Cô ấy nghi ngờ mình đã nghe nhầm; đôi môi lạnh giá của cô nhẹ nhàng khép lại thành một đường thẳng, đôi ngón tay mảnh mai che khuất tai mình, với vẻ mặt như muốn nói rằng “Các bạn đừng lợi dụng việc tôi chưa trải qua nhiều điều để bịa đặt nhé”: “Đây là hoạt động giao lưu văn hóa à?”

Lão Tứ, người vô cùng muốn rời đi ngay lập tức, vội vàng gật đầu: “Văn hóa đại chúng chính là như vậy đấy, luôn ồn ào và náo nhiệt. Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, sắp có những điều còn sôi động hơn nữa đấy!”

Bạch Lý cũng đồng ý và khuyên: “Thực sự là hơi ồn một chút. Cũng gần trưa rồi, sao chúng ta không tìm một quán ăn trưa đi?”

Anh Hành phân tích mọi thứ một cách nghi ngờ; Lão Tứ và những người khác cũng giả vờ e thẹn và bắt đầu bịa đặt.

Khổng Dịch gõ nhẹ vào đùi mình: “Tôi đứng suốt nửa ngày rồi, chân tôi rất mệt; tôi muốn tìm chỗ nghỉ ngơi một lát.”

Lão Tứ xoa xung quanh mắt mình: “Buổi tối nếu uống nước thì mắt tôi dễ bị sưng tấy; để thể hiện rằng mình khỏe mạnh, từ tối qua đến bây giờ tôi chưa uống một giọt nước nào cả… Giờ tôi rất muốn uống nước.”

Từ Triệu nhìn quanh: “Có quá nhiều người đang xem xét rồi; tôi muốn tìm chỗ nào đó tránh xa họ một chút.”

Bạch Lý nâng cao cánh tay đang cầm chiếc ba lô của Anh Hành: “Anh trai em đã nhờ tôi phải chăm sóc em thật tốt… Và tất nhiên, tôi cũng phải chăm sóc bản thân mình nữa; không thể phá vỡ thói quen ăn uống hàng ngày được.”

Không biết lý do nào đã thuyết phục được Anh Hành đi ăn trưa vào đúng 10 giờ sáng, nhưng cuối cùng cô vẫn theo lời khuyên của nhóm bốn người này mà đến một nhà hàng gần đó.

Nhà hàng được trang trí rất ấm cúng; rất nhiều tấm gỗ nhỏ được treo dưới những quả cầu đèn được buộc bằng dây thừng và sợi dây đèn. Trên các tấm gỗ đó, tên các món ăn được viết bằng màu sắc rực rỡ, nhưng không hề có bất kỳ món ăn nào được chuẩn bị sẵn. Bên trong nhà hàng cũng không có khách hàng nào cả, yên tĩnh đến lạ thường.

Nhà hàng nằm ở tầng một của một trung tâm mua sắm đông đúc người qua kẻ lại; ngay cả khi không phải giờ ăn, nơi đây cũng không nên vắng vẻ đến thế. Hơn nữa, quầy lễ tân không có ai cả, không thấy bóng dáng của một nhân viên phục vụ nào.

Anh Hành theo nhóm bốn người bước vào cửa kính xoay của nhà hàng, đi qua từng góc khuất, đi dọc theo con đường được lót đầy những cánh hoa hồng rực r

——Phân Tích đã tìm ra manh mối chưa?

——Có vẻ như cô ấy không hề vui chút nào, chẳng lẽ cô ấy không thích bất ngờ này sao?

——Tôi đã bảo từ đầu là đừng rải hoa lá đi, ý tưởng quá sáo rỗng và phổ biến rồi, chẳng có chút sáng tạo nào cả. Làm sao các bạn có thể mong Phân Tích vui khi nhìn thấy những bông hoa này được?

——Hoa hồng là thành phần không thể thiếu trong những bất ngờ này; dù đã phổ biến rộng rãi thì vẫn có rất nhiều người sử dụng. Hơn nữa, bạn không phải nói rằng Phân Tích thích hoa sao?

——Dù cô ấy thích hoa, nhưng cũng không chắc cô ấy thích việc bị giẫm đạp lên chúng đâu!

Ba người đang lặng lẽ tranh luận với nhau thì không ai để ý rằng Lão Tứ đã rời khỏi nhóm và một mình bước vào nhà bếp sau.

——Chẳng lẽ cô ấy sẽ thương tiếc những bông hoa này sao? Có lẽ cô ấy sẽ nghĩ rằng chúng ta là những kẻ tàn nhẫn, không biết trân trọng hoa cây đấy…

——Những bông hoa hồng được rải xuống đất để giẫm đạp đều là những bông đã héo úa ở phía ngoài, được cửa hàng hoa tái sử dụng. Chất lượng của chúng vốn dĩ đã không tốt lắm rồi; bạn thật sự nghĩ rằng cửa hàng hoa sẽ vứt những bông hoa tươi đẹp xuống đất để phá hủy chúng sao?

——Không, tôi không ngu đến mức đó đâu. Hơn nữa, các bạn mới là những kẻ tồi tệ; còn tôi chỉ là một kẻ suy đồi mà thôi.

——Bạn tự nhận xét về bản thân mình khá chuẩn xác đấy!

……

Phân Tích lặng lẽ quan sát xung quanh, sau một lúc dài vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Cô ấy vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác và thì thầm hỏi ba người phía trước: “Các bạn…”

Đúng lúc đó, từ nhà bếp sau vang lên một tiếng kêu thảm thiết:

“Á—“

【Lời nhà văn】

Lại gặp được một người bạn mới ^O^/

Chúc bạn đọc sách vui vẻ.

Chương 52: Đồ lễ

Tiếng kêu đó có âm lượng rất cao và kết thúc một cách vội vã; nỗi buồn, thất vọng và đau khổ trong tiếng kêu ấy được thể hiện một cách rõ ràng.

Xu Triệu và những người khác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lo lắng cho nhà bếp sau, liền vội vàng lao vào.

“Là Lão Tứ, tôi vào xem thử. Bạch Lễ, em ở ngoài đợi Phân Tích nhé.”

Trong lúc đó, Khổng Dịch đã đến trước rèm cửa và kéo rèm ra để nhìn vào bên trong.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đừng, đừng để Phân Tích vào!” Lão Tứ hét lên trong sự hoảng loạn.

Nhưng đã quá muộn. Thấy Khổng Dịch bước vào nhà bếp mà không hề xảy ra chuyện gì, giọng nói của Lão Tứ vẫn rất bình thường; Phân Tích muố

Trong chiếc bát sứ trắng đựng một khối mì thuần chay đã nguội hẳn và không còn chút nước dùng nào. Những sợi mì dày và dài nằm rải rác trong bát, trông giống như một con rồng uốn lượn. Nhìn vào vẻ ngoài của “con rồng trắng” này, có thể thấy nó đã đông cứng từ lâu rồi; hình dạng của nó giống y hệt kiểu tóc của một con cừu béo lười biếng sống trên đồng cỏ xanh mướt.

Trong cả bát chỉ có duy nhất một sợi mì – đó là mì Thọ Thọ.

Lão Tứ tỏ ra rất xấu hổ: “Xin lỗi nhé, An Lý… Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi không tính toán kịp thời gian.”

Lão Tứ đã thuê lại nhà hàng này và dưới sự hướng dẫn của người thợ làm bánh, ông tự tay chuẩn bị một bát mì Thọ Thọ. Nhưng ông nấu quá sớm và quên không đổ nước dùng lên mì. Khi đang bận rộn trang trí bát mì để mang ra bàn, ông lại quên đặt nó trở lại nồi để giữ ấm, và thế là một thảm họa đã xảy ra.

Sau khi giải thích xong, thấy An Lý im lặng, ánh mắt chăm chú nhìn vào “tác phẩm thất bại” trước mặt mình, Lão Tứ bắt đầu đổ mồ hôi trên trán và mặt mình đỏ bừng.

Thấy vậy, Xu Triệu cùng các bạn khác cũng không hiểu được suy nghĩ của An Lý, liền lần lượt lấy ra những món quà mà họ đã chuẩn bị sẵn, như thể đang thực hiện một trò ảo thuật vậy, hy vọng có thể cứu vãn buổi sinh nhật đầy nguy cơ này.

Những chàng trai cao khoảng một mét tám đứng thành hàng trước mặt An Lý, tỏ ra rất lo lắng và nói nhỏ nhẹ.

Nhìn vào vẻ mặt họ, có vẻ như họ không phải đến để tặng quà mừng sinh nhật, mà là đến để xin lỗi.

Xu Triệu tặng một tấm thẻ thành viên của hiệu sách, trong đó đã nạp sẵn một số tiền lớn nhất có thể. “Hiệu sách này là chuỗi cửa hàng trên toàn quốc; dù bạn đi đến thành phố nào, gần như luôn có thể tìm thấy nó ở trung tâm thành phố. Bạn có thể dùng số tiền này để mua sách, đồ dùng học tập, và còn được giảm giá nữa.”

Bạch Lễ tặng một chiếc Kindle phiên bản mới nhất, thương hiệu tốt nhất, cấu hình cao nhất, cùng với gói đăng ký đọc sách trọn gói trong mười năm.

“Việc mang theo sách điện tử sẽ tiện lợi hơn cho bạn; bạn có thể đọc xen kẽ giữa các cuốn sách khác nhau.”

Khổng Dễ tặng một tấm bằng khen hạng nhất. “Tấm tranh tre mà bạn tặng cho Lão Tứ, tôi đã ghi tên bạn lên đó và tham gia cuộc thi,” Khổng Dễ lén nhìn An Lý, “Không xin phép bạn trước, việc làm này có phần không đúng lắm, nhưng tôi nghĩ rằng mọi đứa trẻ học vẽ đều xứng đáng nhận được sự công nhận từ công chúng.”

An Lý tỏ ra bình thản, không biểu hiện cảm xúc gì.

Khổng Dễ trong lòng lo lắng, rồi

Lão Tứ: “……”

Lão Tứ chỉ chuẩn bị một tô mì trường thọ; dựa vào những thông tin về thói quen ăn uống của An Lý, anh ta thậm chí còn không mua bánh sinh nhật nào cả. Nhìn ba người anh em mình lấy ra đủ thứ quà giá trị để tặng An Lý, anh ta lại một lần nữa cảm nhận được nỗi đau của sự phản bội.

Cuối cùng, bốn người trong nhóm họa sĩ Trung Hoa nhìn nhau rồi cùng nói lên: “Chúc An Lý sinh nhật vui vẻ.”

Kể từ khi An Lý nhận ra rằng tô mì đó chính là loại mì trường thọ mà chú cô cô đã nấu cho cô vào ngày sinh nhật hàng năm, vai và lưng cô bỗng nhiên căng thẳng lại; đôi môi cô se lại chặt chẽ, ánh mắt cô dõi theo từng lời nói của họ, mà không hề để ý đến những món quà trong tay họ.

“Chúc An Lý sinh nhật vui vẻ.”

Những lời chúc tụng vui vẻ và đồng thuận này đã khép lại quá trình chuẩn bị suốt những ngày qua, chứng minh rằng đây thực sự là một bất ngờ đáng yêu, chứ không phải là một sự cố ngoài ý muốn.

Ánh mắt An Lý lướt qua những khuôn mặt đầy cá tính nhưng đều rất đẹp, rồi cô chậm rãi nói: “Cảm ơn các bạn. Các bạn có thể đợi tôi một lát được không?”

Xu Triệu và những người khác vẫn còn bối rối, không biết liệu mình có mang đến cho An Lý một bất ngờ thực sự hay không; khi nghe thấy câu trả lời này, họ đều hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

—“Một lát là bao lâu nhỉ? Sinh nhật hôm nay qua đi là coi như xong rồi, liệu bất ngờ này còn ý nghĩa gì nữa không?”

—“Cô ấy có vui không nhỉ?”

—“Phản ứng của một đứa trẻ bình thường khi nhận quà như vậy sao? Các bạn hãy mở tấm bằng kia xem đi; đó là kết quả của một cuộc thi cấp quốc gia đấy, tôi đã cố tình tìm cách gửi nó qua dịch vụ chuyển phát nhanh đấy.”

—“Các bạn đã lén lút chuẩn bị món quà như thế này mà không cho tôi biết!”

……

Sau khi được xác nhận rằng tất cả thức ăn và dụng cụ trong bếp đều có thể sử dụng được, bốn người trong nhóm còn đang bối rối bèn ngồi xuống bên chiếc bàn trắng, nhìn An Lý bận rộn trong bếp.

Lão Tứ thắc mắc: “Cô ấy định làm gì vậy?”

An Lý mở tủ đông, mở tủ lạnh, đi qua những giỏ đựng nguyên liệu, vừa suy nghĩ vừa hỏi: “Các bạn có điểm kiêng ăn gì không?”

Câu trả lời rất rõ ràng.

Bốn người đồng loạt lắc đầu.

“An Lý nấu ăn à? Để cho chúng tôi ăn sao? Cô ấy còn nhỏ như thế này mà biết nấu ăn à? Chúng tôi có thể ăn được không?”

“Các bạn hãy tin tưởng vào An Lý đi; cô ấy không phải là người tự cao tự đại đâu.” Bạch Lễ đặt tay lên vai Lão Tứ