Đôi khi, Li Lian cũng mua những bộ đề thi của trường Trung học số một tỉnh Nam về để nghiên cứu kỹ lưỡng và thầm ngưỡng mộ: Thật là tuyệt vời – áp lực lớn mới có thể sản sinh ra những người giỏi đến thế. Không lạ gì Yuan Jing lại chấm điểm nhanh đến vậy; chỉ cần liếc nhìn là biết đáp án rồi, hóa ra là do anh ấy đã luyện tập rất nhiều.

“Anh Yuan, anh học mệt không?” Li Lian đưa lời an ủi muộn màng.

“Cũng được.”

Li Lian, trong suy nghĩ, cho rằng Yuan Jing chắc chắn đang che giấu những khó khăn không thể nói ra.

Xun Zi Yan hỏi: “Anh Yuan, tỉnh Nam cũng nghỉ phép lâu đến thế sao?”

Yuan Jing che giấu một số thông tin và trả lời mơ hồ: “Vì được miễn thi đại học, nên tôi đang nghỉ phép.”

Thông tin này thực sự rất đáng mừng. Trong một tỉnh có áp lực cạnh tranh lớn như vậy, mà vẫn có thể được miễn thi, thật là tuyệt vời – có thể thoải mái nghỉ phép cả một năm!

Li Lian bỗng nhiên đứng dậy và hỏi đầy hứng thú: “Anh Yuan, anh học bằng cách nào vậy?”

Yuan Jing suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Là nhờ khả năng học tập tốt và chỉ số IQ cao.”

Chỉ số IQ… Đôi khi nó là điều kiện cần thiết trong số phận con người, nhưng khi không có thì cũng không thể ép buộc được; Xun Zi Yan và Li Lian đều hiểu rõ điều này, nên họ từ bỏ ý định so sánh bản thân với Yuan Jing.

Trừ khi ở những tầm cao hiếm có, khiếu năng bẩm sinh mới thực sự nổi bật. Còn trong quá trình học tập của người bình thường, dù là Li Lian – người học thành công nhờ tự học – hay Xun Zi Yan – người học hỏi từ những người xung quanh – họ đều tin rằng phương pháp học tập và hiệu quả học tập đóng vai trò quan trọng trong quá trình học.

Nhìn thấy hai người bạn đầy hứng thú của mình dần trở thành những người lắng nghe trung thành của Yuan Jing, Yuan He lặng lẽ mang những món ăn đi, vừa nuôi dưỡng mối quan hệ thân thiết giữa họ, vừa cùng họ thưởng thức bữa tối.

“Yuan Zhai Er, em thực sự không cần chúng tôi ở lại để giúp dọn dẹp à?” Xun Zi Yan một lần nữa cố gắng ngăn Yuan He dùng đũa.

Yuan He nhìn vào bàn đầy món ăn mà họ không thể tiếp cận được, cười một cách khó chịu và nói một cách nghiêm túc: “Em… hãy… rời… xa… tầm mắt… của… anh.”

Yuan Jing bất ngờ vỗ lưng Yuan He.

Yuan He than phiền: “Anh ơi…”

“Ngẩng người thẳng lên, ngồi phải có tư thế đúng đắn.”

Phân Tích, người luôn giữ thái độ nghiêm túc khi ăn uống, nói: “Cảm ơn các bạn đã giúp đỡ vào sáng nay, đã muộn rồi, hãy về nhà sớm đi.”

Yuan Jing đồng ý: “Quá muộn rồi, về nhà cũng không an toàn đâu. Các bạn ở

Xun Tử từ tốn từ chối: “Không xa đâu, sau bữa ăn đi dạo một chút là đến ngay.”

Sau khi tiễn khách về, Nguyên Kính đặt lại chiếc máy ảnh để lưu giữ kỷ niệm và chiếc giá ba chân mới mua vào chỗ cũ. Khi nhìn thấy An Giải đang một mình lau rửa bồn rửa trong bếp, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Nguyên Hòa đâu rồi?”

An Giải chỉ về phía cửa sổ sau, nơi Nguyên Hòa đang cầm cuốc xới đất ở sân sau; Nguyên Kính bật cười không nói được thành lời.

Bầu trời màu xanh đen dần hiện ra từ xa, ánh hoàng hôn vẫn còn lấp lánh ở thung lũng; buổi tối với ánh sáng dịu nhẹ, bầu trời trở nên đẹp đẽ và hài hòa.

Nguyên Kính đi theo sau Nguyên Hòa, dùng gáo múc những bụi cỏ rác lung tung mà Nguyên Hòa vừa xới lên vào cái rá trống trải.

“Tôi nghĩ bạn nên xem xét ý kiến của bạn bè mình, mua một cái máy xới cỏ nhé?”

Nguyên Hòa không quay đầu lại, chỉ kéo những bụi cỏ rải rác sang một bên, tựa vào cây cuốc, thả lỏng cơ bắp và nói một cách thản nhiên: “Máy xới cỏ dùng để làm phẳng bãi cỏ, còn đất này của tôi là để trồng rau củ. Nếu không đào bỏ những rễ cỏ dưới lòng đất, dù có mua đến mười cái máy xới cỏ cũng vô ích thôi.”

Nguyên Kính bắt đầu nhìn Nguyên Hòa bằng con mắt khác: Hóa ra Nguyên Hòa luôn suy nghĩ dựa trên thực tế.

“Cả khu đất đều dùng để trồng rau à?” Nhìn thấy vẻ quyết tâm của Nguyên Hòa, Nguyên Kính bắt đầu lo lắng.

Vài ngày sau, cả Nguyên Hòa lẫn An Giải đều đi học; vậy thì cả khu đất trồng rau hơn một trăm mét vuông này sẽ do ai chăm sóc đây?

“Không thể nào.” Nguyên Hòa vẫn giữ nguyên tính cách keo kiệt của mình, chỉ tay vào từng khu vực trong sân sau và nói: “Khu vực này dùng để trồng rau. Phía bên kia, tôi định trồng vài cây, tốt nhất là những cây không bị sâu bọ.”

“Cây camphor?”

“Đó cũng tốt đấy. Cây camphor có mùi thơm tự nhiên có thể xua đuổi sâu bọ, đồng thời cũng có thể dùng để làm đồ nội thất và hộp đựng đồ. An Giải đã có vài cái hộp làm từ gỗ camphor, thiết kế đơn giản nhưng rất bền. Tuy nhiên, loại gỗ này thường mọc chậm phải không?”

Nguyên Hòa vỗ tay và suy nghĩ: “Thực ra, cây ăn quả mới là lựa chọn hàng đầu của tôi. Chúng không chiếm nhiều diện tích và còn cho quả nữa. Trồng một số cây dứa, thêm vài cây lựu… Khi hoa lựu nở rộ, chúng sẽ tạo nên những bó hoa đỏ rực rất đẹp. Cây longan, cây vải cũng rất tốt, cùng với cây bưởi, cây mận…”

“Nói mãi thế thôi, đừng

“Anh trai, anh không thương em chút nào à?” Nguyên Hòa đáp lại với giọng đầy đau khổ, dùng gót chân đập mạnh xuống đất để rơi hết bụi bặm trên giày, sau đó tiếp tục cầm cuốc làm việc.

Nguyên Kính cười không biết nên buồn hay nên vui: “Tay chân của anh cũng chẳng hề ngừng hoạt động một phút nào cả.”

“Ài!” Nguyên Hòa giả vờ thở dài, “Buổi chiều nay anh còn cùng Xun Tử Ngôn và những người khác tấn công em nữa, trái tim anh thực sự rất đau lòng… Gần như vỡ tan rồi.”

“Đúng rồi, điểm thi của anh kém đến mức này, anh không giải thích gì sao?” Nguyên Hòa cố ý đưa ra câu hỏi này, và Nguyên Kính liền nhanh chóng lấy đề tài ngôn ngữ văn học để tiếp tục tranh luận.

“Giải thích cái gì? À, về môn ngôn ngữ văn học ư… Giáo viên chủ nhiệm đã nói rằng bà ấy sẽ nói chuyện riêng với em sau, em không có gì để giải thích cả… Phải để giáo viên có không gian thể hiện quan điểm của mình mới được.”

Nguyên Kính cười không biết nên nói gì: “Vậy anh không giải thích rõ cho em trước sao? Khi giáo viên chủ nhiệm đến nói chuyện với em, em phải đứng về phía nào đây?”

“Phải giúp người đúng đắn chứ, không thể giúp người sai trái được… Em muốn đứng về phía nào thì cứ đứng về phía đó.”

“Em muốn đứng về phía anh… Nhưng anh cũng phải có lý lẽ chứ!”

“Anh còn hợp lý hơn em nhiều đấy…” Nguyên Hòa nhớ lại tính cách cứng đầu của Nguyên Kính, vẫn cảm thấy bực bội.

Nguyên Kính cũng bước theo sau Nguyên Hòa, cùng nhau nhặt cỏ dại: “Những lý lẽ của anh cũng không phải lúc nào cũng đúng đâu.”

Nguyên Hòa thừa nhận một cách thoải mái: “Đúng vậy… Vì vậy, cuộc đời của anh cũng không phải lúc nào cũng đúng đắn cả.”

Nguyên Hòa không chịu ăn uống gì cả; trong khi đó, Nguyên Kính lại cố gắng thuyết phục anh: “Nhưng việc anh áp đặt những lý lẽ mà chính mình cũng không hiểu rõ lên người khác… Điều đó cũng ảnh hưởng đến con đường cuộc đời của em.”

“Có vẻ như anh chưa bao giờ nói với em những lý lẽ quan trọng nào cả…” Nguyên Hòa quay đầu lại, nói với giọng mỉm cười: “Anh trai ơi, đừng quên nhé… Chính anh là người đã cố gắng nói chuyện với em về cuộc sống, về ước mơ…” Mỗi lần nhắc đến điều này, Nguyên Kính đều cảm thấy mình có lỗi.

Anh đặt cái rây xuống và đi đến bên cạnh Nguyên Hòa: “Nhưng sau này, em sẵn lòng lắng nghe anh… Không phải vì những lời anh nói, mà vì người nói ra những lời đó chính là anh… Là Nguyên H

Yuan Jing cũng ngồi xuống bên cạnh Yuan He: “Lý lẽ đó sai sao?”

“Lý lẽ không sai, chỉ là người thực hiện nó sai.” Yuan He nói với giọng điệu bình tĩnh, “Sai lầm của em là đã nói những điều này với anh. Anh trai ơi, anh đi trước em mà… Những lý lẽ đó, anh đều hiểu rõ.”

“Anh hiểu cái gì?” Yuan Jing thở dài trong lòng; nếu thực sự hiểu, thì anh ấy sẽ không xem thường việc học tập, cũng sẽ không coi thường tương lai của mình.

Có những lý lẽ, nếu không hiểu ngay từ bây giờ, khi sau này mới nhận ra thì đã quá muộn.

“Bố tôi bảo tôi trở về để tiếp tục học, và vào tháng Bảy năm đó, tôi đã trở về. Sau sáu năm, bố tôi vẫn bận rộn với công việc kinh doanh đến mức chúng tôi gần như không bao giờ gặp nhau. Trong suốt hai mươi ngày ở nhà, tôi chưa một lần thấy bóng dáng của ông ấy.”

Không hiểu tại sao, Yuan He bỗng nhiên bắt đầu kể lại quá khứ, và Yuan Jing cũng không ngăn cản, mà yên lặng ngồi bên cạnh lắng nghe.

“Khi ở bên ngoài, mỗi ngày tôi đều trải qua những điều mới mẻ. Khi trở về nhà, chỉ có mình tôi, cùng với một đống tiền trong tài khoản và người giúp việc được thuê từ trung tâm dịch vụ gia đình. Khi rảnh rỗi, tôi tìm việc gì đó để giết thời gian: tập đứng bằng hai chân, làm bài tập chống đẩy, tắm nước lạnh, viết lách… Sau đó tôi còn chơi một trò chơi có tên “X”, và bắt đầu sống theo kiểu ngược ngày đêm.”

“Bố tôi chẳng nói gì cả, bởi vì ông ấy hoàn toàn không biết gì về chuyện đó.”

Yuan He cười nhẹ: “Anh trai ơi, gia đình anh rất hạnh phúc, mối quan hệ cha con giữa anh và chú cũng khác với gia đình tôi. Có lẽ anh không thể hiểu được cảm xúc của tôi, nhưng anh cũng không thể nghĩ rằng những suy nghĩ của tôi không quan trọng.”

Ánh mắt Yuan Jing trở nên phức tạp, anh muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

“Con đường gian khổ đó, tôi đã trải qua sớm hơn anh. Cuộc sống dường như luôn có những con đường bằng phẳng, nhưng cũng có lúc dường như không còn lối đi nào cả… Quãng thời gian đó, anh cũng giống như tôi phải không? Nhưng vì tôi đã trải qua tất cả những điều đó, tại sao thái độ của tôi lại khiến anh nghĩ rằng tôi không quan tâm đến nỗi đau của anh?”

Yuan He thở dài: “Đó thực sự không phải là sự hiểu lầm. Anh trai ơi, trực giác của anh đối với tôi cũng rất nhạy bén.”

Không hiểu Yuan He muốn nói gì nữa… Yuan Jing lo lắng không yên: “Thôi nói lung tung! Anh cũng xem đi, anh chiếm vai trò quan trọng như thế nào trong trái tim tôi!”