7.5

Hoàng tử thứ sáu nhanh chóng chuyển từ cung Tây đổ nát sang cung Zichen. Một người ở trong điện chính, người kia ở trong phòng nhỏ ở phía đông; hai nơi cách xa nhau và được ngăn cách bằng những bức tường. Sau khi khóa cung lại, chúng trở thành hai nơi ở hoàn toàn độc lập, không cần phải e ngại gì nữa. Lý Cẩn Thiên đã cử người đến hỏi liệu có cần sửa chữa cung điện hay không, đồng thời ban tặng rất nhiều vật quý giá.

Những người hầu từng cắt giảm bữa ăn của Hoàng tử thứ sáu cũng bị ông ta xử tử ngay tại chỗ, để thể hiện sự coi trọng dành cho cha con Kỳ Tu Sĩ Kiệt. Vì vậy, nhóm người hầu được phái đến cung Zichen đều tỏ ra rất kính trọng, và không dám coi Kỳ Tu Sĩ Kiệt là kẻ có tội nữa. Việc có thể nhận được một chút sự yêu thương từ người được Lý Cẩn Thiên sủng ái đặc biệt này, lại còn được tha tội chết và nhận được sự bù đắp hậu hĩnh, cho thấy Kỳ Tu Sĩ Kiệt không phải là người đơn giản chút nào.

Châu Duy Thành vừa cố gắng xây dựng mối quan hệ với Hoàng tử thứ sáu, vừa theo dõi diễn biến tình hình ở cung Yangxin và cung Tianchen. Lý Cẩn Thiên quả thực giống như những gì tài liệu ghi chép: ông ta yêu say mê Gao Min đến mức, dù phải chịu đựng nhiều khó khăn, vẫn kiên trì đến thăm anh ta và đứa bé hàng ngày, chưa bao giờ ở lại qua đêm cùng các phi tần hay người hầu khác. Gao Min rất rõ điều này, vì vậy mới dám hành động một cách tự tin. Nhưng đó chỉ là hiện tại thôi; dù tình cảm có sâu đậm đến đâu, cũng không thể chống chịu được sự thử thách của thời gian, đặc biệt là khi một người cố gắng bảo vệ mối quan hệ đó, trong khi người kia lại coi thường nó. Tình yêu biến thành hận thù chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Còn việc tìm kiếm người tình đã mất tích, hiện tại Châu Duy Thành đang sống trong cung sâu thẳm, mọi nơi đều có người của Lý Cẩn Thiên và Gao Min theo dõi, nên thật khó để có thể hành động gì. “Khi con trai ta lên ngôi sau này, việc tìm người đó sẽ dễ dàng như ăn kẹo vậy,” Châu Duy Thành nghĩ như vậy và cố gắng kìm nén lòng nóng vội của mình.

Một ngày nọ, khi ông đang nằm đọc sách trên giường, một người hầu thân cận bước vào với vẻ vội vã và thì thầm: “Thưa chủ nhân, cô hầu chính của Hoàng tử thứ sáu có chuyện gấp cần gặp ngài, nói rằng Hoàng tử thứ sáu gặp nguy hiểm.”

“Chuyện gì vậy?” Châu Duy Thành ném cuốn sách xuống, mang giày ra ngoài và không hề nhìn người hầu mà đi thẳng đến phòng nhỏ ở phía đông.

Người hầu vội vàng theo sau, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt hoảng sợ, và run rẩy n

“Hãy nhanh đi xem thử đi!”

Điên rồ rồi sao? Một người tốt bụng như vậy làm sao lại trở nên điên rồ được? Châu Duy Thành Nhớ lại lần Gao Minh đã đầu độc Kỳ Tu Sĩ Kiệt, và còn giấu nhiều gai dưới sàn khi Hoàng tử thứ sáu chuyển cung… Những hành động như vậy hoàn toàn không giống với vị Tướng quân chính trực trong kiếp trước của mình; ngược lại, ông ta giống hệt một kẻ độc ác. Có lẽ mình đã quá sơ suất… Lẽ ra phải loại bỏ những gai dưới sàn từ lâu rồi.

Trong lúc suy nghĩ, căn phòng phụ đã hiện ra ngay trước mắt. Người hầu gái nhanh chóng dẫn đường, rồi vội vàng mở cánh cửa cuối hành lang… Mùi máu thối thiểu xông thẳng vào mũi.

Châu Duy Thành Đến bên cửa, cô thấy Li Xu Dong đang cầm một cây roi dài có gai, còn ba tên nô lệ bị trói chặt đang quỳ trên đất, thân thể đầy vết thương, gần như không còn sức sống.

“Xin ngài cứu chúng tôi! Hoàng tử thứ sáu đã điên rồ rồi…” Một trong số họ gượng dậy, van xin trong khi phun máu, trông thật thảm khốc.

Hoàng tử thứ sáu có vẻ mặt tái nhợt, bàn tay cầm roi run rẩy không ngừng. Anh ta đã chịu đựng đủ những sự ngược đãi này từ các cung nữ: họ không chỉ cắt giảm bữa ăn và tiền lương hàng tháng của anh ta, mà còn đánh đập, sỉ nhục anh ta như đối xử với một con chó… Họ cảm thấy thích thú khi đối xử tàn nhẫn với người có địa vị cao hơn mình.

Anh ta đã từng bị ép phải liếm giày của họ, bị đổ nước lạnh vào người vào mùa đông để đứng ngoài gió lạnh, bị buộc phải làm những việc nhục nhã… Anh ta muốn chống lại, nhưng biết rằng mình không có sức lực. Là một hoàng tử xuất thân thấp kém, không có ai bảo vệ mình, địa vị của anh ta còn thấp hơn cả những người hầu cận của những phi tần được sủng ái… Anh ta thậm chí không dám hiện ra vẻ oán hận, nếu không thì sẽ phải chịu đựng sự đói khát, lạnh lẽo và những hình phạt tàn nhẫn không ngừng… Anh ta nghĩ rằng một ngày nào đó, khi không thể chịu đựng được nữa, mình sẽ cùng những kẻ này chết cùng nhau…

Nhưng trong nỗi tuyệt vọng ấy, Qí Quý Jun xuất hiện… Như một tia nắng mặt trời ấm áp, làm ấm lên trái tim lạnh lẽo của anh ta; như một hơi thở mới, giúp anh ta thoát khỏi cảm giác ngạt thở… Anh ta nói rằng mình sẽ bảo vệ anh ta, rằng anh ta sẽ không còn phải sống trong sự hèn mọn nữa… Hy vọng về sự mạnh mẽ sẽ được trao vào lòng anh ta… Khi Qí Quý Jun nói những lời đó, máu trong người anh ta như đang sôi trào, niềm vui lớn lao khiến anh ta gần như m

Anh ta biết rằng sâu thẳm trong lòng mình, anh ta rất thích máu lửa; vào những đêm yên tĩnh, anh ta luôn tưởng tượng ra vô số hình thức tra tấn dành cho những kẻ đã bắt nạt mình – một số hình phạt ấy thậm chí còn chưa từng được nghe hay thấy bao giờ, với mức độ tàn bạo và đẫm máu đến nỗi khiến người ta phải buồn nôn, nhưng lại khiến anh ta cảm thấy hứng thú và run rẩy.

Anh ta hiểu rõ rằng những suy nghĩ này thật đáng sợ, vì vậy anh ta luôn che giấu bản chất thực sự của mình bằng vẻ ngoài nhỏ bé và yếu đuối. Anh ta tuyệt đối không thể để Quý Quân Chí nhìn thấy con người xấu xa như vậy của mình.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ; những hành động của anh ta còn non nớt quá, và anh ta không ngờ rằng bí mật của mình lại bị một cung nữ phát hiện ra, và điều đó đã kéo theo người mà anh ta sợ hãi nhất.

Anh ta giống như một tù nhân đang đứng dưới cái cọc treo cổ, chờ đợi Quý Quân Chí đeo chiếc vòng xiềng vào cổ mình.

Châu Duy Thành bước vào, lấy lấy cây roi trong tay anh ta và đánh mạnh vào cánh tay anh ta; những gai nhọn trên roi xé toạc quần áo, để lại những vết thương đẫm máu.

Cung nữ đứng ở cửa liền cúi đầu xuống và cười một cách kỳ lạ.

Hoàng tử thứ sáu nghĩ rằng Quý Quân Chí sẽ trách móc mình, thể hiện sự thất vọng với mình, nhưng anh ta không ngờ rằng người đó sẽ đánh đập mình mà không có lý do gì cả. Những gì được gọi là sự bảo vệ, tình yêu thương, và sự phụ thuộc lẫn nhau… liệu có phải là như vậy sao? Liệu tôi chỉ là công cụ mà ngươi sử dụng để đạt được mục đích của mình thôi sao? Hoàng tử thứ sáu cắn chặt răng, không để nước mắt của sự nhục nhã và tuyệt vọng rơi xuống. Không ai có thể khiến anh ta khóc, hay làm tổn thương đến trái tim cứng rắn của anh ta; chỉ có người này – người đã từng mang lại cho anh ta hy vọng rồi lại đẩy anh ta xuống vực sâu – mới có thể dễ dàng làm lung lay tâm hồn anh ta, khiến anh ta cảm nhận được thế nào là sự lạnh lẽo thực sự.

Trước đây, anh ta đã mong đợi rất nhiều từ Quý Quân Chí; bây giờ, anh ta cũng oán hận không kém. Nhưng điều kỳ lạ là, anh ta không thể tưởng tượng nổi việc mình sẽ làm tổn thương người đó.

“Biết sai rồi chứ?” Châu Duy Thành nắm chặt cằm anh ta, buộc anh ta phải ngước mặt nhìn thẳng vào mình và hỏi một cách gay gắt.

Hoàng tử thứ sáu nắm chặt tay lại rồi lại buông ra, sau một lúc mới nói bằng giọng nghẹn ngào: “Biết rồi.”

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết bạn đã sai ở chỗ nào?”

“Tôi không nên hung hãn như vậy

“Thứ hai, ngươi vội vàng hành động khi chưa hoàn toàn kiểm soát được những kẻ dưới quyền mình, đã để cho những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng cơ hội này, làm xói mòn tình cảm giữa ta và con trai ta. Ngươi nghĩ ngươi ngốc không?” Nói xong, ông liếc nhìn người hầu gái đang đứng ở cửa.

Hoàng tử thứ sáu mở to mắt nhìn ông, cố gắng tiêu hóa những lời này.

Châu Duy Thành Buông lỏng hàm của cậu bé, khinh thường lau tay bằng khăn, rồi ra lệnh bằng giọng nặng nề: “Người đây, bốn kẻ này đã không tôn trọng Hoàng tử thứ sáu, kéo chúng xuống và đánh chết chúng.”

Lý Cẩn Thiên Cảm thấy tội lỗi với Kỳ Tu Sĩ Kiệt, mặc dù không còn yêu anh ta nữa, nhưng vẫn cố gắng bù đắp hết sức mình; hơn một trăm lính canh trong cung điện Zichen đều tuân theo mọi mệnh lệnh của ông.

Vừa dứt lời, những lính canh mang theo dao đã xông vào phòng, kéo ba người hầu cùng người hầu gái đang khóc lóc đi mất.

“Cha ơi…” Hoàng tử thứ sáu mới bừng tỉnh lại, trái tim đóng băng của cậu bắt đầu đập mạnh hơn, niềm vui lớn lao tràn ngập cơ thể cậu, khiến cậu cảm thấy như đang bay lên trời. Cậu nắm chặt tay Châu Duy Thành, như thể chỉ bằng cách đó, đôi chân mình mới có thể bám chặt vào mặt đất; như thể người đàn ông trước mắt mình chính là chỗ dựa suốt đời của mình.

Làm sao cha có thể ghét bỏ và bỏ rơi con trai mình chứ? Cha là người thân của cậu, là người luôn sẵn lòng tha thứ cho cậu. Cha nói đúng, cậu thực sự quá ngốc.

Li Xu Dong vui mừng đến nỗi không biết nên nói gì, chỉ biết nắm chặt tay Châu Duy Thành và liên tục gọi “cha ơi”.

“Sao lại tỏ ra như một cô gái nhỏ bé thế? Lòng gan dũng cảm khi đánh người lúc nãy đâu rồi?” Châu Duy Thành khinh thường rút tay mình lại và hỏi: “Dám đi xem hành quyết không?”

“Tất nhiên là dám.” Hoàng tử thứ sáu vội vàng trả lời; nếu sau lưng cậu có cái đuôi, chắc hẳn lúc này nó đang vẫy mạnh một cách vui vẻ. Lúc này, cậu giống như một chú chó con đáng yêu đang vui đùa bên chủ nhân, không còn chút hung ác hay bạo lực nào nữa.

Nói thật, Châu Duy Thành rất hài lòng với tính cách của Hoàng tử thứ sáu; từ xưa đến nay, ai là người có thể leo lên vị trí cao mà không phải là kẻ tàn nhẫn? Li Shimin, Võ Tắc Thiên, Chu Đệ, Ung Chính… ai cũng không phải là những người từ thiện. Sự gan dũng chính là biểu hiện của tham vọng, và đó là điều tốt.

“Đi đi, xem xong hành quyết nhớ quay lại ăn cùng ta.” Sống trong một cung điện lớn như thế này, ông c

Hoàng tử thứ sáu như thể vừa nhận được phần thưởng lớn lao nhất, vui mừng đồng ý rồi quay đầu lại nhiều lần trước khi bỏ đi. Cậu ta yêu quý cha mình và mong muốn được ở bên ngài mọi lúc mọi nơi, nhưng làm sao có thể để ngài chứng kiến những cảnh tượng máu me như vậy? Ngài xứng đáng sống trong những cung điện rộng lớn và lộng lẫy, được chăm sóc chu đáo nhất, được bảo vệ kỹ lưỡng nhất.

Gao Minh với vẻ mặt nghiêm nghị bước vào Điện Dưỡng Tâm, không hề chào hỏi mà trực tiếp đặt câu hỏi: “Hoàng tử thứ sáu đã vô cớ giết chết bốn nữ tì trong cung, ngươi có biết chuyện này không?”

“Thật sự là vô cớ sao? Ngươi có biết hoàng tử thứ sáu từng sống như thế nào trước đây không?” Lý Cẩn Thiên đáp lại. Nếu không phải vì có người điều tra cẩn thận, ông ta cũng không hề biết con trai mình lại bị đối xử tàn nhẫn đến thế. Hoàng tử thứ mười hai đã chết rồi; nếu ông ta tiếp tục lơ là, sẽ còn nhiều hoàng tử khác bị đày đọa cho đến khi chỉ còn lại một mình hoàng tử thứ năm. Liệu Gao Minh có cố ý hay không?

Ánh mắt Gao Minh lấp lánh, né tránh không trả lời; rõ ràng ông ta biết rõ mọi chuyện.

Lý Cẩn Thiên cảm thấy rất thất vọng. Trước khi tái sinh, Gao Minh là người cao thượng, nhân từ và trung thực; nhưng sau khi tái sinh, ông ta trở nên lạnh lùng, ích kỷ và độc ác, chẳng quan tâm đến ai ngoại trừ hoàng tử thứ năm và gia tộc Gao. Rốt cuộc, ai mới là người có lỗi? Có lẽ chính ông ta mới là kẻ chủ mưu của tất cả những điều này.

Gao Minh không thể nói rằng mình vô tội, vì vậy ông ta đổi chủ đề và hỏi: “Về việc ta được giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội ở Tây Di, ngươi đã suy nghĩ như thế nào rồi?”

“Ngươi không thể ở lại bên cạnh ta sao?”

Gao Minh im lặng, trong đôi mắt ông ta hiện rõ sự bất mãn, oán giận… và thậm chí là một chút tham vọng. Ông ta rất muốn rời khỏi cung điện ngột ngạt này, ra chiến trường để thành tựu công danh. Cuộc đời trước đã quá đầy nhục nhã; lần này được sống lại, ông ta nhận ra rằng chỉ có quyền lực mới có thể bảo vệ lợi ích của mình.

Tham vọng à? Lý Cẩn Thiên không thể nói rằng đó chỉ là ảo giác. Bà ta cười mệt mỏi và vẫy tay nói: “Cứ đi đi, hãy làm những gì ngươi muốn. Ta sẽ buông tay để ngươi bay lên… nhưng rồi một ngày nào đó, ta sẽ gãy đôi đôi cánh của ngươi.”

Gao Minh vô cùng vui mừng, chân thành cảm ơn rồi vội vàng rời đi.