15.2

Kỳ Dực Ninh không chỉ có vẻ ngoài tuấn tú, phong lưu mà còn sở hữu những sở thích rất tao nhã. Anh ta thường xuyên đam mê thơ ca, hội họa, ngắm cảnh và dạo chơi ngoài trời. Sau khi giải quyết xong công việc triều chính, anh ta thường mời những phi tần xinh đẹp bên cạnh mình; quả là một người biết tận hưởng cuộc sống. Đặc biệt sau khi đàn áp gia tộc của Thái hậu và hoàn toàn kiểm soát triều đình, anh ta bắt đầu buông lỏng, ra lệnh thu thập nhiều phụ nữ xinh đẹp đưa vào kinh đô để lấp đầy cung điện vốn đã trống rỗng.

Triệu Bí Xuân chính là một trong những người được gia tộc gửi đến đó, và sau đó Châu Duy Thành cũng theo đó đến, trở thành bước đệm lớn giúp cô ta chiếm được sự sủng ái của hai triều đại.

Vì biết rằng cô ấy là “đứa con của số phận” trong thế giới này, nên dù trước đây Kỳ Dực Ninh có phong lưu đến đâu, thì sau khi gặp cô ấy, anh ta lại trở nên chân thành và độc thân đến mức chỉ yêu một mình cô ấy trong cung điện, và ngay khi Hoàng tử thứ hai vừa tròn một tuổi, anh ta đã lập cậu bé làm Thái tử. Sự sủng ái dành cho mẹ con họ thực sự chưa từng có tiền lệ.

Mỗi lần bị hệ thống phản diện ép buộc phải viết ra sắc lệnh phong tước, Châu Duy Thành đều cảm thấy như máu đang rỉ ra từ tim mình. Trải qua hơn mười lần như vậy, anh ta dần mở rộng tầm nhìn và rèn luyện khả năng đọc suy nghĩ của người khác đến mức xuất sắc. Dù Triệu Bí Xuân bề ngoài tỏ ra dịu dàng và chu đáo đến đâu, anh ta vẫn có thể nhìn thấu sự lạnh lùng và oán hận ẩn sau đôi mắt cô ấy. Ban đầu, anh ta đã không thích phụ nữ, nhưng ngược lại, cô ấy lại coi thường anh ta, luôn giả vờ và lừa dối anh ta như thể anh ta là kẻ ngốc nghếch.

Chúa biết anh ta đã bao nhiêu lần muốn đá cô ấy ra khỏi nơi này và hét lên “Đi ra ngoài!”, nhưng lại bị hệ thống phản diện ngăn cản bằng câu “Xóa sổ”. Vì vậy, anh ta chỉ có thể giả vờ là một người đàn ông si tình, và giả vờ như vậy trong suốt bảy, tám năm. Anh ta đã nhìn thấu sự giả dối của Triệu Bí Xuân, nhìn thấu âm mưu bất trung của Công tước Cung và Công tước An, cũng hiểu rõ mọi tranh đấu trong triều đình… Nhưng duy nhất điều anh ta không thể nhận ra chính là nguồn gốc thật sự của Hoàng tử thứ hai. Cho đến khi chết, anh ta mới biết rằng đứa trẻ đó không phải con ruột của mình.

Anh ta vốn rất thích trẻ em; Hoàng tử thứ hai với vẻ ngoài đáng yêu, thông minh và ngoan ngoãn, thực sự là đứa trẻ mà anh ta yêu thương chân thành. Khi biết được sự thật, anh ta suýt nữa thì ó

Nhưng vì là đứa con của số phận, ý thức của thế giới tự nhiên sẽ khắc phục những sai sót trong danh tính của họ, nên anh ta không cần phải lo lắng về điều đó. Những chuyện mà anh ta đã quá lo lắng trong kiếp trước, bây giờ trở lại đây, anh ta quyết tâm sẽ giúp đỡ gia đình ba người này một cách thật tốt.

Anh ta kiên nhẫn chơi đùa với Hoàng tử thứ hai một lúc rồi vẫy tay nói: “Hãy ăn uống đi.”

Người phụ nữ kia vội vàng bảo bảo mẫu giáo đưa đứa trẻ đi, rồi vất vả chuẩn bị bữa ăn cho anh ta. Sau bữa tối, cô ấy lại dùng cớ sức khỏe yếu để khiến anh ta rời đi. Cô ấy không muốn anh ta tiếp xúc gần gũi với ai khác, nhưng cũng không muốn anh ta tiếp xúc với bất kỳ ai; vì vậy hàng ngày cô ấy đều sai người gửi thư mời anh ta đến, nhưng lại cố gắng hết sức để tránh việc anh ta vào cung phục vụ cô ấy.

Trong cung này, cô ấy đã trở thành mục tiêu của mọi người; nếu anh ta bị các phi tần khác chiếm lòng, đối với cô ấy mà nói, đó sẽ là một tình huống rất nguy hiểm.

Nếu là người đàn ông khác, hành động khiêu khích nhưng không dập tắt ngọn lửa ấy chắc chắn sẽ khiến họ không thể chịu đựng được; nhưng anh ta lại là người đồng tính nam, và điều này lại chính là điều cô ấy mong muốn. Sau khi nhắc nhở anh ta nghỉ ngơi thật tốt, cô ấy liền bước ra khỏi đó. Khi đi đến cổng cung, anh ta ngước nhìn tấm biển treo trên xà nhà, trên đó có ba chữ vàng óng ánh – Phượng Nghi Cung.

Một phu nhân cấp một, liệu cô ấy có đủ tư cách để ở trong Phượng Nghi Cung không? Anh ta cười lạnh một tiếng, rồi từ từ bước trở về Cung Khánh Thanh. Anh ta lật qua những bản tấu trình đặt trên bàn hoàng gia và nhận ra mình đã trở lại vào thời điểm nào; điều này khiến anh ta không khỏi cảm thấy buồn bã.

Như đã nói trước đó, do sự đe dọa từ hệ thống phản diện, anh ta đã đặc biệt ân cần với người phụ nữ kia, và cũng bắt đầu sử dụng gia đình cô ấy một cách triệt để. Ban đầu, cô ấy chỉ là con gái riêng của gia tộc Văn Viễn Hầu, xuất thân từ một gia đình quân nhân; tổ tiên của cô ấy đã có công lớn trong việc thành lập Đại Tề, nhưng sau đó khi đất nước thanh bình, vua lại thực hiện chính sách ưu ái văn hóa hơn quân sự, nên gia đình cô ấy dần suy yếu. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, một số bộ lạc man rợ xung quanh Đại Tề đã bắt đầu liên minh với nhau và liên tục xâm lược biên giới của Đại Tề vào mùa hè và mùa thu. Chính vào thời điểm đó, anh ta nhận được nhiệm vụ thứ hai từ hệ thống: sử dụng gia đình Văn Viễn Hầu một cách triệt để.

Vì vậy, anh ta đã

Triệu Huyền là một tài năng quân sự xuất chúng; ngay khi đến biên giới, liên tục có tin tức tốt lành được gửi về. Châu Duy Thành cũng buộc phải thăng chức cho ông ta lần này đến lần khác dưới áp lực của hệ thống. Đến ngày Hoàng tử thứ hai ra đời, ông ta cuối cùng đã giành chiến thắng lớn trước kẻ thù man rợ, từ đó mang lại cho cháu trai mình danh tiếng “thiên thần may mắn”. Châu Duy Thành “vô cùng vui mừng”, và chưa kịp cho ông ta trở về đã ban hành sắc lệnh phong ông ta làm Ngu Quốc Công, đồng thời giao cho ông ta chức vụ Tổng tư lệnh Quốc gia – một chức vụ quân sự cấp cao hiếm có trong Đại Quốc Qí, và ông ta còn nắm trong tay ít nhất một triệu binh sĩ, đủ sức ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước.

Châu Duy Thành mở tờ tấu đầu tiên trên đống giấy, và đó chính là bản tấu do Triệu Huyền viết. Như người ta thường nói, “chữ nói lên con người”; qua nét chữ mạnh mẽ và phóng khoáng của Triệu Huyền, không khó để nhận ra ông ta là một người kiêu ngạo và tài năng phi thường đến mức nào. Thật đáng tiếc, ông ta đã đầu quân vào phe Công tước Cung, trở thành trợ thủ đắc lực giúp Công tước Cung giành được quyền lực, và cũng là một trong những kẻ thù lớn nhất của Châu Duy Thành.

Trong bản tấu của mình, Triệu Huyền thông báo rằng đội quân xâm lược phía tây đã đến nơi đóng quân bên ngoài kinh đô, chỉ chờ hoàng đế mở cửa thành để kiểm tra.

“Đã muộn một bước…” Ném tờ tấu xuống đất, Châu Duy Thành lắc đầu thở dài. Dòng dõi của Vương gia Văn Viễn đã trở nên quá mạnh mẽ; nếu muốn loại bỏ Công tước Cung, chắc chắn phải loại bỏ cả gia tộc Văn Viễn. Nhưng đội quân một triệu người do Triệu Huyền điều khiển không phải là thứ có thể coi thường; ông ta phải tiến hành một cách thận trọng, nếu không sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Ngoài ra, trong hậu cung còn có Thái hậu, người thường xuyên sai bảo gia tộc Tĩnh Quốc công gây rối loạn trong triều đình; điều này cũng cần phải được đề phòng. Nếu như hành động sớm hơn một hoặc hai năm, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Chỉ cần ông ta ra lệnh, Triệu Bí Xuân và phe của Công tước Cung sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

“Hoàng đế, đã khuya rồi; Ngài nên nghỉ ngơi đi. Ngày mai Ngài vẫn còn phải tiếp đón các tướng sĩ nữa.” Một giọng nói nam tính nhưng êm dịu vang lên bên tai Châu Duy Thành. Ông quay đầu nhìn và lập tức mỉm cười. Triều đình và hậu cung đều đầy rẫy tranh đấu; ngay cả bên cạnh mình cũng không hề an toàn tuyệt đối… Liệu Lục Hòa, người

Anh ta biết rằng sớm muộn mình cũng sẽ trở thành con dê thế tế; việc phòng ngừa hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy, khi Hoàng tử An âm mưu nổi loạn, khi nhìn thấy Lục Hòa dẫn đầu quân đến bắt mình, anh ta hoàn toàn không hề ngạc nhiên. Hoàng tử An khởi loạn trước, Hoàng tử Cung sau đó tiến quân giúp đỡ nhà vua; chỉ trong một động tác, hai kẻ thù lớn đã bị loại bỏ mà không để lại chút danh tiếng xấu nào. Không hiểu rằng Hoàng tử Cung và Thái hậu đã lập kế hoạch này từ bao năm trước…

Thật buồn cười khi Hoàng tử Cung còn cáo buộc rằng tất cả những gì anh ta làm đều là do bất đắc dĩ; nếu không phải vì Châu Duy Thành đã cướp đi người phụ nữ anh ta yêu thương nhất và liên tục nghi ngờ, ám sát anh ta, thì anh ta cũng sẽ không đi theo con đường giết anh trai để chiếm ngôi vua. Tất cả chỉ là do bị ép buộc mà thôi… Nói xong, anh ta rơi nước mắt và chặt đầu anh trai mình.

Khi đầu anh trai bay ra ngoài, Châu Duy Thành thực sự muốn la lên: “Tôi cũng là do bị ép buộc mà thôi!” Tại sao anh ta lại từ bỏ ngai vàng của mình để đối đầu với một người em trai nhỏ hơn mình chín tuổi? Ngay cả khi người em trai ấy trưởng thành, cũng không thể lay chuyển được ngai vàng của anh ta. Lý do anh ta liên tục ám sát Hoàng tử Cung chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ mà hệ thống đã giao cho mình mà thôi… Nếu không chống đối nhân vật nam chính và nữ chính, làm sao có thể đóng vai phản diện được?

Những kỷ niệm cứ lần lượt hiện lên trước mắt, Châu Duy Thành vẫy tay ra lệnh: “Hãy chuẩn bị quần áo cho bệ hạ thay.” Anh ta thực sự nên nghỉ ngơi sớm hơn, bởi vì ngày mai tại triều đình, rất có thể sẽ gặp lại người yêu của mình… Giờ đây, anh ta đã đoán ra danh tính của cô ấy và lòng đầy mong đợi.

Ngày hôm sau, các công thần đều đứng trang nghiêm trên triều đình để nhận phần thưởng. Châu Duy Thành quả nhiên cảm nhận được sự hiện diện của người yêu mình giữa số họ; anh ta nhìn từng người một, và ánh mắt anh ta dần trở nên u ám.

Làm sao lại là cô ấy chứ? Trong lòng anh ta, những suy nghĩ hỗn loạn trào dâng, nhưng trên mặt thì không hề lộ ra chút gì; anh ta vẫn tiếp tục ban thưởng cho tất cả các công thần.

Nhóm người vất vả sau chuyến hành trình quỳ xuống cảm ơn, ánh mắt họ đều tràn đầy niềm vui; chỉ có một vị tướng trẻ trông hiền lành, đang lúng túng không biết phải nói gì.

Nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, Châu Duy Thành nhếch mép cười và hỏi vị tướng trẻ: “Thần phi có điều gì muốn nói không?”

“Xin bệ hạ cho phép thần phi xin thay đổi phần th

Ban đầu, anh ta là con trai thứ của gia tộc Hầu phủ Vũ Xương. Mẹ anh ta xuất thân thấp kém nhưng sở hữu vẻ đẹp rực rỡ, vì vậy thường xuyên bị người vợ chính đối xử tệ bạc; bà qua đời khi anh ta mới mười một tuổi. Trước khi lâm chung, bà đã thề sẽ giành cho mình một chiếu chỉ để mẹ có thể yên nghỉ trong cõi âm với chút phẩm giá hơn.

Tất nhiên, những điều này Châu Duy Thành chỉ biết được sau này khi dần quen biết với chàng trai trẻ kia.

Việc xin một chiếu chỉ cho người mẹ đã khuất được coi là hành động đáng được khen ngợi ở Đại Kỳ – nơi coi trọng đạo hiếu. Châu Duy Thành quyết định chấp thuận và khen ngợi chàng trai trẻ rất nhiều. Còn về phía Hầu phủ Vũ Xương và phu nhân, Châu Duy Thành tuyên bố rằng ngài bận rộn với việc triều chính không có thời gian để quan tâm đến họ; nếu muốn có chiếu chỉ, hãy để con trai chính của các ngươi tự giành lấy.

Thấy đã muộn, ngài ra lệnh kết thúc buổi họp và cố ý giữ lại chàng trai trẻ cùng với Triệu Huyền.

“Bích Xuân gần đây không khỏe, có lẽ là do quá nhớ nhà. Ngày nọ ta đã mời phu nhân đến cung thăm hỏi; ngươi cũng nên đến thăm bà ấy một chút. Khi ngươi đi chinh chiến ở Tây Bắc, Bích Xuân hàng ngày đều cầu nguyện cho ngươi, tình cảm của bà ấy thật sự rất sâu đậm.” Châu Duy Thành nói, ánh mắt đen thẳm nhìn chằm chằm vào người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ và đẹp trai đứng trước mặt mình.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Triệu Huyền chính là người yêu của mình. Trong kiếp trước, anh ta chỉ gặp Triệu Huyền hai lần: một lần khi anh ta ra quân ở Tây Bắc, và một lần khi anh ta trở về từ chiến thắng. Sau đó, anh ta lại vội vàng quay trở về biên giới và không bao giờ quay lại kinh thành nữa, cho đến khi Hoàng tử An phát động cuộc nổi loạn, Hoàng tử Công ra quân giúp đỡ, và anh ta đã dẫn quân tiến vào kinh đô, thiêu rụi phần lớn thành phố. Dù biết rằng Triệu Huyền trong kiếp trước và kiếp này không phải là cùng một người, nhưng anh ta vẫn cảm thấy đau lòng. Liệu bây giờ người này có đang phục vụ Hoàng tử Công, có đang âm thầm giúp đỡ anh ta giành lấy ngai vàng hay không? Anh ta không còn ký ức gì nữa; đối với anh ta, mọi thứ ở đây đều là cuộc sống thực sự – có gia đình, bạn bè, thậm chí còn có vợ con.

Triệu Bí Xuân đã sinh ra Hoàng tử thứ hai cho Hoàng tử Công; sau sự việc đó, gia tộc Hầu phủ Văn Viễn chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề. Vì sự sống còn, vì danh dự của gia tộc, và vì con cháu sau này, họ buộc phải liên minh với Hoàng tử thứ hai và Triệu Bí Xuân.

Và bây giờ, Châu Duy Thành đang gánh chịu những sự nhục nhã và hận thù lớn lao; họ đã đứng đối đầu với gia tộc Văn Viễn Hầu và Công Tử Cung, và mối thù này không thể chấm dứt được. Buồn bã… Châu Duy Thành chưa bao giờ cảm thấy buồn bã đến thế. Vừa mới nghĩ đến việc loại bỏ người đó ra khỏi cuộc sống của mình, lại phát hiện ra rằng người đó chính là người yêu của mình… Thật là trò đùa của số phận!

Dùng đầu ngón tay ấn nhẹ lên trán, Châu Duy Thành không muốn nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú, cứng rắn của người yêu mình nữa. Cô lại vẫy tay, bảo: “Hãy đi thăm Bích Xuân đi.”

Triệu Huyền cúi đầu, đáp lời một cách thành kính; ánh mắt anh ta luôn dừng lại trên chiếc áo của hoàng đế, chứ không hề nhìn thẳng vào khuôn mặt ngài. Tất nhiên, hành động này không phải do sợ hãi, mà là bởi vì anh ta không hề quan tâm đến vẻ ngoài của hoàng đế.

Khi Triệu Huyền rời đi, Châu Duy Thành liền dẫn người lính trẻ đi dạo trở về cung Gan Thanh. Người lính trẻ này tên là Mạnh Khang, mới 18 tuổi; từ nhỏ, anh ta đã có khẩu phần ăn khổng lồ và sức mạnh phi thường, vì vậy đã không ít lần bị chủ nhân và những người hầu trong gia tộc Vũ Xương Hầu chế giễu và bắt nạt, đặc biệt là phu nhân của Vũ Xương Hầu – người coi anh ta như một cái gai trong mắt và luôn mong muốn loại bỏ anh ta. Vũ Xương Hầu hiếm khi quan tâm đến con trai riêng của mình; chỉ sau khi mẹ của anh ta qua đời, ông mới đáp ứng nguyện vọng của cô và gửi anh ta vào quân đội, để anh ta tự lo cho sinh mạng của mình. Từ nhỏ, Mạnh Khang đã phải chịu đựng rất nhiều sự đánh đập và sỉ nhục, nhưng tâm hồn anh ta không hề bị méo mó; anh ta rất biết ơn những ai đã giúp đỡ mình. Chính vì hôm nay, Châu Duy Thành đã ban cho mẹ anh ta một sắc lệnh và cho phép bà chuyển đến ngôi mộ tổ tiên của gia tộc Mạnh, nên anh ta sẽ mãi mãi biết ơn ngài.

Trong lúc Công Tử Cung âm mưu phản loạn, chính Mạnh Khang là người đã dẫn dắt Châu Duy Thành thoát khỏi vòng vây và cảnh ngộ để bảo vệ ngài, đến nỗi hy sinh mạng sống của mình. Dù Châu Duy Thành nhiều lần yêu cầu anh ta rời đi, nhưng Mạnh Khang đều từ chối, kiên quyết tuyên bố rằng mình sẽ chiến đấu đến cùng vì hoàng đế. Vì đã quen với những mặt tối của thế giới, trái tim Châu Duy Thành lạnh lùng hơn bất kỳ ai, nhưng cũng ấm áp hơn bất kỳ ai; nếu người khác đối xử tệ với anh ta, anh ta sẽ trả đũa gấp hàng ngàn lần; còn nếu người khác đối xử tốt với anh ta, anh ta sẽ mãi mãi ghi nhớ điều đó

Trong kiếp trước, Mạnh Khang đã dùng những phần thưởng để đổi lấy sắc lệnh hoàng gia. Khi trở về nhà, ông bị phu nhân hầu gia chèn ép và áp bức một cách công khai lẫn ngầm; thậm chí họ còn gả cháu gái của nhà mẹ ông vào nhà mình để kiểm soát ông. Người phụ nữ đó hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của phu nhân hầu gia; mọi việc lớn nhỏ của Mạnh Khang đều được báo cáo bí mật cho bà ta, và điều này khiến họ tìm cơ hội hãm hại ông vài lần, khiến ông mất việc làm, và tương lai rực rỡ của ông suýt nữa bị phá hủy.

Kiếp này, ông sẽ không để những kẻ xấu xa đó hãm hại mình dù chỉ một chút nào.

Không những không thu hồi lại những phần thưởng hậu hĩnh trước đây, sau khi trở về Cung điện Gian Thanh, Hoàng đế còn ban thêm cho Mạnh Khang một biệt thự ba tầng. Ngay lập tức, Hoàng đế tự tay viết tấm biển và sai Bộ Nộ vụ chế tác nó. Với việc Hoàng đế ban tặng biệt thự và tấm biển như vậy, nếu không chuyển vào ở ngay thì quả là thiếu tôn trọng. Mạnh Khang có tính cách chất phác nhưng không hề ngốc nghếch; ông hiểu rằng Hoàng đế đang nghĩ đến lợi ích của mình, và đôi mắt to tròn của ông đã ứa đẫm nước mắt xúc động.

“Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ như vậy, sao lại khóc được nhỉ? Nếu người ta thấy thì sẽ nghĩ ông là cô gái nào đó đấy… Nhanh chóng lau khô nước mắt đi.” Người đó cười khổ và ném qua một chiếc khăn tay màu vàng óng. Ông vẫn nhớ rõ lúc mình đã giúp Mạnh Khang minh oan khi ông bị giam trong ngục, mình cũng đã khóc như thế này trước mặt Hoàng đế, làm ướt đẫm sàn đá cẩm thạch sáng bóng, suýt nữa khiến mình ngã. Người đàn ông mạnh mẽ này nhưng lại có trái tim như cô gái; hai kiếp sống trôi qua, điều đó vẫn không hề thay đổi, thật đáng nhớ.

Nhìn Mạnh Khang đang hít hơi thở dài và lau nước mũi, người đó liền gõ nhẹ vào trán ông và cười lớn.

Đó là con trai ruột của Hoàng đế, còn người kia là con gái riêng; mặc dù cùng một nguồn gốc nhưng họ lại cách biệt nhau, vì vậy tình cảm giữa họ không sâu đậm lắm. Khi gặp nhau, họ chỉ chào hỏi vài câu rồi chia tay. Chưa kịp bước vào Cung điện Gian Thanh, họ đã nghe thấy tiếng cười vang dội, vừa hùng tráng như tiếng binh khí va chạm, vừa mát mẻ như làn gió nhẹ thổi qua đồng cỏ.

Tai ông không thể ngừng rung động; ông đứng bên cửa chờ đợi lệnh triệu hồi.

Sáu Hòa cúi người bước vào và thông báo rằng Ngu Quốc Công muốn gặp Hoàng đế. Đây

“Hãy để anh ta vào đi.” Châu Duy Thành ngừng nở nụ cười, trong lòng tràn đầy u sầu.

Triệu Huyền tai mình lại run lên; ông đã nhận ra sự bất mãn ẩn chứa trong giọng nói trầm ấm của vị này. Ông nhanh chóng tự hỏi liệu mình có làm gì sai không, và chỉ có thể kết luận rằng “đức công quá lớn khiến hoàng đế lo ngại”. Ông không khỏi cười nhạo trong lòng – từ xưa đến nay, ai là tướng lĩnh nắm quân đội mạnh mẽ mà có kết cục tốt đẹp chứ? Ngay cả những vị tướng lập quốc của Đại Tề cũng đều chết trong sự bị lãng quên sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ… Điều này cho thấy sự nghi ngờ là căn bệnh chung của các vị hoàng đế.

Ông vuốt ve chiếc nhẫn trên tay trái, rồi bước vào và cúi chào.

“Đứng dậy đi. Lần này đi chinh phục phía tây, ngươi đã vất vả rồi. Giờ đã muộn, hãy ở lại cùng ta dùng bữa đi. Ngày mai ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc lớn để thưởng công cho các binh sĩ, và chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ.” Châu Duy Thành kiềm chế mãi nhưng cuối cùng vẫn đưa tay giúp ông đứng dậy, và vuốt nhẹ lên mu bàn tay ông.

Sau khi cảm ơn, Triệu Huyền thu tay vào ống tay áo và nắm chặt thành nắm đấm. Khuôn da vừa được hoàng đế chạm vào bỗng nhiên cảm thấy nóng bừng lên.

Nói đến việc dùng bữa, Meng Kang liền cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung. Điều ông sợ nhất chính là tham gia các buổi yến tiệc bên ngoài – vừa phải giữ thái độ thanh lịch, vừa phải nuốt nước bọt trước những món ăn ngon lành trên bàn, cuối cùng lại không thể no bụng… Thật là khổ sở! Nhìn thấy khuôn mặt ông đỏ bừng lên, Châu Duy Thành không khỏi cười thầm. Người này luôn như vậy – tất cả suy nghĩ của mình đều hiện rõ trên khuôn mặt, khiến người khác có thể nhìn thấu ngay lập tức.

“Lục Hòa, đừng dùng bát đĩa, hãy mang cho Tướng Meng một cái ‘thùng cơm’ thôi.” Châu Duy Thành ra hiệu cho hai người ngồi xuống bên cạnh mình. Khi thấy các cung nữ đặt những chiếc bát to bằng cốc rượu lên bàn, ông bèn cười lớn.

Lục Hòa đứng đó không biết phải làm sao, tưởng mình nghe nhầm.

Nhưng Triệu Huyền thì ánh mắt sáng lên; ông không ngờ rằng chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hoàng đế đã trở nên thân thiện đến thế với Meng Kang, đến mức còn đùa cợt về chuyện này ngay trên bàn ăn. Ông không nhịn được mà liếc nhìn, thấy hoàng đế đang cười toe toét nhìn Meng Kang với khuôn mặt đỏ bừng… Khuôn mặt đẹp đẽ của hoàng đế lúc này tỏa ra ánh sáng rực rỡ, như những bông hoa mùa xuân. Ông nhìn chằm chằm một lú

Mạnh Khang không ngờ Hoàng đế lại hiểu rõ đến thế về lượng thức ăn mà mình tiêu thụ; cảm thấy xấu hổ, anh liền nhìn về phía Đại tướng để xin sự giúp đỡ.

Triệu Huyền định lên tiếng giải vây, nhưng lại thấy Hoàng đế vẫy tay và nói: “Lục Hòa, mang cái bát cơm đến đây! Hôm nay, Tướng Mạnh được lệnh phải ăn hết thức ăn trước khi rời cung.”

Lục Hòa kiềm chế cười, ra lệnh cho các cung nữ mang một cái bát cơm nhỏ đặt trước mặt Mạnh Khang.

Mạnh Khang nhìn qua Đại tướng Triệu, rồi lại nhìn Hoàng đế, trong lòng anh cảm thấy rất rối bời. Rốt cuộc là ai đã lan truyền tin tức về việc anh ăn uống rất nhiều? Thậm chí tin đó còn đến tận nơi này! Thôi, đã là lệnh của Hoàng đế thì mình cũng chỉ có thể tuân theo mà thôi. Hơn nữa, tài nghệ nấu ăn của các đầu bếp trong cung quả thực không hề phải nói đến; chỉ nghe mùi thơm thôi đã khiến anh nuốt nước bọt không ngớt, nếu không dùng bát để đựng thức ăn thì e rằng nó sẽ rơi xuống đất. Với tâm thế “đã đến nước này thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn”, Mạnh Khang cảm ơn rồi bắt đầu ăn.

Châu Duy Thành đã cẩn thận yêu cầu các đầu bếp chuẩn bị những món ăn yêu thích nhất của anh, sau đó đổ chúng vào bát và nói nhẹ nhàng: “Ăn từ từ kẻo bị nghẹn.” Trong kiếp trước, khi anh chết trong vòng tay ông ấy, câu cuối cùng mà anh nói là: “Đã trốn ba ngày ba đêm mà không được ăn no một bữa, e rằng mình sẽ chết đói mất… Hoàng đế, sau này xin hoàng đế đừng quên nấu cho tôi một con heo sữa nhé.”

Câu nói đó nghe có vẻ buồn cười, nhưng lại ẩn chứa biết bao nỗi buồn và bất lực, khiến anh không thể kiềm chế nổi nước mắt. Sau bao kiếp luân hồi, Mạnh Khang chính là người duy nhất sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ấy; tình yêu mà ông ấy dành cho anh ấy, mặc dù xen lẫn với tư tưởng trung thành với vua theo quy tắc phong kiến, nhưng vẫn chứa đựng tình cảm chân thành… Anh sẽ không bao giờ quên điều đó.

Sau khi nhớ lại quá khứ, Châu Duy Thành vẫy tay với Lục Hòa và nói: “Hãy yêu cầu nhà bếp chuẩn bị thêm một con heo sữa nướng nữa.”

Triệu Huyền, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên ngước mắt nhìn anh. Anh ấy hiểu rõ mọi sở thích của các thuộc hạ mình, bao gồm cả Mạnh Khang. Những món ăn trên bàn này, chín phần mười đều là những món Mạnh Khang thích; huống chi là con heo sữa nướng – thứ mà anh ấy mơ ước được thưởng thức mỗi khi ở biên giới… Tại sao