Người đàn ông mạnh mẽ kia cởi trần áo, thở hổn hển khi vác củi ra sân để phơi nắng.

Hôm nay trời nắng gắt lắm; sân sau không có bất cứ vật che chắn nào, giống như một cái lò hấp vậy. Mồ hôi của người đàn ông ấy đổ ra dày đặc trên lưng.

Nguyên Hòa lấy chiếc mũ rơm từ trên tường xuống đội và dùng quạt nan để quạt cho anh ta.

“Anh trai, sao anh không đội mũ vậy?”

“Ôi, phiền phức lắm… Cứ cúi đầu là mũ lại rơi mất.” Người đàn ông ấy đứng dậy, thở hổn hển.

“Hôm nay anh đến đây làm gì vậy? Lâu lắm rồi mới thấy anh.”

“Trường học bận rộn lắm, không có thời gian nghỉ phép… Mãi đến khi kỳ nghỉ hè bắt đầu thì mới có thể ghé thăm.”

“Đúng là vậy… Anh trai và chị dâu lo lắng rằng sau này Bảo sẽ không có nhiều kỳ nghỉ dài, nên ngay khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, họ đã đi chơi rồi.”

“Vậy họ sẽ trở về vào lúc nào?” Tôi muốn được ăn những món mà anh trai nấu lắm.

“Có lẽ sẽ trở về khi Chị Khuê sinh con… Chị dâu còn nói rằng họ sẽ lên ngọn núi nổi tiếng kia để xin một lá bùa may mắn, mong cho việc sinh nở của Chị Khuê diễn ra thuận lợi.”

Chị Khuê và phó hiệu trưởng đã kết hôn hơn mười năm mà vẫn chưa có con… Nghe nói là do chị Khuê trước đây bị lạnh và để lại hậu quả sức khỏe, hai vợ chồng đã ở tuổi gần bốn mươi mới có thể có con… Đây thực sự là một sự kiện quan trọng đối với cả gia đình.

“Chị Khuê dự kiến sinh vào khoảng thời gian nào vậy? Lúc đó tôi cũng sẽ đến bệnh viện để đồng hành cùng cô ấy.”

“Còn hơn một tháng nữa mới đến lúc đó… Thôi, đừng quạt nữa đi… Chiếc quạt này đầy bụi rồi.”

“Vậy tôi phải làm gì bây giờ?”

“Trong hai tháng tới, cửa hàng sẽ không tiếp nhận khách mới… Anh trai đã cho mọi người nghỉ phép, chỉ giữ lại hai người để trực ca. Vẫn còn một số đơn đặt hàng trước đó… Buổi trưa có một bàn khách, Tiểu Bình vẫn chưa đến… Em qua giúp Tiểu An đi.”

Những vị khách buổi trưa đều mặc vest, đi lại vội vã…

Sau khi mang món ăn lên cho khách, Tiểu An trò chuyện với Nguyên Hòa đang cắt cà rốt ở quầy: “Anh Nguyên ơi, em thấy kỳ lạ lắm… Nhóm người ở Quán Mai Hoa kia ai nấy đều có vẻ buồn bã; họ không gọi rượu, mà chỉ uống trà thôi.”

“Trà ở đây cũng khá đắt đấy…”

“Không phải vì tiền đâu… Có câu nói ‘Một ly rượu có thể xua tan mọi nỗi buồn’… Nhưng họ lại than phiền mãi mà không gọi rượu… Hơn nữa, họ luôn nói về những con số hàng triệu

“Đi thôi.” Nguyên Hòa cất con dao khắc vào vỏ và cho vào túi, rồi vẫy tay một cái.

Thực sự không muốn về nhà, lại thêm thời tiết nóng bức, nên Nguyên Hòa quyết định mượn một chiếc xe đạp tại một cửa hàng dụng cụ câu cá bên đường, sau đó mua thêm một số mồi câu và một cây cần câu, rồi cho hai chai nước và một gói đào đóng trong túi lưới vào giỏ xe đạp, quyết định đi câu cá bên hồ.

Đạp xe trên con đường lớn nửa giờ, Nguyên Hòa đổ mồ hôi đầy đầu. Nhìn thấy con đường rộng lớn, không có làng xóm hay cửa hàng nào ở phía trước hay phía sau, cùng những ngọn dốc liên tục, anh cuối cùng quyết định từ bỏ ý định đó.

Anh nhớ đến bài thơ đó: Trong khu rừng có hai con đường, và tôi đã chọn một con...

Tôi đã chọn con đường rộng hơn, và từ đó, số phận leo dốc của tôi đã được định đoán.

Nếu biết trước thì nên chọn con đường kia… Dù nó dốc đứng và dài hơn, nhưng ít ra nó không có những ngọn dốc! Hơn nữa, hai bên đường có rất nhiều cây cối, ít ra cũng có thể che bớt ánh nắng mặt trời.

Nguyên Hòa tức giận, lau mồ hôi trên trán, rồi xuống xe đạp và bắt đầu đẩy xe đi bộ.

Vào lúc trưa, mặt trời lên cao nhất, chiếu sáng chói lọi trên bầu trời, khiến người ta không thể nhìn thấy gì được.

Chân Nguyên Hòa nặng như chứa đầy chì, không thể bước đi được; đôi tay cầm yên xe cũng đẫm mồ hôi. Lau đi, mồ hôi lại hiện ra; mồ hôi dính nhớp, chảy ra từ gốc tóc và rơi xuống mép chiếc mũ rơm. Cả người anh gần như bị mặt trời làm cho mất nước.

Đúng lúc Nguyên Hòa muốn bỏ cuộc, một con đường nhỏ lại xuất hiện trước mắt anh.

Đó là con đường mà bất cứ khi nào xe đạp đến trước núi thì chắc chắn sẽ có; đó là con đường mà khi bạn nghĩ rằng không còn lối đi nữa, thì thực ra vẫn có; đó là con đường mà ban đầu không hề tồn tại, nhưng khi có nhiều người đi qua, nó mới trở thành con đường thực sự.

Nguyên Hòa đứng ở ngã ba hai con đường, một lần nữa đối mặt với sự lựa chọn của số phận.

Mặc dù hoàn toàn không thể biết con đường này dẫn đến đâu, nhưng Nguyên Hòa vẫn quyết định chọn con đường gập ghềnh này.

Nhìn thấy hàng cây cao vút ở cuối con đường xa xôi, anh tin chắc rằng đây chính là con đường cứu mạng.

Đôi khi, trực giác của con người thật sự rất chính xác.

Nguyên Hòa, với đôi giày và quần dính đầy lá cỏ, áo sơ mi dính đầy những hạt nhỏ và lông bồ công anh hoang dã cùng với rất nhiều loại lá cỏ không biết tên, ngồi dưới gốc cây, dùng chiếc mũ rơm để quạt gió và uống nước, nói r

Nhìn xem, bầu trời hôm nay xanh biếc thật là. Những đám mây trắng tinh khôi. Gió thổi nhẹ nhàng làm sao. Cỏ xanh mướt um tùm. Những tảng đá thì to lớn vậy…

Ồ? Sao những tảng đá này lại còn di chuyển được nữa nhỉ?

Thôi kệ, mệt rồi, không muốn nhìn nữa.

Nguyên Hòa gäh ngáp một cái; trời đất bao la, ngủ mới là quan trọng nhất.

Những tảng đá rung động vài cái, rồi từ từ lộ ra một “đầu”… Ngay lập tức, chúng nhìn thấy Nguyên Hòa đang ngồi dưới gốc cây để tránh nắng.

Lúc đó, một cơn gió thổi qua, mang theo tiếng kêu khàn khàn yếu ớt, bay về phía gốc cây: “Đến đây một chút.”

Nguyên Hòa bình tĩnh nhắm mắt lại và trả lời: “Tôi đã chết rồi, nếu có việc gì thì hãy đốt giấy đi.”

Người kia dường như không ngờ Nguyên Hòa sẽ phản ứng như vậy, im lặng một lát.

Rồi Nguyên Hòa tiếp tục ngủ say.

Bỗng nhiên, tiếng kêu ầm ĩ như tiếng sấm vang lên bên tai Nguyên Hòa: “Nguyên Hòa, đồ heo rừng này, mau đến đây!”

【Lời nhà văn】

Chúc các bạn đọc sách vui vẻ!

Chương 7: Sinh nở

Ai cũng biết rằng thỏ và rùa mới là những người hay chửi bới người khác… Trong suốt 16 năm cuộc đời ngắn ngủi của Nguyên Hòa, chỉ có một người duy nhất hay sử dụng những lời lẽ như vậy… Đó chính là…

“Chị Khuê!” Nguyên Hòa nhảy lên cao ba centimet, chạy đến bên Hoa Khuê, bởi vì cậu thực sự không còn sức nữa.

“Sao em lại ở đây vậy?”

Hoa Khuê tựa vào tảng đá, trán đẫm mồ hôi, mặt đỏ bừng, môi khô nứt, nói một cách bực bội: “Chiếc xe chở lợn bị hỏng lốp giữa chừng đường, A Chấn đi tìm người giúp đỡ nhưng vẫn chưa trở lại. Không nói đến chuyện đó nữa, em có nước uống không?”

May mắn thay, chủ cửa hàng đồ câu cũng bán nước khoáng, nhưng toàn là loại chai lớn, được buộc lại với nhau bằng những chiếc khóa màu xanh lam. Nguyên Hòa đành mua hai chai; trên đường nắng gắt như vậy, dù uống rất nhiều nhưng cậu cũng chỉ uống được nửa chai thôi.

Nguyên Hòa chạy về lấy chiếc mũ rơm, nửa chai nước và vài quả đào để mang theo.

Cậu mở nắp chai và đưa nước cho Hoa Khuê, sau đó dùng chiếc mũ rơm quạt gió cho chị: “Chị ơi, sao chị lại ra ngoài khi đang mang thai vậy? Phó hiệu trưởng không lo lắng gì sao?”

“Chính vì ông ấy luôn lo lắng, theo dõi tôi mọi nơi… Cuối cùng ông ấy đi họp, tôi mới có cơ hội cùng A Chấn đi vận chuyển hàng. Khi trở về, xe lại bị hỏng lốp giữa chừng đường… Tô

Nhiệt độ quá cao; ngay cả những chiếc khăn ướt lạnh cũng trở nên ấm áp. Loại vải không dệt mềm mại và trắng tinh này tỏa ra mùi bạc hà nhẹ nhàng.

“Một cậu bé tuổi này mà lại cẩn thận và tỉ mỉ đến thế sao?”

“Tôi mua quá nhiều thứ, chủ cửa hàng tặng thêm cho tôi.”

“Cậu chạy đến những nơi hoang vắng này để làm gì vậy? Trong cái nóng như này, tại sao không ở nhà mà dùng quạt điện, ăn dưa hấu hay uống canh đậu xanh chứ? Tôi thèm ăn cũng không có cơ hội đâu.”

“Bố tôi đã đưa một người về nhà, tôi không muốn ở nhà.”

Hoa Kỳ đã làm nghề nuôi và bán lợn được hơn hai mươi năm rồi; suốt thời gian đó, cô chỉ biết làm việc với lợn và thương lượng kinh doanh với mọi người. Cô không hỏi thêm gì nữa, chỉ bảo Nguyên Hòa giúp mình hái các loại thảo dược và dạy anh cách nhận biết chúng.

“Nhìn kìa, cây có lá hình elip và phủ đầy lông nhung này chính là bạc hà dại; rất dễ nhận biết đấy. Mùi của nó rất mát lạnh, khi pha nước uống sẽ rất mát và giúp tỉnh táo. Nếu trồng, nó sẽ mọc thành một luống lớn; tốt nhất là nhổ cả rễ lên và trồng vào đất bất kỳ nơi nào, nó sẽ sống sót.”

“Đây là cúc dại, còn gọi là bồ công anh; cậu có biết không?”

“Bồ công anh khi pha nước uống có thể chữa đau họng và thanh nhiệt, giải độc.”

Nguyên Hòa cầm một bó thảo dược và nhẹ nhàng quét qua những bông hoa bồ công anh có lông trắng; hạt của chúng bay tung tóe khắp nơi, và nơi nào chúng rơi xuống, chúng sẽ mọc rễ và nảy mầm ở đó.

Cùng một nguồn gốc, nhưng lại có những con đường khác nhau để đi… Nguyên Hòa bỗng nghĩ đến một cô gái nhỏ; không biết bây giờ cô ấy ra sao rồi?

Sau khi thu thập được nhiều thảo dược, Hoa Kỳ thấy việc mang chúng theo một cách lẻ tẻ khá bất tiện, nên cô liền dùng vài chiếc lá chuối để bọc chúng lại, sau đó cắt vài cành cỏ khô để buộc chặt.

Anh em nhà họ đang mang những bó thảo dược đi gần đến lối đi thì Hoa Kỳ bất ngờ gọi Nguyên Hòa lại: “Nguyên Hòa, cậu còn giấy không? Bụng tôi đau quặn lên, tôi muốn đi vệ sinh.” Hoa Kỳ ôm lấy bụng mình, khuôn mặt có vẻ không ổn.

Nguyên Hòa lục lọi trong túi quần nhưng chỉ tìm thấy một chiếc điện thoại di động, rồi lắc đầu: “Chắc là còn một gói trong giỏ xe đạp đấy. Chị đợi một chút, tôi lấy cho chị ngay.”

“Không được… Bụng tôi đau quá, không chịu nổi nữa…” Hoa Kỳ cảm thấy bụng mình đau dữ dội, và một dòng nước nóng bắt đầu chảy ra từ cơ thể