15.11

Vì những vết thương quá nặng nề do Kỳ Cẩn Ngọc gây ra, khi trở về kinh thành, Châu Duy Thành đã ngay lập tức đưa anh ta vào cung để các thầy y chữa trị. Khi Thái hậu biết con trai mình đã trở về, bà vội vàng triệu tập tất cả các thầy y trong Viện Y thái giáo đến chờ lệnh. Nhưng khi nhìn thấy tình trạng tàn tạ của con trai mình, bà suýt ngất xỉu. Đây… đây rõ ràng là con trai hiếu sĩ, phong độ của bà sao? Tại sao lại trông giống như một con quỷ dữ vậy? Chẳng lẽ có sự nhầm lẫn nào chăng?

“Mẫu hậu, con đây mà! Mẫu hậu!” Kỳ Cẩn Ngọc vùng vẫy bước xuống giường, ôm lấy chân Thái hậu và khóc nức nở. Người ta thường nói rằng đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt, trừ khi họ thực sự đau buồn. Bây giờ, dung nhan anh ta đã bị hủy hoại, các ngón tay bị gãy, danh tiếng của anh ta cũng bị hủy hoại hoàn toàn; anh ta gần như không còn gì cả. Làm sao anh ta có thể cạnh tranh với Kỳ Dực Ninh được nữa? Trên đường trở về, những người hầu cận chăm sóc anh ta liên tục kể lại những việc mà Kỳ Dực Ninh đã làm, như ra lệnh cho trời mưa, và coi Kỳ Dực Ninh như một vị thần. Các quan lại đi cùng anh ta, như Lỗ Chấn, cũng đã coi trọng Kỳ Dực Ninh đến mức không dám thay đổi lòng trung thành với ngài, dù có ai đe dọa họ cũng vậy.

Chuyện Kỳ Dực Ninh ra lệnh cho trời mưa nhanh chóng lan truyền khắp cả nước. Trong thế giới này, quyền lực hoàng gia được coi là tối cao nhất; nếu vua được bao phủ bởi ánh hào quang “được trời ban phước”, thì lòng trung thành của người dân đối với nhà vua sẽ đạt đến mức mà người hiện đại khó có thể tưởng tượng được. Nhiều nơi bắt đầu xây dựng đền thờ để thờ cúng Hoàng đế Thành, và lễ vật dâng lên cho ngài cũng rất phong phú. Các câu chuyện kể về việc Hoàng đế Thành đã xuống trần gian để trải nghiệm cuộc sống cũng lan truyền rộng rãi, mô tả về ngài một cách huyền thoại.

Trong tình huống như vậy, dù Kỳ Cẩn Ngọc đã trở thành một người tàn tật, hay ngay cả khi anh ta còn khỏe mạnh, anh ta cũng không thể lay chuyển được ngai vàng của Châu Duy Thành. Nghĩ đến điều này, anh ta càng thêm đau khổ và khóc không ngớt.

Thái hậu không nhận ra khuôn mặt méo mó của con trai mình, nhưng bà vẫn nhận ra giọng nói của anh ta. Sau khi hoảng sợ, bà ngã quỵ xuống đất và ôm lấy con trai mình khóc. Chỉ sau khi khóc mệt, bà mới bắt đầu hỏi về những vết thương đó. Khi nghe con trai mình kể chi tiết về những gì đã xảy ra, bà không thể tin được và khẳng định rằng: “Đó chắc chắn không phải là bọn cướp lang th

“Nếu biết trước thì lúc đó nên để hắn cùng cái đồ dâm đãng kia xuống địa ngục mới phải.”

“Mẫu hậu, bây giờ nói những điều này có ích gì nữa chứ? Hãy nghĩ đến tương lai đi.” Kỳ Cẩn Ngọc lau đi nước mắt, giúp mẫu hậu ngồi lại xuống ghế, rồi thì thầm vào tai bà: “Mẫu hậu, hãy tìm cách để con trai chúng ta được lập làm thái tử. Khi Thành Nhi lớn lên một chút nữa, con vẫn còn cơ hội…”

Nghe con trai mình giải thích chi tiết kế hoạch, mẫu hậu thở dài: “Lúc đầu tôi còn tức giận vì con và cái đồ dâm đãng Triệu Bí Xuân kia quen nhau… Nhưng nhìn lại bây giờ, chúng ta lại phải dựa vào cô ta mới có thể thoát khỏi tình cảnh này. Được thôi, ta sẽ thuyết phục cô ta… Nếu cô ta không đồng ý, ta cũng có nhiều cách khiến cô ta sống không bằng chết.”

Kỳ Cẩn Ngọc cảm ơn mẫu hậu rồi mới yên tâm nằm xuống ngủ.

Châu Duy Thành vừa trở về cung liền cho người đưa Hoàng tử thứ hai – người đang được nuôi dưỡng bên ngoài – trở về. Trong suốt ba tháng đi xa, mẫu hậu đã nhiều lần sai người đến đón Hoàng tử thứ hai, nhưng tất cả đều bị các eunuch do Kỳ Cẩn Ngọc sắp xếp cản trở, với lý do rằng Hoàng tử thứ hai đang bị bệnh thủy đậu và không thể ra ngoài, sợ lây bệnh cho mẫu hậu. Thấy hàng ngày có nhiều thái y ra vào cung Phượng Ngọc, mẫu hậu hỏi han một chút rồi tin ngay, và mong chờ từng ngày cho con trai mình trở về. Các thái y chỉ ngồi trong phòng riêng một lúc rồi lần lượt rời đi; Triệu Bí Xuân cũng rất thờ ơ, không hề nghi ngờ điều gì, ngược lại còn lo lắng cho sự an toàn của Kỳ Cẩn Ngọc, và chỉ thỉnh thoảng mới nhớ đến con trai mình đang ở đâu đó.

Công chúa cấp cao trong cung càng nghĩ càng thấy rằng Hoàng đế chắc hẳn đã biết sự thật, và cô ta sống trong lo lắng không ngày nào yên. Cô ta biết rằng Triệu Bí Xuân là một kẻ vô dụng; việc cô ta có thể tái thu hút sự sủng ái của Hoàng đế không phải nhờ vào trí thông minh hay sự khôn ngoan, mà là nhờ vào khuôn mặt xinh đẹp của mình. Hoàng đế bảo vệ cô ta quá kỹ lưỡng, khiến cô ta không phải trải qua nhiều cuộc tranh đấu trong hậu cung; vì vậy, trong đầu cô ta chỉ toàn những suy nghĩ về tình yêu đương và nỗi buồn của người phụ nữ ở cung, mà không hề có kế hoạch nào cả.

Hoàng đế đã thể hiện rõ ràng như vậy, nhưng cô ta vẫn không nhận ra… Rồi một ngày nào đó, cô ta chắc chắn sẽ kéo theo cả hàng trăm người trong cung Phượng Ngọc chết. Công chúa cấp cao liên tục nhắc nhở cô ta, nhưng cô ta chỉ lờ đi một cách v

Nghĩ đến đây, cô bắt đầu tìm mọi cách để liên lạc với người quen, rồi trước khi Hoàng đế Sheng trở về, cô đã rời khỏi Cung Phượng Nghi và đi làm nữ tỳ cấp thấp nhất tại cơ quan phục trang hoàng gia. Dù cuộc sống có gian khổ hơn một chút, nhưng ít ra cô vẫn có thể sống sót. Một số nữ tỳ và người hầu có suy nghĩ tương tự cũng nhờ vào mối quan hệ mà lần lượt đến phục vụ Hoàng đế Minh Chủ. Những người lính canh giữ Cung Phượng Nghi chỉ biết giam giữ Phi tần Huy Ích; họ không quan tâm đến việc ai muốn đi hay ở lại.

Vì vậy, khi Thái tử thứ hai được đưa trở về, toàn bộ Cung Phượng Nghi chỉ còn lại khoảng hai mươi ba nữ tỳ và người hầu. Trước đây, mỗi khi cô ra ngoài dạo chơi, luôn có hơn một trăm người hầu theo hộ tống; bây giờ thì không còn đủ người để duy trì vẻ uy nghi của một phi tần nữa. Lúc này, cô mới bắt đầu lo lắng, hầu như mỗi đêm đều tỉnh giấc trong những cơn ác mộng: đôi khi cô mơ thấy Kỳ Cẩn Ngọc đã chết, đôi khi lại mơ thấy con trai mình mất tích, thậm chí còn mơ thấy những sợi lụa trắng dài ba thước và rượu độc.

“Con trai yêu quý của mẹ, con cuối cùng cũng trở về rồi! Mẹ nhớ con biết bao!” Cô ôm lấy Thái tử thứ hai mà mình đã mất mát suốt thời gian dài, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Rồi cô nhìn về phía cửa cung, luôn hy vọng rằng Hoàng đế Sheng cũng sẽ theo người hầu đó đến đây. Tuy nhiên, cánh cửa cung vẫn trống trải; người hầu đưa đứa trẻ đến xong liền từ biệt và yêu cầu lính canh đóng cửa lại.

Triệu Bí Xuân, dù ngu ngốc đến đâu, cũng bắt đầu cảm nhận được một thảm họa đang đến gần. Cô sống trong cung, tầm nhìn hạn chế, lại là con gái của một người thiếp thân, chưa từng được mẹ ruột dạy dỗ; ngoài khuôn mặt xinh đẹp ra, cô thực sự không có gì đáng để tự hào cả. Cô không hiểu tại sao Hoàng đế Sheng lại mang Thái tử thứ hai đi, cũng không dám suy nghĩ sâu hơn; cô chỉ mong rằng nếu mình cúi đầu chịu thua trước Hoàng đế và sau này phục vụ ông ta chu đáo, ông ta sẽ tiếp tục yêu thương mình như trước đây.

Lần đầu tiên, cô mong muốn gặp Hoàng đế Sheng đến thế; dường như ông ta chính là cái cọc cứu mạng giúp cô tránh khỏi cái chết trong cung này. Tuy nhiên, cô cũng không thể quên Kỳ Cẩn Ngọc; cô chỉ mong rằng anh ta có thể hiểu được nỗi khổ của mình.

Sau nhiều ngày mong đợi, Triệu Bí Xuân cuối cùng cũng nhận được lệnh triệu kiến của Hoàng đế. Cô vội vàng thay vào bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy nhất, ngồi trước gương trang điểm cẩn thận, vuốt ve mái tó

Trước đây, tại sao người này lại bỏ cô một mình đi tiếp tục con đường? Chắc chắn anh ấy sẽ nắm lấy tay cô, vừa nói những lời dịu dàng để chiều lòng cô, vừa cẩn thận giúp cô đi đường. Anh ấy luôn sẵn lòng đứng bên cạnh cô, coi cô ngang hàng với mình, chứ không phải như bây giờ – khiến cô phải nhìn theo bóng lưng anh ấy một cách hèn mọn.

Triệu Bí Xuân Cảm thán một lát rồi nhận ra con đường phía trước quá quen thuộc; trái tim cô bỗng nhiên đập nhanh hơn.

“Hoàng thượng, chúng ta sẽ đi đâu ạ?” Cô cố gắng hỏi.

“Chúng ta sẽ đến Cung Từ Ninh để báo cáo với Thái hậu và ghé thăm Hoàng tử út. Vết thương của hoàng tử đã khá hồi phục, hôm nay ông ấy có thể rời cung rồi; em sẽ cùng ta đến tiễn ông ấy.”

Triệu Bí Xuân Nhẹ nhàng đáp lại, cố gắng kìm nén niềm vui sướng trong lòng. Bởi vì suốt thời gian bị giam lỏng trong Cung Phượng Nguyệt, xung quanh cô không có ai là người tin cậy để hỏi thăm thông tin, nên hiện tại cô thực sự không biết gì cả – chỉ biết rằng Hoàng tử út đang được Thái hậu chăm sóc và điều trị vết thương, nhưng không biết tình trạng thực sự của anh ấy ra sao.

Châu Duy Thành Quay đầu nhìn cô một cái, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

Kỳ Cẩn Ngọc Người mà bây giờ cô không muốn gặp nhất chính là Triệu Bí Xuân. Khi nghe nói Hoàng tử út bị phát bệnh thủy đậu, cô đã ở lại Cung Phượng Nguyệt để chăm sóc anh ấy, và trong lòng còn thấy nhẹ nhõm… Chỉ mong Thái hậu sẽ bí mật thông báo cho cô kế hoạch của mình. Nhưng đúng vào ngày anh ấy rời đi, Triệu Bí Xuân lại xuất hiện… Và ngay khi bước vào cung, cô đã đối mặt trực tiếp với anh ấy. Không hề chuẩn bị tâm lý, cô bị dọa sợ đến mức la hét lớn: “Aaaah, có ma rồi!”

Tiếng hét của cô khiến bụi bặm trên trần nhà bay tung tóe.

Sau tiếng hét, Cung Từ Ninh trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Thái hậu ước gì có thể xé toạc cái miệng đáng ghét đó của cô… Còn Kỳ Cẩn Ngọc, trái tim vốn đã yếu đuối của cô bắt đầu chảy máu từng giọt một.

“La hét cái gì? Đó là Hoàng tử út đấy.” Châu Duy Thành bực bội đẩy Triệu Bí Xuân ra xa.

“Không thể nào!” Triệu Bí Xuân phản đối gay gắt. Người ác quỷ này làm sao có thể giống với người đàn ông đẹp trai, tài ba mà cô yêu thương được? Chưa kịp nói hết, cô đã nhận ra bộ trang phục hoàng gia trên người anh ấy, cũng như khuôn mặt bên kia của anh ấy – có vẻ bình thường hơn một chút… Mặt cô đỏ bừng, hơi thở gấp gáp… Cô cảm thấy rằng trong ba tháng qua, chắc chắn

“Em trai hoàng gia bị bọn cướp đường làm thương mới thành ra thế này; một vết sẹo trên khuôn mặt đàn ông cũng chẳng sao cả. Sau này đừng để bất cứ điều gì khiến em hoảng sợ nữa.” Châu Duy Thành lạnh lùng quát lên.

Triệu Bí Xuân cúi đầu một cách cứng nhắc; ánh mắt vừa chạm vào khuôn mặt xấu xí của người mình yêu thì đã vội vàng rời đi. Cô không thể chấp nhận vẻ ngoài hiện tại của anh ta… Nó quá đáng sợ.

Kỳ Cẩn Ngọc Làm sao anh có thể không nhận ra sự khinh thường của cô ấy được? Trái tim anh đau đớn vô cùng, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ mỉm cười bình thản, rồi cúi chào hai người và tiếp tục công việc. Châu Duy Thành đưa anh ta đến cửa cung điện mới quay lại xử lý các công việc chính trị. Hoàng thái hậu tìm cơ hội để giữ lại Triệu Bí Xuân, nói rằng mình đang buồn bã và muốn Hoàng phi Huy Ý đến đồng hành cùng mình.

Châu Duy Thành chỉ cười, giả vờ như không nhận ra điều gì cả. Những âm mưu của mẹ con họ, anh không cần suy nghĩ cũng có thể đoán ra: họ đang dùng “kế sách của người đẹp” để khiến Triệu Bí Xuân quyến rũ mình, buộc mình lập Hoàng tử thứ hai làm Thái tử, sau đó đầu độc mình từ từ… Khi Hoàng tử thứ hai lớn lên, họ sẽ khiến mình qua đời và để Kỳ Cẩn Ngọc trở thành Người nắm toàn quyền triều đình. Như vậy, giấc mơ về việc trở thành người cao quý nhất thế giới của họ cũng sẽ được thực hiện một cách gián tiếp… Đôi “tình nhân” này thật là thú vị… Người đàn ông bắt người phụ nữ đi cùng người đàn ông khác lên giường, còn người phụ nữ thì không dám nhìn khuôn mặt biến dạng của người đàn ông mình yêu… Nếu đây chính là tình yêu bất diệt mà cả thế giới đều ngưỡng mộ, thì anh chỉ có thể cười nhạo mà thôi…

Triệu Bí Xuân Mỗi khi nhắm mắt lại, khuôn mặt méo mó của Kỳ Cẩn Ngọc lại hiện lên trong đầu cô, khiến cô run rẩy không ngừng. Cô vô thức so sánh vẻ đẹp tuyệt trần của Hoàng đế Thành với khuôn mặt ấy… Nỗi sợ hãi ban đầu nhanh chóng biến thành sự ngưỡng mộ… Cứ như thể bỗng nhiên cô đã gỡ bỏ tấm vải che mắt, và nhận ra rằng chính Hoàng đế Thành – người từng khiến cô oán giận đến tận cùng – mới là người đàn ông xuất sắc nhất thế giới… Những sự sủng ái mà cô từng coi thường, có lẽ chính là những thứ mà tất cả phụ nữ trên đời này đều ao ước có được…

Cô ngồi bên cạnh Hoàng thái hậu, tay cầm khăn lau liên tục run rẩy… Sợ rằng mình sẽ nhận ra quá muộn, và không bao giờ có thể lấy lại trái tim của Hoàng đế Thành nữa… Nhưng ngay khi Hoàng thái hậu lên tiếng,

“Giống như Triệu Bí Xuân, Hoàng thái hậu bây giờ cũng hoàn toàn mù quáng, không hề nhận ra dấu hiệu nào cho thấy Phu nhân Huệ Y đã mất sự sủng ái của Hoàng đế.”

“Đây là cái gì?” Trong ánh mắt Triệu Bí Xuân lộ rõ vẻ sợ hãi.

“Đây là ‘đăng tiên’…” Hoàng thái hậu không giải thích nhiều, nhưng Triệu Bí Xuân lập tức hiểu ra đó là loại độc dược. Gọi là “đăng tiên” thì sai rồi; thực ra đó chính là con đường dẫn đến địa ngục.

“Không được… Không thể…” Cô vung tay từ chối. Khi người yêu mình bị hủy hoại nhan sắc, trí tuệ của cô bỗng nhiên minh mẫn lại; cô nhận ra rằng anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội lên ngai vàng, và tất cả sự giàu sang phú quý của cô hiện nay đều phụ thuộc vào Hoàng đế Thành. Chỉ khi Hoàng đế Thành khỏe mạnh, cô mới có thể sống yên bình.

“Không nỡ sao? Vậy tại sao lúc đó bạn đã quỳ gối bên chân ta, khóc lóc và nói rằng trong đời này chỉ yêu một mình Kim Duy? Tốc độ bạn thay đổi ý định thật là nhanh… Quả thật, phụ nữ không hề có tình cảm…” Hoàng thái hậu ngả ngửa trên giường thở dài, sau một lúc lại bật cười điên cuồng, “Nhưng đừng quên xem, Hoàng tử thứ hai đang mang dòng máu của ai. Nếu Kỳ Dực Ninh biết chuyện này, liệu anh ta có tha thứ cho bạn không? Dù sao thì thân xác ô uế của bạn cũng không thể rửa sạch được… Thêm một chút ô uế nữa cũng chẳng sao cả.”

Với việc nắm giữ điểm yếu lớn nhất của đối phương, Triệu Bí Xuân không còn chút lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý với yêu cầu của Hoàng thái hậu, trong lòng đầy hối tiếc. Nếu lúc đó cô có thể chịu đựng được sự cô đơn trong cung lạnh, nếu cô sớm nhận ra ai mới là người thực sự đáng để yêu thương, thì cô đã không phải rơi vào tình cảnh này. Sự tốt bụng mà Hoàng đế Thành dành cho cô, nếu nghĩ lại, thì quả thực vượt xa Kỳ Cẩn Ngọc hàng trăm, hàng nghìn lần.

Kỳ Cẩn Ngọc bị tổn thương nặng nề sau cuộc gặp gỡ với Triệu Bí Xuân; trở về phủ, cô không muốn gặp gỡ Phu nhân. Nhưng Phu nhân có võ công cao cường và tính cách hung hãn; ngay cả nếu có năm sáu vệ sĩ đứng ra ngăn cản, cô cũng có thể đá họ đến mức không thể đứng dậy được. Khi cô mở cửa phòng và nhìn thấy khuôn mặt của Kỳ Cẩn Ngọc, ánh mắt cô thoáng lóe lên rồi lại trở lại bình thường, và trên mặt cô lại nở nụ cười.

“Chỗ đó của em có bị thương không?” Cô kéo tay Kỳ Cẩn Ngọc đang che mặt xuống, hỏi một cách vui vẻ.

Kỳ Cẩn Ngọc thấy cô nhìn thẳng vào vùng dưới cơ thể mình, lập tức hiểu ý của cô, tức giận lắc đầu: “Tất nhiên là không!”

“Tốt lắm, thật tốt.” Tiền Phương Phi vỗ tay cười mà nói.

Cô lớn lên trong doanh trại quân đội từ nhỏ, đã chứng kiến quá nhiều binh sĩ bị thương tàn, vì vậy tự nhiên không hề sợ hãi trước khuôn mặt Kỳ Cẩn Ngọc. Hơn nữa, quá khứ sống đầy gian truân của cô cũng đã tạo nên tính cách đặc biệt cho cô.

Có một lần, doanh trại của Tiền Thông được thiết lập trên núi Thu Minh bị đội quân Bắc Địch bao vây, lương thực bị cắt đứt, các binh sĩ đang đối mặt với nguy cơ chết đói và hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Tiền Thông đã buộc các tình nhân và con cái riêng của mình phải bị giết để làm thức ăn cho binh sĩ đói khát; thậm chí ông ta còn muốn giết cả các con ruột của mình nữa. Lúc đó, bà Tiền đã quỳ xuống van xin, nhưng chỉ có thể cứu được hai người anh trai của mình, còn bà thì bị bỏ lại. Cô bị nhốt trong chuồng cừu, bên cạnh có một binh sĩ từ từ mài dao, vừa mài vừa nhìn cô bằng ánh mắt đói khát.

Lúc đó, cô sợ hãi đến tột độ, khóc lóc thảm thiết, liên tục gọi tên cha mẹ mình, nhưng không ai đến cứu cô cả… Chỉ có một vị quân sư đến. Ông ta nói rằng cô là con gái ruột của Tiền Thông, nếu cô cũng bị giết để chia cho binh sĩ, e rằng sẽ khiến mọi người chỉ trích viên tướng này là lạnh lùng và vô tình. Vì vậy, cô được thả ra. Mẹ cô ôm lấy cô, liên tục gọi “Con gái yêu dấu của mẹ…” Nhưng trong vòng tay ấm áp của mẹ, trái tim cô dần trở nên lạnh lùng như sắt đá. Cô không hề biết ơn vị quân sư đó, bởi vì việc ông ta cứu cô chỉ vì danh tiếng của Tiền Thông mà thôi; nếu cô không còn danh hiệu con gái ruột, thì cô đã trở thành một đống thịt băm nằm trong nồi rồi.

Khi Tiền Thông quyết định đưa các con ruột của mình vào kinh đô, hai người anh trai của cô rất lo lắng, nhưng cô thì vui mừng vô cùng. Cô quyết tâm sẽ sống hạnh phúc, và không bao giờ chịu kết hôn với một người đàn ông chỉ coi cô như công cụ hay vật trang trí. Người chồng của cô chắc chắn phải đối xử với cô như một con người bình thường; nếu không, cô sẽ kéo anh ta đi chết cùng mình. Khi nhận được sắc lệnh hôn nhân, thực ra cô không hề hài lòng, nhưng sự trong sạch và tình cảm ấm áp của Kỳ Cẩn Ngọc đã mang lại cho cô hy vọng. Điều duy nhất cô lo lắng là địa vị cao quý và vẻ đẹp của anh ta; sau này, nếu anh ta lấy thêm các phi tần khác thì sao? Nếu là gia đình bình thường, cô có thể giết họ, nhưng với các thành viên hoàng gia thì không dễ dàng như vậy.

Bây giờ, Kỳ Cẩn Ngọc đã bị biến dạng… Trên thế giới này, ngoài c

Cô ôm lấy chồng mình, hôn lên những vết sẹo dữ tợn trên người anh, ánh mắt cô lấp lánh niềm vui. Trước đây, cô lo lắng rằng anh sẽ lấy thêm phi tần nên luôn không muốn có con, chỉ mong chờ đến khi anh thay đổi được thói quen xấu trước khi sinh con; hoặc nếu nhận ra rằng bản chất của anh không thể thay đổi được, cô mới quyết định sinh con rồi sống ẩn dật trong nhà. Dù sao đi nữa, cô cũng không muốn quá sớm có con. Nhưng bây giờ thì khác rồi – Kỳ Cẩn Ngọc là của riêng cô, cô muốn sinh con theo cách nào thì sinh theo cách đó. Thái độ của công chúa khiến Kỳ Cẩn Ngọc cảm thấy vui lòng hơn rất nhiều, và anh bắt đầu đối xử âu yếm với cô hơn. Bây giờ, anh càng cần sự hỗ trợ của Tướng Chinh Phục Bắc, vì vậy tự nhiên anh phải đối xử tốt hơn với Tiền Phương Phi so với trước đây. Mặc dù mỗi người trong cuộc đều có những suy nghĩ riêng, nhưng cuộc sống của họ vẫn rất hòa thuận. Ngược lại, trong cung điện hoàng gia thì không hề yên bình: Hoàng thái hậu cùng một số quan lại đã đề xuất với hoàng đế việc chọn người kế vị. Mặc dù Kỳ Dực Ninh vẫn còn rất trẻ, nhưng trước đây ông ta cũng từng bày tỏ ý định này, vì vậy đề xuất này có lẽ đúng ý ông ta.

“Được thôi, ta sẽ ban chiếu phong Đại hoàng tử làm Thái tử ngay bây giờ.”

Phản ứng của Hoàng đế Sheng khiến Hoàng thái hậu suýt ngất xỉu; bà run rẩy hỏi: “Trước đây ngài không phải luôn ủng hộ Hoàng tử thứ hai sao? Làm sao ngài có thể thay đổi ý định như vậy được?”

“Từ xưa đến nay, việc chọn Thái tử luôn tuân theo quy tắc: hoặc chọn người con chính thức, hoặc chọn người con lớn tuổi nhất. Dưới thái bình của ta chỉ có hai người con trai; Hoàng tử thứ hai không phải là con chính thức cũng không phải là người con lớn tuổi nhất, làm sao ta có thể phong ông ta làm Thái tử được?”

Hoàng thái hậu không biết phải nói gì nữa; bà vô cùng hối tiếc vì đã ngăn cản việc phong Triệu Bí Xuân làm hoàng hậu, nếu không thì Hoàng tử thứ hai đã trở thành con chính thức một cách hợp pháp rồi. Nhưng bà vốn ghét bỏ Triệu Bí Xuân từ trước đến nay, vì vậy bây giờ bà cũng không thể vội vàng thuyết phục Hoàng đế Sheng phong bà ấy làm hoàng hậu được. Khi mọi chuyện đã rơi vào bế tắc, để ngăn chặn Đại hoàng tử được hưởng lợi, bà chỉ có thể yêu cầu một số quan lại tạm thời im lặng, sau đó tìm mọi cách để giết chết Đại hoàng tử.

Tuy nhiên, Châu Duy Thành đã sớm đưa Đại hoàng tử đến cung Ganqing để nuôi dạy; mặc dù không có danh hiệu Thái tử, nhưng thực tế thì Đại hoàng tử đã gi

Cô tưởng rằng Hoàng đế Sheng chỉ đang giận dữ với mình thôi; chờ đến khi cô nhượng bộ, ông ấy sẽ quay lại như xưa. Nhưng mọi chuyện hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng. Cô tự tay nấu ba món ăn và một món canh, sau đó rắc thêm một ít bột độc vào, rồi lại sai người hầu đi mời người đến Cung Gian Thanh.

Người hầu kia chưa kịp đến cổng cung đã bị đuổi đi. Khi quỳ xuống báo tin, anh ta thực sự muốn nói thật lòng với Phi tần Hui Yi: “Bệ hạ, ngài đã không được sủng ái nữa… Đừng cố gắng nữa là hơn.”

Triệu Bí Xuân im lặng một lúc, sau đó đứng dậy, cho các món ăn vào hộp đựng thức ăn, vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Hoàng đế bận rộn với việc triều chính, để bản cung tự mình đi thôi.” Khi đến cửa Cung Gian Thanh, cô lại bị vài vệ sĩ chặn lại.

“Các ngươi hãy vào truyền lời này cho bản cung – Hoàng đế sẽ gặp bản cung ngay thôi.” Triệu Bí Xuân cố gắng duy trì vẻ kiêu hãnh của một phi tần được sủng ái.

Những vệ sĩ đó không hề lay chuyển, đứng yên như những bức tượng, thậm chí còn dùng kiếm chặn đường cô. Triệu Bí Xuân cắn răng, đi vòng qua họ nhưng lại bị đẩy trở lại bởi những thanh kiếm đó. Trong lúc vật lộn, chiếc nắp hộp đựng thức ăn bỗng nhiên gãy vụn, nước canh đổ ra khắp nơi.

Triệu Bí Xuân hét lên và tránh xa, không hề để ý đến một hòn đá to bằng hạt đậu nành đang từ từ lăn qua chân mình.

“Thần xin chào Ngu Quốc Công.” Những vệ sĩ nhận ra người đến là ai liền vội vàng quỳ xuống chào hỏi, sau đó nhường đường cho cô vào trong.

Triệu Huyền gật đầu nhẹ, không hề nhìn Triệu Bí Xuân một cái, cứ thế bước vào trong. Khi đi qua đống thức ăn thừa, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên u ám, ánh mắt hiện lên vẻ sát nhẫn lạnh lùng.

“Anh trai, xin hãy truyền lời này cho…” Triệu Bí Xuân cố gắng kéo tay anh ta, nhưng bị anh ta đẩy lui bằng nội lực và nói lạnh lùng: “Đưa cô ta ra ngoài!” Sau khi người đó khóc lóc bị đuổi đi, anh ta mới chỉ vào đống thức ăn dơ bẩn trên đất và ra lệnh: “Để nguyên ở đây, không được dọn dẹp. Đợi Quốc công trở về, Hoàng đế sẽ quyết định.”

Những người được chọn làm vệ sĩ trước mặt Hoàng đế đều phải biết cách nhận biết tình hình và có ý thức cảnh giác cao. Họ lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Ngu Quốc Công và đồng ý ngay lập tức.

Triệu Huyền thông minh và am hiểu mọi thứ; anh ta biết rõ rằng Triệu Bí Xuân đã mất đi sự sủng ái của Hoàng đế, và Hoàng đế thực sự vẫn gi