7.10

Lý Cẩn Thiên ném Châu Duy Thành lên giường, cúi người đè lên người cô ấy, đang chuẩn bị xé toạc quần áo thì bỗng dừng lại, ánh mắt trở nên mơ hồ. Châu Duy Thành đẩy anh ta ra và ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh giường.

Lý Cẩn Thiên nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt, nhưng hành động của anh ta vẫn không ngừng; anh ta ôm lấy tấm chăn, xé nát nó, cắn vào nó, rồi liền nằm lên trên và cử động mạnh mẽ, tiếng gầm rú từ cổ họng anh ta vang lên, hình ảnh ấy thật là tồi tệ, giống như một con chó đực đang trong cơn động dục.

Châu Duy Thành nhìn anh ta một lúc rồi bình tĩnh bước ra khỏi phòng trong.

Li Xu Dong đang đợi bên ngoài, tai anh ta bị tiếng gầm rú của Lý Cẩn Thiên làm đau nhức; anh ta từ từ rút một con dao găm ra khỏi giày và cảm thấy lòng tràn ngập ý chí sát nhân. Đúng lúc đó, cửa phòng mở ra, và anh ta thấy cha mình bước ra ngoài mà không hề bị thương tích gì. Màu đỏ trong mắt Li Xu Dong lập tức biến mất hoàn toàn.

“Cha không sao chứ?”

Châu Duy Thành không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào con dao găm trong tay anh ta và hỏi: “Con muốn làm gì? Muốn giết cha à? Đồ ngốc này, bao nhiêu năm qua cha đã dạy con…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị Li Xu Dong ôm chặt vào lòng. Cậu bé mới 15 tuổi thôi, nhưng đã cao bằng cha mình rồi; cằm cậu bé áp sát vào gáy cha, những sợi râu nhọn khiến cha cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Nhưng cha không nỡ đẩy cậu bé ra; dù sao thì đây cũng là đứa con mà cha tự tay nuôi dưỡng.

“Cha không sao chứ?” Li Xu Dong lại hỏi một lần nữa. Nghe thấy tiếng âm thanh giao hợp liên tục phát ra từ bên trong phòng, cậu bé tự hỏi: “Vậy cha đang làm gì vậy?”

“Đang mơ mộng mà thôi.” Châu Duy Thành cười lạnh.

Li Xu Dong không hỏi thêm nữa, mà từ từ nói: “Cha ơi, tại sao cha để mình bị đối xử như vậy ngay khi trở về? Cha chỉ coi mình như công cụ để thỏa mãn dục vọng, hay là phương tiện để trừng phạt Gao Min mà thôi; cha không hề yêu thương mình đâu. Cha ơi, đừng yêu thương anh ta nữa… Anh ta đã dung túng cho Gao Min đầu độc cha, sai Gao Lang tiêu diệt gia tộc Qi, và thậm chí còn muốn giết cả cha nữa… Cha nên căm ghét anh ta. Cha ơi, đừng buồn… Bởi vì con luôn ở bên cạnh cha, con sẽ luôn hiếu thảo với cha, bảo vệ cha, trở nên mạnh mẽ hơn để trả thù cho cha. Con sẽ mang đến cho cha tất cả những điều tốt đẹp nhất trên thế giới, để cha được sống hạnh phúc và không lo lắng gì cả. Cha ơi, chúng ta chỉ cần có nhau thôi, đừng quan tâm đến bất k

Châu Duy Thành bất đắc dĩ vuốt ve má anh ta và cười nói: “Tất nhiên, trong cung này, người mà tôi quan tâm chỉ có em thôi. Còn về Lý Cẩn Thiên, tôi sẽ không hận anh ta; việc hận cũng đòi hỏi rất nhiều sức lực mà.”

Li Xu Dong yên tâm trở lại, nắm chặt tay anh ta và áp vào má mình, giống như một chú chó nhỏ cần được chủ nhân âu yếm vậy.

Châu Duy Thành cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười, đẩy anh ta ra và quát: “Lý Cẩn Thiên không thể làm tổn thương tôi chút nào đâu. Lần sau nếu lại xảy ra chuyện như vậy, em cứ đợi bên ngoài, đừng hành động bốc đồng. Nếu em giết hại anh ta ngay trong cung Zichen, tôi sẽ phải tốn rất nhiều công sức để giải quyết hậu quả đấy.”

Li Xu Dong gật đầu liên tục, trông rất ngoan ngoãn, không còn vẻ hung hãn và máu lạnh như trước nữa.

Đứa bé này thật sự rất hiếu thảo; nuôi nó quả là không uổng phí chút nào. Chỉ có điều, nó quá dính líu với người khác… Nhìn thấy đứa con sói nhỏ lại tiến lại gần và ôm chặt mình, Châu Duy Thành thực sự cảm thấy bất lực.

Vào buổi tối, Lý Cẩn Thiên tỉnh dậy từ giấc ngủ, thấy Kỳ Tu Sĩ Kiệt đang quỳ bên giường, cầm trên tay bộ áo rồng, khuôn mặt tái nhợt, môi nứt nẻ, trông rất yếu ớt. Lý Cẩn Thiên sững sờ; trong đầu anh ta, hàng loạt hình ảnh ập đến không thể kiểm soát được… Trong cơn giận dữ, anh ta đã xé toạc quần áo của Kỳ Tu Sĩ Kiệt, cắn, bóp anh ta, rồi thô bạo chiếm hữu anh ta… Đó không phải là tình yêu, mà là một hành động tàn bạo.

Nhưng người đàn ông trước mắt mình lại không hề oán trách gì anh ta, ngược lại còn cố gắng chịu đựng sự ốm yếu để phục vụ anh ta thay quần áo… Lý Cẩn Thiên lau mặt, cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm sao, nhưng trong lòng lại luôn cảm thấy có lỗi, vì cho rằng mình đã phản bội Gao Min…

Đã đến nỗi này mà suy nghĩ của anh ta vẫn chỉ là Gao Min… Thật là không thể cứu vãn được… Trong nỗi tự ghét bản thân sâu sắc, Lý Cẩn Thiên vội vàng mặc quần áo và bỏ trốn, sau đó còn ban tặng rất nhiều báu vật cho cung Zichen.

Anh ta cố gắng che giấu chuyện này và không dám để Gao Min biết… Sau hơn nửa tháng, Gao Min chính thức đề nghị xuất quân đến Nam Việt… Bề ngoài, Lý Cẩn Thiên đồng ý, nhưng bí mật thì tiếp tục lên kế hoạch… Một mặt, anh ta bố trí các hoàng tử trên 14 tuổi đi luân phiên đảm nhiệm các chức vụ khác nhau; mặt khác, anh ta cũng đưa người của mình vào quân đội, nhằm làm yếu đi sức mạnh của gia tộc Gao và Vua Li… Tất nhiên

Ngày trước khi Gao Minh lên đường ra trận, gia đình họ Gao nhận được tin tức rằng bà cụ trong nhà đã đột ngột qua đời vì một căn bệnh nặng. Theo quy tắc, khi có người thân trực hệ trong gia đình qua đời, những người làm quan tại triều đình phải chịu tang ba năm.

Vì vậy, Gao Lang đã vội vàng vào cung để gặp Gao Minh vào ban đêm.

“Ý anh là muốn nhà vua miễn cho tôi việc chịu tang ba năm này ư?” Gao Minh cau mày.

“Không chỉ vậy, anh cũng cần phải giữ nguyên kế hoạch xuất quân đến Nam Việt của mình. Gia đình họ Gao đã vất vả mới xây dựng được tình hình tốt đẹp như hiện nay; nếu phải chịu tang ba năm, tất cả sẽ bị phá hỏng. Nhà vua không chỉ đặc biệt quan tâm đến anh, mà còn đối xử tốt với những kẻ còn sót lại của gia tộc Qi và Thái tử thứ sáu nữa. Ai biết được sau ba năm, họ có thể trỗi dậy và đe dọa đến vị trí của anh và Yán Nhi hay không…” Gao Lang nói một cách lo lắng.

“Tôi đã loại bỏ Kỳ Tu Sĩ Kiệt và Thái tử thứ sáu rồi; họ không thể gây ra rắc rối được nữa. Anh trai, bà cụ luôn quan tâm đặc biệt đến chúng ta hai người… Bà ấy đã qua đời, làm sao chúng ta có thể vì quyền lợi mà bỏ qua đạo hiếu? Về chuyện nhà vua miễn cho tôi việc chịu tang, anh không cần phải nói nữa; tôi chắc chắn sẽ không yêu cầu điều đó với nhà vua đâu. Anh biết rõ tình cảm của nhà vua dành cho tôi và Hoàng tử mà, vì vậy không cần phải lo lắng về những điều vô nghĩa đó.” Gao Minh lắc đầu, không quá coi trọng vấn đề này.

Gao Lang suy nghĩ một lát rồi đành gật đầu đồng ý.

Chưa kịp chia tay, các điệp viên đã đem nội dung cuộc trò chuyện của họ đến trước mặt nhà vua. Lý Cẩn Thiên nhìn qua và cười khinh thường. Khi tổ tiên của gia tộc Qi qua đời, hơn hai mươi người trong gia tộc này đều liên tục gửi đơn xin chịu tang trong cùng một ngày… Có ai lại ham muốn quyền lực đến mức như Gao Lang không? Thật là quá tự tin.

Cung Zichen…

Khi nghe tin bà cụ họ Gao đã qua đời, Châu Duy Thành đã biết rằng Lý Cẩn Thiên đã bắt đầu hành động rồi. Hiện tại, Lý Cẩn Thiên không thể trực tiếp tác động đến gia đình họ Gao, vì vậy hắn sẽ dùng ba năm này để từ từ làm suy yếu và phá hủy sức mạnh của gia đình họ Gao, giống như cách hắn đã đối phó với gia tộc Qi trước đây. Đây chính là triều đình… Luôn có phe này thắng phe kia; sinh mạng của các quan lại đều nằm trong tay nhà vua.

Chỉ cần một thời gian nữa, Châu Duy Thành sẽ đề nghị với Lý Cẩn Thiên việc thu thập hài cốt của những người thuộc gia tộc Qi. Tất cả những người trong gia tộc Qi đều đã bị Gao Lang giết chết, và h

“Đi đi cho xa một chút đi, người đầy mồ hôi thối rữa rồi.” Đứa nhóc này bị chứng khát da cần phải được điều trị ngay.

“Thưa cha, con nhớ cha lắm.” Cậu bé đã bước vào giai đoạn thay giọng, giọng nói của cậu ta trở nên rất khàn đục.

“Chỉ mới ra sân tập võ hai tiếng đã nhớ cha rồi à? Con vẫn chưa cai sữa sao?” Châu Duy Thành bật cười vì tức giận.

Tất nhiên là nhớ rồi; chỉ cách xa một chút thôi cũng đã nhớ. Li Xu Dong không trả lời, mà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve vành tai của cha mình. Châu Duy Thành đẩy cậu ta ra và nói một cách nghiêm túc: “Nghe nói Lý Cẩn Thiên muốn các hoàng tử tham gia vào việc quản lý triều đình. Trong sáu bộ, con muốn vào bộ nào?”

“Con muốn vào Bộ Hành chính hoặc Bộ Tài chính.”

“Quyền lực và tiền bạc… Con chỉ nghĩ đến hai điều đó sao?”

“Vậy cha muốn con đi đâu?”

“Con hãy đi chinh chiến ở Nam Việt.”

Li Xu Dong im lặng, trông có vẻ rất không muốn rời xa cha mình. Châu Duy Thành hiểu rõ suy nghĩ của cậu ta và giải thích: “Quyền lực thực sự, mạng lưới quan hệ và tiền bạc… Những thứ đó có thể giúp con củng cố vị trí của mình trong triều đình, nhưng chúng không thể giúp con lên ngôi cao quý đó. Người ta thường nói rằng những kẻ chỉ biết dùng văn chương để nổi loạn thì sau ba năm vẫn không thành công… Biết tại sao không phải sao? Bởi vì họ không có quyền lực quân sự. Chỉ khi khẩu súng nằm trong tay ai, người đó mới có quyền cai trị thiên hạ.”

Không đợi Li Xu Dong trả lời, Châu Duy Thành tiếp tục nói: “Đừng nói với cha rằng con không muốn trở thành hoàng đế. Nếu vị trí đó không phải thuộc về con mà là của Li Xu Yan, con có biết chúng ta sẽ gặp phải cái gì không? Gao Min đã căm ghét gia đình Qi và cả cha từ lâu rồi… Bây giờ Lý Cẩn Thiên vẫn còn sống, ông ta sẽ không đụng đến chúng ta… Nhưng khi Lý Cẩn Thiên chết đi, người đầu tiên mà ông ta sẽ giết chính là con và cha đây. Con nghĩ rằng nếu chúng ta trở thành những kẻ vô dụng, ông ta sẽ yên tâm sao? Nếu con ở vị trí của ông ta, con có thể yên tâm được không nếu không loại bỏ những kẻ đe dọa một cách triệt để?”

Tất nhiên là Li Xu Dong không thể yên tâm được… Nhưng việc để cha mình ở lại kinh thành một mình còn khiến cậu ta lo lắng hơn nữa. Đôi mắt cậu ta đỏ hoe vì lo lắng, nhưng cậu biết rằng bây giờ không phải là lúc để cư xử bướng bỉnh… Cậu đã từng hứa sẽ bảo vệ cha mình, trở thành trụ cột cho cha… Bây giờ là lúc cậu phải đứng dậy và hành động.

“Thưa cha, con sẽ đi Nam Việt… Con chắc chắn sẽ mang về cho cha một vùng đất rộng lớn. Cha cũng phải cẩn thận ở kinh

Nếu không phải vì sự áp bức của ba người này, cha ta làm sao có thể sống trong cảnh khó khăn như vậy?

Các hoàng tử đều có những yêu cầu riêng: người thì muốn vào Bộ Hộ, người thì muốn vào Bộ Lệ, và ai cũng muốn được vào những bộ có quyền lực lớn hơn. Li Xu Yan dĩ nhiên đã được giao cho Bộ Hộ, còn các hoàng tử khác cũng đều được nhận đơn vị mình mong muốn. Chỉ có Hoàng tử thứ sáu lại đề nghị đi theo quân đội đến Nam Việt để rèn luyện, điều này khiến Lý Cẩn Thiên rất bối rối.

Khi biết tin này, Gao Min cười chế giễu. Một kẻ yếu đuối, không biết cách chiến đấu, lại còn tự nguyện đi ra trận để tìm cái chết… Hoàng tử thứ sáu thật sự quá nhiệt huyết. Nhưng đối với anh ta, đây lại là một điều tốt. Trên chiến trường, mạng sống con người không có giá trị gì; việc loại bỏ Hoàng tử thứ sáu một cách kín đáo thật sự rất dễ dàng. Nếu Hoàng tử thứ sáu chết đi, Kỳ Tu Sĩ Kiệt còn hy vọng gì nữa trong cuộc đời này? Những nỗi đau mà Kỳ Tu Sĩ Kiệt đã trải qua trong kiếp trước, kiếp này chắc chắn cũng sẽ phải trải qua hết.

Nói lại, việc Lý Cẩn Thiên đã ân xá Kỳ Tu Sĩ Kiệt khỏi tội chết thực sự là một điều tốt; việc kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng thực sự đã giúp ích cho Kỳ Tu Sĩ Kiệt.

Vì vậy, Gao Min không chỉ không phản đối, mà còn thúc giục Lý Cẩn Thiên nhanh chóng đồng ý. Đồng thời, anh ta cũng đưa Gao Nian – người vừa hồi phục sau chấn thương nặng – vào đội quân đi chinh phục Nam Việt, để anh ta có cơ hội tích lũy công lao quân sự.

Lý Cẩn Thiên đã mời Hoàng tử thứ sáu vào phòng đọc sách để trò chuyện suốt một tiếng đồng hồ, và vào buổi tối hôm đó, ông đã chấp thuận yêu cầu của Hoàng tử thứ sáu. Cuộc chiến này kéo dài đến ba năm; trong suốt ba năm đó, các phe phái của gia tộc Gao lần lượt bị loại bỏ, Vua Li cũng bị liên quan đến vụ án thuế muối ở khu vực Giang Huai và bị bãi nhiệm, trong khi Hoàng tử thứ năm – người từng được sủng ái – liên tục mắc sai lầm và bị Lý Cẩn Thiên khiển trách trước mặt toàn triều, khiến danh tiếng của ông giảm sút đáng kể.

Ngược lại, Hoàng tử thứ bảy – người trước đây không mấy nổi bật – dần dần bộc lộ tài năng của mình và trở nên nổi bật hơn.