờ tiền quân phiếu đó. Giá cả thực phẩm tăng vọt, sau đó sẽ ảnh hưởng đến việc định giá các mặt hàng khác. Bột mì giờ đã lên tới 2000 nhân dân tệ rồi; làm sao bánh mì còn có thể giá 50 nhân dân tệ được? Bánh mì sẽ phải có giá 3000 nhân dân tệ mới hợp lý. Tiền công, chi phí điện nước, tiền thuê nhà… Tất cả mọi thứ đều sẽ tăng giá; xu hướng này là không thể ngăn cản được.

Văn Diện tiếp tục kể: “Tôi hỏi những người ở văn phòng Kinh tế, họ nói rằng họ đã liên lạc với Trung tá Kobayashi thuộc Sở Cảnh sát Quân đội; ông ấy dường như đã áp dụng một hệ thống tỷ giá hối đoái thay đổi hàng ngày, nhưng hiện tại, hệ thống đó dường như không còn theo kịp tình hình thực tế nữa. Một số doanh nhân đã quyên góp tiền, họ thậm chí còn gọi điện cho tôi, khóc lóc và yêu cầu biết rõ giá trị cuối cùng khi đổi những tờ trái phiếu của họ thành tiền; họ thực sự rất lo lắng, sợ rằng sẽ mất hết tài sản nếu phải đổi chúng thành tiền quân phiếu. Những người Nhật đã phát hành tiền quân phiếu, và họ cũng giữ lại một số lượng lớn chúng; lần này khi tôi đi xin tiền quyên góp, rất nhiều người đã đưa cho tôi một số lượng lớn tiền quân phiếu; bây giờ, chính họ là những người không cần tiền quân phiếu nhất.”

Gu Yansheng nghe xong cười và nói: “Bạn có thể nói với họ rằng Chính phủ mới sẽ có đồng tiền riêng của mình; những tờ trái phiếu mà họ đang giữ sẽ là những tài sản an toàn nhất đối với họ. Hãy an ủi họ đi; việc họ giúp đỡ Chính phủ mới, chúng ta chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ ơn họ.”

“Được rồi, vậy thì tôi biết phải trả lời họ như thế nào rồi.” Văn Diện lấy ra từ túi xách của mình một cái hộp gỗ, bên trong có một con dấu và một chiếc chìa khóa.

“Thưa ngài, ngoài

Thật không dễ dàng chút nào… Gu Yan Sheng cảm thấy xúc động đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt; cuối cùng thì ông cũng nhìn thấy khoản tiền mình đã mong đợi từ Văn Diện này.

Lần trước khi hỏi về việc Văn Diện xử lý công việc tại phòng kiểm tra ở Hồng Khẩu, hóa ra anh ta đã giữ lại số tiền đó trong hai tháng mà chẳng đưa cho Gu Yan Sheng một xu nào. Lúc đó, Gu Yan Sheng còn nghĩ rằng Văn Diện quá ngốc nghếch, vì sao lại làm việc cho người Nhật mà lại cẩn thận và trung thành đến thế?

Hóa ra là vì bị người của tổng bộ đặc vụ theo dõi, nên Văn Diện không dám làm gì quá mức; việc không thể chia sẻ những khoản tiền nhỏ cùng với việc phải chi trả cho nhân viên cũng là điều có thể hiểu được.

Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết, cuối cùng thì ông cũng nhìn thấy khoản tiền đó rồi.

Nếu ai làm việc cho người Nhật mà không nhận tiền, thì Gu Yan Sheng sẽ là người đầu tiên sa thải họ.

“Đó là những thứ gì vậy?”

“Là đồ cổ, tranh vẽ, các loại thuốc bổ như nhân sâm, sừng nai, cùng với vàng bạc trang sức… Người buôn nói rằng họ muốn mang những thứ này cho vợ tôi, dù sao họ cũng tìm đủ lý do để đưa chúng cho tôi.” Văn Diện cười một cách ngượng ngùng.

Gu Yan Sheng cũng mỉm cười, chỉ vào chiếc hộp và nói: “Cậu cứ mang về đi. Những thứ thuốc bổ này tôi cũng không thể ăn hết được; cậu ở tuổi trung niên thì cần phải bổ sung dinh dưỡng. Còn trang sức thì hãy chọn vài món cho vợ cậu đi, tôi cũng không cần đâu.”

“Thưa ngài, như vậy không được…”

“Đừng từ chối nữa.”

Văn Diện còn muốn nói thêm điều gì nữa, nhưng Gu Yan Sheng vẫy tay và nói: “Tôi cũng không thiếu những thứ này đâu. Cậu hãy chọn một ít cho gia đình mình trước; khi dẫn đội ngũ đi làm việc, cũng cần phải chia sẻ phần thưởng cho nhân viên. Tôi làm vậy, cậu cũng vậy thôi. Phần còn lại thì hãy mang đến cho tôi sau.”

“Vâng, cảm ơn ngài.”

“Ừm, đi làm việc đi. Việc thu thuế lương thực thì tạm thời dừng lại đã… Tiếp theo, cần phải nhanh chóng thúc đẩy việc bán trái phiếu với các thương nhân, nhưng việc thanh toán bằng giấy tờ tiền tệ quân sự thì không nên tiếp tục nữa. Chúng ta cần phải sử dụng các tài sản khác thay thế; để họ tự mình đổi giấy tờ tiền tệ quân sự lấy hàng hóa với người Nhật đi. Tôi e rằng sau này người Nhật có thể sẽ tung giấy tờ tiền tệ quân sự ra thị trường, và chúng ta không thể để chúng bị tồn đọng lại đâu.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

“À, còn bông cotton thì có bao nhi

Tập mới nhất của bộ truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web số 69!

Giá cả các mặt hàng ở Thượng Hải đã bị đảo lộn hoàn toàn; giá lương thực tăng vọt, khiến giá của tất cả các loại hàng hóa khác cũng theo đó tăng lên.

Ngay sau đó, tình trạng khan hiếm phiếu quân nhu xảy ra. Người dân không thể sử dụng phiếu quân nhu để mua bất cứ thứ gì, vì vậy họ đều đổ xô đến Cơ quan Kinh tế yêu cầu đổi chúng thành ngoại tệ.

Mặc dù lương thực trong khu vực trung tâm thành phố SH đã cạn kiệt, nhưng ở các khu thuộc địa vẫn còn lương thực. Chỉ cần đổi thành ngoại tệ, người ta vẫn có thể đưa lúa từ các khu thuộc địa về. Tuy nhiên, số lượng ngoại tệ mà Xiao Lin mang từ Nhật Bản về rất hạn chế, không đủ để đáp ứng nhu cầu của người dân. Mặc dù tỷ giá hối đoái đã được điều chỉnh vài lần, nhưng do áp lực quá lớn, cửa Cơ quan Kinh tế vẫn buộc phải đóng cửa.

Cơ quan Kinh tế thông báo rằng do tình hình giá cả bất thường gần đây, giá trị của phiếu quân nhu đã biến động mạnh mẽ, vì vậy việc đổi phiếu quân nhu tạm thời bị đình chỉ.

Xiao Lin cố gắng bảo vệ số lượng ngoại tệ ít ỏi còn lại trong kho. Nhưng thông báo được treo ngay trước cửa Cơ quan Kinh tế đã khiến uy tín của phiếu quân nhu bị phá hủy hoàn toàn. Cơ quan Kinh tế đành phải đóng cửa!

“Phiếu quân nhu giờ đây chỉ là giấy vụn!”

Khi tin này lan truyền, càng nhiều người đổ xô đến các điểm đổi ngoại tệ do Cơ quan Kinh tế thiết lập ở khắp nơi. Những cánh cửa đóng chặt bị đám đông tức giận phá tung ngay tại chỗ. Mọi thiết bị bên trong đều bị cướp sạch.

Sau đó, lực lượng cảnh sát hiến pháp đến để duy trì trật tự, và người dân lập tức tản đi.

Không thể ăn được, không thể mua được lương thực, phiếu quân nhu lại trở thành giấy vụn… Những gia đình bình thường có thể còn đủ lương thực để sống qua vài ngày nhờ đã mua trước, nhưng những nhà máy cung cấp bữa ăn miễn phí là những nơi đầu tiên phải đóng cửa.

Những tác động sâu rộng bắt đầu xuất hiện.

“Nếu không cho ăn, thì chúng tôi sẽ đình công!”

Các nhà máy sản xuất bông và lương thực là những nơi đầu tiên bắt đầu cuộc đình công. Họ chịu thiệt hại nặng nề nhất trong sự kiện này. Các doanh nhân có thể ủng hộ Nhật Bản, nhưng công nhân thì không; nếu không có thức ăn, không ai có thể làm gì được cả.

Tiếp theo, các nhà máy khác cũng bắt đầu đình công.

Người ta ra đường biểu tình, người ta cướp bóc…

Trước cửa các cơ quan chức năng, hàng ngày đều có những người la hét yêu cầu giải quyết tình trạng khan hiếm lương thực.

Sự hỗn loạn ở Thượng Hải đã không thể kiểm soát được nữa.

Báo chí

“Chang Gu Rinchuan nói một cách rất quyết đoán: ‘Đừng lo lắng, tôi sẽ đến ngay.’

‘Được thôi.’

Gu Yansheng liền gọi điện cho những người hỗ trợ mình; Chang Gu Rinchuan là một trong số đó, và Bộ trưởng Zhou cũng vậy.

Anh ta lại gọi điện cho Bộ trưởng Zhou.

Bộ trưởng Zhou nói: ‘Cậu đến ngay đây, tôi sẽ đi cùng cậu.’

Gu Yansheng lái xe đến gặp ông ấy, và khi hai người đến nơi, họ được dẫn vào phòng họp. Chang Gu Rinchuan đã có mặt ở đó, cùng với Kobayashi Shinobuo và Goro Egusa.

Chỉ cần nhìn biểu hiện của Kobayashi, đã có thể thấy anh ta đã tranh cãi với Goro Egusa.

‘Vì mọi người đều đã đến đây rồi, thì chúng ta bắt đầu cuộc họp đi.’

Mitsuhiro Mifune nói một cách nghiêm túc: ‘Vụ việc thu giữ lương thực một cách bắt buộc đã gây ra những vấn đề nghiêm trọng cho nền kinh tế Thượng Hải. Hiện nay, tình trạng đình công và thiếu hụt gạo đang rất nghiêm trọng. Về vấn đề này, Cục trưởng Cố, bạn là người phụ trách, bạn nghĩ rằng chúng ta nên xử lý nó như thế nào?’

Gu Yansheng suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Nếu muốn giải quyết vấn đề này, chúng ta cần vận chuyển gạo từ Jiangsu và Anh Huy vào Thượng Hải. Khi người lao động có gạo để ăn, họ sẽ không còn phản đối nữa.’

Mitsuhiro Mifune có vẻ nghi ngờ: ‘Chúng ta cử quân đi thu hoạch lương thực, sau đó mới vận chuyển nó từ nơi khác vào… Vậy thì chúng ta đã đạt được điều gì sau quá trình này?’

Gu Yansheng nhíu mày, vẻ mặt tỏ ra bối rối không kém gì ông ấy: ‘Thưa Tướng Mitsuhiro Mifune, mục đích của việc thu giữ lương thực là để giải quyết vấn đề vật tư cho quân đội Suijing. Bây giờ, gạo đã được chứa trong các kho Chính quyền thành phố, vấn đề đã được giải quyết rồi.’

‘Nhưng điều này lại gây ra những vấn đề mới.’

‘Tất nhiên là sẽ có những vấn đề mới. Trong nhà chỉ có hai chiếc quần thôi: một chiếc ở Thượng Hải, một chiếc ở Jiangsu. Bây giờ, khi Thượng Hải giao chiếc quần đó cho quân đội Suijing, thì Thượng Hải sẽ trở nên “trần truồng”, phải không? Điều này không phải là điều mà chúng ta có thể lường trước được từ đầu sao? Việc thu giữ lương thực không phải là quá trình sản xuất; nó không thể tạo ra thêm gạo đâu.’

‘Vậy thì làm thế nào để giải quyết vấn đề của Thượng Hải?’

‘Mua gạo.’

‘Vậy tiền đâu?’

Gu Yansheng không trả lời, chỉ cười rồi dừng lại một chút: ‘Thưa Tướng Mitsuhiro Mifune, tôi biết ông đang chỉ trích tôi, nhưng nếu tự hỏi lòng mình, đối với một kết quả đã được định sẵn như vậy, tôi không thấy mình có sai ở đâu cả. Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh, thực hiện việc thu giữ lương thực