“Không thể được chứ, cô ấy ghét tôi như vậy mà lại đến giúp tôi trông nom con cái sao! Tôi cũng không muốn cô ấy làm việc đó đâu; nếu con tôi bị dạy xấu đi thì sao đây?”

“Ôi trời,” chị dâu vội vàng đá chân “Không phải là cô ấy muốn giúp bạn đâu, mà là cô ấy không cho bạn tự mình trông nom con. Bà ấy cũng đã nghỉ hưu rồi mà, khi hai người một người đi làm ở trường, một người bận rộn trong cửa hàng, chắc chắn bà ấy sẽ đề nghị giúp các bạn trông nom con đấy. Con còn quá nhỏ, nếu lúc nào cũng chạy qua chạy lại thì dễ bị ốm đau lắm, có khi còn phải ở nhà bà ấy luôn đấy!”

“Tôi là mẹ của đứa bé, nếu tôi không để bà ấy trông nom, ai có thể can thiệp vào chuyện này chứ?”

“Bạn là mẹ của đứa bé, nhưng việc đặt tên hay đăng ký hộ khẩu cho con cũng bị bà ấy can thiệp vào mà.”

“Đó là vì tôi từ đầu đã không muốn con mang họ của tôi, tôi tưởng chỉ có một đứa con thôi mà… Hóa ra cũng là trùng hợp thật đấy; những lần đi kiểm tra thai kỳ trước đây, tôi nằm trên giường lâu hơn mức bình thường rồi ngủ thiếp đi, và kết quả kiểm tra luôn được người khác thông báo cho tôi biết, vì vậy tôi mới bị lừa đảo.”

Bây giờ nhớ lại, Hoa Cúc vẫn cảm thấy tức giận với chồng mình.

Chị dâu cũng bực mình đến mức không biết nói gì nữa; cô ấy thực sự bị Hoa Cúc làm cho tức giận. Người ta nói rằng phụ nữ khi mang thai thì trở nên ngốc nghếch trong ba năm, và lần này cô ấy đã thực sự trải nghiệm điều đó.

Thôi thì để mẹ ruột của đứa bé đến trông nom đi… Trước khi đi, chị dâu lắc đầu thở dài: “Hãy suy nghĩ kỹ đi xem… Hãy nhớ lại ngày bạn sinh con, hãy nhớ lại cách Nguyên Hòa đã giúp đỡ bạn… Nếu thiếu đi một chút may mắn nữa, không chỉ bạn mà cả đứa bé cũng không thể sống sót được đâu. Vì những mạng sống mà chúng ta đã cứu được, vì hai đứa trẻ này, bạn cũng nên suy nghĩ kỹ thật sự. Giống như việc câu được một con cá lớn ngon lành, nhưng lại bị một chiếc xương cá mắc kẹt trong cổ họng suốt mười mấy năm… Cuộc sống không tệ lắm đâu, nhưng thật sự rất khó chịu. Sau này, bạn có muốn để hai đứa trẻ phải sống như vậy cùng bạn không?”

Hoa Cúc bỗng ngập tràn trong suy nghĩ.

Nhìn thấy vẻ mặt của Hoa Cúc, chị dâu lại thấy thương hại và nói nhẹ nhàng: “Cúc à, chúng ta cũng không nợ gia đình họ gì cả… Chỉ vì một người đàn ông mà bạn phải chịu khổ như vậy sao?”

Phải chịu khổ vì một người đàn ông như vậy sao?

Hoa Cúc thở dài và nói: “Tôi và gia đình Lâm có quá nhiều rắc rối

“Có chuyện gì vậy?” Nguyên Hòa hỏi một cách ngạc nhiên; bình thường mỗi khi trở về nhà, cậu luôn vui vẻ, vậy tại sao hôm nay lại khác?

“Ông lão ở giường số 19 đã qua đời rồi… Đó là người đã cho tôi ăn đào vài ngày trước.”

Trong bệnh viện, việc “qua đời” có nghĩa là đã chết.

“Ồ…”

“Tại sao anh lại lạnh lùng như vậy?” Thấy Nguyên Hòa tỏ ra bình tĩnh, dường như sự ra đi của một người không hề gây ra bất kỳ xúc động nào trong anh, cậu bé tiểu học cảm thấy rất không hài lòng và hỏi một cách giận dữ:

“Anh biết chúng ta đang ở đâu không? Đây là bệnh viện… Ở đây, cái chết là chuyện rất bình thường. Một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ chết… Những đứa em trai mới sinh của em cũng sẽ có kết cục tương tự… Chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”

Nguyên Hòa nhìn ra ngoài cửa sổ; một góc rèm cửa bay lên theo làn gió, đường nét khuôn mặt anh lúc sáng lúc tối, hàng mi dài đen lay động, che khuất đôi mắt. Bộ đồ bệnh màu xanh trắng buông lỏng trên người anh, tạo nên vẻ lạnh lùng.

Dù đó là sự thật, nhưng nói ra như vậy thật quá tàn nhẫn. Lần đầu tiên, cậu bé tiểu học phải đối mặt trực tiếp với cái chết… Người từng tử tế với cậu vài ngày trước giờ đây đã trở thành một xác chết… Cậu không thể chấp nhận được điều đó… Nhưng Nguyên Hòa lại không hề an ủi cậu.

Cậu bé tiểu học nói một cách u ám: “Ông lão đó còn nói rằng ông ấy có một cô cháu gái đang học đại học ở nước ngoài và thành tích rất tốt… Ông ấy mong chờ cô cháu gái mình trở về… Nhưng cuối cùng ông ấy đã không kịp.”

Nguyên Hòa im lặng; không khí trong phòng bệnh trở nên nặng nề.

Cậu bé tiểu học kiềm chế nước mắt, chạy ra khỏi phòng bệnh… Giọng nói của cậu đã đầy nức nở: “Em sẽ xuống tầng dưới đợi bữa trưa.”

Một chiếc xe cứu thương khác lại rời khỏi bệnh viện… Nguyên Hòa quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó bật tivi lên.

Trong một bộ phim y khoa, một người phụ nữ hỏi một người đàn ông: “Anh có muốn có con không?”

Người đàn ông trả lời: “Muốn… nhưng tôi không dám.”

Tại sao vậy?

Giá phải trả cho một sinh mệnh mới quá nặng nề… Sự ra đời của một đứa trẻ vừa mang lại niềm vui vừa gây ra nỗi lo lắng…

Niềm vui nào, nỗi lo lắng nào?

Niềm vui là vì cuộc sống được tiếp tục… Nỗi lo lắng là vì cuộc sống giờ đây trở nên phức tạp hơn…

Khi tập phim kết thúc, bản nhạc phụ đề bắt đầu vang lên… Giọng nam đầy đau khổ hát:

Sợ mất đi người mình yêu th

Y tá đổi thuốc bước vào với cái khay trên tay và đánh thức Yuan He: “Đừng ngủ với tai nghe nhạc, điều đó không tốt cho tai đâu.”

Yuan He gật đầu.

Y tá hỏi tiếp: “Hôm nay dì vẫn chưa đến phải không? Lần này sẽ chuẩn bị món gì ngon đây?”

Gia đình Hua đều rất bận rộn, còn phải chăm sóc Hua Ju và đứa bé nữa, nên lần ghé thăm Yuan He của họ cũng ít đi hơn. Vì vậy, việc chăm sóc Yuan He được giao cho Hua Lan và gia đình Hắc Long; bởi vì theo kế hoạch ban đầu, họ đã đi du lịch ngoại ô từ sớm và đã đóng cửa quán hàng, nên khi họ quay trở lại thì quán vẫn chưa mở cửa, họ có nhiều thời gian rảnh hơn, và Hắc Long biết nấu ăn.

Dì cũng đến thăm Yuan He ba lần mỗi ngày, mang theo rất nhiều món ăn ngon lành và đẹp mắt; Yuan He ăn không hết nên thường mời dì cùng ăn.

Nhưng việc ăn uống này thực sự rất thú vị; có vài món ăn khiến dì say mê đến mức cô đã thử tự làm nhiều lần nhưng không thành công. Nghe nói Hắc Long là người chuyên nấu các món ăn đặc sản, dì cũng không dám hỏi, sợ rằng đó là bí quyết riêng của anh ta thì thật là xấu hổ!

Tuy nhiên, tài nấu ăn của Hắc Long thực sự tốt hơn nhiều so với dì, người mới học nghề này. Mỗi lần ăn cơm, Yuan He luôn ăn nhiều hơn, và dì càng ngày càng cảm thấy buồn lòng, nghĩ rằng mình không còn giá trị gì nữa.

“Ôi trời, tôi tưởng là chuyện gì lớn lao đâu! Cô muốn hỏi gì thì cứ nói thẳng ra đi. Tổ tiên nhà tôi cũng không phải là người mở nhà hàng đâu; họ chỉ là người cung cấp thịt heo cho cung đình thôi. Tổ tiên tôi có mối quan hệ thân thiện với một đầu bếp trong cung đình, và khi người đó về hưu, ông ấy đã để lại cho gia đình chúng tôi một cuốn sách dạy nấu ăn, và từ đó chúng tôi mới chuyển nghề.”

Trừ khi ai đó đến cạnh tranh với họ, Hắc Long luôn rất thân thiện và nhiệt tình. Hơn nữa, dì cũng đã chăm sóc Yuan He trong nhiều năm, nên coi như là bạn bè thân thiết rồi.

Dì vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; hóa ra đó là tài nấu ăn của đầu bếp trong cung đình! Dì không dám hỏi thêm về các món ăn nữa, chỉ mong rằng nếu có điều gì không hiểu, Hắc Long sẽ giúp đỡ mình.

Hắc Long rất sẵn lòng giúp đỡ mọi người, thậm chí còn mời dì đến tham quan khu bếp sau của nhà hàng đặc sản. Dì nhìn thấy trên một tủ trưng bày một chiếc cúp vàng từ cuộc thi ẩm thực; đó chính là chiếc cúp mà đầu bếp trước đây của dì – người đã quyết định nghỉ việc để trở về quê hương nghiên cứu nấu ăn – đã giành được.

“Người gi

Khi chiếc hộp đồ ăn được mở ra, mùi thơm lan tỏa khắp cả tầng lầu, khiến những y tá đang ăn đồ mang về nhà phải ngưỡng mộ và tiếc nuối.

“Ngửi thấy mùi này, lại thèm ăn quá, đêm nào cũng không ngủ được mà phải dậy ăn vặt… Làm sao để giảm cân được nhỉ?”

Bác gái lại mang bữa trưa đến, các y tá nhìn vào món ăn với ánh mắt ghen tị, rồi lại buồn bã nhìn vào bụng mình.

“Ăn no quá hại sức đấy… Bệnh viện các bạn có thuốc giảm cân nào tốt không nhỉ? Người ở đây thường xuyên thế này, bạn hỏi bác sĩ xem sao.” Bác gái khuyên.

“Làm sao có chuyện đó được… Tôi cũng phải đi ăn rồi, tạm biệt nhé! Các bạn cứ thoải mái ăn đi.” Thấy bác gái tuổi mẹ sắp bắt đầu nói dài, cô y tá trẻ vội vàng bỏ chạy.

Sau khi ăn trưa xong, bác gái trở về. Đứa bé tiểu học sau khi được cha mẹ an ủi đã trở nên năng động trở lại; có lẽ vì sợ xúc động, nó không muốn nghe những câu chuyện phiếm, mà chỉ ngoan ngoãn làm bài tập trong phòng bệnh.

Đang làm bài tập thì bút hết mực, đứa bé liền đi gọi Yuan He để mượn bút ở quầy y tá. Nhưng đi mãi mà không trở lại; khi quay lại, nó dẫn theo một bé gái đang khóc lóc.

“Đây là con gái của trưởng ban y tá, đang sốt, vừa mới truyền dịch xong. Hôm nay gia đình cô ấy không có thời gian, không thể để cô ấy ở nhà một mình được… Trưởng ban y tá nhờ chúng tôi trông coi cô ấy một buổi chiều, sau đó cô ấy sẽ đến đón.” Đứa bé nói, một tay dắt bé gái, tay kia cầm theo cặp sách dệt hình quả dâu tây, một chai nước, một cuốn vở vẽ và một hộp bút màu.

Đứa bé nhỏ xíu, khoảng năm sáu tuổi, mặc một chiếc váy vàng, hai bím tóc nhỏ, đầu đội một chiếc nơ đỏ có tua rua và hạt cườm; đi lại nhảy nhót rất đáng yêu.

Yuan He lấy vài viên kẹo mút từ đĩa trên đầu giường cho bé: “Cô bé tên gì vậy?”

Bé gái e thẹn trốn sau lưng đứa bé, không nói gì, nhưng không nhịn được mà nhìn vào những viên kẹo trong tay Yuan He… Chúng trông thật đẹp, nhỏ xinh và đầy màu sắc; lớp giấy bao kẹo phản chiếu ánh nắng mặt trời thành những tia sáng rực rỡ.

Thấy bé gái không nói gì, đứa bé liền giải thích: “Tên cô bé là Lin Zhi, năm tuổi rồi, vừa học xong lớp một.”

Yuan He đã chán ngấy việc phải lo lắng cho đứa bé này, liền sai nó đi mượn một chiếc ghế nằm để bé nghỉ ngơi.

Khi đứa bé đi ra ngoài, Lin Zhi đứng sau chiếc ghế, lén lút nhìn Yuan He qua khe hở của lưng ghế.

Yuan He cầm đĩa kẹo lên, nhìn từng viên một: