“Thôi đi, chắc cậu cũng không hiểu đâu.” Nguyên Hòa tự hỏi rồi tự trả lời; nếu Nguyên Kính hiểu, thì làm sao anh ta lại mệt như vậy chứ?

Nguyên Hòa cầm hai túi hàng bằng tay trái và một túi hàng chứa thùng trái cây bằng tay phải, lặng lẽ theo sau Nguyên Kính trở về nhà.

“Buổi chiều khi ăn dâu tây, sao cậu không than phiền mệt nhỉ?” Nguyên Kính nói một cách bình tĩnh.

“Dâu tây nặng bao nhiêu? Những thứ này nặng bao nhiêu?”

Nguyên Hòa lại bắt đầu phàn nàn: “Nhà chúng ta đã có dâu tây rồi, tại sao cậu vẫn muốn mua cherry nữa?”

Đắt thế mà cậu vẫn dám mua! Trong lòng anh ta gào thét.

“Dâu tây và cherry khác nhau mà.”

“Khác nhau ở chỗ nào? Tôi có linh cảm rằng loại trái cây sẽ trở nên “hot” tiếp theo chính là dâu tây đấy.” Nguyên Hòa nói một cách quả quyết.

“Tại sao lại như vậy?”

“Năm kia là xoài, năm trước là dừa xiêm, năm nay là cherry… Cậu không nhận ra rằng những loại trái cây này đều có màu đỏ khi chúng trở nên “hot” à?”

Nguyên Hòa cứ thế lý luận mãi, rồi bất ngờ tự thuyết phục mình: “Lẽ ra tôi không nên trồng cà rốt; tôi nên dành cả hai mảnh đất mới đó để trồng dâu tây mới đúng. Như vậy, khi dâu tây trở nên “hot” vào năm sau, vừa tiết kiệm được chi phí, vừa tăng thu nhập… Thật là tuyệt vời! Thật là sai lầm, sai lầm lớn quá!”

“Tôi phải mở thêm hai mảnh đất nữa. Hai mảnh có phải là ít quá không? Ong trong sân sau cũng không nhiều lắm; ong và bướm đều bay ở sân trước… Hay là tôi nên trồng ở sân trước? Nhưng sân trước thì trồng cái gì được chứ? Những cây hoa chuông kia mọc um tùm quá; mùa hè tôi đã muốn tạo thêm màu sắc cho chúng rồi… Nhưng giờ thì không có điều kiện để làm điều đó; mùa đông chúng cũng không nở hoa… Hmmm…”

Nguyên Hòa cứ thế lẩm bẩm suốt đường về nhà. Vì đầu óc đang bận rộn với những chuyện đó, anh ta cũng không cảm thấy mệt mỏi chút nào… Cho đến khi Nguyên Kim đưa lấy thùng trái cây trong tay anh ta.

Bỗng nhiên, tay Nguyên Hòa trở nên nhẹ hơn; anh ta chợt nhận ra có điều gì đó không ổn: “Cherry đâu rồi? Không phải cậu đang cầm nó sao?”

Chiếc thùng cherry đó, giá mỗi cân 99 nhân dân tệ, 5 cân là 495 nhân dân tệ… Sao lại biến mất mất rồi?

“Lúc nãy trên đường gặp Su Yạ, tôi đã tặng cô ấy rồi.”

Nguyên Hòa: “…”

Tình cảm chân thành cuối cùng cũng bị lãng phí rồi.

“Những quả cherry đắt đỏ như vậy, tôi sợ cậu sẽ buồn lòng

“Vậy thì…”

“Thôi đi, thôi đi,” Nguyên Hòa vẫy tay ngăn Nguyên Kính lại, “Dù sao cũng sắp đến Tết rồi, coi như là quà Tết thôi mà. Dù sao cô ấy cũng là bạn của Phân Giải, đồng thời cũng là bạn học, cựu sinh viên và bạn bình thường của tôi. Tặng một thùng anh đào thì có gì to tát đâu? Một cân chỉ 99 đồng, năm cân là 495 đồng thôi; tôi cũng không tiếc lắm đâu, không cần phải đòi lại đâu.”

Nói không biết xấu hổ thật… Ai có thể sánh kịp Nguyên Hòa chứ? Dù sao thì Nguyên Kính cũng đành chịu thua: “Ý tôi là tôi sẽ mua thêm một thùng nữa.”

Lần này, tiếng la hét của “gà sắt” thực sự đã vang đến tai Nguyên Kính:

“Gì cơ? Bạn muốn mua thêm nữa à? Tôi hoàn toàn không đồng ý! Năm nay trong nhà này, nếu có anh đào thì không có tôi, nếu có tôi thì không có anh đào… Các bạn tự lo đi.” Nguyên Hòa nói một cách quả quyết.

“Vậy khi tôi và Phân Giải ăn anh đào, mong bạn hãy ra sau vườn trồng những cây dâu tây sẽ mang lại may mắn cho bạn đi…” Nguyên Kính lấy từng thứ hàng đã mua ra khỏi túi mua sắm và sắp xếp gọn gàng. “À đúng rồi, bạn vừa nhắc tôi nhớ… Vì anh đào là loại trái cây đang được ưa chuộng trong năm nay, nên năm nay chúng ta hãy tặng anh đào làm quà Tết đi. Lúc nãy tôi đã đặt mười thùng ở cửa hàng trái cây; không biết liệu có đủ không.”

Như sét đánh giữa trời!

Dù là “gà sắt” hay “gà la hét”, tất cả đều im bặt.

Nguyên Hòa với vẻ kiêu ngạo cuối cùng hỏi: “Bạn có mặc cả không?”

“Một cân 88 đồng.”

Một cân rẻ hơn 11 đồng, một thùng rẻ hơn 55 đồng; mua mười một thùng anh đào, chi phí là 4895 đồng, cuối cùng cũng tiết kiệm được 550 đồng… Đây mới là mức giá mặc cả tuyệt vời đây!

Nguyên Hòa không chỉ mất hết hy vọng trong cuộc sống mà còn mất hết ý chí chiến đấu nữa; anh ta nhìn chằm chằm vào không gian, ngã xuống ghế sofa: “Tôi không muốn đón Tết nữa.”

Tết quá đắt đỏ, không thể chi trả nổi.

Quà Tết cũng quá đắt đỏ, không thể chi trả nổi.

“Chúng ta cứ ở nhà không ra ngoài đi; như vậy thì sẽ không tốn tiền đâu.”

“Nhưng nếu có ai đến chúc Tết thì sao?”

Khi khách đến chúc Tết, chúng ta không thể không mở cửa đón họ được chứ?

Trước khi mở cửa, cần phải chuẩn bị đầy đủ trà, bánh kẹo và trái cây cho khách; nếu có trẻ em thì cần chuẩn bị tiền lì xì; nếu có người già thì còn cần chuẩn bị tiền lễ Tết nữa…

Giờ đây, Nguyên Hòa hoàn toàn mất hết hứng thú với việc đón Tết.

“Tôi sẽ

“Nguyên Kính đã từng trải qua hơn mười lần bữa tối đêm giao thừa không ngừng thay đổi, và từ lâu đã rèn luyện được một trái tim bình tĩnh, không hề xúc động.”

“Chúng ta sẽ ăn tối đêm giao thừa bên bờ sông, sáng mùng Một đi chúc Tết từng nhà, chiều về chuẩn bị bữa tối và thu dọn hành lý, rồi vào ngày mùng Hai bay đến tỉnh Nam, sau đó tôi sẽ dẫn các bạn đi tham quan, ăn uống và vui chơi khắp nơi, trước khi bắt đầu năm học mới thì trở về nhà, sao nhỉ?”

“Khá tốt đấy.” Nguyên Hòa vẫn nằm phệt trên ghế sofa; chỉ khi Nguyên Kính gọi anh ta, anh ta mới lên tiếng.

“Tại sao lại có vẻ buồn bã như vậy?” Nguyên Kính đeo một đôi găng tay dùng trong nhà bếp, sờ vào trán Nguyên Hòa: “Mệt quá à?”

“Mệt tinh thần.”

“Là do việc tôi tặng hộp anh đào đó sao?”

“Đừng có định kiến với tôi; tôi là người rất hào phóng đấy. Cứ hỏi Lý Lan hay Tần Tử Ngôn xem, ai chưa từng nhận quà ăn uống từ tôi chứ?”

“Vậy là vì tôi tặng anh đào cho Tô Yạch à?”

“Đừng có định kiến với tôi… Tôi rất giỏi giao tiếp với phụ nữ đấy. Cứ hỏi cô hàng xóm hoặc chị Hoa xem, ai không nói tôi là ‘người bạn của phụ nữ’ chứ?”

“Người bạn của phụ nữ ư? Nguyên Kính bật cười: “Cô hàng xóm nào vậy?”

“Là cô hàng xóm từ trung tâm dịch vụ gia đình mà bí thư của bố tôi tìm đến đấy.”

“À… Tối nay muốn ăn gì?” Nguyên Kính đứng dậy, chuẩn bị đi vào bếp.

“Không muốn ăn, tôi muốn ngủ.”

“Phải ăn trước rồi mới ngủ được.” Giọng nói của Nguyên Kính không hề khoan nhượng, giống hệt bóng dáng quyết đoán của anh ta.

“Bây giờ tôi chỉ muốn ngủ thôi.”

“Vậy thì ngủ đi… Dù ngủ rồi cũng phải dậy để ăn tối.”

Nhờ vào việc luôn giải quyết mọi vấn đề một cách ổn thỏa, Nguyên Kính giờ đây đã không còn chịu đựng được việc bỏ bữa ăn nữa.

Nhưng Nguyên Hòa thực sự rất giỏi… Trước khi Nguyên Kính chuẩn bị xong bữa tối và gọi anh ta dậy, anh ta đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa.

Nguyên Kính đánh thức Nguyên Hòa, nhưng anh ta lại không muốn dậy: “Anh trai ơi, em mệt quá…” Nguyên Hòa vuốt ve mí mắt, dường như không thể thích nghi với ánh sáng, rồi đặt mu bàn tay lên mí mắt: “Em đã thức suốt đêm qua.”

Ánh sáng trong phòng khách đã được điều chỉnh xuống mức tối nhất.

Nguyên Kính lấy một chiếc khăn nóng ra, đặt lên mắt Nguyên Hòa: “Con người luôn có thể vượt qua mọi khó khăn… Lần sau đừng lại một mình lên núi vào ban đêm để thắp hương nữa nhé.”

“Em lên núi vào lúc sá

“Thông minh đấy.” Nguyên Kính nhúng khăn nóng vào nước nóng, vắt ráo rồi lau mặt cho Nguyên Hòa.

Vừa lau xong, Nguyên Hòa liền kéo góc chăn và trốn vào bên trong.

“Thực ra ban đầu, tôi thật sự nghĩ rằng ông ấy đã phá sản. Tôi còn muốn trả nợ giúp ông ấy nữa kìa. Người ta không phải hay nói rằng ‘nợ cha con trai phải trả’ sao? Mẹ đã trải qua biết bao khó khăn khi sinh con, mang lại ân huệ lớn lao cho con cái… Nhưng người cha không chỉ không sinh ra mình mà còn không nuôi dưỡng mình thì có ý nghĩa gì chứ?”

“Trong cuộc sống này, có lẽ điều quan trọng nhất chính là tiền bạc. Nếu tình cảm không đủ, thì có thể dùng tiền để bù đắp; khi tiền đã được trả hết, có lẽ mối quan hệ giữa hai người cũng sẽ chấm dứt. Có lẽ tôi thực sự nên buông bỏ và chấp nhận sự thật rằng mình là một đứa trẻ mồ côi.”

“Nhưng công ty không phá sản, và bố tôi cũng không đến nỗi phải tự tử đâu. Tối hôm qua, ông ấy say rượu và nói với tôi rằng cuộc sống của ông ấy rất khó khăn. Sự phát triển của công ty đang gặp phải trở ngại; nhiều nhân viên giỏi đã rời đi, và vợ ông ấy cũng đã ly hôn với ông ấy.”

Nguyên Hòa lại hỏi: “Tôi thông minh không?”

Nguyên Kính nắm lấy tay Nguyên Hòa, lau từng bàn tay một bằng khăn nóng, sau đó nhét cậu bé vào trong chăn và vuốt lại góc chăn cho chặt.

“Thông minh đấy.”

Nguyên Hòa hiện ra một nụ cười từ bên trong chăn: “Người thông minh như tôi, đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.”

“Sự nghiệp luôn có lúc thăng trầm; thắng thua là chuyện bình thường trong cuộc sống.”

“Cuộc hôn nhân tan vỡ cũng có những dấu hiệu rõ ràng. Một bên che giấu sự thật rằng cháu gái mình chính là con ruột của mình; một bên muốn để toàn bộ tài sản cho con trai ruột của mình… Những cặp vợ chồng yêu nhau không chân thành, có mục tiêu khác nhau, việc họ không tiếp tục cùng nhau cũng là điều bình thường.”

“Những điều hiển nhiên như vậy, bố tôi lại không hiểu. Ông ấy cảm thấy rằng trời đất đều đối xử không công bằng với mình; duy nhất điều mà trời đất không làm thiệt ông ấy, chính là đã ban cho ông ấy một đứa con trai tốt như tôi.”

Một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, thường xuyên uống rượu và hút thuốc, ngồi trong phòng tư vấn tâm lý và than phiền về cuộc sống của mình.

Nguyên Hòa nhìn thấy khuôn mặt bị ảnh hưởng bởi rượu bia, đôi mắt đầy nếp nhăn, và khuôn mặt bị thực tế đánh bại, qua khe hở của rèm cửa sổ.

Trong khách sạn, sau khi nói những lời say xỉn, bố anh ngủ thiếp đi