7.11

Lý Túc Đông sinh ra đã là người dành cho chiến trường. Sự hung ác và thích máu của anh ta được giải phóng hoàn toàn trên chiến trường; đồng thời, anh ta không hề có sự nhũn nhát của một hoàng tử, thậm chí còn có thể chịu đựng khổ cực và gian khổ hơn cả những binh sĩ nghèo khó nhất.

Từ một quan giám sát quân đội, anh ta nhanh chóng thăng tiến lên thành tướng tiên phong rồi sau đó trở thành người chỉ huy tối cao, và trong vòng chỉ hai năm ngắn ngủi, anh ta đã xây dựng được uy tín lớn lao trong quân đội. Ngược lại, Cao Niệm trở thành công cụ để anh ta chiếm được sự yêu mến của binh sĩ – một “trợ thủ bí mật” hiệu quả. Cao Niệm không biết văn võ, nhưng lại rất giỏi nói năng và thích khoe khoang; sở thích lớn nhất của anh ta là chiếm đoạt công lao của người khác. Khi người khác đang chiến đấu ở tiền tuyến, anh ta thì ẩn náu ở phía sau, khi người khác trở về từ chiến trường trong tình trạng đẫm máu, anh ta lại lập tức tiến lên thu thập đầu của những người đã hy sinh để nhận công lao… Thời gian trôi qua, hành vi này khiến mọi người đều căm ghét anh ta.

Nhưng vì anh ta mang họ Cao, ai dám làm gì anh ta chứ? Mặc dù mọi người không nói ra thành lời, nhưng họ đã ít tôn trọng và ngưỡng mộ Cao Minh hơn nhiều, và không còn coi anh ta là vị thần chiến tranh của Đại Yên nữa.

Khi Lý Túc Đông nắm giữ trong tay 800.000 binh sĩ ở miền nam, Lý Cẩn Thiên cũng đã phá vỡ đội quân 1 triệu người của Cao Minh và chia nó thành nhiều nhóm nhỏ, sau đó liên tục đưa những người này về phục vụ Hoàng tử thứ sáu.

Sau ba năm quan sát, không còn nghi ngờ gì nữa, Hoàng tử thứ sáu mới là người thích hợp nhất để kế vị ngai vàng. Những hoàng tử khác đang gây rối ở kinh đô chỉ là những “tấm khiên che đạn” mà anh ta dùng để che đậy ý đồ của mình mà thôi. Trước đó, Hoàng tử thứ tám và thứ chín đã lần lượt bị gia tộc Cao âm mưu hãm hại; bây giờ, Hoàng tử thứ bảy dù có vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng cũng đang đối mặt với nguy cơ bị các quan lại cáo buộc và bị giam cầm… Chỉ có Hoàng tử thứ sáu, vì địa điểm xa xôi và tình hình chiến sự căng thẳng, mới may mắn thoát khỏi hiểm nguy này.

Vì không thể loại bỏ Hoàng tử thứ sáu một cách công khai, Cao Minh đã ra lệnh cho những người tin cậy của mình ở miền nam tiến hành ám sát anh ta. Trong suốt ba năm, họ đã nhiều lần thử sức, nhưng không một lần nào thành công. Lý Cẩn Thiên biết rõ tất cả những điều này, nhưng lại không thể chống đối Cao Minh một cách trực tiếp. Anh ta nghĩ rằng khi gia tộc Cao sụp đổ, Cao Minh sẽ trở nên ngoan ngoãn và sẽ ở bên cạnh anh ta số

Anh ta tiến lại gần hơn một chút, ngửi thơm cổ trắng như tuyết của vị bác sĩ quân y, vẻ mặt dường như rất say đắm.

Vị bác sĩ quân y giật mình, vội vàng dùng tay che lấy vùng cổ mình; hai má anh ta đỏ bừng lên, khuôn mặt thanh tú của anh ta bỗng nhiên trở nên đầy gợi cảm. Người ta thường nói rằng sau ba năm phục vụ trong quân đội, ngay cả lợn cái cũng trở nên xinh đẹp hơn; vì vẻ ngoài của mình, vị bác sĩ này đã không ít lần bị các binh sĩ trêu chọc.

Li Xu Dong cười khàn khàn, nắm lấy cánh tay anh ta và thốt lên: “Cậu che đi làm gì? Lần trước khi cậu tắm, ta đã thấy rồi.”

Vị bác sĩ quân y tròn mắt, tỏ ra hoảng sợ.

Giọng nói của Li Xu Dong càng lúc càng trở nên khàn đục hơn: “Cậu cố tình dụ ta vào lều của mình để lấy thuốc, chẳng phải chỉ để cho ta được nhìn thấy đốm ruồi son trên cổ cậu sao? Ta không phải là người hẹp hòi đâu… Cũng là đàn ông, nếu Gao Min có thể ra trận chiến đấu, tại sao cậu không thể chữa bệnh cứu người?”

Đôi mắt u ám của vị bác sĩ quân y bỗng nhiên sáng lên, anh ta nhìn Li Xu Dong với vẻ biết ơn sâu sắc; khi thấy anh ta đưa tay chạm vào đốm ruồi son trên cổ mình, anh ta quên mất việc chống cự.

Li Xu Dong kéo bỏ lớp da giả đó, từ từ vuốt ve đốm ruồi son đỏ thắm ấy, thở dài và nói: “Gao Min đã đưa cho cậu bao nhiêu lợi ích để cậu dụ dỗ ta nhỉ? Cậu có ý định lấy thông tin quân sự từ ta để bán cho người Việt, để ta chết ở miền nam không? Thậm chí cả sự an nguy của đất nước và người dân cũng bị cậu bỏ qua… Gao Min thực sự đang trở thành kẻ phản bội. Là vị thần bảo vệ Đại Yên à? Thật là buồn cười.”

Trước khi vị bác sĩ quân y kịp chống cự, Li Xu Dong đã dùng năm ngón tay siết chặt cổ anh ta, xé bỏ lớp da có đốm ruồi son và ném nó vào bếp lửa để thiêu thành tro bụi. Tại sao nó lại phải mọc ở vùng cổ chứ?

Khuôn mặt anh ta dần chuyển từ lạnh lùng sang đầy hoài niệm và dịu dàng… Đốm ruồi son của cha mình cũng mọc ở vùng cổ, nhỏ nhắn và đỏ thắm, rất đáng yêu… Nhiều lần, khi ông ôm mẹ mình từ phía sau, anh ta không thể kiềm chế được lòng muốn hôn, liếm, hay cắn vào đó… Năm mười lăm tuổi, chỉ nghĩ đến điều đó thôi, anh ta đã không thể ngủ được suốt đêm… Chỗ đó cứ cứng ngắc mãi, khiến anh ta vừa khó chịu vừa không thể kiểm soát được cảm xúc của mình…

Sắp đến rồi… Không lâu nữa, cha mình sẽ thuộc về anh ta… Anh ta cười một cách quyết tâm, rồi lập tức kéo bỏ băng gạc và đổ một chén rượu mạnh lên v

Thật là đáng thương cho kẻ nhút nhát này…

Li Xu Dong cười chế giễu, rồi lấy cây cung lớn trên lưng bắn một mũi tên. Gao Nian cưỡi ngựa muốn bỏ chạy, nhưng lại bị mũi tên bay nhanh như ánh sáng xuyên qua trán, chết ngay tại chỗ.

Bên trong cung điện Tử Thần, Châu Duy Thành đang đọc lá thư gia đình được gửi về từ đứa con trai của mình. Dám bắn chết Gao Nian ngay trước mặt mọi người… Đứa nhóc này vẫn giữ nguyên phong cách hung hãn và thiếu tinh tế như trước đây. Như vậy thì Gao Lang chắc chắn sẽ không kiềm chế được nổi… Có lẽ tôi nên tiếp tục “góp thêm một ít củi” vào đống lửa này?

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta quyết định tự mình đến Điện Dưỡng Tâm để gặp gỡ, đồng thời gửi đi một bức thư khẩn cấp yêu cầu đứa nhóc đó dẫn đại quân trở về kinh thành ngay lập tức.

Lý Cẩn Thiên muốn tách Gao Minh ra khỏi gia đình Gao hoàn toàn. Chỉ cần Gao Minh còn ở bên mình là đủ; ông ta thậm chí không quan tâm đến sự sống chết của các thành viên khác trong gia đình Gao, kể cả của Ngài Hoàng tử thứ năm. Khi nhận được đơn tố cáo do các quan lại gửi lên, nói rằng Ngài Hoàng tử thứ sáu đã âm mưu giết hại con trai thứ hai chính thức của gia đình Gao, ông ta chỉ liếc nhìn rồi đốt bỏ nó, không hề quan tâm đến điều đó.

Gia đình Gao và phe lực của Vua Lý đã bị phá hủy gần như hoàn toàn; ông ta không cần phải kiên nhẫn nữa.

Sau đó, khi nghe Kỳ Tu Sĩ Kiệt đề nghị thu dọn xác cốt cho gia đình Qi, ông ta vội vàng chấp thuận và còn chọn một địa điểm tốt để an táng họ một cách trang trọng.

Mọi hành động của ông ta khiến Gao Minh cảm thấy tức giận, không hiểu và thất vọng. Gao Minh không thể tin nổi rằng người này có thể thay đổi nhanh đến thế.

Gao Lang nhìn nhận sự việc rõ ràng hơn các anh em trong gia đình; sau khi tránh xa những người theo dõi của Lý Cẩn Thiên, ông ta gặp riêng Gao Minh tại một ngôi chùa.

“Giống như ngày xưa không thể dung thứ gia đình Qi, bây giờ Hoàng đế cũng không thể dung thứ gia đình Gao của chúng ta nữa. Từ ba năm trước, ông ta đã bắt đầu lên kế hoạch. Có lẽ Ngài Hoàng tử thứ sáu mới là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Thái tử; còn Yen Er chỉ là một tấm khiên che đạn mà thôi.” Gao Lang nói từ từ.

“Không thể nào…” Gao Minh lập tức phản bác.

“Ngài Hoàng tử thứ sáu ban đầu đã là một người tàn tật, nhưng sau khi đến biên giới, đôi chân của ông ta lại thần kỳ hồi phục và liên tục giành được chiến công. Bạn nghĩ ông ta đã tránh được sự theo dõi và các cuộc ám sát của gia đình Gao như thế nào? Nếu không có sự bảo vệ của Lý Cẩn Thiên,

Gao Minh im lặng, chỉ cảm thấy một hơi lạnh từ tận xương tủy tràn ra, dần lan khắp cơ thể.

“Anh trai, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Hổ phù vẫn đang trong tay em chứ?” Ánh mắt Gao Lang lấp lánh ánh sát nhẹn.

“Hổ phù ư… Hổ phù đã được trả lại cho Lý Cẩn Thiên từ lâu rồi.” Giọng Gao Minh run rẩy.

Khuôn mặt Gao Lang biến dạng trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại. Nếu Lý Cẩn Thiên đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, chắc chắn ông ta sẽ không để em trai mình nắm quyền lực quân đội. Có lẽ trong ba năm qua, những người dưới trướng của Gao Minh hoặc đã bị ông ta thu hút, hoặc bị ông ta đàn áp và chia rẽ; giờ đây họ đã trở thành những kẻ tan rã, không còn thể phục vụ gia tộc Gao được nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Gao Lang từ từ lấy ra một lọ sứ từ túi áo và đưa cho anh trai mình: “Đây là viên thuốc an thần. Nó không màu, không mùi, gặp nước sẽ tan ngay. Sau khi uống thuốc này, cơ thể sẽ dần yếu đi và chết trong vòng một tháng; không ai có thể phát hiện ra điều này cả. Mặc dù quân đội đã giành được chiến thắng lớn ở biên giới và sắp trở về kinh đô, nhưng Li Xu Dong ít nhất cũng cần hai tháng mới đến được kinh thành. Chúng ta vẫn còn thời gian. Em hãy mang thuốc này đến cho Lý Cẩn Thiên uống. Mỗi hai ngày uống một viên, tổng cộng là mười lăm viên. Trong ba mươi ngày tới, tôi sẽ nhanh chóng tìm cách giúp Yen Er lên ngôi, sau đó cả nước sẽ cùng nhau hành quyết Hoàng tử thứ sáu. Nếu hắn ta vẫn cứ kiên cường như trước đây, thì không thể giết chết được; lúc đó chúng ta sẽ dùng Kỳ Tu Sĩ Kiệt làm con tin để buộc hắn tự sát.”

Ánh mắt Gao Minh lộ ra vẻ do dự. Những gì anh ta được dạy dỗ từ nhỏ khiến anh không thể làm ra việc giết vua như vậy.

“Em còn do dự gì nữa? Tình hình bây giờ là hoặc em chết, hoặc tôi chết. Đừng quên rằng tôi vẫn còn trong tay hàng trăm mạng người của gia tộc Qi. Với tầm quan trọng mà Hoàng tử thứ sáu dành cho Kỳ Tu Sĩ Kiệt, chắc chắn hắn sẽ giết chúng ta cả ba để trả thù cho Kỳ Tu Sĩ Kiệt.” Gao Lang gần như muốn tát cho em trai mình tỉnh táo lại.

Nghe những lời này, Gao Minh cắn răng, nhận lấy lọ sứ rồi vội vàng rời đi.

Cuộc đối thoại giữa hai người nhanh chóng xuất hiện trên bàn làm việc của Châu Duy Thành. Ông ta cười một cách thích thú.

Ông ta đã dự đoán trước tình hình hôm nay.

Mặc dù gia tộc Qi có quyền lực lớn, nhưng người đứng đầu gia tộc này hành xử rất thận trọng, kín đáo và biết cách đánh giá tình hình. Việc ông ta quy phục Vua Xuan chỉ là vì sự sống của

Những tài liệu mà 007 gửi đến không đề cập đến các chi tiết cụ thể sau khi Li Xu Yan lên ngôi, nhưng nếu Li Xu Yan thực sự là một vị hoàng đế thông minh và quyết đoán, chắc chắn ông ta sẽ phải đối đầu với chính người chú của mình để ngăn chặn việc gia tộc ngoại thất trở nên quá mạnh.

Còn Gao Min, với tư cách là người con út, dù có tính cách kiên định, nhưng vẫn không thể che giấu được sự yếu đuối của mình. Trong những lúc quan trọng, ông luôn không biết phải làm thế nào, thiếu quyết đoán và rất dễ bị xúi giục. Điểm yếu lớn nhất của ông chính là Ngũ Hoàng tử; vì Ngũ Hoàng tử, ông sẵn sàng từ bỏ mọi nguyên tắc và lý tưởng của mình, thậm chí làm những điều tàn ác nhất.

Châu Duy Thành đã nắm bắt được những khía cạnh tăm tối trong tính cách của mọi người, rồi tận dụng chúng. Giấc mơ thứ hai không phải là sản phẩm của sự suy nghĩ ngẫu hứng, mà là phản ánh của thực tế. Dưới sự thúc đẩy của Lý Cẩn Thiên, tất cả mọi người đều sẽ theo bước chân của hắn, đứng vào những “vị trí” được định sẵn, từ đó tạo nên tình hình hiện tại này.

Cuộc sống giống như một ván cờ; là thất bại thảm hại hay chiến thắng vang dội, tất cả đều phụ thuộc vào những quyết định của bạn. Đây chính là niềm vui lớn nhất mà Châu Duy Thành cảm thấy khi đối đầu với trời, với con người, và với Chủ Thần.