Khi tỉnh dậy lần nữa, Yuan Jing cảm nhận thấy mùi thơm của các món ăn đậm đà xâm nhập vào khứu giác của mình; cái bụng đã lâu không được ăn no bắt đầu “kêu gọi” một cách mãnh liệt.

Cửa sổ phòng y tế được đóng kín chặt chẽ, và chiếc hộp đựng bữa tối được niêm phong kỹ lưỡng vẫn tiếp tục tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, đến nỗi Yuan Jing – người đang rất đói – không ngay lập tức nhận ra điều gì đó bất thường.

Sau bữa tối, hai người cùng nhau đi dạo quanh khuôn viên trường để tiêu hóa thức ăn. Khi đi qua một tòa nhà cũ đầy rẫy dây leo khô cằn, An Ji dừng lại và nói: “Tôi đi nộp bài tập về nhà.”

Yuan Jing cảm thấy một sự kỳ lạ xen lẫn trong lòng mình – không biết là do sự ngạc nhiên hay niềm vui.

Hóa ra An Ji vẫn có bài tập về nhà; việc cô ấy dành phần lớn buổi chiều để đọc sách linh tinh chắc chắn là do độ khó của bài tập được giao quá cao so với thực lực hiện tại của cô ấy.

Nhưng sau gần hai tuần huấn luyện, liệu các huấn luyện viên của đội tỉnh có thực sự chưa hiểu rõ thực lực của An Ji không?

Phải biết rằng, tại Trường Trung học Lâm Giang số một, dù hầu hết các giáo viên toán học đều không có kinh nghiệm hướng dẫn sinh viên thi đấu toán học, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, mỗi khi An Ji xuất hiện trong văn phòng hoặc lớp học, cô ấy luôn mang về kết quả tốt.

Yuan Jing không nghĩ rằng chỉ vì từ thành phố chuyển lên tỉnh, lòng yêu thích tài năng của các giáo viên lại giảm sút đến thế.

Có lẽ... liệu năm nay, các học sinh có xuất sắc đến mức mà thực lực của An Ji cũng không đủ để giành lấy vị trí hàng đầu không?

An Jin vội vàng bước vào tòa nhà văn phòng giáo viên, nơi ánh đèn sáng rực. Nơi tỉnh tổ chức huấn luyện toán học cũng chỉ đơn giản là chuyển vài chục học sinh từ các khu vực khác nhau đến một trường trung học có đội ngũ giáo viên giỏi nhất tỉnh.

Về việc huấn luyện? Thật là nực cười – một trường trung học lớn như vậy chẳng lẽ lại không tìm được một lớp học trống sao?

Chỗ ở ban đêm cho vài chục học sinh thì được sắp xếp ngay trong các căn phòng trống của ký túc xá giáo viên. Người phụ trách cam đoan rằng cơ sở vật chất trong ký túc xá giáo viên tốt hơn nhiều so với các ký túc xá thông thường; những học sinh chăm chỉ và ham học hỏi sẽ được hưởng lợi nhiều hơn.

...

Sau khi tìm hiểu sơ bộ tình hình, An Jin đứng dưới ánh đèn yếu ớt trước tòa nhà văn phòng, vẻ mặt tuấn tú của anh ta trở nên lạnh lùng hơn cả gió lạnh của mùa đông.

Nếu như An Jing không từng trải qua chính cuộc huấn luyện đó, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng điều kiện này cũng khá tốt... Thật là

Nhưng người xưa cũng đã nói rằng, đáng sợ không phải là ít mà là bất công. Năm đội tập huấn, cùng một nhà tổ chức, vậy mà sao đối xử với sinh viên các ngành khác lại không tốt bằng sinh viên ngành Toán học! Thật là quá đáng! Chỉ vì trong bốn năm liên tiếp không có sinh viên nào giành giải thưởng trong các cuộc thi Toán học lớn mà phải đến mức này sao? Không lâu sau, Tân Giải bước xuống từ bậc thang, hai tay trắng trơn. Nguyên Kim tiến lại gần, nhấc chiếc ba lô nhỏ trên vai Tân Giải lên và cầm nhẹ một chút. “Ồ?” Tân Giải hoàn toàn không biết rằng trong mắt Nguyên Kim, mình đang trở thành một hình ảnh đáng thương, cô cảm thấy vai mình bỗng nhiên nhẹ hơn và không hiểu lý do tại sao. Những bông len nhỏ trên chiếc mũ len đung đưa theo từng bước đi của Tân Giải; ánh mắt Nguyên Kim dần hạ xuống, đặt vào chiếc khăn quàng cổ hai màu được buộc bằng khóa kéo trên cổ Tân Giải. Thiết kế của chiếc khăn quàng cổ này rất thông minh: một dải màu trắng mềm mại ôm sát cổ, còn dải màu khác cùng chất liệu nhưng khác màu sẽ được ghép lại với nhau khi ra ngoài, không chỉ làm tăng độ dày của chiếc khăn mà còn mang lại một chút màu sắc tươi sáng cho mùa đông lạnh lẽo. Khi vào trong nhà, chiếc khăn bên ngoài có thể được tháo ra để tránh cảm giác lạnh đột ngột, gây ra bệnh. Ánh mắt Nguyên Kim tiếp tục hạ xuống, nhìn thấy chiếc áo khoác len cừu đen hơi mở, bên trong là chiếc áo len màu be, hai bàn tay nhỏ tròn trịa được nhét vào túi áo, cùng với đôi tất len ấm áp và đôi ủng len dày dặn… Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên những dấu chân nhỏ in trên mặt đất khô cằn, phát ra tiếng kêu “rắc rắc” khi bước đi. Hầu hết những bộ đồ này đã được Tân Giải mặc sẵn khi Nguyên Kim tỉnh dậy; khi ra ngoài, những bộ đồ còn lại cũng được Tân Giải mặc lên một cách ngăn nắp, suốt quá trình đó, Nguyên Kim không hề có cơ hội góp ý gì cả. Và anh cũng không cần phải góp ý. Nguyên Kim đi bên trái Tân Giải, vỗ nhẹ vào vai cô; dưới ảnh hưởng của Nguyên Hòa, Tân Giải đã quen thuộc với cách đo nhiệt độ cơ thể con người và vẫn tiếp tục bước đi trên con đường râm mát, nhưng bỗng nhiên, một bên túi áo của cô lại lép lại; bàn tay ấm áp và lòng bàn tay rộng lớn của cô tách rời nhau trong chốc lát, rồi ngay lập tức lại được nhét trở vào túi để giữ ấm. Tân Giải đã chăm sóc bản thân mình rất tốt; những lo lắng trong lòng Nguyên Kim hoàn toàn tan biến, nhưng trong lòng anh lại nổi lên một cảm xúc phức tạp khác. Tại sao cô không quay về ngay sau khi kỳ thi cao học kết thúc nhỉ?

Trong lòng mình, Nguyên Kính tự hỏi bản thân và đã chạm vào câu trả lời sắp được đưa ra; anh im lặng và kết thúc cuộc đối thoại nội tâm với chính mình.

Đây là hành vi trốn tránh đáng xấu hổ, nhưng không thể phủ nhận rằng đôi khi việc trốn tránh lại rất hiệu quả; nếu không, sức lực đang dần cạn kiệt của anh sẽ không đủ để đối mặt với những thực tế khắc nghiệt hơn nữa.

Sau khi đi dạo quanh khuôn viên trường học, Nguyên Kính và Tân Giải cùng nhau từ khu ăn uống đi đến tòa nhà giảng dạy, sau đó qua sân bóng rổ và đi qua cả hai cửa ra vào chính, cuối cùng họ trở lại phòng y tế.

“Cậu không đi sao?”

Rồi, nhìn thấy chiếc vali nhỏ bé đang co ro ở góc tường, cả hai đều ngẩn ngơ nhìn nhau.

Nguyên Kính sốc trước hoàn cảnh bi thảm khi Tân Giải phải sống một mình trong phòng y tế; còn Tân Giải thì thắc mắc tại sao Nguyên Kính – người luôn chu đáo và cẩn thận – lại quên mất việc đặt phòng khách sạn xung quanh trường học.

“Cậu đã sống một mình trong phòng y tế suốt này à?!”

Buổi chiều, sau khi kiểm tra một lượt, Nguyên Kính không phát hiện ra vấn đề gì; đây không phải lỗi của anh, bởi vì Tân Giải không chỉ chăm sóc tốt cho sức khỏe của mình mà còn giữ gìn cả môi trường sống một cách ngăn nắp.

Nghĩ đến điều này, Nguyên Kính lao vào căn phòng vệ sinh nhỏ bé trong phòng y tế – một nơi nhỏ nhưng rất sạch sẽ. Nhưng khi bước vào, những vật dụng cá nhân được đặt trên kệ và hình ảnh khuôn mặt bối rối của chính mình trong tấm gương vuông vắn dưới kệ là những gì đầu tiên anh nhìn thấy.

“Chẳng lẽ cậu định ở lại trên phương tiện di chuyển suốt đêm Giao thừa sao?”

Câu hỏi của Tân Giải không ngay lập tức nhận được câu trả lời từ Nguyên Kính; nhưng nhớ lại những lần trước khi Nguyên Kính phải vội vàng lên máy bay vào ban đêm, Tân Giải cho rằng việc anh mua vé xe hay vé máy bay để rời đi vào đêm khuya cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Chỉ là… liệu Nguyên Kính có về nhà thăm anh trai mình chưa?

Những suy nghĩ lo lắng ập đến, nhanh chóng lấn át sự bình tĩnh trở lại trên khuôn mặt Tân Giải.

Cô nhìn theo bóng lưng của Nguyên Kính, nhưng Nguyên Kính – người mà trước đây chưa bao giờ làm cô thất vọng – lần này lại chậm rãi không quay đầu lại.

Một giờ sau, Nguyên Kính kéo theo chiếc vali đứng trước một căn phòng khách sạn, dùng thẻ phòng để mở cửa; ánh đèn lập tức sáng lên, chào đón hai người sẽ ở lại đây vào đêm nay.

Vừa đuổi nhân viên phục vụ khách sạn ra ngoài, Nguyên Kính liền nhanh chóng khóa cửa lại, sau đó cẩn thận kiểm tra từng góc của căn phòng. Anh tiếp tục ở lại đó

Mặc dù Yuan Jing luôn cho rằng đó chỉ là những lời bịa đặt vô căn cứ từ phía Yuan He, nhưng anh không thể không thừa nhận rằng buổi tối thực sự không phải là thời gian thích hợp để dọn dẹp vệ sinh.

Đặc biệt là vào đêm nay, khi cả thể xác lẫn tinh thần của anh đều mệt mỏi.

“Em muốn ngủ chưa?” Yuan Jing đang thu dọn hành lí, lấy ra một số đồ thiết yếu cho cuộc sống. Trong lúc nói chuyện, anh lấy ra hai túi đựng quần áo – đây là tất, còn này… là quần lót.

Hay là nên tắm nước nóng trước? Nhưng thôi, tắm muộn quá sẽ khiến cơ thể bị ẩm ướt, không tốt cho sức khỏe. Vậy mà nếu không tắm thì có thể ngủ được không?

Yuan Jing đặt mình vào vị trí của cô ấy và đề xuất: “Anh sẽ bật máy sưởi trong phòng tắm để làm ấm, tắm trước đã, đừng gội đầu…”

Bỗng nhiên, Yuan Jing im lặng; không chỉ vì anh nhận ra rằng mình đang tham gia một “vở kịch” mà không ai xem.

Nếu phải nói về những thói quen được chiều chuộng, thậm chí có thể coi là bị nuông chiều, đặc trưng của một đứa trẻ tuổi như cô ấy, thì đó chính là việc đến giờ này cô ấy vẫn chưa biết tự buộc tóc. Nguyên nhân chính là người anh trai của cô ấy – người luôn xử lý những sợi dây một cách điêu luyện như thể chúng là những bông hoa.

Khi không có Yuan He bên cạnh, mái tóc của Analysis luôn được để thả tự do; hôm nay, mái tóc đen dài của cô ấy không hề bị rối, tự do buông xuống bên tai, để những cơn gió lạnh cùng dây đai của chiếc mũ len “chiếm đoạt” nó, nhưng Analysis lại chẳng hề có ý định buộc tóc.

Yuan Jing suy nghĩ một lát, sau đó bỏ công việc đang làm và bước vào phòng tắm.

Analysis không hề để ý đến Yuan Jing; cô ấy đã chạy đến phòng ngủ khác và đang “đấu trí” với chiếc ga trải giường sắp được sử dụng để ngủ.

Khi Yuan Jing mang theo một gói băng đô đen chưa mở ra bước vào, Analysis, người đang chạy qua chạy lại, bận rộn không ngừng, đã đổ mồ hôi ướt đẫm.

“Đây là… ga trải giường của em à?” Mặc dù vẫn trắng tinh, nhưng Yuan Jing vẫn nhận ra điểm khác biệt.

Anh cười khẽ: “Lúc nãy nhân viên khách sạn lên đây, ngoài việc mang sữa nóng cho em, họ còn đặc biệt bật đèn tia cực tím và sử dụng máy diệt khuẩn để tiệt trùng.”

“Nhưng em vẫn cảm thấy ga trải giường của mình… thoải mái hơn.” Analysis, sau khi loay hoay với ga trải giường rồi chuyển sang gối, nằm xuống chiếc ga mềm mại, ngửi mùi nước giặt quen thuộc, và đổi lời nói: “Em vẫn muốn ngủ trên ga trải giường và gối của mình hơn.”

“Không thay gối đệm sao?” Yuan Jing đùa cợt.

“Và cả gối đệm nữa.” Analysis ngay lập tức nhì