Chu Lang cảm thấy chán nản; anh ta lục tung “Nhật ký quan sát Nguyên Hòa” và đọc hết một nửa nội dung. Bỗng nhiên, anh ta nhận ra: “Anh muốn ‘được miễn phí’ à?”

“Ai vừa suýt vi phạm luật bảo vệ trẻ vị thành niên vậy?” Bạch Lễ cau mày, không kiên nhẫn gõ mạnh vào bàn.

Chu Lang liên tục bị ngăn cản, đành phải quét sạch hết những ký ức còn sót lại trong đầu mình.

Sau khi hoàn tất công việc đó, anh ta thì thầm: “Thật là bất công.”

Bất công ư?

Bạch Ngư Ông lắc đầu: “Khi thời tiết thuận lợi, địa điểm phù hợp và mọi người đều ủng hộ, thì ‘lợi dụng tình huống để có được lợi ích’ mới chính là chiến lược tối ưu.”

Bữa tối càng ăn càng nóng; Chu Lang cởi bỏ áo khoác lông vũ, để lộ những cánh tay và đôi chân săn chắc được quấn trong áo và quần mỏng, rồi tiếp tục đối đầu với những con tôm rang giòn bằng trí thông minh của mình.

Anh ta bóc một con tôm cho vào bát của mình, sau đó lại bóc một con khác cho vào bát của Bạch Lễ, hoàn toàn không hề có ý định thiếu công bằng trong việc ăn uống chung.

Bạch Lễ từ từ rưới nước sốt lên thịt tôm, uống nước chanh mơ lạnh, và nghĩ thầm: Có vẻ như đã đến lúc phải dạy Nguyên Hòa một kỹ năng mới rồi.

**Chương 201: Trí tuệ dân gian**

Lúc này, trên một căn phòng ở tầng trên cùng của phòng riêng nơi Bạch Lễ và Chu Lang đang dùng bữa, có một người đàn ông trung niên say xỉn, đang ngáy ngủ ầm ĩ.

Mùi rượu và khói thuốc lan tỏa khắp căn phòng, buộc người đàn ông kia phải lùi vào ban công phía sau rèm cửa sổ.

Chỉ sau khi đóng cửa sổ kín lại, anh ta mới chú ý đến chiếc điện thoại đang reo trong túi áo khoác của mình.

“Anh trai, em là Tân Giải.”

“Chào em gái.”

Đêm đông càng trở nên lạnh lẽo hơn; không khí ẩm ướt bên bờ sông áp đặt lên lồng ngực nặng nề của Nguyên Hòa, khiến anh ta phải thở ra những hơi nước nóng.

Hơi nước bốc lên từ khe miệng đã được đóng chặt trong thời gian dài, theo hướng gió bay qua tai anh, rồi nhanh chóng tan biến bên cạnh chiếc điện thoại mà Nguyên Hòa đang lắng nghe.

“Em không ở nhà sao?” Phía bên kia căn phòng yên tĩnh, dường như là tiếng ồn ào của hàng loạt ánh đèn đường.

“Hôm nay là đêm Giao thừa, đường phố rất đông đúc.”

Khách sạn nằm ngay mặt đường; tầng ban công nơi Nguyên Hòa đang ngồi không quá cao, nên anh có thể nhìn thấy rõ các cửa hàng được trang trí lộng lẫy hai bên đường, và nghe thấy âm thanh của bài hát quảng cáo vang lên từ loa bên ngoài quán trà sữa gần đó.

Nguyên Hòa bắt đầu hát theo giai điệu đó: “Nụ cười của Super Idol – cũ

“Rất hay.” Sau khi hát xong nửa bài, Giải Phân đã đánh giá một cách nghiêm túc và rõ ràng.

Nguyên Hòa bật cười không ngớt, rồi đột nhiên nảy ra ý định chơi trò: “Giải Phân, hôm nay là ngày 31 tháng 12, ngày mai là ngày 1 tháng 1 – lúc này, thời gian của năm cũ sắp chuyển sang năm mới rồi đấy. Anh sẽ thử hỏi em một câu: Em có biết điểm chung giữa hôm nay và ngày mai là gì không?”

“Đó là… ‘Cả hai đều không phải là ngày anh về nhà.’”

“…Ngày mai anh sẽ gọi điện cho em ba lần.”

“Hả?” Giọng nói của Giải Phân nhẹ nhàng nhưng đầy sự ngạc nhiên.

“Sáng nói lời chào buổi sáng, trưa nói lời chào buổi trưa, tối nói lời chào buổi tối.”

Ba cuộc gọi điện này được Nguyên Hòa sắp xếp một cách cẩn thận, chỉ để làm cho em gái yêu quý của mình cười một cái.

Sau khi cười xong, Giải Phân lại hỏi về câu trả lời của Nguyên Hòa: “Vậy câu trả lời của anh là gì?”

“Là ‘tiến hành nghi lễ khai quang’.”

Khai quang là việc thông qua các nghi lễ tôn giáo, mời thần linh vào trong các tượng thần hoặc các tác phẩm nghệ thuật tôn giáo bằng sức mạnh thiêng liêng.

Giải Phân đã sống trong các ngôi chùa nhiều năm, và đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần các nghi lễ khai quang được tiến hành.

Thực ra, trong Phật giáo, ngoại trừ các tượng Phật, Bồ Tát, Kim Cang… thì những vật dụng khác không được gọi là “khai quang”, mà chỉ được gọi là “gia trì”.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, một số ngôi chùa đã dùng việc khai quang gia trì như một phương tiện để kiếm tiền. Ngay cả chú của Giải Phân, người theo đạo Phật, cũng không hài lòng với cách làm này. Vì vậy, từ nhỏ, Giải Phân đã coi tất cả các tượng thần được thờ cúng một cách bình đẳng.

Trong khi đó, Nguyên Hòa, người cũng có quyền tự do tín ngưỡng, lại không có được sự kiên định như vậy: “Ngày 31 tháng 12 năm nay và ngày 1 tháng 1 năm sau đều là những ngày thích hợp để tiến hành nghi lễ khai quang. Ngày mai là ngày nghỉ, anh định lên núi thắp nén hương đầu tiên, sau đó sẽ xin cho em một chuỗi hạt cầu nguyện đã được khai quang…”

Thực ra, hôm nay trường học cũng cho nghỉ nửa ngày, nhưng thời gian trôi qua rất nhanh, những khoảnh khắc đã qua không thể nào lấy lại được.

Những người lao động chăm chỉ vẫn còn có ba ngày nghỉ lễ Quốc khánh theo luật định của nhà nước để mong đợi; còn những học sinh trung học thì chỉ có đúng một ngày rưỡi thôi.

Trước hết sẽ ngủ một lát, sau đó đi xe buýt sáng đầu tiên lên núi, rồi đợi ở trạm cáp treo để lên xe cáp treo đầu tiên, cuối cùng là đi thẳng lên đỉnh núi bằng xe cáp treo.

Còn việc phải leo từ chân

Phân tích đã nhiều lần muốn ngăn cản Nguyên Hòa khỏi bị lừa đảo, nhưng Nguyên Hòa với lời nói sắc bén và tư duy linh hoạt, cuối cùng, Phân Tích đành phải chịu thua một cách không thể làm gì được.

Dù sao đi nữa, đây cũng là mong ước Năm Mới đầu tiên mà anh trai mình đã đặt ra trong ngày cuối cùng của năm này.

Phân Tích đã nhẹ nhàng lắng nghe Nguyên Hòa kể liên tục về số lượng những biểu tượng may mắn mà anh ấy muốn mua… (Không, đúng hơn là xin…)… “Một cái cho Nguyên Kinh, một cái cho em, một cái cho em, một cái cho Lý Oanh, một cái cho Tần Tử Ngôn…”

Khi những tên người được liệt kê hết, Phân Tích đã hoàn toàn từ bỏ ý định tranh luận và lặng lẽ lục lại trong ký ức của mình: Có lẽ, cô nên đơn giản chỉ cung cấp địa chỉ chợ bán biểu tượng may mắn của ngôi chùa cho anh trai mình thôi.

“Anh trai, vậy thì buổi chiều mai anh có thể về nhà được không?”

Đã quyên góp tiền dầu thơm mà không tham gia bữa ăn chay, đó không phải là phong cách của Nguyên Hòa.

Nguyên Hòa ước lượng thời gian xuống núi và gật đầu đồng ý.

Không cần phải nói nhiều, Nguyên Hòa đã hiểu rằng buổi chiều mai mình lại phải “mở khóa” một nhân vật mới rồi.

Lần này sẽ là ai đây?

Vườn sau nhà lại cần được dọn dẹp rồi!

Nhưng vào buổi chiều ngày Tết Nguyên Đán, phản ứng đầu tiên của Nguyên Hòa khi nhìn thấy nhân vật mới này lại là sự ngạc nhiên hơn là vui mừng.

“Anh…” Nguyên Hòa mang đôi dép do Nguyên Kinh đưa cho, ngồi xuống trước hiên nhà, vừa vỗ vả để loại bỏ lá cỏ và bùn đất trên giày thể thao vừa hỏi: “Sao anh lại trở về vậy?”

Nguyên Kinh, người về đến nhà sớm hơn một chút và vừa đặt hành lí xuống chưa kịp uống nước, đáp: “…”

Câu hỏi đầu tiên đã khó đến thế này… Có lẽ anh ấy nên ra ngoài ăn no uống đủ trước khi quay lại tiếp tục suy nghĩ thì hơn.

“Anh không ở lại thành phố để chuẩn bị cho kỳ thi à?”

Nguyên Hòa vừa lau giày xong, vừa lấy một đôi giày thoải mái khác để thay, sau đó cầm giày và xà phòng, giày đánh giày đi về phía giữa sân.

Nguyên Kinh đi theo sau và trả lời: “Kết quả kiểm tra viết sẽ được công bố vào tháng Hai.”

Nguyên Hòa múc một xô nước từ giếng, dùng nước đó để rửa giày thể thao bùn đất, và chỉ trong vài phút, đôi giày đã được làm sạch hoàn toàn.

“Không lạnh chứ?”

“Bây giờ nước trong giếng ấm hơn nước máy đấy.”

“Trước đây sao anh không dùng nó vậy?” Mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, lại còn tiết kiệm tiền nước nữa, Nguyên Kinh lần đầu tiên nhận ra những ưu điểm của giếng nước.

“Phiền phức.”

Yuan He có quan điểm riêng của mình: “Đôi khi tôi cũng cần phải ‘mài giũa’ chúng một chút; chỉ như vậy thì chúng mới có thể phát triển mạnh mẽ hơn được.”

Người nói không có ý gì đặc biệt, nhưng người nghe lại suy nghĩ sâu sắc.

“Phải chịu đựng những thử thách mà có lẽ chúng không cần thiết phải trải qua… liệu điều đó có quá khó khăn không?”

Dù không phải chính anh ta là người phải trải qua những thứ đó, làm sao anh ta có thể biết được?

Hơn nữa, chính những loại hoa cỏ này đã tự chọn để mọc bên cạnh giếng nước, và cũng chính chúng muốn mọc trong sân nhà anh ta… Vì vậy, việc phải chịu đựng một chút “mài giũa” từ nước xà phòng, chẳng phải đó chính là số phận đã định sao? Chắc chắn chúng sẽ không cảm thấy khổ sở đâu!

“Có lẽ là không…” Người đưa ra ý kiến đó trả lời một cách chắc chắn, rồi đột nhiên quay đầu lại nhìn những bông hoa cỏ đang đọng nước.

Nước xà phòng vừa rồi có phun lên những loại hoa cỏ mà anh ta đã bỏ tiền mua với giá cao không nhỉ?

Không được… Những bông hoa đó được mua với tiền của mình; không một bông nào được phép chịu khổ đâu! Nếu không, anh ta sẽ thiệt hại lớn đấy!

“Đó đều là cái giá phải trả cho sự phát triển mà thôi.” Dù nói vậy, Yuan He vẫn mở tấm bạt che giếng nước, múc một xô nước trong sạch và rót xuống những bông hoa cỏ đó.

Thật đáng tiếc… Yuan Jing, người đang suy nghĩ lung tung, đã đi vào bếp trước rồi, nên không thể chứng kiến cảnh Yuan He “lén lút” làm những việc này.

Yuan Jing, vẫn chưa ăn trưa, đang kiểm tra nguyên liệu trong bếp và hỏi: “Anh cũng muốn tôi nấu cho anh một ít không?”

Giọng nói của Yuan He vang lên từ bên ngoài cửa sổ: “Không… cần đâu…”

“Tôi sẽ ăn trái cây thôi.” Yuan He đặt một giỏ dâu tây vừa hái lên bậc cửa sổ.

“Dâu tây được trồng từ khi nào vậy?”

“Trước khi giá dâu tây tăng vọt lên.”

“Dâu tây đắt lắm à?”

Yuan He: “…”

“Anh sống ở kinh thành mà như ở thiên đường vậy sao?”

“Ý tôi là… giá cherry chắc chắn còn đắt hơn nữa chứ?”

Yuan He: “…Anh lại không chắc nữa à?!”

Những lời giải thích của Yuan Jing chỉ giúp hình ảnh của anh ta trong mắt Yuan He từ “không biết gì về cuộc sống thực tế” trở thành “thậm chí còn không biết ăn gì nữa”.

Dù sao đi nữa, tất cả những điều đó đều đáng bị chán ghét.

“Lát nữa anh có rảnh không?” Trước khi chuẩn bị bữa trưa, Yuan Jing rửa sạch một đĩa dâu tây và hỏi: “Chúng ta đi siêu thị mua thêm đồ dự trữ nhé?”

Giọng nói của Yuan He lại vang lên từ xa, nghe càng ngày càng mơ