15.13

“Con đĩ khốn nạn này, con đã làm gì với Jinyu rồi? Cứu tôi đi, bắt lấy nó ngay!” Nỗi lo lắng cho con trai đã lấn át lý trí của Thái hậu; bà vung tay la hét điên cuồng.

Các quan lại dưới lầu đã sớm quỳ gục phía sau bàn tiệc, ước gì mình có thể thu hẹp đầu vào cổ áo và bịt chặt tai lại. Phản ứng của Thái hậu quả thật là tự thú rồi! Nhìn thái độ đau khổ và phẫn nộ của bà, hóa ra thứ đó thuộc về Công tước Gong, và Công tước Gong còn có quan hệ với Quý phi Huiyi nữa sao?! Ôi, không nên suy nghĩ sâu vào nữa… Càng nghĩ càng thấy mọi chuyện thật vô lý!

Khiến đôi chân bà run rẩy, bà ngã gục ngay bên chân Hoàng đế, cơ thể run rẩy như đang lọc lúa. Bà muốn giải thích, nhưng cổ họng lại khô cứng đến mức không thể nói ra được một từ nào; chỉ biết dùng tay che mặt để tránh ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế.

Trước khi vào cung, Qian Fangfei đã chuẩn bị sẵn kế hoạch thoát thân rồi; nếu cần thiết, bà sẵn lòng chết ngay tại đây… Ai mà sống mãi được chứ? Chết sớm hay muộn cũng là chết thôi… Nếu bà chết đi, thì Công tước Gong, Qian Fangfei và Thái tử sẽ ở bên cạnh bà… Cũng coi như không uổng phí gì… Còn về mẹ và hai anh trai của mình bị giam giữ trong kinh thành, nghĩ đến họ, bà chỉ có thể cười lạnh… Kể từ ngày mẹ bà bất chấp mạng sống của con gái mà đẩy bà cho Qian Tong, hy vọng và khao khát về gia đình của bà đã hoàn toàn tan biến… Bà từng nghĩ rằng việc tìm được một người chồng tri ân sẽ là con đường sống mới, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng đó cũng chỉ là con đường cùng tận mà thôi…

Vì vậy, bà không còn gì để lưu luyến hay lo lắng nữa… Bà chỉ sợ rằng Hoàng đế Sheng sẽ để che đậy scandal gia đình mà sai các quan lại rời đi, sau đó bỏ bà vào ngục và giết bà một cách bí mật… Qian Fangfei nói nhanh không ngừng, trong khi mở gói hàng và rải ra những bằng chứng mà các vệ sĩ bí mật đã thu thập được:

“Hoàng thượng, Ngài chưa hề biết rằng Quý phi Huiyi của Ngài và Qian Fangfei đã đính hôn với nhau từ khi họ mới mười một tuổi… Đây là vật chứng tình yêu mà Quý phi Huiyi đã tặng cho Qian Fangfei, cùng với một bức thư đầy tình cảm…” Bà ném ra một chiếc vòng ngọc và một bức thư, rồi tiếp tục nói: “Sau khi Quý phi Huiyi vào cung, hai người vẫn tiếp tục liên lạc với nhau… Trong cung của Thái hậu có một đường hầm dẫn thẳng đến cung lạnh… Trước khi Qian Fangfei ra khỏi cung để lập gia đình, mỗi đêm bà đều đi theo đường hầm này để gặp gỡ Quý phi Huiyi… Hai người âu yếm nhau, vui vẻ không ngừng… Cho đến

Nhìn thấy ánh mắt hoàng đế lấp lánh với sự tức giận, Tiền Phương Phi cười man rợ và nói: “Đúng vậy, chính như ngài nghĩ đấy… Hoàng tử thứ hai không phải con ruột của ngài. Vì ngài và Kỳ Cẩn Ngọc là anh em, nên không thể kiểm tra bằng phương pháp xét máu để xác minh quan hệ huyết thống… Nhưng nô tì này có những bức thư trao đổi giữa hai người họ; trong đó ghi rõ mọi chi tiết về tình yêu, sự âu yếm, và những hành động trái đạo đức mà họ đã làm… Còn Hoàng Thái Hậu của ngài thì từ đầu đã biết chuyện này… Nếu không, sao bà ấy lại chỉ thương hoàng tử thứ hai mà không thương hoàng tử cả? Bởi vì hoàng tử thứ hai chính là cháu trai ruột của bà ấy mà! Ha ha ha… Thật là vô lý… Người ta nói đúng thật… Những nơi được coi là lộng lẫy nhất trong cung điện mới chính là nơi ẩn chứa nhiều bẩn thỉu nhất… Cháu rể và dâu thông dâm với nhau, mẹ vợ còn giúp che đậy… Thậm chí còn muốn để kẻ khốn nạn đó chiếm đoạt ngai vàng của Đại Tề… Thật là một vở kịch đạo đức vô cùng vô lý!”

Cô ta cười man rợ rồi ném cái gói đang cầm trên tay xuống đất; các bằng chứng liên quan đến vụ việc đều rơi ra: thư từ, túi lụa, khăn tay… Thậm chí còn có một chiếc áo lót in hình chim én màu đỏ thắm và một đôi tất lụa… Chỉ cần nhìn vào đó thôi cũng có thể hình dung ra mức độ mãnh liệt và không thể kiềm chế của Công tước Cung và Quý phi Huệ Y…

Tiền Phương Phi vẫn cười ha hả, trong khi các quan lại đều co ro lại, như thể muốn chôn mình xuống nền gạch… Nghe thấy những chuyện ô uế như vậy trong hoàng gia, họ không biết Hoàng đế sẽ xử lý họ thế nào… Chỉ có La Trấn là dám ngẩng đầu nhìn lên triều đình…

Hoàng Thái Hậu đã hoàn toàn điên rồ; bà ta la hét đến mức các vệ sĩ phải đến bắt bà… Thậm chí còn nói ra lời sẵn lòng giết ngay tại chỗ… Quý phi Huệ Y với khuôn mặt đầy nước mắt quỳ gối bên chân Hoàng đế, liên tục lắc đầu phủ nhận… Khuôn mặt Hoàng đế rất bình tĩnh; ông thậm chí còn gập đôi chân dài của mình lại, ngồi theo tư thế thoải mái hơn, rồi nói một cách trầm ngâm: “Im đi.”

Tiền Phương Phi lập tức ngừng cười, mặt đỏ bừng rồi quỳ xuống… Nhưng cô ta nhanh chóng nhận ra rằng câu nói đó không phải dành cho mình… Chỉ thấy Ngu Quốc Công vẫy tay, và những vệ sĩ đứng như những cái cọc bên cửa điện lập tức xông vào, lấy một chiếc khăn bịt miệng Hoàng Thái Hậu lại, rồi kéo bà ta đi… Không ai cảm thấy có gì sai trái khi Hoàng đế đối xử như vậy với Hoàng Thái Hậu… Nghĩ đến những việc mà Hoàng

Trong đại điện yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất; mọi người đều đang chờ đợi Hoàng đế Thành phát động hành động gì đó. Nếu ông ta nổi giận dữ, la hét và đánh đập thì còn đỡ, nhưng ông ta lại hoàn toàn bình tĩnh, ánh mắt u ám, tựa như một người đứng ngoài cuộc. Chính sự bình tĩnh của ông ta mới là điều khiến mọi người cảm thấy sợ hãi và lo lắng nhất. Những quan lại trước đây muốn đề cử Thái tử thứ hai làm người kế vị đã sợ đến độ đổ mồ hôi lạnh, tim gan như muốn vỡ ra; còn Vương gia Văn Viễn và gia tộc Phương thì suýt nữa ngất xỉu. Ngay cả Lý thị, người từng vui mừng trước tình huống này, bây giờ cũng hoảng loạn không biết phải làm gì; muốn nhìn thăm biểu hiện của con trai mình nhưng lại không dám hành động, trong lòng liên tục chửi rủa Triệu Bí Xuân kia.

Châu Duy Thành nhấp một ngụm rượu, thấy Triệu Bí Xuân định lao đến chân mình xin tha thứ, đang định đá cô ta ra ngoài thì Triệu Huyền đứng bên cạnh đã ra tay trước, một cái tát khiến cô ta bay ra ngoài, lăn xuống các bậc thang và ngã xuống dưới sảnh; má cô ta lập tức sưng tím.

Trong từ điển của Triệu Huyền không hề có từ “thương xót người phụ nữ”. Các quan lại không khỏi cúi đầu xuống, nghĩ rằng việc Ngu Quốc Công bây giờ mới đến để “hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả” thì đã quá muộn rồi… Đứa con yêu quý mà Hoàng đế đã sủng ái suốt ba năm hóa ra lại là một kẻ tồi tệ như vậy; không chỉ gieo rắc họa lớn cho ông ta mà còn cố gắng dụ dỗ ông ta lựa chọn cô ta làm người kế vị… Làm sao Hoàng đế có thể chấp nhận được điều đó!

Châu Duy Thành uống hết ly rượu, thấy các quan lại đều tỏ vẻ như muốn biến mất khỏi nơi này ngay lập tức; ngay cả sử quan cũng ngừng viết “Biên niên sử Hoàng gia”, run rẩy quỳ xuống đất và không dám ghi chép những sự việc xấu xa này. Ông ta không khỏi lắc đầu cười nhẹ.

“Việc Công tước Cung và Quý phi Huệ Yí thông dâm, liệu có phải là lỗi của trẫm không?” ông ta hỏi từ từ.

“Đó là do họ thiếu đạo đức, vi phạm luân lý; không phải lỗi của Hoàng đế.” Không ai trong đại điện trả lời; chỉ có Triệu Huyền đứng im, lặng lẽ giải thích.

“Nếu vậy, tại sao trẫm lại cảm thấy xấu hổ và phải che chở cho họ? Trẫm sống đúng đắn, không sợ người ta bàn tán, càng không sợ lời đánh giá của hậu thế. Sử quan, hãy cầm bút ghi chép đi; lời nói phải rõ ràng, không được phóng đại.”

Sử quan nhận lệnh và bắt đầu viết nhanh. Nghe những lời này, các quan lại đều ngưỡng mộ sự thẳng

Nếu như An Thân vương, Cung Thân vương, hoặc bất kỳ vị vương nào khác lên ngôi hoàng đế, có lẽ bây giờ Tiền Phương Phi và Triệu Bí Xuân đã phải chết thảm rồi, và tất cả mọi người ở đây cũng khó tránh khỏi hậu quả tồi tệ.

Hoàng đế thật sự là bậc minh quân!

Tiền Phương Phi liếc nhìn người đàn ông tuấn tú ngồi trên ngai vành và cảm thấy yên tâm hơn bao giờ hết. Hoàng đế Thành quả thực xứng đáng với những gì người ta đồn; vừa quyết đoán trong việc trừng phạt kẻ ác, vừa khoan dung và nhân từ. Mặc dù bước vào cung với ý định sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng nếu có thể thoát khỏi hiểm nguy này, cô ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng. Bây giờ, có vẻ như Hoàng đế Thành không có ý định tiêu diệt họ triệt để, bởi vì cô ấy chưa bao giờ thấy ánh mắt giết chóc nào trong đôi mắt ông ấy.

Khi phát hiện ra Tiền Phương Phi đang lén lút quan sát mình, Châu Duy Thành mới gọi cô ấy lại và nói bằng giọng điệu thanh cao: “Thần phi Cung Thân vương, bây giờ Cung Thân vương đang ở đâu? Còn sống hay đã chết?”

Tiền Phương Phi cúi đầu chính thức trả lời: “Bẩm báo Hoàng đế, Cung Thân vương vẫn khỏe mạnh, hiện đang nằm trên giường và đang hôn mê. Nô tì không hề có ý định giết ông ấy, chỉ muốn loại bỏ những thứ có thể gây hại cho gia tộc ông ấy mà thôi.”

Hừ, chỉ loại bỏ những thứ đó mà còn được coi là “chỉ vậy” sao? Thần phi Cung Thân vương thật là độc ác… Một người đàn ông mất đi điều đó, cuộc sống của họ còn khổ sở hơn cái chết nữa. Dù biết rằng Cung Thân vương có quan hệ với Quý phi Huệ Y, việc báo cáo với Hoàng đế cũng đủ rồi, tại sao lại phải dùng đến biện pháp độc ác như vậy? Các quan lại trong triều đều thở dài, nhưng họ không hề biết nỗi đau của Tiền Phương Phi.

Cô ấy không thể để người khác thấy vết thương của mình, chỉ có thể nuốt máu và kiên nhẫn chịu đựng mà thôi. Cô ấy độc ác ư? Ai biết được rằng Kỳ Cẩn Ngọc còn độc ác hơn cô ấy gấp bao nhiêu lần… Khi hết giá trị sử dụng của cô ấy, chắc chắn họ sẽ cho cô ấy uống thuốc độc mà thôi. Nếu họ không coi cô ấy như con người, thì tốt hơn hết là họ cũng đừng sống như con người nữa!

Châu Duy Thành vuốt trán, một lần nữa cảm thấy kinh ngạc trước sự gan dạ của người phụ nữ này, rồi quay lưng nói: “Đem người này xuống, để ta tự mình thẩm vấn.” Trước mặt mọi người, ông buộc phải xử lý cô ấy, nhưng trong suốt cuộc đời này, ông sẽ để lại cho cô ấy một con đường thoát ra.

Một số vệ sĩ muố

Gia tộc Triệu từng nổi tiếng nhờ sự sủng ái của Hoàng phi Huệ Y, nhưng lần này họ e rằng sẽ bị tịch thu gia sản và xóa sổ hoàn toàn. Lão Hầu Văn Viễn cùng phu nhân Phương không thể đi được nữa, bị mấy vệ sĩ đẩy ra khỏi Đại Hòa Điện; Triệu Huyền cũng không quan tâm đến hai người đang liệt giường dưới bậc thềm, mà cứ dìu dắt Lý thị – người cũng đang yếu đuối không kém – để rời đi từ từ.

“Hết rồi… Gia đình chúng ta tan rã rồi! Chức vụ quý tộc này là do cha con ta đổ máu và đấu tranh mới có được, ai ngờ lại bị cái đồ dâm đãng Triệu Bí Xuân đó hủy hoại. Cô ta được sủng ái đến thế, sao lại đi lén lút với Công tước Cung? Cô ta có não không vậy! Đồ đĩ không biết xấu hổ, giống hệt dì mình!” Lý thị khóc lóc, chửi rủa; nếu Triệu Bí Xuân đang ở trước mặt cô ta, chắc chắn cô ta sẽ lao vào xé nát đối phương.

“Mẹ đừng lo lắng, chuyện này chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến dinh thự của Ngu Quốc Công. Mẹ hãy về trước đi, con còn việc phải làm.” Triệu Huyền nói một câu ngắn gọn rồi lên ngựa rời đi.

Trong cung Phượng Nghê, Triệu Bí Xuân bị hai người hầu cầm tay lại và đè xuống đất, miệng bị nhét khăn vào.

Châu Duy Thành đang từng lá một xem những bức thư mà Tiền Phương Phi gửi đến. Hai người quen biết nhau khi mới sáu bảy tuổi, bắt đầu có tình cảm từ khoảng mười một mười hai tuổi; những bức thư trong những năm đầu viết rất chuẩn mực, ngọt ngào và ấm áp, nhưng sau đó ngày càng trở nên thô tục hơn; đặc biệt là trong năm hai người lén lút tình tứ trong cung lạnh, mỗi bức thư dường như đều mang theo mùi hương của tình yêu. Thêm vào đó, những chiếc áo lót, tất lụa mà Triệu Bí Xuân gửi đến… chắc hẳn Kỳ Cẩn Ngọc đã cất chúng vào lòng và ngửi đi ngửi lại hàng đêm.

Nghĩ đến cảnh tượng đó, Châu Duy Thành lắc đầu cười nhạo, dùng bút lông quét những bằng chứng trên bàn xuống đất, rồi ném đống thư dày cộm xuống chân Triệu Bí Xuân, ra lệnh bằng giọng nghiêm túc: “Thả cô ta đi.”

Hai người hầu vâng lời và lùi lại vài bước.

Triệu Bí Xuân lấy khăn ra khỏi miệng, khóc lóc nói: “Hoàng thượng, thần thiếp đã sai rồi, xin Ngài cho thần thiếp một cơ hội nữa… Sau này thần thiếp chắc chắn sẽ quên Công tước Cung và phục vụ Ngài hết mình!”

Châu Duy Thành bật cười, lắc đầu thở dài: “Triệu Bí Xuân… Thành thật mà nói, những chuyện tồi tệ giữa cô và Kỳ Cẩn Ngọc… ta đã biết từ lâu rồi.”

Mỗi khi ta nhìn thấy ngươi, ngươi có biết ta cảm thấy thế nào không?”

Triệu Bí Xuân Tôi đã hiểu tại sao Hoàng đế Sheng lại bỗng nhiên lạnh lùng với tôi và Thái tử thứ hai… Hóa ra ông ấy biết hết mọi chuyện, chỉ là giấu kín không nói ra mà thôi. Tôi không muốn nghe những lời tiếp theo của ông ấy, bởi chắc chắn chúng sẽ rất đau lòng… Khi tôi nghĩ mình có thể bắt đầu lại với người này, thì ông ấy đã chán ghét tôi từ lâu rồi, thậm chí còn sắp xếp mọi chuyện ngày hôm nay… Ông ấy đã phá hủy Kỳ Cẩn Ngọc, đồng thời khiến tôi mất danh dự và uy tín…

Triệu Bí Xuân Tôi đã hiểu hết mọi chuyện… Tôi lắc đầu và cố gắng bò đi sau lưng.

Châu Duy Thành Bước đi mạnh mẽ ra khỏi Cung Phượng Nghi, ông nói lạnh lùng: “Triệu Bí Xuân, mỗi lần nhìn thấy ngươi, ta chỉ muốn nôn mửa… Vì ngươi yêu quý Kỳ Cẩn Ngọc đến thế, thì ta sẽ để các ngươi được ở bên nhau.”

Ngày hôm sau, Quý phi Huệ Y và Thái hậu đều bị ốm nặng. Thái hậu may mắn được cứu sống, nhưng nửa thân dưới bị liệt; trong khi đó, Quý phi Huệ Y không may mắn lắm, đã qua đời vào ngày hôm sau… Sau khi mất, bà không được ban tặng danh hiệu hay được thờ cúng gì cả; người ta chỉ dùng một tấm chiếu lót để chôn bà ở ngoại ô kinh thành, thậm chí không có bia mộ đàng hoàng nào cả. Công tước Cung phạm tội và bị tước địa vị, bị hạ xuống làm thường dân… Vì vết thương không được chữa trị kịp thời, nó bắt đầu hoại tử; có lẽ ông sẽ phải nằm liệt trên giường trong thời gian dài… Triệu Huyền đã tự mình đến dinh Công tước Cung để ban hành sắc lệnh tước địa vị… Người ta đã đưa Kỳ Cẩn Ngọc – người đang hấp hối – đến một căn nhà tồi tàn ở ngõ Yên Vĩ… Cùng với Kỳ Cẩn Ngọc vào đó còn có một nô lệ nữ do Hoàng đế Sheng ban cho.

Nô lệ nữ đó mặc một chiếc áo khoác có mũ trùm kín mặt; trông có vẻ như cô ấy đang ôm một đứa trẻ sơ sinh đang khóc lóc… Khi Triệu Huyền rời đi, tiếng đập vỡ chén trà vang lên trong nhà; tiếng khóc của đứa trẻ và người phụ nữ cũng không ngừng… Các quan lại thấy Hoàng đế đã xử lý mọi chuyện một cách êm đẹp, không giết oan người khác, càng thêm cảm thấy Hoàng đế thật nhân từ…

Mọi người đều biết rằng vì chuyện địa vị quý tộc, Ngu Quốc Công đã sớm tách biệt mình với Quý phi Huệ Y… Khi Thái hậu cùng các quan lại đề xuất lựa chọn Thái tử thứ hai làm người kế vị, Ngu Quốc Công– người vốn không bao giờ phát biểu trước triều đình– còn đã mạnh mẽ phản đối, khẳng định rằng Thái tử thứ

Vào ngày bị giam cầm, Lão Văn Viễn Hầu không quan tâm đến mặt mũi, đã đuổi theo Phương thị và đánh cô ta dữ dội đến mức gần chết. Nếu không phải vì cô ta đã nuôi dạy ra một cô con gái không biết xấu hổ như vậy, làm sao ông ta có thể rơi vào tình trạng này ngày hôm nay? Sau khi đánh xong, ông ta lại nghĩ đến Lý thị – kẻ từng bị mình đuổi khỏi nhà – và liền mặt dày đi tìm sự giúp đỡ của cô ta. Vì e ngại danh tiếng, Lý thị đã cho ông ta vào nhà, nhưng khi Triệu Huyền trở về vào buổi tối, cô ta lại lập tức đuổi ông ta ra ngoài, thậm chí còn đe dọa sẽ bắt người đánh gãy chân ông ta nếu ông ta dám quay lại.

Lão Văn Viễn Hầu muốn dùng đạo hiếu để kiểm soát Triệu Huyền, nhưng chỉ với một câu nói của Triệu Huyền, ông ta đã không thể tiếp tục được nữa: “Nếu ông ta cho rằng tôi không hiếu thảo, cứ đến quan phủ và tố cáo tôi xem Hoàng đế sẽ phán quyết thế nào.”

Lão Văn Viễn Hầu làm sao dám đến trước mặt Hoàng đế để tranh luận? Ngay cả khi gặp một vị quý nhân quen mặt trên đường, ông ta cũng phải cúi đầu né tránh, ước gì mình có thể biến mất thành một làn khói xanh. Ông ta lau mặt và lê bước đi, nghĩ đến người con trai ruột của mình đang nắm quyền lực, và cũng nghĩ đến cô con gái hỗn loạn của mình, lúc này ông ta thực sự hối tiếc về những gì mình đã làm.

Khi Kỳ Cẩn Ngọc tỉnh dậy sau cơn đau dữ dội, Cung gia vương phủ đã bị Quân đội Kinh Kỳ bao vây. Nhìn thấy phần dưới cơ thể mình đẫm máu, ông ta lập tức trở nên điên cuồng, đập vào mép giường và la hét thất thanh. Bây giờ ông ta không còn là con người nữa; thà chết đi còn hơn phải sống trong sự đau khổ như thế này. Ông ta đã nhiều lần lao vào lưỡi dao của các vệ sĩ, nhưng đều may mắn được họ tránh kịp.

Không thể tìm cách tự tử được, Kỳ Cẩn Ngọc chỉ còn cách tự hành hạ bản thân. Sau đó, khi nhìn thấy Triệu Bí Xuân được Hoàng đế gửi đến, ông ta lại nghĩ rằng tất cả những gì mình đang trải qua đều là lỗi của người phụ nữ đáng ghét này. Nếu không phải vì cô ta đã dụ dỗ mình, mình vẫn sẽ là Cung gia vương cao quý, làm sao có thể rơi vào tình trạng này. Vì vậy, ông ta bắt đầu tra tấn Triệu Bí Xuân bằng mọi cách có thể; không chỉ đánh đập cô ta mà còn sử dụng những vật lạ để làm tổn thương vùng kín của cô ta, cho đến khi máu me chảy đẫm mới thôi.

Trong suốt vài tháng trôi qua, tình hình kinh tế gia đình Kỳ Cẩn Ngọc ngày càng trở nên khó khăn. Để kiếm được một ít tiền sinh hoạt

Cùng lúc đó, Qian Fangfei – người bị giam giữ trong ngục tối – đã qua đời. Một phụ nữ góa chồng tên Qian Tu cùng với hàng tá vệ sĩ mạnh mẽ và khối tài sản khổng lồ đã đi đến biên giới phía tây bắc. Nhờ sự hỗ trợ của Vua phương Tây Bắc, chỉ trong vài năm, bà trở thành một trong những thương nhân da thuộc nổi tiếng nhất triều Đại Qi. Sau đó, bà kết hôn với một tướng quân địa phương và sinh ra một cậu con trai mập mạp; cuộc sống của bà trở nên viên mãn và hạnh phúc.

Đáng lẽ đây phải là một vụ bê bối gây chấn động cả triều đình, nhưng nhờ sự bình tĩnh và kiên định của Hoàng đế Sheng, mọi chuyện đã được giải quyết một cách êm đềm. Mặc dù Hoàng đế không ban hành lệnh cấm bàn tán, mọi người đều tự nguyện quên đi sự việc đó. Một năm trôi qua trong yên bình, cho đến khi có một quan lại bất ngờ phát hiện ra rằng hoàng gia ít con cái và hậu cung trống rỗng, liền vội vàng gửi đơn xin tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần.

Ngay khi người này vừa nói xong, Triệu Huyền cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng như dao của Châu Duy Thành đang nhìn mình. Ông ta giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi nói với giọng buồn bã: “Vấn đề này cần được thảo luận kỹ hơn sau. Hãy tan họp.” Các quan lại thấy Hoàng đế đi ra khỏi điện với dáng vẻ đầy ưu phiền, đều cảm thấy thương xót cho ngài. Dù Hoàng đế luôn tỏ ra bình tĩnh, nhưng chắc chắn ngài đang rất đau lòng; đó là người phụ nữ mà ngài yêu thương và chiều chuộng suốt ba năm trời. Ông Lý thật sự không biết điều gì nên nói… Ngay cả khi hoàng gia thực sự ít con cái và hậu cung trống rỗng, cũng nên đợi cho đến khi Hoàng đế bình tĩnh trước khi đề cập đến chuyện đó!

Ông Lý cũng nhận ra mình đã nói sai, liền đi về phía cửa ra vào và vô tình va phải Ngu Quốc Công. Người này nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng. “Ông Lý, hãy cẩn thận khi đi đường kìa, kẻo ngã đấy,” Triệu Huyền nói một cách lạnh lùng. Ông Lý liên tục xin lỗi và vội vàng rời khỏi cung điện để đi xe ngựa về nhà. Khi đến cửa nhà mình, con ngựa bất ngờ hoảng sợ, làm ông ta ngã xuống đất và gãy xương chân phải; ông ta sẽ phải nằm viện ít nhất ba đến năm tháng.

Triệu Huyền vội vàng trở về nhà và gọi một số thuộc hạ đến. “Mọi chuyện đã được thực hiện chưa?”

“Rồi, ông ấy sẽ phải nghỉ ngơi ít nhất một trăm ngày, nên trong vòng ba tháng tới, ông ấy sẽ không thể tham gia các cuộc họp triều đình nữa.”

“Tốt, hãy gửi tin cho họ ở biên giới, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng… Tôi muốn trở về phương Tây B

Triệu Huyền Với tư cách là tổng tư lệnh, ngay lập tức phải quỳ xuống xin lệnh.

Châu Duy Thành Có thể thấy Triệu Huyền rất muốn rời khỏi kinh thành, có lẽ vì sự việc xảy ra trong cuộc tuyển chọn lần trước mà anh ta bị ảnh hưởng. Khi anh ta quyết định đi, Châu Duy Thành cũng không giữ lại, bởi vì ông biết rằng người này không thể sống thiếu mình, và sớm muộn gì anh ta cũng sẽ trở lại. Sau khi nhận được bản tấu, ông viết chữ “Đồng ý” màu đỏ thắm, hoàn toàn không có ý định nào muốn giữ lại Triệu Huyền. Triệu Huyền quỳ xuống cảm ơn, ánh mắt anh ta lạnh lùng.

Châu Duy Thành tự mình dẫn đại quân đến Đình Thập Dặm bên ngoài thành phố, và khi nhìn thấy đoàn quân hùng vĩ kia biến mất vào cuối con đường quan lộ, ông cảm thấy lòng mình se lại. Khi nhớ lại sau này, ông mới nhận ra rằng mình đã quá naive; một kẻ như Triệu Huyền làm sao có thể làm ra hành động yếu đuối, nhút nhát như “đơn độc đi xa xôi”? Anh ta chỉ biết tự hủy diệt bản thân; hủy diệt, phá hoại, cướp bóc chính là bản chất của anh ta. Dù có tái sinh hàng vạn lần, thay đổi hàng vạn danh tính khác nhau, bản chất đó vẫn sẽ không thay đổi.

Vào đêm hôm đó, sau khi Châu Duy Thành đi ngủ, một số vệ sĩ bí mật đưa ông ra khỏi cung và đưa ông lên xe ngựa của Triệu Huyền. Để người mình yêu không phải chịu đựng sự khó chịu trên đường đi, Triệu Huyền hiếm khi làm như vậy – ông đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa sang trọng và trải đầy chăn ấm cùng gối trong xe. Anh ta ôm lấy người mình yêu, âu yếm và hôn hít suốt đêm, mãi đến khi Triệu Huyền mới ngủ thiếp đi.

Châu Duy Thành cảm thấy ngực mình nặng trĩu, như thể có một tảng đá lớn đè lên, tay chân mềm nhũn, toàn thân không còn sức lực. Mặc dù ông đã tỉnh táo, nhưng lại không thể mở mắt được. Ông liếm mép môi và cố gắng gọi lên: “Nước… Hoàng đế muốn uống nước.”

“Nước đã đây, hãy từ từ uống nhé.”

Rất nhanh sau đó, ông được ôm vào vòng tay quen thuộc và ấm áp; bên tai ông là giọng nói khàn đặc quen thuộc của Triệu Huyền khi anh ta giả dạng người đàn ông mặc đồ đen. Ông cắn mạnh vào đầu lưỡi để tỉnh táo hơn và trong lòng tức giận nói: “Chết tiệt… Lại bị bắt cóc rồi!”

“Ngươi định đưa Hoàng đế đến đâu?” Ông né cái cốc nước và hỏi một cách gay gắt từng từ.

“Tôi là người đàn ông của em, vì vậy dù tôi đi đâu thì em cũng phải đi theo, sao còn phải hỏi nhiều như vậy?” Triệu Huyền cười khúc khích, nắm lấy cằm anh và bắt anh uống một ly nước. Sau đó, cô cúi xuống che miệng anh và dùng lưỡi liếm qua liếm lại trong miệng anh. Khi thấy người yêu của mình thở gấp, má đỏ bừng, như thể sắp ngạt thở, cô mới chịu buông ra.

“Em có biết rằng ta là hoàng đế của Đại Qi không? Như người ta thường nói, mọi thứ dưới trời này đều thuộc về vua, mọi người dân đều là thần tử của vua. Nếu em bắt ta đi, em có thể trốn đi đâu được chứ?” Châu Duy Thành không ngờ rằng người yêu mình lại điên đến mức không suy nghĩ đến hậu quả.

Triệu Huyền cười ha hả, vuốt ve đôi mắt của anh – đôi mắt đang cố gắng mở nhưng không thể. Cô hôn lên hàng lông mi dày đặc của anh và thì thầm: “Hoàng đế Đại Qi hiện đang ở trong cung, em không cần phải lo lắng.”

“Em muốn đánh cắp vị trí của ta à?” Giọng nói của Châu Duy Thành đột nhiên trở nên sắc bén.

“Không, em sẽ không để kẻ giả mạo chiếm lấy vị trí của anh đâu. Chỉ vài ngày nữa, hắn sẽ qua đời, và Hoàng tử Thứ nhất sẽ trở thành hoàng đế kế tiếp.” Về những biến động chính trị sau khi Hoàng tử Thứ nhất lên ngôi, Triệu Huyền không hề quan tâm.

Hoàng tử Thứ nhất mới chỉ năm tuổi thôi, làm sao có thể gánh vác trách nhiệm của đất nước Đại Qi được? Ngay cả khi bản thân cô muốn từ bỏ ngai vàng, cô cũng phải đợi đến khi Hoàng tử Thứ nhất đủ mười bốn tuổi; nếu không, dưới tình hình chính trị bất ổn, người dân cũng sẽ phải chịu khổ. Châu Duy Thành ghét bỏ đến mức muốn dùng roi da treo cổ Triệu Huyền lên và đánh đập cô ta. Cô hét lớn: “Triệu Huyền, mau đưa ta trở về ngay!”

Triệu Huyền sững sờ, phải mất khoảng nửa phút mới tỉnh táo lại được. Cô không thể tin nổi và hỏi: “Làm sao em biết đó là ta?” Giọng nói của cô đã trở lại bình thường.

“Tất nhiên là em biết! Lần đầu tiên ta kéo em lên giường, em thật sự nghĩ rằng ta nhận nhầm người à? Em cũng không nhìn vào khuôn mặt thô ráp của mình xem nó có điểm gì giống với Triệu Bí Xuân không. Người mà ta muốn gần gũi từ đầu chính là em… Mùi hương trên người em, ta chỉ cần ngửi một lần thôi là đã ghi nhớ sâu sắc vào lòng. Nếu không, em nghĩ ta có thể mãi mãi cho phép em cư xử ngang ngược như vậy sao? Bởi vì… ta thực sự yêu em mà. Em không cần phải trói ta lại, cũng không cần phải dùng thuốc độc… Chỉ cần em nói rằng em cũng yêu ta, thì ta sẽ sẵn lòng ở bên em mà.”

“Triệu Huyền Lâu lắm rồi tôi không nói chuyện với anh,” Châu Duy Thành nói. “Tôi đã đợi gần hai mươi phút mới cảm nhận được có người đưa cho mình một cốc nước mang mùi thuốc. Tôi vội vàng uống xuống, và dần dần cơ thể bắt đầu hồi tỉnh; đôi mắt tôi cũng có thể mở ra được.”

Triệu Huyền nhìn cô với khuôn mặt căng thẳng, đôi mắt đỏ hoe, trông thật đáng sợ.

“Anh nói rằng từ đầu anh đã biết đó là tôi?” anh hỏi giọng trầm.

“Ừm.” Châu Duy Thành đáp một cách lờ đờ.

“Anh nói rằng em yêu anh?”

“Ừm.”

“Anh nói rằng em sẵn lòng ở bên anh?”

“Lúc nãy anh điếc à? Hay là không hiểu tiếng người?” Châu Duy Thành nhướng mày, với vẻ kiêu ngạo.

Lúc này, Triệu Huyền mới cảm thấy mình trở lại với thực tại. Anh ôm chặt lấy cô, khuôn mặt anh đầy những cảm xúc mâu thuẫn: vui mừng, hứng thú, lo lắng… Anh nắm lấy cằm cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình, và nói từng câu một: “Được thôi, tôi sẽ đưa em trở về.”

Có lẽ đây chỉ là lời dối trá của người con gái mình yêu để dụ dỗ mình quay trở về kinh thành… Có lẽ khi anh bước vào cung điện, điều chờ đợi anh sẽ là cái chết… Nhưng vì một câu nói “sẵn lòng”, dù phía trước là hang động đầy răng nanh hay vực sâu thăm thẳm, anh cũng sẵn lòng liều lĩnh.

“Ngoan nào.” Châu Duy Thành cười khúc khích, vòng tay qua cổ anh và nói: “Việc trở về không cần vội đâu. Bây giờ em đã có sức rồi… Sao anh không để em thỏa mãn mong muốn của mình một lần cho rõ ràng nhỉ?”

Tâm trạng lo lắng của Triệu Huyền lập tức trở nên bình yên. Anh ôm chặt cô và cười lớn. Anh biết mình đã thắng… Nếu không phải vì tình yêu chân thành, nếu không phải vì tình cảm sâu đậm, làm sao một vị hoàng đế của đại quốc Đại Tề lại sẵn lòng phục tùng người con gái mình yêu? Hóa ra, tình yêu này không chỉ là sự theo đuổi của một người, mà là sự đồng lòng của cả hai người.

Điều hạnh phúc nhất trên đời này, chính là khi người mình yêu cũng yêu mình sâu đậm như vậy.