7.4

Khi anh ta rời đi, khuôn mặt vô cảm của ông ta lại trở lại như cũ; ông ta vung tay lau đi vết máu trên trán và cười lạnh lùng. Những người hầu gái thân cận của ông ta đã bị thôi miên, nên họ hoàn toàn trung thành với ông ta; lúc này, tất cả đều cúi đầu, giả vờ như chẳng thấy gì cả.

Ông ta vội vàng chạy trốn về Điện Dưỡng Tâm, ngồi đó suy nghĩ trước một đống tấm sớ. Tấm sớ đầu tiên trong đống đó do Giám đốc Cục Thiên Văn soạn thảo, liệt kê một số danh hiệu được chọn lựa cẩn thận cho Gao Lang – người vừa được phong làm Quốc công.

Trong số đó, ba chữ “…” được đánh dấu đỏ bằng bút hoàng gia, rõ ràng là ý muốn của Gao Min. “…”, trong những giấc mơ về kiếp sau, Gao Lang không phải đã được phong làm “…” sao? Liệu điều này có nghĩa là những giấc mơ đó đều là sự thật?

Đôi tay cầm tấm sớ của ông ta run rẩy; cuối cùng, ông ta ném nó ra xa. Nhưng bây giờ, việc hối hận đã quá muộn rồi – tin tức về việc Gao Lang sắp được phong làm Quốc công đã được lan truyền khắp triều đình; hơn nữa, để lấy lòng Gao Min, ông ta còn sớm ban tặng cho gia đình Gao một dinh thự theo quy định của Quốc công, để họ chuyển vào sinh sống.

Lúc này, ông ta cảm thấy như nuốt phải hàng trăm con ruồi; không thể nuốt xuống được, cũng không thể nôn ra được, tâm trạng của ông ta thực sự rất khó chịu. Sau khi uống vài ấm trà lạnh, ông ta mới có thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Bỗng nhiên, có người báo cáo từ bên ngoài điện rằng người hầu gái thân cận của Hoàng đế muốn gặp ông.

“Hãy vào đi.” Ông ta càng ngày càng cảm thấy bất an, nhưng vẫn không đuổi cô ta đi. Ông thực sự không nỡ lòng đối xử tệ với Gao Min.

“Nô tì xin chào Hoàng đế. Chủ nhân bảo nô tì đến truyền thông điệp: Quý ông Qi đã tự ý vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia và muốn đưa một vị hoàng tử đi cùng; ông muốn biết Hoàng đế sẽ xử lý việc này như thế nào?” Trên khuôn mặt người hầu gái hiện rõ vẻ bất mãn; rõ ràng, cô ấy cho rằng Quý ông Qi không xứng đáng được nuôi dưỡng hoàng tử.

“Xử lý thế nào à? Việc để Quý ông Qi nhận nuôi hoàng tử chính là ý muốn của ta; ai dám phản đối?” Giọng nói của ông ta lạnh lùng và uy nghiêm.

Người hầu gái rất ngạc nhiên khi thấy ánh mắt Hoàng đế đầy sự hung hãn; cô vội vàng xin lỗi rồi rời đi.

Ngay tại cửa Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Châu Duy Thành đang đối đầu trực tiếp với Gao Min.

Dù phải chịu đựng đủ loại hình tra tấn trong ngục tối, xương sống của người này vẫn thẳng tắp như thế; ánh mắt khi nhìn người khác luôn mang vẻ kiêu ngạo. Nhưng anh ta có gì đáng để tự hào chứ? Gia tộc Quý đã sớm tan rã, chỉ còn lại mình anh ta, lê bước sống trong sự tàn tạ.

Nghĩ đến đây, Gao Min cười chế giễu, nhưng trước khi nụ cười kịp hiện rõ trên mặt, tiếng thì thầm của một cung nữ bên tai khiến anh ta tái nhợt mặt.

Gao Min nhếch mép, cúi chào và nói một cách thờ ơ: “Tôi đi trước nhé.” Rồi anh ta bước vào phòng đọc sách của hoàng gia một cách ung dung.

“Tôi không biết bạn đã dùng phép thuật gì để khiến hoàng đế tha cho bạn, nhưng tôi chắc chắn sẽ không để bạn yên!” Gao Min nói lạnh lùng, dường như cảm thấy việc mình nói những lời đe dọa này không khác gì những người phụ nữ tranh tài sủng ái hoàng đế, khuôn mặt anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

Gao Min cười khinh miệt rồi bỏ đi. Tất nhiên, anh ta không dám xâm nhập vào phòng đọc sách khi thầy đang giảng dạy; lúc này là giờ nghỉ trưa, các hoàng tử đều đang ăn uống trong các gian phòng riêng, nên không cần phải e ngại gì cả.

Nói là nuôi một đứa trẻ bất kỳ ai, nhưng thực ra anh ta đã có mục tiêu rõ ràng: đó chính là Hoàng tử thứ sáu – người con trai được Hoàng đế mới Li Xu Yan tin tưởng và trung thành nhất.

Hoàng tử thứ sáu tên là Li Xudong, mẹ ông là một nữ vũ công từ một quốc gia nhỏ ở biên giới, địa vị rất thấp kém; bà qua đời ngay sau khi sinh ông ra. Sau khi được hồi sinh, trong mắt Li Xudong chỉ có Gao Min và Hoàng tử thứ năm do Gao Min sinh ra; ông không hề có tình cảm gì với những đứa trẻ khác, cũng không quan tâm đến sự sống chết của chúng.

Với xuất thân thấp kém và không ai chăm sóc, cuộc sống của Hoàng tử thứ sáu trong cung điện có thể tưởng tượng được. Hiện tại, ông vẫn là một đứa trẻ yếu đuối, dễ bị bắt nạt; nhưng trong tương lai, vì không chịu đựng nổi sự ngược đãi, ông sẽ giết ba cung nữ bên cạnh mình, từ đó thu hút sự chú ý và lòng thương cảm của Gao Min, và sau đó được Gao Min nhận nuôi và dạy dỗ cẩn thận.

Li Xudong có tính cách hung ác nhưng cũng biết ơn người đã giúp đỡ mình; từ đó trở đi, ông trung thành với Gao Min và con trai ông không hề lay chuyển. Khi mới 14 tuổi, ông đã theo Gao Min đi chiến đấu khắp nơi và giành được nhiều chiến công lớn, cho thấy ông là một người rất có tài năng.

Vì đã quyết định nhận nuôi, tất nhiên phải chọn ra người mạnh mẽ nhất trong số những đứa trẻ đó; mặc dù đối phương đã 13 tuổi và có khả năng suy nghĩ độc lập, nhưng Gao Min tin rằng mình có thể huấn luyện họ

“Hoàng đệ cẩn thận khi ăn nhé, kẻo bị nghẹn. Món sườn hầm này dành cho ngươi.” Li Xu Yan là người có tâm trí phát triển sớm và giỏi giao tiếp; không ai có thể làm anh ta tức giận hay bị anh ta lãng quên, cả trong triều lẫn ngoài xã hội, mọi người đều khen ngợi anh ta.

Vị hoàng tử gầy yếu kia, chính là Li Xu Dong, vội vàng che miệng hộp thức ăn lại, tỏ ra lúng túng, rồi cúi đầu liên tục cảm ơn Li Xu Yan, nói rằng mình đã no rồi.

Ở một góc khuất không ai thấy, anh ta kéo mép miệng, nở một nụ cười đầy châm biếm. Nếu Li Xu Yan thực sự quan tâm đến anh ta, làm sao lại không nhận ra sự khó xử của anh ta được? Với địa vị đặc biệt của mình, Li Xu Yan chỉ cần nói vài câu với các người hầu, việc cải thiện tình huống của Li Xu Dong sẽ rất dễ dàng, nhưng anh ta lại chọn cách đứng nhìn mà không làm gì cả.

Sự giả tạo này khiến Li Xu Dong cảm thấy buồn nôn.

Người đang đứng ngoài cửa sổ quan sát âm thầm, Châu Duy Thành, không nhịn được mà bật cười. Anh ta từng nghĩ rằng Gao Min cùng con trai mình đã chiếm được lòng Li Xu Dong, nhưng bây giờ thì không phải vậy. Thật ra, Li Xu Dong hiện tại chẳng có giá trị gì để sử dụng cả, làm sao có thể thu hút sự chú ý của Gao Min được? Phải thừa nhận rằng Gao Min có con mắt nhìn người khá tinh tường; Li Xu Dong chỉ là một con sói non, có thể cắn người, nhưng nếu được nuôi dưỡng đúng cách, nó cũng sẽ trung thành bảo vệ chủ nhân.

Anh ta bước vào bên trong, các hoàng tử đi học đều chào hỏi anh ta, ngoại trừ Li Xu Yan. Anh ta cũng không quan tâm đến điều đó, đi thẳng đến bên cạnh Li Xu Dong và mạnh mẽ đẩy hộp thức ăn mà Li Xu Dong đang che chắn kín đáo ra.

“Gạo lứt cũ, bắp cải luộc nước lọc… Bữa trưa của ngươi chỉ có những thứ này à?” Hộp thức ăn đã được ăn sạch sẽ, nhưng Châu Duy Thành chỉ cần ngửi một chút là biết được bên trong chứa những gì.

Li Xu Dong ngước đầu nhìn anh ta, không biết phải trả lời thế nào. Anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao vị Quý công này lại quan tâm đến mình.

“Người hầu của ngươi đâu rồi? Gọi hắn vào đây.” Thấy Li Xu Dong im lặng mãi, Châu Duy Thành kéo tai anh ta một cái.

Li Xu Dong mới bừng tỉnh, má anh ta dần đỏ lên, lắp bắp nói: “Người hầu đang ăn cơm ở khu rừng tre bên ngoài, lát nữa sẽ vào dọn dẹp.”

Châu Duy Thành vẫy tay, một người hầu cận thân lập tức bước ra khỏi phòng phụ và tìm người hầu của Li Xu Dong, đồng thời mang theo cả hộp thức ăn chưa được ăn hết nữa.

Châu Duy Thành liếc nhìn một cái, cười lạnh và nói: “Cơm trắng, thịt gà hầm, canh

Người hầu sợ đến mức chân run rẩy, vội vàng quỳ xuống cúi đầu xin tha thứ, nhưng Châu Duy Thành không hề để ý đến điều đó, cầm tay Li Xu Dong và bỏ đi ngay lập tức. Trong mắt mọi người, anh ta vẫn là kẻ có tội; việc xử lý một tên nô lệ như vậy chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại. Thà để Lý Cẩn Thiên lo liệu việc này, đồng thời cũng giúp anh ta thể hiện uy quyền của mình.

“Quý công gia Qi, tôi… chúng tôi vẫn phải đi học sau này; nếu rời xa thầy ngay bây giờ, thầy sẽ tức giận đấy.” Li Xu Dong vừa nói vừa xoa đôi tai đang bừng cháy. Những hành động thể hiện sự thân mật như vậy, từ khi anh ta chào đời đến nay, chưa bao giờ xảy ra cả.

“Học cái gì? Theo tôi về Cung Zichen đi. Từ nay trở đi, con sẽ là con trai của tôi.” Châu Duy Thành vuốt ve đầu Hoàng tử thứ sáu.

Do thiếu dinh dưỡng, Hoàng tử thứ sáu nhỏ bé và yếu ớt hơn Hoàng tử thứ năm rất nhiều, trông chỉ khoảng mười tuổi thôi. Nhưng thực ra, hai người cùng tuổi, đều đã mười ba tuổi rồi; chỉ khác nhau một hoặc hai tháng sinh thôi.

“Làm con trai của ngài?” Li Xu Dong ngạc nhiên đến mức không kịp kiểm soát được bản thân mà nắm lấy bàn tay đang đặt trên đầu mình.

“Đúng vậy. Dù gia tộc Qi của tôi đã diệt vong, nhưng việc bảo vệ con vẫn là điều dễ dàng đối với tôi. Tôi cô đơn, con cũng mất cha từ khi còn nhỏ… Chúng ta hãy sống cùng nhau từ nay trở đi, như vậy thì sao?” Anh ta cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Li Xu Dong.

Đôi mắt anh ta trong sáng và rực rỡ, không hề chứa đựng sự giả tạo hay lời nói dối, mà chỉ toàn sự chân thành và lời mời gọi. Bốn từ “sống cùng nhau” vốn dĩ có vẻ buồn bã, nhưng khi anh ta nói ra, lại mang theo một hơi ấm áp. Li Xu Dong luôn mơ ước có một người thân để có thể dựa vào. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, nhưng cậu bé kiên quyết không rơi nước mắt, và gật đầu mạnh mẽ.

Chàng trai trẻ ngửa đầu cười ha hả; khuôn mặt đẹp đẽ của anh ta dưới ánh nắng mặt trời trở nên càng thêm lộng lẫy. Li Xu Dong nhìn mãi không thể rời mắt, và cũng bắt đầu cười theo.

Bên trong Điện Ngâm Tâm, người đầu mục các eunuch nhận được tin tức và vội vàng đến báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Quý công gia Qi đã chọn Hoàng tử thứ sáu.”

“Hoàng tử thứ sáu à? Sao không phải Hoàng tử thứ mười hai?” Lý Cẩn Thiên cảm thấy rất ngạc nhiên. Trong kiếp trước, gia tộc Qi đã giấu Hoàng tử thứ mười hai và ủng hộ cậu ta lên ngôi; kiếp này, anh ta nghĩ Kỳ Tu Sĩ Kiệt vẫn sẽ chọn cách đó.

Dù sa

“Hoàng tử thứ mười hai đã đi rồi.”

“Đi rồi? Làm sao có thể như vậy?” Lý Cẩn Thiên bất ngờ hoảng sợ.

Người đầu đầy tên e lệ cúi xuống và run rẩy giải thích: “Ba năm trước, Hoàng tử thứ năm bị độc và hôn mê; Ngài đã triệu tập tất cả các thái y đến cung Thiên Thần để chữa trị. Đúng lúc đó, Hoàng tử thứ mười hai lại bị cảm lạnh… Và thế là, ông ấy đã ra đi.”

Mặc dù người đầu đầy tên không nói rõ lý do, nhưng Lý Cẩn Thiên đã hiểu rằng chính việc các thái y chỉ tập trung vào việc cứu Hoàng tử thứ năm đã khiến cho Hoàng tử thứ mười hai bị bỏ quên. Đứa con duy nhất có thể kế thừa dòng máu và ngai vàng của ông ta lại bị mất đi như vậy sao? Đứa con mà gia tộc Kỳ đã cố gắng che giấu suốt năm năm, dùng hết sức lực của cả tộc để bảo vệ, lại bị mất đi như vậy sao?

Một cảm giác hoảng sợ dữ dội ập đến lòng Lý Cẩn Thiên, như thể ngai vàng của ông ta cũng đang gặp nguy hiểm. Ông từng nghĩ rằng trong kiếp này, mọi chuyện đều đang diễn ra theo hướng tốt đẹp, nhưng có lẽ ông đã nhầm. Ông tưởng rằng mọi thứ đều nằm trong tay mình, nhưng thực tế, mọi thứ đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát của ông.

Lý Cẩn Thiên không kìm được mà bắt đầu run rẩy… Nhưng ông không hề biết rằng, đây chính là lý do mà Châu Duy Thành đã gieo rắc trong ký ức của ông về Hoàng tử thứ mười hai. Điều mà Châu Duy Thành muốn, chính là sự hoảng sợ và nghi ngờ của ông. Khi Lý Cẩn Thiên không quan tâm đến những chuyện này, ông vẫn có thể cùng với Gao Min tiến lên và chia sẻ thế giới này; nhưng khi ông bắt đầu quan tâm, thì mọi hành động của Gao Min đều trở thành sai lầm.

Con người, thật sự là một sinh vật mong manh như vậy.