Năm đó, Yuan He muốn chia sẻ với Yuan Jing cảnh tượng của một bức tranh tuyết phủ và hoa pháo rực rỡ.

Trong làng, nguồn lương thực khá khan hiếm; chỉ vào tháng Chạp, cuộc sống mới trở nên dồi dào hơn một chút.

Lúc bấy giờ, rất nhiều thanh niên đi làm xa xôi trở về nhà từ khắp nơi. Họ mang theo tiền kiếm được sau một năm lao động vất vả, cùng gia đình đến thị trấn gần nhất để mua sắm thật thoải mái.

Quần áo mới cho cả nhà là điều không thể thiếu; những loại pháo hoa dành cho trẻ em cũng không được bỏ qua. Những bóng pháo hoa này sẽ được thắp lên vào đêm Giao Thừa.

Mùa đông, trời tối sớm. Sau khi ăn xong bữa tối Giao Thừa, những đứa trẻ lớn sẽ dẫn các em nhỏ tụ tập lại với nhau, so sánh xem ai ném pháo hoa có tiếng vang lớn hơn, hay nhà ai có nhiều loại pháo hoa đẹp mắt hơn.

Khắp nơi đều ồn ào, như một biển cả của niềm vui.

Chỉ có Yuan He, cô đơn một mình, leo lên ngọn đồi cao nhất, chỉ để ngắm nhìn cảnh tượng hoa pháo rực rỡ và bầu trời tuyết trắng xóa.

“Anh trai, đẹp không?” Yuan He cố gắng nâng chiếc laptop cao hơn một chút, đưa tay che phía trên ống kính camera.

Những bông tuyết rơi lả tả xuống đất, hàng loạt pháo hoa nổ rộ trong bóng đêm; sau khi ngòi lửa tắt đi, mọi thứ trở nên yên tĩnh, nhưng ngay lập tức lại có những bóng pháo hoa mới bay lên bầu trời.

Yuan Jing chỉ có thể nhìn thấy một màn đen tối, những tia sáng le lói, và vài đám hơi trắng liên tục bốc lên.

Anh nghe tiếng Yuan He bước trên tuyết và nói: “Đẹp lắm, thật đẹp.”

Sau đó, Yuan He còn cho anh xem những con sông hùng vĩ, bầu trời sao ở độ cao 5.000 mét, những con ngựa phi nhanh trên đồng cỏ… Nhưng lần nào đi nữa, Yuan He cũng luôn ở phía bên kia màn hình.

Nếu thực sự có thể đợi đến Tết Nguyên Đán ở đây thì sao?

Nghe thêm một lần nữa lời chúc “Tết vui vẻ” bằng chính tai mình, thì dù đi đâu cũng không quá muộn.

Ý nghĩ này xuất hiện, giống như những giọt mưa trước kính xe vào ngày mưa; dù cánh kính quét mưa có cố gắng đến đâu, chúng vẫn sẽ rơi xuống từng giọt một, rồi lại tiếp tục xuất hiện.

Nhưng trong lòng anh, lại có một giọng nói khác không ngừng kêu gọi.

Yuan Jing lạnh lùng nhìn đôi tay mình; ánh mắt anh dường như muốn đâm thủng những đường gân xanh trên cổ tay mình, để có thể cảm nhận được nhịp đập của tim mình.

Anh nắm lấy một bàn tay, các ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay; ánh mắt anh dõi theo bàn tay kia – bàn tay không còn sức để nắm gì cả.

Bỗng nhiên, m

“Đang nghĩ gì vậy?” Nguyên Hòa hỏi một cách nhẹ nhàng, giọng điệu êm ái.

Nguyên Kính nghe thấy chút lo lắng trong giọng anh, liền buông tay ra và bắt đầu vẽ vời trên tay Nguyên Hòa, tự nhiên chơi trò “xếp hình”.

“Tay em gầy quá, thường xuyên có ăn thức ăn bổ sung canxi không?” Nguyên Kính nắm lấy tay Nguyên Hòa, vuốt ve một cách quan tâm, rồi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Này, hôm nay chúng ta ăn bánh gối đi.”

“Sao em lại nghĩ ra những ý tưởng này vậy?”

“Đây là một chuỗi suy luận logic mà. Nhìn này, chúng ta vừa nói đến việc ăn lẩu bên bếp lò; nghĩ đến bếp lò là nghĩ đến Tết; nghĩ đến Tết là nghĩ đến bữa tối đêm Giao Thừa; nghĩ đến bữa tối đêm Giao Thừa là nghĩ đến những món ăn ngon lành; nghĩ đến những món ăn ngon lành là nghĩ đến nhiều loại nguyên liệu; và khi nghĩ đến các loại nguyên liệu, thì liền nghĩ đến bánh gối ba loại nguyên liệu. Điều này không hợp lý sao?”

“Hơn mười loại nguyên liệu à? Nhà chúng ta đâu có nhiều thực phẩm như vậy.”

“Chúng ta có thể ra ngoài mua.” Giọng của An Phân vang lên từ bên trong phòng.

Cũng nghe được sao?! Nguyên Hòa ngạc nhiên khi nhìn vào khoảng cách từ phòng bếp đến sân.

Nguyên Kính cúi đầu cười nhẹ.

Hai đối một, Nguyên Hòa thua cuộc hoàn toàn.

“Bắp cải, cà rốt, rau mùi, thịt heo…” Nguyên Hòa đọc tên từng loại nguyên liệu và vỗ tay.

Thêm vào đó là hành lá, tỏi băm… Sau khi liệt kê được tám hay chín loại, vẫn còn thiếu vài thứ nữa. Không thể nghĩ ra được thêm cái gì nữa, Nguyên Hòa nhìn sang bên trái và hỏi: “Ăn cần tây không?”

An Phân gật đầu: “Cho ít thôi.”

Nguyên Hòa lại nhìn sang bên phải và hỏi: “Tôm nên dùng tươi hay đã phơi khô?”

“Cả hai đều được.”

Nguyên Hòa, người có anh trai và em gái, chỉ biết lặng lẽ im lặng…

Thôi thì, tất cả đều là người lớn rồi.

“Hai người có thể cho ý kiến được không?” Nguyên Hòa thực sự không biết phải làm gì tiếp theo.

“Cứ đi dạo trong khi suy nghĩ nhé, những thứ này để sau, lúc cần thì mới nói ra được. Siêu thị gần nhất ở đâu?” Nguyên Kính đi đến cửa ra vào và thay đôi giày thể thao.

“Anh, anh biết chọn thịt heo không?” Nguyên Hòa mở tủ lạnh và nhận ra rằng trong tủ lạnh cũng không có nhiều thực phẩm, các loại rau củ gần như không còn nữa.

“Anh biết chọn trái cây và rau củ.” Nguyên Kính trả lời một cách khéo léo.

Nghe vậy, An Phân lặng lẽ mở tủ tre ở cửa ra vào, lấy ra hai chiếc mũ bóng chày màu đen trắng và một chiếc mũ rơm vành rộng.

“Vậ

“Nếu đổi chỗ khác thì bạn sẽ chọn được chứ?”

“Có những cửa hàng mà tôi quen biết; không sợ bị lừa đâu.”

Những cửa hàng mà Nguyên Hòa nói đến đều có nguồn hàng từ trang trại nuôi heo của gia đình Hoa. Kể từ khi một lần Nguyên Hòa tình cờ gặp bà Hoa tại quầy thịt heo ở chợ, anh ta đã hiểu rõ về chất lượng thịt heo ở tất cả các quầy trong chợ. Trong số đó, khoảng tám mươi phần trăm là hàng cung cấp bởi gia đình Hoa; bà Hoa còn dành thời gian dẫn Nguyên Hòa đến vài cửa hàng quen để chào hỏi. Những quầy còn lại, theo nguyên tắc “biết mình, biết đối thủ”, bà Hoa đã nắm rõ hoàn toàn tình hình và chia sẻ thông tin đó cho Nguyên Hòa một cách không giấu giếm.

Nguyên Hòa – người bỗng nhiên nắm được những bí mật trong ngành thịt heo của chợ – chỉ muốn mua vài cái xương để bổ sung canxi cho bản thân và con mình thôi.

Nguyên Kinh và An Lý đang lựa chọn rau củ ở chợ; Nguyên Hòa thì đi theo sau họ, lo việc buộc túi, thanh toán tiền và mang đồ về. Đúng vào kỳ nghỉ, lúc 10 giờ sáng, chợ đông nghịt người; quầy thịt heo cũng rất đông khách. Dù vậy, chủ quầy vẫn gọi một nhân viên đến cắt thịt và cân cho Nguyên Hòa trước.

“Là người nhà mà, xin đợi một chút nhé,” chủ quầy nói với những khách hàng đang xếp hàng.

Trong cửa hàng có máy xay thịt; khách hàng có thể cho các loại nguyên liệu sạch khác vào cùng thịt heo để xay thành hỗn hợp nhân.

Nguyên Hòa cầm theo bốn năm túi, đều chứa đầy rau củ tươi mới mà Nguyên Kinh và An Lý đã chọn; thậm chí cả cà rốt cũng được chọn là loại còn nguyên cuống lá xanh.

“Anh trai, chúng ta có nên mang rau về nhà rửa sạch trước khi đem đến đây không?” Nguyên Kinh hỏi Nguyên Hòa.

Nguyên Kinh nhìn Nguyên Hòa và hỏi tiếp: “Máy xay thực phẩm ở nhà có thể dùng để xay nhân không?”

Máy xay thực phẩm ấy chỉ được sử dụng một lần duy nhất, đó là lần mới mua về để thử nghiệm. Nguyên Hòa đã bỏ qua nó từ lâu rồi.

“Máy xay đó có dung tích khá lớn; chúng ta có thể rửa rau ngay tại đây rồi xay luôn, không mất thời gian đâu. Tiểu Vương, mang hai cái rổ để rửa rau qua đây,” chủ quầy nói, rồi gọi nhân viên dẫn Nguyên Hòa ra cửa sau.

“Vậy sao lại nghĩ đến việc mua máy xay thực phẩm vậy?” Nguyên Kinh hỏi, trong khi đang lấy rau ra khỏi túi và đưa cho Nguyên Hòa.

“Khi An Lý mới đến đây, vào tháng Tám, thời tiết rất nóng; cô ấy bị khó chịu do thích nghi không kịp. Bác sĩ khuyên nên ăn những thức ăn dễ tiêu hóa; vì vậy chúng tôi đã mua máy xay thực phẩm để tự n

Sau đó, Nguyên Hòa còn mua thêm một nồi cát dùng để nấu cháo, súp và một ấm trà dùng để hâm nước ấm cho sức khỏe; cái máy xay sinh tố vốn không hề được sử dụng gì cả khiến anh ta cảm thấy phiền lòng và quyết định bỏ nó đi.

Tháng Tám à? Nguyên Kính tính lại ngày tháng; lần cuối cùng anh ta trò chuyện video với Nguyên Hòa là vào tháng Năm năm nay, lúc đó phông nền trong phòng anh ta vẫn còn là cảnh của biệt thự nhà Nguyên.

Qua việc phân tích các thông tin có được, có thể thấy đó chính là tháng Tám năm nay. Bây giờ đã là đầu tháng Mười, tính ra chỉ mới hai tháng thôi, trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, Nguyên Hòa đã hoàn toàn chấp nhận sự xuất hiện của một người lạ và luôn nghĩ đến cô ấy.

Trong những lúc Nguyên Hòa cực kỳ khép kín, Nguyên Kính, người đã bước vào tâm hồn anh ta, dần dần hiểu rõ hơn về anh ta qua những lần đồng hành lâu dài sau này. Đến nay, anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng tình cảm mà Nguyên Hòa dành cho cô ấy qua từng hành động của anh ta.

Đó không chỉ là trách nhiệm đối với em gái mình, mà còn là sự tôn trọng, dạy dỗ, chiều chuộng, quan tâm… và cả tình yêu.

Việc anh trai yêu thương em gái nhỏ tuổi của mình là điều không có gì lạ. Nhưng Nguyên Hòa và Cải Giải dù đã cùng chia sẻ cùng một tử cung, có chung một người mẹ ruột thịt, thì trước năm nay họ chưa bao giờ gặp mặt nhau, thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nhau.

Chỉ với hai tháng sống cùng nhau sao? Chỉ với hai tháng tiếp xúc hàng ngày, liệu có thể khiến một người hòa nhập vào cuộc sống của người khác, chi phối suy nghĩ của họ và in sâu vào trái tim họ?

Nhớ lại hình ảnh Nguyên Hòa gần như mất kiểm soát cảm xúc bên ngoài thư viện, và cái ôm run rẩy trong phòng chiếu phim, Nguyên Kính có một linh cảm… Không, không chỉ vậy, chắc chắn còn có điều gì đó khác nữa.

Tấm áo choàng treo trên tường cửa sau đều dính đầy dầu mỡ; dù sao đây cũng là một cửa hàng bán thịt heo mà.

Nguyên Hòa muốn kết thúc công việc nhanh chóng, anh ta nói lớn để đuổi Nguyên Kính đi: “Mình tự rửa là được mà, cậu đứng đây thì mình còn phải cẩn thận không để nước bắn lên người cậu nữa, phải lo lắng lung tung, ảnh hưởng đến hiệu quả công việc.”

“Cải Giải thì sao?”

“Mình đã cho cô ấy ra ngoài hít không khí trời rồi; bên trong này không có quạt, quá ngột ngạt.”

“Nhà mình cũng không có quạt mà… Chắc hẳn tất cả các thiết bị điện trong nhà đều do cậu lo liệu hết đấy, không có quạt, không có điều hòa, không có… Thật là một kẻ tính toán kỹ lưỡng.” Nguyên Kính đùa cợt