“Tính tình khó chịu thật! Tôi đâu có nói không giúp đâu, chỉ cần đợi thêm hai ngày nữa là vào thứ Hai sáng sớm tôi sẽ gửi cho bạn. Nguyên Hòa? Nguyên Hòa?”

“Đang ở đây.”

Chỉ trong vài phút nói chuyện qua điện thoại, giọng nói của Nguyên Hòa đã trở nên khàn hơn rất nhiều; trong đêm yên tĩnh, giọng nói ấy vang đến tai Bạch Lệ. Người nhạy bén như Bạch Lệ lập tức cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ trong giọng nói ấy.

Anh nói một cách nghiêm túc: “Chuyện phân tích đó, em đã chuẩn bị xong chưa?”

“Ừm.” Nguyên Hòa trả lời khẽ, ngón tay di chuột để phóng to hình ảnh trong video.

“Tôi có một tấm danh thiếp của công ty thám tử tư riêng, muốn đưa thông tin liên lạc cho em không? Đây là cách nhanh nhất để có được thông tin, chỉ là hơi đắt một chút thôi. Em yên tâm, ông chủ tôi quen biết, nếu nói tên tôi thì sẽ được giảm giá 15%. Em có tiền không?”

“Không có tiền, tôi cúp máy đi, tôi sẽ tìm một dịch vụ miễn phí.”

“Tôi có thể trả trước một phần cho em. À, vậy chuyện này phải làm sao đây?” Bạch Lệ tiếp tục nói.

“Em được phép mời bạn thám tử của mình giúp đỡ, nhưng tôi lại không được sự hỗ trợ miễn phí từ ai sao? Bạn ơi, giảm giá 15% mà bạn cũng dám nói ra… Tôi, Nguyên Hòa, khi mặc cả thì luôn muốn được miễn phí mới thỏa mãn. Tôi cúp máy đây, nếu gọi lại lần sau tôi sẽ đưa số điện thoại của bạn vào danh sách đen, kể cả VX nữa.”

“Được thôi, có việc gì cứ nói nhé.” Bạch Lệ nhớ lại lần mình mặc cả ở tiệm cắt tóc hôm đó; cuối cùng vẫn là Nguyên Hòa chiến thắng.

Sau một hồi đùa cợt, không khí trong phòng đọc sách dần trở nên thân thiện hơn.

Nhưng niềm vui ấy đã biến mất hoàn toàn khi Nguyên Hòa mở một email từ xa xôi.

Đêm khuya, lúc 11 giờ, Phân Tích nhấn nút trì hoãn của chuông báo thức, mắt còn ngáy ngủ, anh mở cửa phòng ra.

“Phân Tích, có chuyện gì vậy?” Nguyên Hòa, đang ngồi suy tư trên ghế xoay, đặt tay lên chiếc máy tính màn hình đen đã tắt từ lâu, rồi ôm lấy Phân Tích ngồi xuống lòng mình.

“Có muốn đi vệ sinh không? Khát nước à? Hay là mơ ác mộng?” Nguyên Hòa nắm lấy đôi tay nhỏ đang chà xát mắt của Phân Tích, lấy ra hai chiếc khăn ướt từ hộp khăn trên bàn, vừa lau vừa hỏi nhẹ nhàng.

Dù Phân Tích đã tỉnh dậy, giọng nói của Nguyên Hòa vẫn rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền cô bé.

Những chiếc khăn ướt lạnh làm tan biến cơn buồn ngủ của Phân Tích.

Cô bé lắc đầu, giọng nói nghe giống như tiế

“Ngủ là điều rất quan trọng. Anh trai ơi, anh phải ngủ đầy đủ nhé.”

“Anh biết mà. Tối nay sao em lại không ngủ ngon vậy? Thường thì em ngủ suốt đến sáng mà?”

“Em đến để xem anh có ngủ đủ giấc không. Anh trai ơi, một người quân tử cần phải thực hành đúng lý thuyết và hành động; chỉ biết lý thuyết thôi là chưa đủ đâu.” Giọng nói của cô ta nghiêm túc, ánh mắt đầy lo lắng.

“Thực hành đúng lý thuyết và hành động” là khẩu hiệu của trường Tiểu học Thị Nhất. Cô ta vẫn còn quan tâm đến điều này khi còn ở trường; quả là một người rất nhạy bén.

Chắc hẳn cô ta cũng đã nhận ra ý định của Phàn Bình rồi… Bởi vì đó không còn là một lời gợi ý nữa, mà là một lời đe dọa trắng trợn.

Cô ta đã từ chối, và không nói cho ai biết. Có lẽ trong lòng cô ta, dù là vị trí trong ban đại diện lớp học, sự yêu thương và quan tâm của giáo viên, hay những lời đe dọa ấy, tất cả đều không có ý nghĩa gì đối với cô ta.

Nếu cô ta không quan tâm, nếu tất cả đều vô nghĩa, vậy tại sao cô ta lại thức dậy vào nửa đêm để đến kiểm tra xem anh trai mình có ngủ ngon không?

Nguyên Hòa dùng giọng nói nhẹ nhàng để thuyết phục cô ta nói ra suy nghĩ của mình. Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, khi ý thức phòng thủ của cô ta đang yếu nhất, anh ta đã sử dụng một chiêu thức hơi xấu xa này để tìm hiểu suy nghĩ của cô ta.

“Ngủ là điều rất quan trọng… Nhưng anh trai còn quan trọng hơn cả việc ngủ nữa.” Cô ta ngây thơ như một tờ giấy trắng, hoàn toàn không hề hay biết gì.

Khi nhận được câu trả lời đó, Nguyên Hòa vẫn đang cố gắng mở mắt để chống lại cơn buồn ngủ; trong khi đó, hàng rào tâm lý của anh ta lại như một con đê dài bị hàng ngàn con kiến cùng lúc cắn xé và sụp đổ trong chốc lát.

Trong đầu anh ta, hàng ngàn suy nghĩ cuộn trào lên nhau… Cuối cùng, anh ta nhìn cô bé đang ngủ say như một đứa gà nhỏ ăn cám, và nói: “Anh biết mà… Anh ôm em về ngủ nhé? Ngày mai chúng ta vẫn phải đến thư viện mà.”

Cô bé ngáp một cái, mắt nửa mở nửa nhắm nhìn Nguyên Hòa và nói: “Anh không cần phải lo lắng đâu… Cũng không cần phải đợi em ngủ thiếp đi mới được. Nếu anh vẫn muốn đến kiểm tra em mỗi lúc một, thì tối nay chúng ta hãy ngủ cùng nhau đi.”

Điều cô bé nói là khi họ mới bắt đầu sống chung, Nguyên Hòa đã nghĩ rằng, vì mình đã hứa sẽ chăm sóc cô bé chu đáo, mình phải gánh vác trách nhiệm đó. Nhưng Nguyên Hòa – người anh trai xuất hiện đột ngột này – cũng không biết phải làm thế nào để chăm sóc một đứa trẻ… Anh ta lu

Nguyên Hòa đến tận bây giờ vẫn không hiểu nổi làm thế nào mà An Lý lại phát hiện ra điều đó; rõ ràng mỗi lần anh ta đến gặp An Lý thì cô ấy đang ngủ. Anh ta cũng đã quan sát kỹ xem nhịp tim và tốc độ chuyển động của mắt An Lý, mọi thứ đều bình thường – cô ấy thực sự đang trong trạng thái ngủ say. Vậy làm sao mà họ có thể phát hiện ra được điều đó? Hơn nữa, theo lời An Lý kể, cô ấy không chỉ gặp anh ta một hai lần mà là nhiều lần.

Nguyên Hòa nằm bên cạnh An Lý, không hề nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn khuôn mặt ngủ yên của cô ấy và suy nghĩ mãi.

Ngày hôm sau, An Lý đã cho anh ta biết câu trả lời:

“Trước khi đi ngủ, tôi thường đi quanh căn phòng để kiểm tra cửa sổ và cửa ra vào. Sáng dậy, tôi sẽ đưa tay ra ngoài cửa sổ để cảm nhận nhiệt độ của ngày hôm đó, từ đó quyết định mặc quần áo gì. Ngoài ra, tôi cũng dọn dẹp phòng; bạn có nhận thấy những dấu vết mà anh trai tôi để lại không? Chúng khá bất thường đấy.”

Nguyên Hòa: “…”

Chỉ những manh mối nhỏ như vậy mà An Lý đã phát hiện ra được… Cô ấy thật sự có thiên phú của một thám tử!

“Có buồn ngủ không?” Nguyên Hòa ngủ rất nhẹ; sáng hôm đó, ngay khi An Lý vừa dậy, anh ta cũng đã thức theo. Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn còn tối, xa xôi có vài ánh sáng, bầu trời phía chân trời đã bắt đầu sáng dần. Anh ta nhìn đồng hồ báo thức trên giường – con số lớn vừa mới chuyển sang số 4.

Bốn giờ rưỡi.

Haha, cuối cùng cũng hiểu tại sao mà dù dậy lúc năm giờ rưỡi, nước sôi ở tầng dưới vẫn còn ấm.

“Không sao đâu, chỉ cần ngủ trưa lâu một chút là được.” An Lý đổ đậu xanh đã ngâm qua đêm vào nồi cơm, thêm nước và ninh từ từ. “Hôm nay là thứ Bảy, chiều nay anh trai tôi vẫn phải thi à?”

“Đúng vậy.”

Mãi đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ khi bắt đầu năm học mà trường vẫn chưa tổ chức kỳ thi nào; tuy nhiên, các lớp học chủ yếu vẫn liên tục có các bài kiểm tra nhỏ. Những ngày thứ Bảy mới được thêm vào dần trở thành nơi các giáo viên tiến hành các kỳ kiểm tra này; tuần trước là môn Ngôn ngữ, Tiếng Anh, Chính trị, Lịch sử và Địa lý; tuần này có lẽ sẽ là môn Toán, Vật lý, Hóa học và Sinh học.

“Chiều nay tôi sẽ ở nhà ngủ nghỉ thêm, không đi thư viện đâu. Nhà vẫn còn một số rau củ; anh trai muốn ăn gì?” An Lý rửa thêm một ít hạt sen chưa bỏ lõi và vài quả đào đỏ lớn, sau đó đổ chúng vào nồi.

Nguyên Hòa lấy nửa pound sò huyết mua ở siêu thị tối hôm qua ra kh

“Được.” Phân Tích nhìn chiếc áo khoác có tay áo hơi ngắn trên người mình và đồng ý một cách vui vẻ.

“Nguyên liệu may quần áo mùa thu trong các trung tâm thương mại chủ yếu là bông hoặc acrylic; có lẽ cũng có một số loại vải lụa, còn vải lanh thì rất hiếm. Trong hành lí của bạn không có quần áo mùa đông, vậy vào mùa thu và mùa đông, bạn mặc loại vải gì?”

Để tránh những tình huống tồi tệ giống như việc cắt tóc hay sử dụng băng keo xảy ra lần nữa, Nguyên Hòa quyết định hỏi trước về sở thích và nhu cầu của Phân Tích để chuẩn bị kỹ lưỡng. Dù sao thì Phân Tích cũng rất thông minh; nếu làm quá nhiều điều ngớ ngẩn, khó tránh khỏi việc ảnh hưởng đến hình ảnh của anh trong mắt cô ấy.

Và Nguyên Hòa dự định kiểm soát mức độ này trong vòng ba lần. Hiện tại đã mất hai cơ hội rồi, anh phải trân trọng lần cuối cùng này thật lòng.

Phân Tích không biết Nguyên Hòa đang suy nghĩ gì, cô ấy nghĩ một chút rồi nói: “Quần áo của năm ngoái không còn vừa nữa, tôi đã tặng cho Sâm Ma. Hầu hết các bộ quần áo của tôi đều được may từ vải bông hoặc lanh. Quần áo của tôi do Sâm Ma lo liệu; mùa hè và mùa thu tôi mặc vải lanh, mùa đông thì mặc vải bông hoặc lanh. Những bộ quần áo thoáng mát, mềm mại và thoải mái khi mặc mới là quần áo tốt. Tôi không có yêu cầu gì khác.”

Thật hiếm khi nghe thấy tên người khác trong miệng Phân Tích, Nguyên Hòa liền hỏi: “Sâm Ma là ai? Tiêu chuẩn để chọn những bộ quần áo tốt này là do cô ấy chỉ dẫn cho bạn à?”

Phân Tích gật đầu và nói: “Khi tôi chuyển đến ở cùng chú tôi, tôi vẫn chưa biết tự chăm sóc bản thân. Sâm Ma là một cô gái ở làng gần đây; chú tôi đã mời cô ấy đến chăm sóc tôi. Sâm Ma là chị cả trong gia đình; cô ấy còn có ba em gái và hai em trai nữa. Em gái thứ hai của Sâm Ma đã lớn, có thể giúp chăm sóc các em nhỏ hơn, vì vậy cô ấy ra ngoài làm việc để góp thêm tiền cho gia đình.”

Làng đó có nhiều người, nhà cửa nằm gần ao sen và cạnh một ngôi chùa.

Nguyên Hòa cố gắng tìm kiếm thông tin trong ký ức của mình, kết hợp với kinh nghiệm và kiến thức địa lý của bản thân, và bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Anh cẩn thận hỏi: “Sâm Ma là người tự nguyện đề xuất mua quần áo cho bạn phải không? Cô ấy cũng biết dệt vải à?”

Phân Tích gật đầu, vẻ mặt ngạc nhiên: “Anh làm sao biết được?”

Tôi làm sao biết được?

Tất nhiên là tôi biết rồi!

Em gái ngốc nghếch của tôi ơi, có lẽ em đang bị lừa đấy… Nguyên Hòa nhìn Phân Tích với ánh mắt đ