7.2

Gao Lang ước gì Kỳ Tu Sĩ Kiệt có thể chết ngay lập tức, nhưng thật không may, sắc lệnh hoàng gia đã quy định việc hành quyết phải được tiến hành vào ngày hôm sau. Nếu ông ta làm trái lệnh trước thời hạn, đó sẽ coi là bất tuân mệnh lệnh của hoàng đế. Hôm qua, khi xuống triều, ông ta đã đặc biệt đến thăm nhà tù và yêu cầu người giám thị hành quyết Kỳ Tu Sĩ Kiệt vào sáng sớm ngày hôm sau. Người giám thị vâng dạ một cách ngoan ngoãn, không dám chút nào bất tuân.

Sáng hôm sau, khi mặt trời vẫn chưa mọc, người giám thị đã cử hai tên xích mích đưa Châu Duy Thành đến cổng Vĩ Môn.

“Trời vẫn chưa sáng; đây chính là lúc khí dương còn yếu mà khí âm lại trở nên mạnh mẽ. Nếu các ngài tiến hành hành quyết vào lúc này, khi Châu Duy Thành xuống địa ngục, tôi chắc chắn sẽ quay trở lại để gây rối cho các ngài.” Châu Duy Thành ngồi trên bàn hình án, nhưng không hề tỏ ra hoảng loạn.

Người xưa quy định việc chém đầu phải được tiến hành vào lúc ba giờ chiều vì đó là lúc khí dương đạt đỉnh cao; khi kẻ phạm tội mới chuyển thành ma quỷ, khí dương sẽ xua tan chúng, khiến chúng không thể trả thù người hành quyết. Nhưng vào lúc này, khi mặt trời vẫn chưa mọc, thời tiết lạnh lẽo và ẩm ướt, tạo nên một bầu không khí u ám và kỳ lạ.

Người xưa rất tin vào chuyện ma quỷ; họ sợ rằng một nhát dao chém xuống có thể khiến họ phải gánh chịu hậu quả từ những con ma quỷ đó. Vì vậy, hai tên xích mích nhìn nhau và quyết định chờ đến khi mặt trời mọc mới tiến hành hành quyết.

Châu Duy Thành ngẩng đầu nhìn bầu trời; gần đến giờ Mao rồi. Lý Cẩn Thiên đã trải qua hàng loạt giấc mơ suốt đêm; lúc này, chắc hẳn cũng đã thức dậy rồi. Đúng vậy… Những giấc mơ đó chính là những ảo ảnh mà ông ta đã dùng sức mạnh tinh thần để gieo vào đầu Lý Cẩn Thiên. Gao Minh là người có tính cách thẳng thắn; anh ta không thể làm những điều xấu xa như phản bội hay ngoại tình.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Gao Lang đã giết hại hàng trăm người trong gia đình họ Chí; Gao Minh đã lén lút đầu độc Kỳ Tu Sĩ Kiệt, phá hỏng cơ thể của anh ta… Một mối thù máu sâu đậm như vậy chỉ có thể được trả đũa bằng cách gia đình họ Gao cũng bị tiêu diệt. Châu Duy Thành đã nói rõ từ trước: nếu nhân vật chính không làm phiền ông ta, ông ta sẽ không bao giờ chủ động tìm gây rắc rối; nhưng nếu nhân vật chính nhất quyết muốn làm ông ta đau khổ, thì ông ta cũng sẽ trả lại gấp trăm gấp ngàn lần.

Ông ta không chỉ muốn trả thù gia đình họ Gao

Châu Duy Thành Lười biếng và thích cuộc sống xa hoa, nhưng hai điều này – khả năng giữ hận và sự tận tụy với công việc – thì chưa bao giờ ông ta lơ là.

Trong lúc chờ đợi, mặt trời từ từ mọc lên, xuyên qua các đám mây. Hai người hành quyết thấy đã đến giờ thì mở một bình rượu mạnh, uống vài ngụm rồi phun rượu lên lưỡi dao sắc bén, sau đó giơ cao lưỡi dao lên.

“Khoan đã, đừng giết người!” Một giọng nói lo lắng kịp thời ngăn lại hành động của họ. Hai người hành quyết quay đầu lại và sợ hãi đến mức chân run rẩy.

“Thần tôn vinh Bệ Hạ, Bệ Hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Biến đi! Chưa đến ba giờ chiều, ai cho phép các ngươi thi hành án?” Lý Cẩn Thiên nổi giận dữ, đá hai người xuống đất.

“Bẩm Bệ Hạ, đó là lệnh của Thủ tướng, chúng tôi không thể không làm theo!” Hai người hành quyết bò dậy và cúi đầu liên tục.

Cao Lang? Lý Cẩn Thiên Ánh mắt ông ta tối lại trong chốc lát, và nhiều suy nghĩ bắt đầu hiện lên trong đầu. Ngay cả lệnh của chính mình cũng bị coi thường như vậy, thì gia tộc Cao còn có thể làm được những gì nữa chứ? Gia tộc Quý trước đây từng được coi là gia tộc quyền lực nhất ở Đại Yên, nhưng chủ nhân của gia tộc đó lại luôn cung kính và e dè trước mặt ông ta; so với Cao Lang bây giờ thì thật sự quá khiêm tốn.

Còn cách Cao Minh đối xử với mình thì càng không cần phải nói đến. Khi vui lòng, ông ta mới buông lời nói chuyện với mình; khi không vui, ông ta chỉ cần sai người hầu đuổi mình đi, chẳng hề quan tâm đến uy tín của một vị hoàng đế.

Việc quá sủng ái ai đó không phải là điều tốt; bây giờ gia tộc Cao đang có xu hướng vượt qua quyền lực của hoàng đế. Và liệu Cao Minh có mối quan hệ riêng tư với em trai của mình hay không? Họ bắt đầu mối quan hệ đó từ khi nào?

Lý Cẩn Thiên Bị giấc mơ đó làm cho tâm trạng không yên, nhưng sau ba năm sống cùng nhau, tình cảm của ông ta dành cho Cao Minh đã từ lòng biết ơn chuyển thành tình yêu thực sự, và thật sự rất khó để từ bỏ. Ông quyết định sẽ quan sát thêm một thời gian nữa; có lẽ giấc mơ đó chỉ là giả dối, không có thật. Trong khi tự an ủi mình như vậy, ông ra lệnh cho người hầu thả Kỳ Tu Sĩ Kiệt đã bị trói chặt.

Châu Duy Thành Vẫn đang quỳ trên bàn hành quyết, ông cúi đầu nói: “Cảm ơn Bệ Hạ đã khoan dung cho tội nhân một lúc, nhưng tội nhân không cần sự thương xót đó. Gia tộc của tôi luôn trung thành với Bệ Hạ, với Đại Yên; cha tôi đã cống hiến hết mình cho Bệ Hạ cho đến khi qua đời… Tại sao lại phải chịu số phận như thế này? Nhưng như người xưa nói: ‘Nếu vua muốn

“Kẻ có tội này hiện chỉ có một nguyện vọng duy nhất, xin bệ hạ giúp đỡ thực hiện nó.”

Ánh mắt ông ta tràn đầy bi thương, nhưng không hề chứa chút oán hận nào; dù mặc bộ áo tù đẫm máu, ông vẫn giữ được phong thái cao quý và khí chất kiêu hãnh của một thiếu gia danh giá. Nhìn thấy Kỳ Tu Sĩ Kiệt như vậy, Lý Cẩn Thiên liền nghĩ đến nữ hoàng đã từng vật lộn trong cung điện của Vua Tuyên nhưng chưa bao giờ gục ngã… Đôi mắt ông ta bỗng nhiên nóng lên, buộc phải quay mặt đi và hỏi bằng giọng run rẩy: “Nguyện vọng của ngươi là gì?”

Giấc mơ ấy thật sự quá rõ ràng, liên tục kích thích những dây thần kinh căng thẳng của ông.

“Kẻ có tội này chỉ muốn hỏi rằng, gia tộc mình đã làm sai điều gì để khiến bệ hạ muốn loại bỏ họ? Xin bệ hạ cho phép kẻ có tội này chết một cách minh bạch…” Nói xong, Châu Duy Thành cúi đầu sâu xuống, sau đó ngẩng thẳng người lên, nhìn thẳng vào mắt hoàng đế mà không hề e ngại.

Lý Cẩn Thiên bị câu hỏi này làm bối rối, lặng lẽ không thể trả lời ngay được. Gia chủ nhà Quý luôn hành động thận trọng và kiểm soát gia tộc mình rất nghiêm ngặt; nếu không phải vì trải qua kiếp trước, Lý Cẩn Thiên sẽ không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của nhà Quý. Sau khi tái sinh trở lại, ông không thể chấp nhận việc có kẻ phản bội gia tộc mình; vì vậy, ông đã cùng với Gao Lang và Vua Lý bày ra hơn một trăm cáo buộc vô cớ để vu oan cho nhà Quý.

Bây giờ, khi Kỳ Tu Sĩ Kiệt yêu cầu ông giải thích rõ ràng, ông thực sự không thể làm được. Giấc mơ ấy lại một lần nữa hiện lên trong đầu ông, khiến trái tim ông đã hoang mang càng thêm sợ hãi.

Nếu trong kiếp trước, sau khi ông chết, nhà Quý đã giúp ông phục hồi đất nước và bảo vệ dòng dõi của mình, thì liệu có nghĩa là ông đã giết nhầm những người trung thành không? Trong kiếp trước, Vua Lý đã cứu ông thoát khỏi cung điện trong lúc hỗn loạn, nhưng người mà ông nắm tay khi rời đi lại là Gao Minh… Liệu họ đã có mối quan hệ bất chính từ trước đó?

Trong kiếp này, ông đã trao cho gia tộc Gao quyền lực lớn lao, ban cho Vua Lý vị trí cao quý nhất, và đem lại vinh quang cho Gao Minh… Nhưng lại loại bỏ nhà Quý – những người trung thành với mình. Bây giờ, Gao Lang, Vua Lý và Gao Minh hoàn toàn có khả năng lật đổ quyền lực của ông; mà ông, khi mất đi sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực khác, lại không còn sức lực để chống trả.

Nghĩ đến đây, Lý Cẩn Thiên đổ mồ hôi lạnh khắp người, bước chân cũng bắt đầu run rẩy, suýt nữa ngã xuống.

“Hãy

Ngay lập tức, hắn che mặt và bỏ đi, không dám nhìn thêm vào vết máu đẫm trên người Kỳ Tu Sĩ Kiệt.

Châu Duy Thành nằm trong bồn tắm, thản nhiên rửa sạch những vết thương trên cơ thể bằng nước nóng. Dù bề ngoài có vẻ tàn tạ, nhưng bên trong cơ thể hắn lại rất khỏe mạnh; chỉ vài ngày là đã có thể hồi phục hoàn toàn.

Theo lệnh của Lý Cẩn Thiên, các thầy thuốc không dám chậm trễ. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ đã kê đơn và yêu cầu người ta đi nấu thuốc. Cung điện Zichen vốn là nơi sinh sống của Kỳ Tu Sĩ Kiệt; mọi thứ bên trong đều rất xa hoa, nhưng do gia tộc Qi đã sụp đổ, giờ đây nơi này trở nên trống trải hoàn toàn. Những người tin cậy của Kỳ Tu Sĩ Kiệt hoặc thì đã chết, hoặc thì đã phản bội; chỉ còn lại vài cô hầu gái quét dọn.

Gió nhẹ làm bay lên những tấm rèm màu trắng, khiến cho cung điện rộng lớn này càng trở nên lạnh lẽo và vắng vẻ. Châu Duy Thành với mái tóc ướt đẫm, tựa vào chiếc ghế mềm bên cửa sổ, nhìn ngắm ánh nắng ban mai và mỉm cười.

Việc Lý Cẩn Thiên đột ngột tha thứ cho Kỳ Tu Sĩ Kiệt chắc chắn sẽ khiến Gao Lang và Gao Min cảm thấy bất mãn. Nếu là Lý Cẩn Thiên trước đây, hắn chắc chắn sẽ cố gắng làm hòa và an ủi họ, nhưng bây giờ, vì những nghi ngờ, sự bất mãn của họ càng tăng thì càng khiến Lý Cẩn Thiên cảm thấy khó chịu.

Vấn đề chưa dừng lại ở đó. Trong tương lai, Gao Min sẽ đưa ra những yêu cầu như tham gia chính trị hay ra trận đánh quân man rợ… Người Lý Cẩn Thiên trước đây chắc chắn sẽ đồng ý và ủng hộ những điều đó, nhưng bây giờ, hắn chỉ biết nghi ngờ rằng gia tộc Gao đang muốn chiếm quyền lực.

Một khi những nghi ngờ ấy đã được gieo rắc, việc loại bỏ chúng sẽ trở nên rất khó khăn.

Châu Duy Thành chỉ cần ngồi nhìn họ tự giết lẫn nhau là đủ; không cần phải dính tay vào việc đó chút nào. Tất nhiên, sau khi loại bỏ nhóm người này, hắn vẫn cần phải tìm người kế vị để trở thành hoàng đế của Đại Yên. Hắn vốn là người lười biếng; sau khi hoàn thành mong muốn của Kỳ Tu Sĩ Kiệt, hắn sẽ rời cung điện và đi du lịch khắp nơi, chứ không muốn bị mắc kẹt trên ngai vàng lạnh lẽo và cô đơn. Làm hoàng đế – phải thức dậy sớm hơn gà, đi ngủ muộn hơn chó, và liên tục phải nghe những lời khuyên và kiểm soát từ các quan lại – thật sự không phải là công việc dành cho con người.

À, trước khi đi du lịch, hắn cũng cần phải tìm lại người tình đã mất tích… Không biết lần này, người ấy đã trở thành ai?

Nghĩ đến đây, Châu Duy Thành

Trong Điện Kim Luan, trước mặt các quan lại triều đình, Gao Lang đã chất vấn Lý Cẩn Thiên tại sao lại tha cho Kỳ Tu Sĩ Kiệt, và liên tục nhấn mạnh rằng việc này chính là đang để kẻ xấu trở về núi, yêu cầu ông ta thay đổi quyết định. Các đại thần dưới sự kích động của ông ta, lần lượt quỳ gối van xin; ngay cả Vua Li cũng đứng ra áp đặt áp lực lên Lý Cẩn Thiên.

Lần đầu tiên, Lý Cẩn Thiên cảm nhận được sức ảnh hưởng của Gao Lang và Vua Li trong giới quan lại triều đình; hạt giống nghi ngờ vốn đã nảy mầm bây giờ đã phát triển thành cây cao vút. Ông ta từ chối yêu cầu của Gao Lang về việc xử tử Kỳ Tu Sĩ Kiệt và bỏ đi.

Quay trở về Điện Dưỡng Tâm, Gao Minh đã đợi sẵn bên trong. Anh ta đang đọc một bản tấu chương và thỉnh thoảng dùng bút hoàng gia để ghi những ghi chú; các cung nữ của anh ta thì chuẩn bị trà hiến tặng và pha trà một cách thuần thục.

Cảnh tượng này khiến Lý Cẩn Thiên giật mình trong chốc lát, nhưng ngay lập tức anh ta lại nhớ đến hình ảnh Gao Minh và mình đã ôm nhau chết trong kiếp trước. Dù sao đi nữa, sự chân thành mà người này dành cho mình là không thể giả tạo được… Nhưng chỉ là một giấc mơ thôi; những chuyện trong mơ làm sao có thể tin được? Gao Minh và Vua Li chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào cả…

Khi tự nhủ như vậy, Lý Cẩn Thiên cuối cùng cũng bình tĩnh lại và bước đến muốn ôm lấy Gao Minh. Nhưng Gao Minh đẩy anh ta ra bằng chiếc tấu chương và nói lạnh lùng: “Ông đã tha cho Kỳ Tu Sĩ Kiệt à?”

Lý Cẩn Thiên không nói gì.

Gao Minh tiếp tục: “Chẳng lẽ ông đã quên cách mà hắn đã phản bội ông và đầu hàng cho Vua Tuyên sao? Ông đã giết hết gia đình hắn… Hãy coi chừng, hắn sẽ trả thù ông đấy.”

“Hắn có thể trả thù như thế nào? Trong gia đình họ Kỳ, giờ chỉ còn lại mình hắn; thân thể hắn cũng đã bị ông đầu độc đến mức không thể sinh con được nữa… Hắn còn có thể làm gì để trả thù?” Lý Cẩn Thiên mệt mỏi vuốt ve trán mình và thở dài: “Hắn không thể làm gì được cả… Tha cho hắn đi.”

Anh ta cố gắng không nghĩ đến những gì đã xảy ra sau khi Vua Tuyên lên ngôi… Nếu tất cả những điều đó đều là sự thật, thì đồng nghĩa với việc ông ta tự tay phá hủy thanh kiếm sắc bén nhất của mình, và đồng thời tự đưa điểm yếu của mình vào tay kẻ khác. Anh ta nghĩ rằng mình đã sống qua hai kiếp, và chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến thế.

Trong sự do dự giữa tin hay không tin, Lý Cẩn Thiên cảm thấy đầu đau dữ dội.

Gao Minh nhận thấy sự mất thoải mái của anh ta, nhưng hoàn toàn không quan tâm đ