5.5

Trước đây, Chương Thư Lâm chỉ từ xa nhìn thấy Trử Tử Ngọc một lần; với vẻ ngoài điển trai đến mức khiến người ta cảm thấy sắc bén và lạnh lùng, anh ta ban đầu nghĩ rằng người này có tính cách độc đoán, khó gần và thiếu lòng trắc ẩn, chắc hẳn sẽ rất khó để làm bạn. Nhưng sau khi tiếp xúc trực tiếp, anh ta mới nhận ra rằng sự thật hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của mình.

Chỉ cần không làm phiền đến anh ta, Chương Thư Lâm sẽ chẳng buồn quan tâm đến bất cứ điều gì; đôi môi đỏ mọng của anh ta dù không cười cũng mang theo vẻ tươi cười, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi nhìn vào. Anh ta là người hơi kiêu ngạo, phóng khoáng và tự do, rất có sức hút cá nhân.

Nếu không có những hiểu lầm trước đây, Chương Thư Lâm rất muốn trở thành bạn với anh ta, nhưng hiện tại, cảm giác xấu hổ khiến anh ta không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt anh ta. Mọi người trong gia đình Chương đều như vậy: im lặng rời đến góc xa nhất khỏi đống lửa, khuôn mặt đầy ngượng ngùng và e lệ.

Chỉ có Tần Xác là ngồi yên bình đối diện với Trử Tử Ngọc, thỉnh thoảng dùng cây gậy đảo đảo đống lửa, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra trước đó.

Đêm đã khuya, Châu Duy Thành bắt đầu cảm thấy buồn ngủ; anh ta che miệng và ngáp một cái, hai giọt nước mắt long lanh lăn dài trên mí mắt. Cảnh tượng này khiến Tần Xác liên tưởng đến những con mèo nằm ngủ bên lò sưởi vào mùa đông – trông thật lười biếng và đáng yêu… Nếu không che miệng, liệu chúng có lộ ra hai chiếc răng nanh nhọn không nhỉ?

Anh ta nhanh chóng liếc nhìn người thanh niên kia, rồi mải mê suy nghĩ về đống lửa.

Châu Duy Thành sau khi ngáp xong vẫn tiếp tục nhìn đống lửa và mơ màng… Người anh ta đang nghĩ đến không ai khác, chính là người yêu đã mất tích của mình. Anh ta từng là nhân vật chính, từng là nhân vật phụ, cũng từng là “quân cờ” được sử dụng trong các cuộc chiến… Danh tính của anh ta luôn thay đổi, có thể là bất kỳ ai… Vậy tại sao anh ta lại tin rằng thông tin cơ bản về người đó sẽ không thay đổi? Biết đâu một ngày nào đó, người đó sẽ trở thành một người hoàn toàn khác so với trước đây…

Chẳng hạn như… trở thành nhân vật chính?

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cảm thấy lạnh run, ánh mắt dõi theo cổ tay đỏ ửng của Chương Thư Lâm… Trong lòng anh ta đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội.

Chương Thư Lâm cảm thấy da đầu mình tê dại khi bị anh ta nhìn chằm chằm vào; Chương Gia Rui cũng cảm nhận được điều đó và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh trai tôi đã đính hôn v

Tần Xác nhíu mày lại, cảm thấy một ham muốn mạnh mẽ trong lòng là phải phủ nhận điều đó. Nhưng Chương Thư Lâm đã cứu mạng anh ta, và trước đây anh ta đã hứa sẽ kết hôn với người này để đền đáp ân tình ấy. Lời hứa của đàn ông nặng như núi non, không thể phụ lòng người khác được. Sau nhiều lần do dự và tranh đấu với bản thân, cuối cùng anh ta cũng không nói gì cả, chỉ là khuôn mặt trở nên tỏ ra không thoải mái.

Anh ta không hiểu tại sao mình lại muốn phủ nhận điều đó trước mặt Trử Tử Ngọc? Điều đó có liên quan gì đến người đó chứ?

Châu Duy Thành nghe xong chỉ cười nhạo một tiếng, rồi quên hết những suy nghĩ vô nghĩa kia.

Mọi người lại yên lặng trở lại, nhưng tâm trạng của Tần Xác không còn thoải mái như trước nữa; trái tim anh ta giống như đống lửa đang cháy ngày càng mãnh liệt, khiến anh ta cảm thấy bức bối và khó chịu. Anh ta liên tục ngẩng đầu nhìn người thanh niên kia, nhưng lại nhanh chóng thu hồi ánh mắt trước khi người đó nhận ra. Cuối cùng, anh ta đơn giản là nhặt một cây gỗ lên, dùng dao khắc nó thành từng mảnh nhỏ rồi từ từ ném vào đống lửa để thiêu thành tro bụi.

Có lẽ như vậy thì những phiền muộn và băn khoăn trong lòng anh ta cũng sẽ bị thiêu cháy hết.

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; đến nửa đêm, khuôn mặt của Tần Xác cuối cùng cũng trở lại bình thường. Anh ta nói với giọng trầm: “Tôi, Gia Thụy, và mấy người anh em này sẽ trực ban đêm nay, các bạn cứ đi ngủ đi.” Anh ta chỉ vào mấy người hộ vệ nhà Chu.

Chu Phúc Thuận vẫn bị trói chặt như một chiếc bánh chưng và vẫn đang hôn mê.

“Ý anh là gì? Cô không coi tôi là đàn ông à?” Châu Duy Thành rút dao khỏi giày, nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng và cười nhạo.

“Thưa công tử, ngài vốn dĩ đã không phải là đàn ông rồi, nên đừng cứng đầu nữa được không? Hãy mau đến ngủ với bảo mẫu đi.” Bà Lu vừa trải chiếu xuống những cành cây vừa nháy mắt với công tử nhà mình.

Cửu Nhi cũng muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tần Xác vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, ánh mắt anh ta nhìn người thanh niên kia đầy nghi ngờ. Không thể trách anh ta không tin tưởng vào Châu Duy Thành được; chỉ có thể trách thân hình nhỏ bé yếu ớt của Trử Tử Ngọc mà thôi… Những chàng trai ở thế giới này thường có vẻ ngoài đẹp đẽ như phụ nữ, tự nhiên là khác với những người đàn ông mạnh mẽ, cơ bắp.

Châu Duy Thành cảm thấy tức giận khi bị anh ta nhìn như vậy, anh ta liền ném con dao lên không trung và thực hiện vài động tác điêu luyện, sau

Mặc dù đã mất đi trí nhớ, nhưng khi nghe những lời này, Tần Xác vẫn không khỏi muốn cười; anh cảm thấy đối phương giống như một con mèo đang gầm rú, thật là đáng yêu. Trong lòng anh tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn, nhưng trên khuôn mặt lại không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào. Anh gật đầu một cách quyết đoán và nói: “Được thôi, cậu hãy cùng tôi canh gác trong một giờ đồng hồ trước; những người khác sẽ được chia thành các nhóm hai người mỗi nhóm, mỗi nhóm cũng canh gác trong một giờ đồng hồ. Những ai muốn ngủ thì hãy nhanh chóng đi ngủ ngay bây giờ.”

Châu Duy Thành gật đầu đồng ý, sau đó mấy người lính canh cùng với Chương Gia Thụy tụ tập lại để thảo luận và sắp xếp thứ tự. Họ liền nằm xuống đất và ngủ ngay trên nguyên quần áo.

Châu Duy Thành tiến lại ngồi bên cạnh Tần Xác, giành lấy cây gậy trong tay anh ta, đẩy những viên than lửa sang một bên, rồi lấy ra vài củ khoai lang từ túi của mình, ném chúng vào đống lửa và phủ đầy tro nóng lên trên.

Phần cơ thể bên cạnh Châu Duy Thành của Tần Xác bị tê cứng hoàn toàn; anh ta không dám nhúc nhích, chỉ đứng yên như một khúc gỗ. Châu Duy Thành lay nhẹ cánh tay anh ta mấy cái, nhưng thấy anh ta không có phản ứng gì, mới tiếp tục lay thêm vài lần nữa mới khiến anh ta tỉnh táo lại.

“Cậu muốn ăn cái gì không?”

Tần Xác nhìn miếng thịt khô mà chàng trai đưa đến gần miệng mình, nuốt nước bọt. Mùi thịt cay nồng lan tỏa vào mũi khiến anh ta thèm thuồng; tuy nhiên, điều khiến anh ta thèm thuồng hơn nữa là đôi ngón tay thon dài, được cắt gọn gàng và trông rất mịn màng của chàng trai đó.

Nên ăn cái gì đây? Anh ta tự hỏi trong lòng, rồi nghiêm túc nhận lấy miếng thịt khô, nói lời cảm ơn một cách trầm thấp; má anh ta dưới ánh lửa trở nên đỏ bừng.

Châu Duy Thành cũng lấy một miếng thịt khô và từ từ nhai; cuối cùng, anh ta lấy ra một bình rượu, ngửa cổ uống một ngụm. Đôi môi đỏ hồng của chàng trai càng trở nên rực rỡ hơn khi bị rượu làm ẩm; cổ anh ta ngửa lên tạo thành một đường cong đẹp đẽ, và chiếc cổ họng nhỏ bé của anh ta co bóp lên xuống theo từng nhịp nuốt, trông thật là đáng yêu.

Tần Xác nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt đen tối của anh ta bừng lên ánh sáng hung dữ, giống như một con sói đang nhìn thấy con mồi, muốn lao vào và cắn qua cổ con mồi để ăn sống nó.

Châu Duy Thành cảm thấy cổ mình hơi lạnh; có lẽ là rượu đã rơi ra ngoài. Anh ta vội vàng lau sạch, rồi nhìn lại Tần Xác – lú

Quả nhiên là một kẻ thích ăn uống. Anh ta cười thầm, đưa chiếc bình rượu lại và hỏi: “Muốn uống không?”

Tần Xác vứt cây gậy xuống đất, gật đầu và nhấp một ngụm từ xa. Thấy chàng trai trẻ kia đang xử lý một củ khoai lang chín mềm, không để ý đến mình, anh ta liền nhanh chóng uống một ngụm lớn.

Rượu ngon quá! Anh ta thầm khen trong lòng, sau đó nghiêm mặt trả lại chiếc bình rượu và nói khẽ: “Chàng Zhu ơi, có thể cho tôi công thức nước dùng luộc kia được không?”

“Ngươi thật biết cách làm hài lòng người khác, biết tìm đến tôi để xin.” Châu Duy Thành cười khẽ. Khi thấy Cui’er đã ngủ say, anh ta lấy chiếc khăn tay ra từ tay áo cô ấy và đưa cho Tần Xác.

Chiếc khăn tay mang mùi phấn son của Cui’er khiến Tần Xác hơi không hài lòng. Anh ta đặt nó lên lửa để sấy qua, đợi cho mùi hương bay đi mới cẩn thận gấp nó thành những miếng vuông nhỏ và cho vào túi áo.

Quả nhiên là một kẻ thích ăn uống; chỉ vì một công thức nước dùng mà anh ta coi nó như báu vật vậy. Châu Duy Thành nhìn anh ta một cái và khẽ nhếch môi.

Mọi người lần lượt canh gác suốt đêm, mỗi khi nghe thấy tiếng động là lập tức dập tắt lửa ngay. Suốt vài đêm liên tiếp, mọi việc đều diễn ra yên bình. Nhưng đêm nay, bỗng nhiên từ dưới núi vang lên tiếng đánh nhau ầm ĩ, khiến mọi người đều hoảng sợ.

“Tôi sẽ xuống núi xem sao.” Tần Xác cài con dao găm vào lưng, nói một cách nghiêm túc: “Các bạn hãy ở đây, đừng di chuyển gì cả, tôi sẽ quay lại ngay.”

“Đừng đi! Nếu một mình thì sao nếu gặp phải bọn cướp?” Chương Thư Lâm lao đến ôm lấy cánh tay anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng thoát ra khỏi vòng tay đó, liếc nhìn chàng trai trẻ đang lo lắng bên cạnh. Chàng trai trẻ cũng đang tỏ vẻ rất lo ngại.

“Tôi sẽ không sao đâu, hãy tin tôi.” Nói xong, anh ta quay người và biến mất vào rừng rậm.

Chương Thư Lâm lo lắng đến nỗi mắt đỏ hoe; chỉ sau khi được gia đình Zhang an ủi, anh ta mới bắt đầu bình tĩnh trở lại. Châu Duy Thành thì đi ra ngoài hang động, nhìn ngắm ánh lửa dưới núi một cách mơ màng.

Chàng trai ham ăn này đi xuống núi chắc chắn sẽ gặp phải thuộc hạ của mình, và thông qua cơ hội này, anh ta có thể lấy lại trí nhớ… Biết rằng mình thực sự là thiếu gia của gia tộc Thần Vĩ Hầu, cũng là người được Hoàng đế chỉ định giữ chức vụ Tổng chỉ huy quân đội, kiểm soát các đơn vị quân sự như Trung Vệ, Thần Sách Vệ, Quảng Dương Vệ, Ứng Thiên Vệ, Hòa Dương Vệ, Mục Mã Thiên Hộ Sở tại kinh đô, đồng thời cũng chỉ h

Lý do khiến anh ta gặp rắc rối lần này chính là vì sự đột ngột qua đời của Hoàng đế Chu Vân Quốc.

Vị Hoàng đế Chu Vân này không phải con ruột của Thái hậu, nên từ trước đã không được bà yêu mến. Thái hậu có một người con trai ruột, tính cách ngu dại và tàn bạo, không hiếu thảo và bất hiền; vì vậy, vị Hoàng đế trước đã ghét bỏ người con này và sau khi anh ta trưởng thành, liền đày anh ta ra tỉnh Sở Châu, không cho phép anh ta trở về kinh đô. Khi Hoàng đế trước qua đời, thấy rằng người con trai kia đã giữ vững ngai vàng, Thái hậu quyết định không hành động ngay lập tức. Một mặt, bà ẩn mình trong cung điện, không can thiệp vào chính sự; mặt khác, bà thuê các đầu bếp trong cung để đầu độc thức ăn của Hoàng đế.

Chỉ khi độc tố đã thấm sâu vào xương, Hoàng đế mới nhận ra sự nguy hiểm và lập tức gửi thông điệp cho người bạn thời thơ ấu của mình – Tần Xác – yêu cầu anh ta trở về kinh đô để hỗ trợ Thái tử non nớt lên ngôi.

Ngay khi bức thư bí mật đó đến tay Tần Xác, Hoàng đế đã qua đời. Thái hậu che giấu tin tức cái chết này, chỉ nói rằng Hoàng đế đang ốm nặng, sau đó viết thư cho con trai mình ở tỉnh Sở Châu, yêu cầu anh ta lập tức trở về kinh đô. Khi anh ta vừa đến kinh đô và vào cung gặp Hoàng thượng, tin tức cái chết mới được công bố. Thái hậu còn soạn một chiếu lệnh giả, yêu cầu con trai mình chiếm đoạt quyền lực và lên ngôi.

Như vậy, Tần Xác – người sở hữu quân đội mạnh mẽ và có khả năng thay đổi cục diện chính trị – đã trở thành mối nguy hiểm đối với phe Thái hậu và buộc phải bị loại bỏ. Trên đường trở về kinh đô, Tần Xác bị tấn công nhiều lần; khi sắp đến nơi, anh ta lại bị một đồng đội phản bội và bị ám sát, sau đó được Chương Thư Lâm cứu giúp.

Người đồng đội này từng lớn lên cùng Tần Xác từ nhỏ, có mối quan hệ đặc biệt sâu đậm với anh ta. Người này lập tức đưa Tần Xác đến gặp bác sĩ và sử dụng kim bạc để loại bỏ máu ứ đọng trong não, giúp anh ta lấy lại trí nhớ.

Sau khi lấy lại trí nhớ, để đánh lạc hướng Thái hậu, Tần Xác không ngay lập tức thay đổi danh tính mà tiếp tục ẩn náu tại huyện Thanh Minh, lên kế hoạch một cách kín đáo. Một mặt, anh ta sai người đi ám sát con trai ruột của Thái hậu; mặt khác, bản thân anh ta thâm nhập vào cung điện để giải cứu Thái tử nhỏ.

Trong khi Chương Thư Lâm vẫn đang sống trong nỗi sợ hãi trên núi, thì Tần Xác đã lên đường về kinh đô từ lâu rồi.