7.12

Con quái vật đó sắp đến kinh thành rồi; làm sao có thể cho Gao Min thêm một tháng để chuẩn bị được? Nửa tháng sau, ông ta dùng ginseng cổ thụ nấu một nồi canh gà và sai người mang đến Điện Dưỡng Tâm.

Lý Cẩn Thiên Cực kỳ nghi ngờ; mọi thức ăn đều được người đặc biệt kiểm tra trước khi người khác sử dụng. Nhưng viên An Hồn Hoàn là loại độc dược chậm phát tác; chỉ sau nửa giờ, độc tố đã tan hết trong cơ thể, đến nỗi không thể phát hiện ra bằng kim yếu liệu, huống chi là qua việc kiểm tra trước khi sử dụng. Một tháng sau, Lý Cẩn Thiên bắt đầu lên cơn; lúc này độc tố đã hoàn toàn tan biến, ngay cả những thầy thuốc giỏi nhất của Đại Yên cũng không thể phát hiện ra điều gì bất thường.

Hôm đó, sau khi ăn trưa cùng Gao Min, ông ta vào Cung Thư Viện để xử lý công việc chính trị. Vừa cầm lấy bút, ông ta bỗng cảm thấy lòng bụng nổi lên những cơn đau dữ dội, rồi một ngụm máu đen bắt đầu phun ra ngoài.

“Bệ hạ, ngài sao vậy ạ?” Quản gia eunuque hoảng sợ đến mức run rẩy, hỏi.

“Đừng làm ầm ĩ! Gọi Tiến sĩ Từ đến đây ngay, không được để ai biết chuyện này!” Lý Cẩn Thiên là một hoàng đế; ông ta hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của việc này nếu bị người ngoài biết đến. Trước khi tìm ra sự thật, tuyệt đối không được làm lộ bí mật.

Quản gia vẫn chưa kịp trả lời thì những người do ông ta cử đi đã lập tức xuất phát.

Tiến sĩ Từ giả vờ làm một người hầu và bước vào cung thư viện. Sau khi quỳ xuống và đặt tay hoàng đế lên cái gối đo mạch, ông ta lắc đầu, nói rằng không thể phát hiện ra điều gì bất thường. Trên đường đến đây, ông ta đã mất hai tiếng đồng hồ; lúc này, tác dụng của viên An Hồn Hoàn đã hoàn toàn tan biến.

“Hãy kiểm tra lại nồi canh gà này.” Lý Cẩn Thiên chỉ vào cái bình canh trên bàn. Điều duy nhất bất thường trong bữa ăn hôm nay chính là nồi canh gà được gửi từ Cung Tử Thần. Ông ta không muốn nghi ngờ Kỳ Tu Sĩ Kiệt, nhưng lại không biết ai mới là người có âm mưu thực sự.

Tiến sĩ Từ kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng trong nồi canh gà có ginseng cổ thụ, một loại thảo dược rất bổ dưỡng, chỉ mang lại lợi ích mà không hề gây hại gì cho cơ thể.

“Các món ăn khác đều ở đây; bạn hãy tiếp tục kiểm tra.” Lý Cẩn Thiên gục đầu xuống ghế, cảm thấy tuyệt vọng. Ngoại trừ nồi canh gà này đến từ Cung Tử Thần, tất cả các món ăn khác đều do Gao Min tự mình chuẩn bị. Dù là Kỳ Tu Sĩ Kiệt hay Gao Min… Khả năng nào cũng khiến ông ta đau khổ vô cùng, còn khổ sở hơn cả việc nuốt phải loại độc dược ng

Hàng ngày, Gao Min đều thúc giục các tôi tớ nhanh chóng đổ bỏ và tiêu hủy những món ăn thừa, nhưng không hiểu sao, hôm nay khi quản lý eunuch đi đến phòng bếp hoàng gia, những thức ăn thừa đó vẫn còn nguyên vẹn trong hộp đựng thức ăn.

Khi kiểm tra, thầy thuốc hoàng gia đã rất sốc khi phát hiện ra món cá chép hấp – món ăn yêu thích nhất của Hoàng đế. Tiếng gõ đũa vang lên làm cho Lý Cẩn Thiên run rẩy mạnh. Anh ta cắn chặt răng và hỏi từng câu một: “Thế nào?”

“Đúng là món này… Các triệu chứng cho thấy có thể là do viên thuốc an thần. Bởi vì hôm nay Hoàng đế vô tình sử dụng loại ginseng hàng trăm năm tuổi, khiến độc tính của nó được kích hoạt, và đó là lý do khiến Ngài bị nôn máu. Nếu không dùng loại ginseng này, có lẽ Ngài sẽ không hề nhận ra mình đã bị nhiễm độc…” Ý nghĩa ẩn sau lời nói đó là Hoàng đế có thể sẽ chết một cách bí ẩn.

Sau khi xác định được nguyên nhân, thầy thuốc đã lấy một giọt máu của Hoàng đế để kiểm tra bằng dung dịch đặc biệt. Chỉ sau vài phút, ông ta quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu, sợ hãi đến mức không dám mở miệng nói gì.

Tốt rồi… Cuối cùng cũng đến bước này. Phải chăng đây chính là sự an bài của số phận? Vậy thì tại sao Trời lại cho tôi tái sinh trở lại? Có lẽ là để tôi bù đắp cho ai đó… Nhưng chắc chắn không phải là Gao Min. Lý Cẩn Thiên cười đắng rồi nói bình tĩnh: “Ngài còn có thể cứu được không?”

Thầy thuốc im lặng không trả lời.

Lý Cẩn Thiên hiểu ra rồi… Anh ta thay đổi cách hỏi: “Ngài còn sống được bao nhiêu ngày nữa?”

Nếu tiếp tục im lặng, Hoàng đế sẽ mất mạng… Thầy thuốc đành thì thầm trả lời: “Có lẽ… Có lẽ chỉ còn khoảng bốn năm ngày nữa thôi… Sức khỏe của Ngài sẽ suy yếu hoàn toàn.”

“Bốn năm ngày à? Thật nhanh…” Lý Cẩn Thiên thở dài, nhưng tâm trạng lại bất ngờ yên bình. Ông ta ra lệnh cho Xu Yuanzheng rời đi, và triệu tập tất cả những người tin cậy mà mình đã nuôi dưỡng trong ba năm qua vào cung một cách bí mật.

Năm ngày sau, Hoàng đế đột nhiên lâm bệnh nặng, đến nỗi không thể rời khỏi giường nữa; tình hình rất nguy kịch. Khi Gao Min và Gao Lang nghe tin, họ hoảng sợ và rút ngắn thời gian chuẩn bị từ mười ngày xuống còn năm ngày; nhiều việc vẫn chưa kịp được sắp xếp.

Ai ngờ rằng Lý Cẩn Thiên dường như đã quyết tâm chấp nhận cái chết… Ông ta từ chối uống thuốc do thầy thuốc đề xuất, thay vào đó mời tất cả các đại thần, các hoàng tử cùng với mẹ vợ và cha của họ đến Điện Dưỡng Tâm, dường như mu

“Thần không còn bao nhiêu ngày nữa, xin muốn trước mặt tất cả mọi người, viết rõ những điều cuối cùng cần làm. Phúc Thận, hãy lấy giấy bút đến để ghi chép lại.”

Phúc Thận chính là quản gia eunuch, vâng lời liền mang đến giấy bút và lắng nghe.

“Thần và hoàng hậu đã yêu thương nhau sâu đậm; dù sau khi qua đời, thần cũng không nỡ chia ly. Vì vậy, thần muốn hoàng hậu theo thần vào mộ… Cái gọi là ‘sống chung trong một chiếc áo, chết cùng một ngôi mộ’ – đó chính là điều thần mong muốn.”

Nói xong, ông ta thở hổn hển, không hề quan tâm đến khuôn mặt tái nhợt của Gao Minh.

“Thần cũng sẵn lòng theo thần vào mộ.” Châu Duy Thành cúi đầu thấp, nói ra một cách bình tĩnh; tuy nhiên, đôi mắt đỏ hoe và thân thể run rẩy cho thấy nỗi đau khổ mà ông ta đang kiềm chế.

“Hãy đảm bảo rằng con được sống một cuộc sống tốt đẹp…” Lý Cẩn Thiên cười đắng và vẫy tay. Đến lúc này, người đàn ông này vẫn còn ngây thơ đến thế… Trong kiếp trước, ông ta không được hưởng những đặc quyền xứng đáng; kiếp này, ông ta sẽ phải đảm bảo rằng con trai mình được sống trong sự giàu sang và hạnh phúc – đó chính là sự bù đắp duy nhất mà ông ta có thể dành cho con.

“Thần sẵn lòng theo thần vào mộ.” Châu Duy Thành lại cúi đầu một lần nữa.

Nhưng Lý Cẩn Thiên không hề để ý đến điều đó, tiếp tục nói: “Hoàng đệ thứ bảy của thần, Vua Lý, suốt đời chưa từng lập vợ hay có con cái; việc này khiến thần thực sự lo lắng. Vì vậy, thần quyết định nhận Hoàng tử thứ năm làm con nuôi của Vua Lý, để người con này có thể thực hiện trách nhiệm hiếu thảo, chăm sóc cha mình đến cuối đời.”

Gao Minh bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía giường rồng; khuôn mặt tái nhợt của ông ta đã biến thành màu xanh tím. Nếu không phải vì Hoàng tử thứ năm đang giữ chặt vai ông, có lẽ ông ta đã lao lên đánh nhau với Lý Cẩn Thiên ngay lập tức.

Việc nhận Hoàng tử thứ năm làm con nuôi của Vua Lý… liệu những tình cảm mà ông ta dành cho con trai mình hàng ngày có phải chỉ là giả dối?

Lý Cẩn Thiên dừng lại thở. Nhưng Châu Duy Thành vẫn tiếp tục cúi đầu, nói rằng mình sẵn lòng theo thần vào mộ.

“Im đi!” Lý Cẩn Thiên nổi giận, lật đổ cái bát thuốc trên bàn cạnh giường, nói một cách hung hăng. Khi thấy đối phương cuối cùng cũng im lặng, ông ta từ từ quỳ xuống, chôn mặt vào hai bàn tay và không dám đứng dậy trong thời gian dài… Có lẽ ông ta đang khóc lặng. Điều này khiến Lý Cẩn Thiên lại nhớ đến kiếp trước, khi người đàn ông

Anh ta vẫy tay gọi Phúc Thận.

Phúc Thận vội vàng đưa cho anh ta một tờ sắc lệnh trống. Mọi người đều nhìn anh ta chăm chú, ngoại trừ cha con Gao Minh. Hai người này, một thì hy sinh theo hoàng đế, một thì được nhận làm con nuôi; dường như những ân huệ và sự sủng ái mà họ từng nhận được trước đây giờ đây đã không còn nữa. Hoàng đế thực sự đang nghĩ gì? Quả thật, ý chí của ngài thật khó đoán!

Lý Cẩn Thiên vừa viết vừa đọc: “Mệnh trời không thể từ chối, báu vật thiêng liêng không thể để trống rỗng quá lâu, các quan lại không thể không có người lãnh đạo, mọi việc trong triều đình không thể không có người điều phối. Bản thân ta biết rằng sống ngày cuối cùng của mình đã đến; xét về đức hạnh của các hoàng tử, chỉ có hoàng tử thứ sáu, Lý Hứa Đông, mới thực sự xuất chúng, tài năng phi thường, hiếu thảo với cha mẹ và kính trọng anh em; phẩm chất của người này rất cao quý. Vì vậy, ta quyết định chọn người này làm vua mới của Đại Yên, để duy trì sự thống nhất của đất nước và giữ vững lòng tin của mọi người. Ta xin thông báo điều này cho trời đất, tổ tiên và quốc gia.”

Thật là hoàng tử thứ sáu… Quả nhiên là hoàng tử thứ sáu. Trong cung điện, có người ngạc nhiên, có người bình tĩnh; nhưng đối với các hoàng tử khác, đây không phải là tin tốt, cũng không phải là tin xấu. Việc ai lên ngai vàng cũng tốt hơn so với việc hoàng tử thứ năm lên ngai. Bởi vì cha con nhà họ Gao đã khiến bao nhiêu phi tần và thị nữ trong cung phải chết; những hoàng tử có tài năng đều bị họ Gao đàn áp và hãm hại, sống trong cảnh khổ sở.

Nếu họ không lên ngai, họ đã quá tàn nhẫn như vậy rồi; nếu họ lên ngai, liệu những người khác còn có cơ hội sống không? Nhìn vào hoàng tử thứ sáu, người này hiền lành, vui vẻ, khiêm tốn, và mối quan hệ với mọi anh em đều rất tốt; còn Quý Quý Công cũng là người không màng danh lợi. Nếu hai người này nắm quyền lực, có lẽ cuộc sống của mọi người sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với thời hoàng đế còn sống.

Và các đại thần đã thỏa thuận với hoàng đế cách đây năm ngày, nên họ tự nhiên tuân theo mệnh lệnh của ông.

Trước sự chứng kiến của các quan lại, hoàng tử, phi tần và thị nữ, Lý Cẩn Thiên run rẩy đặt ấn ngọc lên tờ sắc lệnh, sau đó yếu ớt nhắm mắt lại.

Phúc Thận đau buồn gọi tên ông; mọi người đều quỳ xuống vài bước để xem tình hình của ông, chỉ có cha con Gao Minh và Châu Duy Thành vẫn cúi đầu ngồi yên tại chỗ; ánh mắt của một người lấp lánh với ý định sát hại, còn người kia thì im lặng, không biết đang nghĩ gì.

Lý Cẩn Thiên trong lúc sắ

Lý Cẩn Thiên Thực ra, người này cũng không hề dễ dàng chút nào đâu.

Phúc Thuận đã khóc đến nỗi không thể nói được thành lời, chỉ biết liên tục gật đầu để cho thấy mình đã nghe thấy.

Lý Cẩn Thiên Sau đó, ông ta mới yên tâm nhắm mắt lại. Vị thái y đưa ngón trỏ sờ vào mũi ông ta và từ từ nói: “Hoàng đế đã băng hà rồi.”

Bỗng nhiên, tiếng khóc thương buồn vang lên khắp cung điện. Một người eunuch muốn đi rung chuông tang, nhưng bị các vệ sĩ của cung Thiên Thần chặn lại; tiếng lưỡi dao thép rít lên khiến mọi người cảm thấy lạnh lòng.

Cao Minh từ từ đứng dậy, khuôn mặt ông không hề hiện rõ vẻ đau buồn, chỉ có sự thanh thản, mệt mỏi và giải thoát. Ông vẫy tay, ra lệnh cho các vệ sĩ bao vây mọi người lại, sau đó cầm con dao thép bước đến trước mặt Châu Duy Thành và đột nhiên giơ tay đánh xuống.

Châu Duy Thành Bất ngờ cười lên; khuôn mặt xinh đẹp của ông lúc này trở nên càng thêm quyến rũ. Bằng hai ngón tay trái, ông gãy phá lưỡi dao của Cao Minh, trong khi tay phải vẫy một cái để hút Cao Minh lại gần và siết chặt cổ họng yếu đuối của đối thủ.

Người được mệnh danh là chiến binh mạnh mẽ nhất Đại Yên như Cao Minh lại không hề là đối thủ của ông ta.

Mọi người đều sững sờ, trừ Phúc Thuận – người quản lý cung đình.

“Trả thù… Trả thù! Lý Cẩn Thiên tái sinh trở lại để trả thù, Cao Minh cũng vậy… Vậy thì Kỳ Tu Sĩ Kiệt cũng phải trả thù. Câu nói ‘oan oán tương báo’ quả thực đúng không?” Ông ta thì thầm bên tai Cao Minh và cười.

Đã sợ hãi tột độ, Cao Minh gần như mất hết can đảm và hỏi: “Anh cũng tái sinh à?”

“Ai mà biết được…” Châu Duy Thành trả lời một cách khinh thường, rồi tiếp tục nói: “Trong kiếp trước, Lý Cẩn Thiên chết là vì sự tàn ác và bạo ngược của mình; còn anh chết là vì sự trung thành ngu dốt… Liệu điều đó có liên quan gì đến gia đình Chí? Người đứng đầu gia đình Chí chỉ đơn giản là đã đưa ra quyết định theo lịch sử mà thôi. Các người tái sinh trở lại mà không tự suy nghĩ về lỗi lầm của mình, tại sao lại đổ lỗi cho người khác và giết hại nhiều người vô tội như vậy? Ít nhất, khi họ chết, họ vẫn là những người vô tội… Những vị vua ngu dốt mãi mãi là những vị vua ngu dốt; dù được cho thêm một cơ hội nữa, họ vẫn sẽ là những kẻ như vậy… Nếu là tôi, không có loại thuộc hạ nào mà tôi không thể kiểm soát được.”

Cao Minh đã sợ đến mức không thể nói nên lời. Các hoàng tử, quan lại, phi tần và thị vệ khác đều vội vàng trốn sau lưng Chí Quý Quân, chỉ mong tìm được chút an toàn… Lúc này, Chí Qu